প্রথম খণ্ড, নবম অধ্যায়: গোপনে প্রয়াস

“হুম।” সিন ইউইয়ান হালকা মাথা নাড়ালেন, তার সুন্দর চোখে সন্তুষ্টির একটি ঝলক স্পষ্ট হল, কিন্তু মনে অন্য কিছু পরিকল্পনা করছিলেন।
“আমার আরেকটি কথা তোমাদের জানাতে হবে।” সিন ইউইয়ান বাক্য থেমে গেলেন, তার দৃষ্টিতে দুই প্রবীণ সদস্যের দিকে তাকিয়ে এক ধরনের অপরিহার্য কর্তৃত্ব ঝলক দেখাচ্ছিল।
“লু ওয়ানরৌ এখনও তরুণ, তার 修炼 অর্থাৎ আত্মশক্তি চর্চার অভিজ্ঞতা কম, তোমরা দুজনকে তাকে বেশি করে পরামর্শ দিতে হবে, যেন সে ভুল পথে না যায়।”
“জি হ্যাঁ, পবিত্র অধিপতি।” দুই প্রবীণ সদস্য হৃদয়ে নিবিড় সম্মান জানিয়ে দ্রুত উত্তর দিলেন।
“আরও কিছু…” সিন ইউইয়ান থমকে গেলেন, তার চোখে এক ঝলক বুদ্ধিমত্তার ঝলক ফুটে উঠল, “চর্চার সম্পদ ভাগাভাগির ক্ষেত্রে লু ওয়ানরৌ এর প্রতি পক্ষপাত থাকতে হবে, তাকে অবশ্যই আমাদের玄音圣地র আন্তরিকতা অনুভব করাতে হবে।”
দুই প্রবীণ সদস্য একে অপরের দিকে তাকালেন, মনের মধ্যে বুঝলেন, পবিত্র অধিপতি পুরোপুরি লু ওয়ানরৌকে নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
“আমরা বুঝেছি।”
“মনে রেখো, এই কাজ গোপনে করতে হবে, কাউকে কিছু বুঝতে দেবেন না, বিশেষ করে… জি চাংকে।” সিন ইউইয়ানের কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, স্পষ্টতই জি চাংয়ের প্রতি এখনও বিদ্বেষ রয়ে গেছে।
“জি হ্যাঁ, পবিত্র অধিপতি।” দুই প্রবীণ সদস্য হৃদয়ে এক ধরনের শীতলতা নিয়ে দ্রুত সম্মতি জানালেন।
সিন ইউইয়ান হাত নেড়ে দুই প্রবীণ সদস্যকে সরে যাওয়ার সংকেত দিলেন।
তারা নম্রভাবে বিদায় জানিয়ে গেলেন, কিন্তু মনের মধ্যে চুপচাপ চিন্তায় পড়ে গেলেন, এই কাজ সত্যিই কঠিন।

天剑峰, জি চাংয়ের গুহামন্দির।
জি চাং হাত পেছনে বেঁধে জানালার বাইরে মেঘের সমুদ্রের ঢেউ দেখতে দেখতে হতাশ হয়ে মাথা নাড়ালেন, গভীর নিশ্বাস ফেললেন।
“এই মেয়েটি, সব কিছু ভালো, শুধু মনটা খুবই উচ্চাকাঙ্ক্ষী, আহা…”
তিনি স্মরণ করলেন পূর্বে望月峰-এ সিন ইউইয়ানের সেই অহংকারী মূর্তি, মনের মধ্যে হালকা হাসি উঠল।
নিজের সদিচ্ছায় তাকে 修炼-এ সাহায্য করার পরও সে কৃতজ্ঞতা জানায়নি, বরং ঠাট্টা করেছে, সত্যিই বুঝতে পারছিলেন না মেয়েটির মাথায় কী চলছে।
“শ্রেষ্ঠ গুরু…”
পিছন থেকে লু ওয়ানরৌয়ের ভীতসন্ত্রস্ত কণ্ঠস্বর এল, জি চাংয়ের চিন্তা ভেঙে গেল।
জি চাং ঘুরে দেখলেন, লু ওয়ানরৌ দরজার মুখে দাঁড়িয়ে মাথা নীচু করে, অস্থিরভাবে পোশাকের কিনারা মুঠো করছিল, যেন কিছু বলতে চাচ্ছিল কিন্তু হঠাৎ থেমে যাচ্ছিল।
“কি হয়েছে?” জি চাং মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, পাথরের টেবিলের পাশে গিয়ে বসে নিজের জন্য চা ঢাললেন।
লু ওয়ানরৌ ঠোঁট কিপে নিল, মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করল, মাথা তুলে দৃঢ় চোখে জি চাংয়ের দিকে তাকাল।
“শ্রেষ্ঠ গুরু, আপনি চিন্তা করবেন না, আমি আপনার পাশে থাকব।”
“একদিন যিনি শিক্ষক, সারা জীবন পিতা, আমি কখনোই আপনাকে ধোঁকা দেব না বা অন্য কারো কাছে যাব না।”
তার কণ্ঠস্বর দৃঢ়, একটুও দ্বিধাবোধ ছিল না।
জি চাংয়ের হৃদয় গরম হয়ে উঠল, এই মেয়েটি সত্যিই মিষ্টি বোকা।
“বোকা মেয়ে, তুমি অতিরিক্ত ভাবছ, শিক্ষক শুধু কিছু ভাবছিল।” জি চাং হেসে মাথা নাড়ালেন, লু ওয়ানরৌকে বসার সংকেত দিলেন।
“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, শিক্ষক যেহেতু তোমাকে শিষ্য হিসেবে নিয়েছি, তাহলে তোমার জন্য দায়িত্ব নেব, তোমাকে কখনো কষ্ট দিতে দেব না।”
“অন্যরা যা বলুক, আমি তা মোটেই পাত্তা দিই না।”
জি চাংয়ের কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, কিন্তু চোখে ছিল অবিচল দৃঢ়তা।
লু ওয়ানরৌ জি চাংয়ের দিকে তাকিয়ে অনুপ্রাণিত হল, চোখ ভিজে উঠল।
“শ্রেষ্ঠ গুরু…”
“ঠিক আছে, এসব কথা বাদ দাও।” জি চাং হাত নেড়ে তার কথাকে থামালেন।
“তোমার এখন প্রধান কাজ হলো ভালো করে 修炼 করা, যত দ্রুত সম্ভব উন্নতি করা, বুঝতে পারছো?”
“তুমি যত শক্তিশালী হবে, ততই তোমার বিরুদ্ধে কোনো লোকের মুখ বন্ধ করতে পারবে, বুঝেছ?”
জি চাংয়ের কণ্ঠ কঠোর হয়েছিল, তিনি জানতেন, লু ওয়ানরৌয়ের প্রকৃত শক্তি অর্জন ছাড়া玄音圣地-এ টিকে থাকা কঠিন।
“হ্যাঁ! শ্রেষ্ঠ গুরু, আমি কঠোর পরিশ্রম করব, আপনার প্রত্যাশা পূরণ করব!” লু ওয়ানরৌ দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়াল, চোখে জ্বলজ্বল করছিল দৃঢ় সংকল্প।
“ভালো! এটাই আমার প্রিয় শিষ্য!” জি চাং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ালেন, হাত দিয়ে তার মাথায় মালিশ করলেন।
“ঠিক আছে, এখন বেলা অনেক হয়েছে, ফিরে গিয়ে 修炼 করো, কিছু বুঝতে না পারলে আমাকে জিজ্ঞাসা করো।”
“জি হ্যাঁ, শ্রেষ্ঠ গুরু।” লু ওয়ানরৌ সম্মান জানিয়ে সালাম করল, তারপর গুহামন্দির থেকে বেরিয়ে গেল।
লি ওয়ানরৌয়ের পিছনের দিকে তাকিয়ে জি চাংয়ের মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল।
এই মেয়েটিই তার প্রত্যাবর্তনের আশা!
জি চাংয়ের চোখে এক ঝলক দীপ্তি ফুটে উঠল, মনের মধ্যে গোপনে শপথ করলেন।
সে চায় সবাই জানুক, সে জি চাং, যে কাউকে অবমূল্যায়ন করার মতো নয়!

লু ওয়ানরৌ গুহামন্দির থেকে বেরিয়ে পাহাড়ি পথে ধীরে ধীরে হাঁটছিল।
সে মাথা নিচু করে জি চাংয়ের সদ্য বলা কথা মনে করছিল।
“হ্যাঁ, শ্রেষ্ঠ গুরু ঠিক বলেছেন।” লু ওয়ানরৌ মুঠো শক্ত করে বলল, “আমি অবশ্যই শক্তিশালী হব, শ্রেষ্ঠ গুরুয়ের জন্য সম্মান অর্জন করব!”

সে সিন ইউইয়ানের অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিকে মনে পড়ল, ঝোউ জুয়ানের এবং লি মুর্কের ঠাট্টা ও বিদ্রুপের কথা মনে পড়ল, তার হৃদয়ে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল।
“তোমরা সবাই আমার শ্রেষ্ঠ গুরুকে অবমূল্যায়ন করো? আমি তোমাদের দেখিয়ে দেব আমার গুরু সবচেয়ে শক্তিশালী!”

এই সময় দূর থেকে এক সুরেলা ঘণ্টাধ্বনি আসলো, পুরো玄音圣地 জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো।
“ডং! ডং! ডং!”
লু ওয়ানরৌ হঠাৎ মাথা উঁচু করল, চোখে এক আনন্দের ঝলক ফুটল।
“এটা…宗门大比-এর ঘণ্টাধ্বনি!”
সে এই ঘণ্টার শব্দ খুব পরিচিত ছিল, প্রতি তিন বছর অন্তর玄音圣地 একটি宗门大比 আয়োজন করে, যেখানে সব শিষ্য অংশ নিতে পারে, যুদ্ধে বন্ধুত্ব গড়ে তোলা এবং ক্ষমতা প্রদর্শন করা হয়।
আর এই বছরই宗门大比, তার元婴期-এ উত্তীর্ণ হওয়ার পর প্রথম প্রতিযোগিতা।
“ভালো! এবার宗门大比-এ আমি শ্রেষ্ঠ গুরুয়ের জন্য সম্মান আনাব!”
লু ওয়ানরৌয়ের মনের মধ্যে সিদ্ধান্ত তৈরি হলো, সে দ্রুত গতি বাড়িয়ে宗门大比-র নিবন্ধন কেন্দ্রে দৌড়ে গেল।

玄音圣地, একটি বিশাল প্রাসাদে, সিন ইউইয়ান সিংহাসনে বসে মুখ ভার করে ছিলেন।
“তুমি কি বলেছিলে? লু ওয়ানরৌ宗门大比-এ অংশ নিতে গিয়েছে?” সিন ইউইয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, কণ্ঠে অবিশ্বাস এবং কিছুটা উদ্বেগ ছিল।
প্রাসাদের নিচে ঝোউ জুয়ান এবং লি মুর্ক মাথা নিচু করে চুপ করে বসে ছিলেন।
“পবিত্র অধিপতি, ক্রোধ করবেন না!” ঝোউ জুয়ান সাহস করে এক ধাপ এগিয়ে বললেন, কণ্ঠ কেঁপে উঠল, “আমরা তাকে বাধা দিতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছি, কিন্তু…”
“কিন্তু কী?” সিন ইউইয়ানের সুন্দর চোখ বড় করে খোলা হলো, একটি অদৃশ্য চাপ পুরো প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল, দুই প্রবীণ সদস্য প্রায় শ্বাস নিতে পারছিল না।
“সেই সময়ে নিবন্ধনকারী শিষ্যের সংখ্যা অনেক ছিল, আমরা যদি ইচ্ছাকৃতভাবে বাধা দিতাম, সন্দেহ হতো,玄音圣地র লু শিষ্যের প্রতি বিশেষ স্নেহ প্রকাশ ফাঁস হতো…” লি মুর্ক কপালে ঘামের ফোঁটা মুছতে মুছতে সাবধানে ব্যাখ্যা শুরু করলেন।
“বিশেষ স্নেহ? তোমাদের কে বলেছে বিশেষ স্নেহ করতে?” সিন ইউইয়ান রাগে কথাটি কেটে দিলেন।
“লু ওয়ানরৌ তো মাত্র元婴期-এ উত্তীর্ণ একটি ছোট মেয়ে, 修炼 সময় কম, শত্রুর সঙ্গে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা কম, সে ওই宗门大比-এ গেলে বিপদ হতে পারে, তোমরা কি তা সামলাতে পারবে?”
“এটা…” দুই প্রবীণ সদস্য কিছু বলতে পারলেন না, মনে মনে চিৎকার করছিলেন।
“পবিত্র অধিপতি, ক্রোধ করবেন না।” ঝোউ জুয়ান সাহস করে বললেন।
“কেউ ভাবতে পারেনি লু ওয়ানরৌ宗门大比-এ যাওয়ার কথা ভাববে!宗门大比 মূলত বাইরের শিষ্যদের জন্য একটি উন্নতির পথ, লু ওয়ানরৌ একজন অন্দরমহলের শিষ্য, মর্যাদাশীল, আপনার আশ্রয়ে, সে কেন সেখানে যেতে চায়…”