প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৪: সমস্ত কিছুর পরিশুদ্ধি

সে হুইলচেয়ারে স্থবির হয়ে বসে ছিল, তাকিয়ে ছিল নিজের জন্য বিশেষভাবে তৈরি বিশাল বিছানাটির দিকে। সামান্য নড়াচড়া করাও তার জন্য কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল। অস্থিরতায় তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরে ঘাড় দিয়ে গড়িয়ে পড়ছিল, চেহারায় ফুটে উঠেছিল তীব্র বিরক্তি।

মহা বিলয়ের যুগে道法 বা আধ্যাত্মিক শক্তি যখন ক্ষয়িষ্ণু, তখন সে এক বিশাল দানব হওয়া সত্ত্বেও প্রকৃতির নিয়মের কাছে বন্দী ছিল। বিশেষ করে দিনের বেলায় তাকে পুরোপুরি অবদমন করে রাখা হতো, তাই এভাবে চলতে থাকলে তার কেবল ক্ষতিই হতো।

হুয়া শিরসান কেবল মৃত্যুর ভয়েই রাতের অন্ধকারে তল্পিতল্পা গুটিয়ে পালিয়েছিল। এমনকি নিজেকে এমন এক জঘন্য, ভিখারির মতো অবস্থায় রূপান্তর করেছিল সে। তার সমস্ত ধনসম্পদ সে মন্দিরে দান করে দিয়েছিল, কেবল নিরাপত্তার আশায়।

তু ইয়াও মুখে যা বলেছিল তা আন্তরিকই ছিল, কিন্তু তার মনের অবস্থা ছিল আরও বেশি স্বচ্ছ, কারণ চেন শুয়ানের উপদেশের মাধ্যমে সে সত্যিই এক মহাজাগতিক সত্য উপলব্ধি করতে পেরেছিল।

এবার সে元神 বা আত্মিক সত্তার স্তরটি পুনরায় গড়ে তুলতে চায়। তার প্রয়োজনীয় প্রাসাদগুলোর অভাব সে এই দুই প্রধান ভূ-তাত্ত্বিক শক্তির (ফেনশুই) কেন্দ্রবিন্দু ব্যবহার করেই পূরণ করতে পারবে।

"এটি সপ্তম স্তরের দানবীয় প্রাণীর রক্ত, যার মধ্যে সামান্য কিছু বিশুদ্ধ নির্যাসও রয়েছে। এটি筑基 বা ভিত্তি স্থাপনের মধ্যবর্তী ও পরবর্তী পর্যায়ের শরীরচর্চাকারী সাধকদের জন্য উপযুক্ত। যাদের জলীয় মৌলিক গুণ বা বিশেষ জাদুকরী ক্ষমতা আছে, তাদের জন্য এটি আরও বেশি কার্যকর।"

মিসেস হে এ কথা শুনে স্থির দৃষ্টিতে তাকালেন। তার চোখে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না, কোনো শিষ্টাচারের ধার না ধেরে তিনি দম্ভভরে এগিয়ে গেলেন এবং সুশ্রী ওইয়াং ইউন্নোকে আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।

সুঠামদেহী লোকটি দৃঢ়তার সাথে তার শরীরের অবশিষ্ট সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি প্রতিরক্ষামূলক কৌশলে ব্যয় করল। পরক্ষণেই তার শরীর সোনালী আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে এক সোনার মূর্তিতে পরিণত হলো।

নেপথ্যের কুশীলব এখনই সম্রাটের সমাধি উন্মুক্ত করবেন না। তিনি নিশ্চয়ই পরিস্থিতি আরও জটিল হওয়ার অপেক্ষায় আছেন। যখন এই জালে যথেষ্ট মাছ ধরা পড়বে, তখনই তিনি জাল গুটিয়ে নেবেন।

রানী এবং রাজার দোহাই দিয়ে তিনি姜将军 বা জেনারেল জিয়াংকে এমনভাবে ভয় দেখিয়েছিলেন যে, মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা সেই জেনারেলের বাঁচার আর কোনো ইচ্ছাই অবশিষ্ট ছিল না।

দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে লড়াই ও বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ লু চেনের জন্য এটি কোনো বড় ব্যাপারই ছিল না। মৌলিক শক্তি, বিশেষ কৌশল, বন্দুক চালনা কিংবা জটিল কুস্তির তুলনায় লড়াইয়ের সূক্ষ্ম কৌশলগুলোতেই সে সর্বদা সবচেয়ে দক্ষ।

বিশেষ করে, ই ইয়ুনচিং তার প্রতিশ্রুতি পুরোপুরি রক্ষা করেছিলেন। তিনি ওয়াংইয়াং রাজ্যের প্রাথমিক পর্যায়ের চেয়ে সামান্যতম বেশি শক্তিও ব্যবহার করেননি।

বর্তমানে নিম্ন জগতে যারা宇王 বা মহাজাগতিক রাজার চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছাতে পেরেছে, তাদের সংখ্যা খুবই কম। তাই এই দলটিই কার্যত সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধশক্তির প্রতিনিধিত্ব করে।

এক মুহূর্তের জন্য ওয়াং শ্যুর চেতনা নড়ে উঠল। সেই ছায়াময় মূর্তির কথার সাথে সাথে তার জমে থাকা চিন্তাধারাও সচল হলো।

পুরানো উ হঠাৎ জানালার বাইরের দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। লি ছিং খুব মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন, কিন্তু অস্বাভাবিক কিছু দেখে মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন। দেখলেন, কুয়াশাচ্ছন্ন জানালার কাঁচে掌门 বা সম্প্রদায়ের প্রধানের মুখটি লেগে আছে।

তবে পরিস্থিতির ক্রমাগত হট্টগোল কিছুটা অস্বস্তিকর ছিল। ওয়াং ই ফেইয়ের জ্বালাময়ী বক্তৃতা ঠিক সেই রকম উত্তজনা তৈরি করতে পারল না। তবে মার্শাল আর্ট জগতের মানুষ তো আর সেনাবাহিনী নয়, তাই তাদের কিছুটা বিশৃঙ্খলা থাকাটা অস্বাভাবিক নয়।

লু চেনের জন্য এটি সহ্য করা খুব সহজ ছিল। যারা শরীরচর্চার মাধ্যমে শক্তির সাধনা করে, তাদের শারীরিক সহ্যক্ষমতা এমনিতেই অসাধারণ হয়ে থাকে।

ঠিক সেই মুহূর্তে ম্যাকের পকেটের ফোনটি বেজে উঠল। সে ফোনটি বের করে কানে ধরল, তার চেহারা অদ্ভুত রকমের হয়ে গেল।

"হবে না মানে হবে না, যত টাকাই দাও না কেন, কোনোভাবেই সম্ভব নয়!" পঞ্চম রাজপুত্র গর্জন করে উঠল। সে উ বাইয়ের কাঁধ চেপে ধরে তাকে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করল এবং তার মাথাটি চেপে ধরল নিজের উরুর কাছে।

তাদের এই দ্বিধাভরা সময়টুকু ছিল ক্ষণস্থায়ী, কারণ ঠিক তার পরেই তারা দেখতে পেল সেই বিশাল ড্রাগনের মাথাটি পুনরায় আবির্ভূত হয়েছে।

উপস্থিত ব্যক্তিদের বেশিরভাগই মধ্যবয়সী, যারা তথাকথিত জিনস গ্রুপের শেয়ারহোল্ডার। তারা তাদের সন্তানদের সাথে নিয়ে এসেছে, যারা সবাই এই গ্রুপের কোনো না কোনো পদে কর্মরত।

চেন পরিবারের যারা আগে বিশ্বাস করত যে লিন ছিংহৌ ভূতে পেয়েছে এবং লিন ছিংওয়ানকে ভূতে ভুলিয়ে বিয়ে ভাঙার প্ররোচনা দিয়েছে, তারা হঠাৎ বুঝতে পারল যে চেন হাওতিয়ান তাদের সাথে প্রতারণা করেছে।

"শুয়ান-এর, তুমি কি ভেবেছ গত কয়েক বছরে তুমি যা যা করেছ, তা তোমার বাবা জানে না? দং ইয়ান পাহাড়ের সেই মৃগ দানব থেকে শুরু করে শহরের পশ্চিমের মিস্টার হরিণ পর্যন্ত, এই সমস্ত আবর্জনাদের সাথে তোমার যোগসাজশের কথা আমার নখদর্পণে!" লিয়াও রি গর্জে উঠল।

পশ্চিম তুর্কিদের বংশধররা নিজেদের খুব উঁচু মনে করত। তারা এইবার দাই সাম্রাজ্যে এসেছে কেবল এটি নিশ্চিত করতে যে, দাই যেন তাদের সীমানায় কোনো উপদ্রব না করে। তাদের হাড়ের গভীরে কোনোদিনও প্রাচ্যের দাই সাম্রাজ্যের প্রতি ভয় ছিল না।

দ্বিতীয় রাইকাগের মৃত্যু এবং কিনকাকু বাহিনীর বিদ্রোহ ইউনিন ভিলেজকে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছিল। ভাগ্যক্রমে তৃতীয় রাইকাগে পরিস্থিতি সামাল দিয়ে বিদ্রোহ দমন করেন এবং কিনকাকু ও গিনকাকুকে পরাজিত করেন।

"পূর্বসূরী, আপনার কি কোনো ভালো সমাধান জানা আছে?" উচিহা শিসুই উত্তেজনার সাথে কাতো আইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

হান শি-এ আর কোনো কথা না বলে হাত দিয়ে অভিবাদন জানাল এবং ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে পূর্ব দিকে দ্রুত ছুটল। তার অনুসারীরাও ঘোড়া ছুটিয়ে তার পিছু নিল।

শরীরের হাড়গুলো থেকে খটখট শব্দ বের হচ্ছিল। পোশুন নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু এই 'স্বর্গীয় বাঁধন' একজন শক্তিশালী ব্যক্তির পবিত্র অস্ত্র, যার বৈশিষ্ট্যই হলো বাঁধন যত শক্ত হয়, এটি তত বেশি চেপে ধরে।

কু জিন খুব হতাশ হলো। এই সুন্দরী নারীরা সবাই এত রূপবতী, অথচ তাদের মেজাজ কেন এত চড়া? কথায় কথায় তারা খুন করতে উদ্যত হয়।

তৈরি জাবুজার মূল পেশা তো একজন খুনে নিনজা, যে মানুষকে সবজি কাটার মতো হত্যা করে। তাকে অভ্যর্থনার কাজে লাগানো সত্যিই কঠিন, সে কোনোভাবেই এই দায়িত্ব নিখুঁতভাবে পালন করতে পারবে না।

ঠিক যখন ড্রাগনের নিঃশ্বাসের গোলকটি মহাকাশে পৌঁছাল, তখনই এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। গোলকটি মহাকাশেই ফেটে গেল এবং সেই গগনবিদারী আওয়াজ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

এক কোণে জ্বলা আগুনের চারপাশে তিনজন জড়ো হলো। সু মিনোর সামনে রাখা ছিল প্রচুর খাবার, যা দেখে তাং সানের চোখ ধাঁধিয়ে গেল এবং তার ক্ষুধা মুহূর্তেই কমে গেল। সে খেতে খেতে প্রশ্ন করছিল, আর তাং সান অবাক হয়ে দেখছিল যে সু মিনো আসলে একজন অতিকায় ভোজনরসিক।

সু মিনো এগিয়ে গিয়ে নিচে বসে তার সাথে জিনিসগুলো দেখতে লাগল। অনেক কিছুই সে আগে কখনো দেখেনি, তবে কয়েকটির সাথে তার কিছুটা পরিচয় মনে হলো।

বাতাসের ঝাপটা বয়ে যেতেই ল্যান ছিয়ানইউয়ে সেই বাতাসের সাহায্য নিয়ে এক লাফে বাদামী ভালুকটিকে অতিক্রম করল এবং বনের গভীরে দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল।

হোটেল ঠিক করার পর লিন মান এবং ইউ ঝেনতিংয়ের স্যুটটি ছিল ঝাও শিনের পাশেই। এ বিষয়ে লিন মান কোনো আপত্তি জানাল না। যদিও কিছু বিশেষ কারণে সে শেষ পর্যন্ত ঝাও শিনের সাহায্য নিতে রাজি হয়েছিল, তবুও সে মনে মনে জানত যে, ঝাও শিনের সাথে তার হিসাব চুকানোর সময় এসেছে।