প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: এড়িয়ে যাওয়া

যদিও জলমগ্ন হওয়ার আগে আমি গভীর শ্বাস নিয়েছিলাম, তবুও জলের নিচে যাওয়ার পর কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ি এবং অল্প সময়ের মধ্যেই সবটুকু বাতাস বেরিয়ে যায়। আমি দ্রুত ওইয়াং জিয়াইয়াওয়ের স্থূল নিতম্ব থেকে হাত সরিয়ে তার শরীরকে ঠেলে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করি, যাতে জলের উপরে ভেসে উঠে শ্বাস নিতে পারি।

আমি আক্রোশে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করি, রাগে কাঁপতে থাকি। আমি ভেবেছিলাম রক্ষক হওয়ার মানে হলো একটা পরিচয় পাওয়া, যার মাধ্যমে আমি আইনত হুয়াশিয়ার জন্য ভালো কিছু করতে পারব। কিন্তু সত্যি বলতে, রক্ষক হওয়ার কোনো আকাঙ্ক্ষাই আমার ছিল না।

ওয়াং তং এই সময় মাথা তুলে মন্দিরের ওপরে সেই বিশাল শুঁড়ওয়ালা দানবটির দিকে তাকাল। তার প্রতিটি শুঁড় কয়েক মিটার, এমনকি দশ মিটারেরও বেশি চওড়া।

ইন রু পো প্যাভিলিয়নের ভেতরে প্রবেশ করে পাথরের বেঞ্চে বসল। সে সামনের চায়ের কাপটি তুলে আলতো করে ফুঁ দিয়ে এক চুমুক দিল। তবে এক চুমুক নিতেই তার মুখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। চায়ের স্বাদ ছিল অদ্ভুত, গরম চা হঠাৎ করেই শীতল হয়ে গিয়েছিল। এই তীব্র শীতে তা গলায় অদ্ভুত অনুভূতি দিচ্ছিল, যেন কিছুতেই গলা দিয়ে নামছিল না।

উন্নত এলাকার সাথে সাধারণ এলাকার আকাশ-পাতাল তফাৎ, তাই ফাং দা চুই এবং অন্যরা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

তাছাড়া, জীবন-মৃত্যুর কঠিন অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যেতে হয়। বলা যায়, যারা জন্মগত শক্তির স্তরে পৌঁছায়, তাদের প্রত্যেকেরই নিজস্ব গৌরবময় অতীত থাকে। তাই এই শক্তিশালী ব্যক্তিরা এত শ্রদ্ধার পাত্র। তাদের মার্শাল আর্টের ধারক বললে খুব একটা ভুল হবে না।

এই পরিস্থিতিতে সবাই দিশেহারা হয়ে পড়ল। অনেক বিশ্লেষণ করেও কোনো কাজের তথ্য পাওয়া গেল না। তিয়ান দির কাছে ভাগ্য গণনা করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার শারীরিক অবস্থা তা অনুমতি দিচ্ছিল না, তাছাড়া তার পাখার ধূসর শক্তিও প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল।

“তুমি সত্যিই বন্ধু!” গুও লি খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। কারণ সে নিজে হলে হয়তো এমনটা করতে পারত না, এমনকি কাউকে এমন কথা বলার সাহসও পেত না, পাছে কেউ সত্যি সত্যি রাজি হয়ে যায় আর মিথ্যেটা সত্যি হয়ে দাঁড়ায়।

লোন উলফ কিলার গ্রুপটি উত্তাল সময় এবং নতুন ভোরের আগমনের মধ্য দিয়ে কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠেছিল। তবে বাইরের পৃথিবী ছিল অনেক বেশি কোলাহলপূর্ণ।

কয়েক ফোঁটা উষ্ণ অশ্রু তার花枝 আঁকা কলারের ওপর গড়িয়ে পড়ল। বর্ণহীন অশ্রু তাতে মিশে গেল, কোনো দাগই অবশিষ্ট রইল না।

“লান জিং রাজবংশকে হত্যা করা খুব কঠিন, তাই না?” কার কণ্ঠ যেন উপহাসের সুরে অলসভাবে ভেসে এল।

পালিয়ে যাওয়া কয়েদিদের সমস্যার সমাধান করা হয়তো সম্ভব, কিন্তু ইয়াও শুইয়ের যুদ্ধপরিস্থিতি কীভাবে সামাল দেওয়া যায়, তা নিয়ে সে একেবারেই বুঝতে পারছিল না।

এমনকি তার মতো একজন সাধকও, গড ফিনিক্সের ক্ষমতা ব্যবহার করার সময় নানা ধরনের বিপদে পড়ে।

“শিন এর, তুমিও কি বড় ভাইকে বিদায় জানাতে এসেছ?” ইয়ুন সুই ফেং হালকা হেসে বলল, যেন সে প্লেগ আক্রান্ত নরকে যাচ্ছে না, বরং ভ্রমণে বেরোচ্ছে।

তারা তাকে নিয়ে যতই হৈচৈ করুক না কেন, সে শান্তভাবে ঘুমিয়ে রইল, তাদের কোনো প্রভাবই তার ওপর পড়ল না।

লি জিউ পুনরায় এক কাপ মদ ঢেলে নিয়ে আভিজাত্যের সাথে পান করার পর, তিয়ান তিয়ান তার পরবর্তী গুরুত্বপূর্ণ কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করল।

কিন তিয়ান তাদের চোখে খুব সাধারণ একজন মানুষ মনে হলেও, তার শরীর থেকে নির্গত অস্বাভাবিক তেজ তাদের বাধ্য করেছিল তাকে অন্য চোখে দেখতে।

ফ্লাইং অ্যান্ট বিস্টের মরণপণ অবরোধের পর, যে তিনজন সন্ত্রাসী বেঁচে ফিরতে পেরেছিল, তাদের精英 বা অভিজাত বলাই যায়।

লু মিং পিছিয়ে যেতেই কালো পোশাকের যুবকের বর্শার তেজ উত্তাল সমুদ্রের মতো তার দিকে ধেয়ে এল।

সে বিছানায় শুয়ে ছিল, তার অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত উদাসীন, এমনকি নির্বিকার; এতটাই যে শেন ঠাকুমাও বুঝতে পারছিলেন না তার মনে কী চলছে।

উই চি লিয়াং সারাদিন কিছু খায়নি। গতকাল যখন তাকে এখানে বন্দি করা হয়, তখন অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল, রাতের খাবারের সময় পেরিয়ে গিয়েছিল, তাই সে ক্ষুধার্ত পেটেই ছিল, শুধু জল খেয়ে কোনোমতে টিকে ছিল। আশা ছিল শরীর পরীক্ষার পর ক্যান্টিন থেকে কিছু খাওয়ার ব্যবস্থা করা যাবে, যদিও সেটা হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য।

প্রতিটি শেয়ারহোল্ডারের আসনে তাদের নাম লেখা ছিল। ঝুয়াং শিয়া বসার পর নামগুলোর দিকে না তাকিয়েই সবগুলো নেমপ্লেট সরিয়ে এক জায়গায় করল এবং অবহেলায় পেছনের টেবিলে ফেলে দিল।

ওয়াং লুও চের দূর থেকে দেখতে পেল যে গর্ভবতী নিদিয়া তাকে স্বাগত জানাতে আসছে। সে দ্রুত লুও নিং ইউ এবং থানোসকে নিয়ে এগিয়ে গেল।

টাং ইয়ান বিষয়টি দেখে গুও লিন হাই এবং মা শি লিংকে ইশারা করল। তিনজন একসাথে বেশ কিছু আলোকতরঙ্গ নিক্ষেপ করে গুয়ান ইয়ং এবং বাইলি ঝিদের আক্রমণ প্রতিহত করল। শেষ পর্যন্ত তারা সেই মানুষগুলোর প্রাণ রক্ষা করতে সক্ষম হলো।

“যাই হোক, আমাদের শুধু রাজার দেওয়া কাজ সম্পন্ন করতে হবে!” স্তালিন নিজের বুকে চাপড় দিয়ে একটি লোহার তলোয়ার বের করল।

না দেখেই শিন জিয়ান ইউ অনুমান করতে পারল যে ভেতরে কী ধরনের অশ্লীল দৃশ্য চলছে।

এই মুহূর্তে সবার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সহজাত প্রতিক্রিয়া হিসেবেই তারা তাদের জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি নিয়ে ভাবল—সেনাপতি মারা গেছেন, এখন পূর্ব দিকে রাজা রক্ষায় অভিযান কীভাবে চলবে?

সে যে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, সেদিকে ফিরে তাকাল। এটা তার পরিচিত কোনো গেস্ট রুম নয়, বরং লিন জিন নিয়ানের প্রধান শোয়ার ঘর।

সামনের লিউ চিংয়ের চোখের দিকে তাকালে তার বারবার কুইং হানের কথা মনে পড়ছিল। তার সাথে একান্তে সময় কাটাতে তার কোনো অস্বস্তি হচ্ছিল না।

গাড়ি থেকে নামার সময় সে পাশের কালো অডি এ-এর দিকে তাকিয়েছিল। সে জানত, ওটা ওয়াং জু জাংয়ের গাড়ি। তাই সে নিশ্চিত ছিল যে ওয়াং জু জাং এখনো চলে যাননি। অন্যথায়, গেটের রক্ষীরা তাকে ভেতরে ঢুকতে দিত না।

এই সময় ‘কিং জিন প্যালেস’-এ দাও ঝাই এবং অন্যরা উপস্থিত ছিল। কেউ জানে না কেন সাংগুয়ান হং ইউয়ান আজ সবাইকে এখানে ডেকেছেন। প্রতিটি পাহাড়ের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিরা এখানে উপস্থিত। দাও ঝাই নিজেও জানে না সাংগুয়ান হং ইউয়ান কী ষড়যন্ত্র করছেন। সবাই এসে উপস্থিত হলেও সাংগুয়ান হং ইউয়ান এখনো আসেননি।

কিং লান ভ্রু কুঁচকাল। যা ভয় পাচ্ছিল, তাই হলো। এখানে লুকিয়ে থাকাও বাইরের চেয়ে ভালো কিছু নয়, অন্তত বাইরের মানুষরা কেবল মনে মনে ভেবেছিল, কিন্তু এখানে অবস্থা ভিন্ন।

শেষ পর্যন্ত, সেই শিশুদের আরও আশা এবং প্রেরণা দেওয়ার জন্য ফেং উ শাং গ্রামবাসীদের ‘আশার দরজা’ খোলার চেষ্টা করতে বলল। এটি গ্রামবাসীদের মধ্যে কৌতূহল জাগিয়ে তুলল এবং তারা একে একে দরজাটি ধাক্কা দিতে এগিয়ে এল।

পরদিন ঘুম থেকে ওঠার পর সবাই যার যার পথে চলে গেল। মেং জিয়ং ফেই হু ইয়ান হংকে নির্দেশ দিল যেন তাকে বিরক্ত না করা হয়, এরপর সে একাগ্রচিত্তে সাধনায় মগ্ন হলো।

আ গু খুশি মনে বলল, “দাদা কি কখনো হুয়া মি-এর সাথে প্রতারণা করতে পারেন? সবাই বলে দক্ষিণ রাজবংশ দুর্বল, আজ দেখা যাক একজন শক্ত মানুষের তীরের জোর কতটা।” ভৃত্য স্বর্ণের তাঁবুর পর্দা খুলে দিল এবং ১০০ কদম দূরে দুটি মাছের আঁশযুক্ত বর্ম পরা লক্ষ্যবস্তু স্থাপন করল।