প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁচিশ: ভণ্ড প্রতারক
পৃষ্ঠা (১/৩)
হোং ইয়ান ও ইংতাও আলোয় দাঁড়িয়ে আতশবাজি জ্বালাচ্ছিল। আকাশ ইতিমধ্যে অন্ধকার হয়ে এসেছে, আর গংগং আবারও তাদের অন্য কোথাও যেতে নিষেধ করে দিয়েছিলেন। দুজন আনন্দে খেলায় মেতে ছিল, একেবারেই টের পায়নি যে কিছু দূরে রাজকন্যা ও তাঁর সঙ্গীরা দাঁড়িয়ে আছেন।
ঝাং ফেংয়ের হাঁটতে ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল। “শেন দানদা”-র কথায় সে আরও রেগে উঠেছিল। কিন্তু বাড়ির দরজার কাছে প্রায় পৌঁছে গেছে ভেবে সে কষ্টটা জোর করে সহ্য করল।
এই সময় তার হাতে থাকা যুদ্ধতলোয়ার এবং সেই নীলাভ আগুনের গোলাটিও ধীরে ধীরে প্রহরীর দেহের দিকে এগিয়ে গেল।
“ভাই, তোমাকে বেশ অপরিচিত লাগছে। আগে কখনো আসোনি, তাই তো? সেনাবাহিনীর পরিচয়পত্র আছে?”
যে দুজন প্রবীণ সৈনিক তাকে আটকাল, তাদের কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত দৃঢ়।
কারণ আমার হাতে ধরা পাত্রে মদ ছিল না, ছিল… ছিল রক্ত। ব্যাপারটা বুঝতে না বুঝতেই তার কটু গন্ধ সরাসরি আমার নাক-মুখে এসে আঘাত করল।
বাকি প্রচারের কাজ আর বেশি নেই শুনে চিয়াও নুয়ান কয়েকবার চোখের পাতা ফেলল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে স্বস্তি পেল।
ভেবেছিলাম সকালভর কাঁদতে হবে, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে কেউ যেন এখনও তার খোঁজ রাখে—হঠাৎ কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই মুঠোফোন বেজে উঠল।
“মহারানী, সম্রাট আপনাকে ভেতরে ডাকছেন।”
সম্রাট হোং ইয়ান এসেছেন জানতে পেরেই সঙ্গে সঙ্গে তাঁকে ভেতরে আসতে বলেছিলেন। হোং ইয়ান আর দেরি করলেন না, কয়েকজন মন্ত্রীর সামনে দিয়ে ধীরে ধীরে হেঁটে প্রাসাদের ভেতরে চলে গেলেন।
বহু বছর কেটে গেলেও তার মুখে এখনও অতীতের ছাপ রয়ে গেছে। কিন্তু সে আর তার অন্তর খুঁড়ে দেখতে চায় না—সে কি এখনও আগের মতোই দয়ালু, সরল ও সুন্দর আছে?
ব্যায়াম করার অংশটির বিপরীতে ছিল পুরো পানশালার সবচেয়ে উত্তপ্ত এলাকা—লড়াইয়ের কৌশল অনুশীলন ও প্রতিযোগিতার স্থান।
একজন কনিষ্ঠ হয়েও সে কীভাবে এমন ভঙ্গিতে প্রবীণের সঙ্গে কথা বলার সাহস পায়? সত্যিই সে কাউকেই পরোয়া করে না। এমন উদ্ধত লোককে সহজে ছেড়ে দেওয়া যায় না।
দু চিয়াচি অত্যন্ত ধৈর্য ধরে শিল্পাঞ্চলের প্রতিটি অংশের কাজ লিন মিংকে একে একে বুঝিয়ে দিল।
তার এই লাস্যময় ভঙ্গি দেখে আ নিউয়ের কামনা জেগে উঠল, আর তার প্রতি জমে থাকা ক্ষোভও মুহূর্তে অনেকটা কমে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“দোষটা আমারই। রাতে তোমাদের ভাজা মাংস খাওয়াব, কেমন?”
লিন মিং ইয়ে বিংনিং ও ছেন শিয়াওমেংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
চিয়া চিয়ানচিয়ান বিরক্ত মনে ধোপাখানা দপ্তরে এসে পৌঁছাল। লোকজন যে বলে সম্রাটের সঙ্গ মানে বাঘের সঙ্গ—তা সত্যিই ঠিক। এই সম্রাটের মেজাজ যে কতটা খামখেয়ালি! সে তাঁর জন্য রাজদণ্ড খুঁজে দিয়েছে, আর তিনি উল্টো তাকে প্রাসাদে রেখে কাজ করাচ্ছেন।
চিয়া চিয়ানচিয়ান মনে মনে বিস্মিত হলো। শুয়ান নগরের অধিপতি নি শ্যুন সত্যিই অদ্ভুত মানুষ—ক্ষমতা ও ঐশ্বর্য ত্যাগ করে, প্রিয় স্ত্রী ও শিশুপুত্রকে ফেলে সন্ন্যাস নিয়ে সাধনা করতে চলে গেছেন!
দাম হাঁকার শুরু হলেও ছিন ইয়ান সরাসরি মূল্য একশো মিলিয়নে তুলেছিল। ফলে সুযোগসন্ধানী লোকেরা বাইরে ছিটকে পড়ে, আর শেষ পর্যন্ত কেবল ধনকুবেরদের মধ্যেই প্রতিযোগিতা চলল। তাই দাম আর খুব বেশি বাড়ল না।
“তবে… যেহেতু এই সাপের ডিমটিতেও প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি আছে, তাই নিশ্চয়ই এর মধ্যে কিছু ভিন্নতা থাকবে।”
এই কথা ভেবে লিন মিং নিজের হাতের তালু বাড়িয়ে টেবিলের ওপর রাখা সাপের ডিমটির দিকে আলতো করে এগিয়ে দিল।
চিয়া চিয়ানচিয়ান বসে নীরবে খেতে শুরু করল। তার স্বভাবই এমন—রাগ সে করবেই, কিন্তু রাগের জন্য নিজের পেটকে কষ্ট দেবে না। যতক্ষণ সামান্য আশাও থাকে, ততক্ষণ সে হতাশ হয়ে মাথা নিচু করে বসে থাকবে না।
লং জিয়ে, যতটা সম্ভব তাকে মন থেকে সরিয়ে রাখো। আর লং শিয়াও, সুযোগ পেলেই তার নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করো।
প্রশাসনিক কার্যালয়ের সব কর্মচারীকে ডেকে বিভিন্ন সরাইখানায় খুঁজতে পাঠানো হলো। এমনকি তাদের নির্দেশ দেওয়া হলো, পতিতালয়গুলোও যেন ভালো করে তল্লাশি করা হয়।
ঝাং ঝাও সবসময় নিজের জন্য পিছু হটার পথ রেখে দিত। শেষ পর্যন্ত বহু কষ্টে তৈরি করা প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাগুলোর মধ্যে কেবল নিখুঁতভাবে পরিকল্পিত আগুনের প্রাচীরটিই কাজে এল।
পেশাদার খেলোয়াড়েরা জানত যে ঘটনাটি হান ইয়ৌয়ের নিখুঁত পূর্বানুমানের ফল। কিন্তু দর্শকেরা এতটা সহানুভূতিশীল ছিল না। তাদের চোখে এটি ছিল ল্যাফের করা অত্যন্ত মারাত্মক ভুল। মুহূর্তেই পুরো মাঠে তুমুল উত্তেজনা ও হইচই শুরু হয়ে গেল।
সম্ভবত কিছুক্ষণ আগে সেই যোদ্ধা সদস্যের উচ্চস্বরে অভিযোগ করার শব্দেই মৃতজীবগুলো আগেভাগে আকৃষ্ট হয়ে এসেছিল। দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই একটি মৃতজীব অধীরভাবে মাথা বের করে দিল। আকস্মিক দৃশ্য দেখে কয়েকজন চমকে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই দেখা গেল, একটি সরু লম্বা তলোয়ার ফস করে মৃতজীবটির মাথায় ঢুকে গেছে।
এই কারণে ওয়াং ছিননিয়েন পান্না দুঃস্বপ্নকে রূপান্তরিত করার নকশা সরবরাহ করেছিল এবং তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল—সে যখন বিশ্ববৃক্ষকে সম্পূর্ণরূপে পচিয়ে ফেলবে, তখন পান্না দুঃস্বপ্ন পান্না স্বপ্নলোক ও আজেরথ জগতের মধ্যকার সীমানা সম্পূর্ণ ভেঙে দিতে পারবে। ফলে দুই জগৎ একীভূত হয়ে যাবে এবং পান্না দুঃস্বপ্ন সমগ্র পৃথিবীকে সম্পূর্ণরূপে ঢেকে ফেলবে।
লিন নান পাশে দাঁড়িয়ে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কোনো কথা বলল না। তার দৃষ্টি জ্বলন্ত কম্পিউটার পর্দায় স্থির, যেন গভীর চিন্তায় ডুবে আছে।
যদিও এর আগে ম্যাডম্যান জনপ্রিয় সম্প্রচারমাধ্যমে নিয়মিত সরাসরি সম্প্রচারে সক্রিয় ছিল, তবু বিনোদনমূলক ম্যাচ আর আনুষ্ঠানিক লিগের মধ্যে পার্থক্য ছিলই। তার অবস্থার অবনতি হয়েছে কি না, সে কথা বাদ দিলেও—তার নিয়ন্ত্রণক্ষমতা এখনও অসাধারণ; কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার বয়স পঁচিশে এসে দাঁড়িয়েছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপারটি এখানেই। গত দুদিনে কেবল হু জাতির লোকজন এবং আরও কয়েকটি গোষ্ঠীর মানুষ টাকা কিংবা গরু নিয়ে এসে জিনিসপত্র নিয়ে চলে গেছে। অথচ তাও সম্প্রদায়ের কেউ আসেনি, এমনকি বৌদ্ধ সম্প্রদায়ও কাউকে পাঠায়নি। সত্যি বলতে, বিষয়টি বেশ অস্বাভাবিক।
কাও ঝেনচুনরা জানত, সে যে “বন্ধুত্বপূর্ণ অনুশীলন”-এর কথা বলছে, তার প্রকৃত অর্থ কী। তাই তাদের মুখের অসহায় অভিব্যক্তি আরও ঘনীভূত হলো।
রহস্যময় জাদুকরী লে ব্লাঁ এমন এক চরিত্র, যাকে দক্ষ হাতে খেলালে দূর থেকে শত্রুর শিরশ্ছেদ করাও সম্ভব। কিন্তু বিপরীতভাবে, শুরুতেই যদি সে সুবিধা নিতে না পারে, তবে পুরো খেলায় কার্যত কোনো ভূমিকা রাখতে না-পারা এক জীবন্ত লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়।
পরদিন গ্রামের মানুষ কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল, আগের রাতে গণকবরের ঢিবিতে আসলে কী ঘটেছিল। তাই সবাই সেখানে ছুটে গেল। দৃশ্যটি দেখেই তাদের মুখের রং বদলে গেল। সেই পরিত্যক্ত কবরস্থানে সারি সারি মৃতদেহ পড়ে ছিল—দেহ থেকে মাথা বিচ্ছিন্ন, মাথাগুলো এক পাশে স্তূপ করে রাখা, আর মুণ্ডহীন দেহগুলো এলোমেলোভাবে চারদিকে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে।
গ্রামের পথ এমনিতেই সরু—কষ্ট করে একটি গাড়ি পার হতে পারে, পাশাপাশি দুটি গাড়ি যাওয়ার তো প্রশ্নই নেই। তাই সামনের গাড়ি আটকে গেলে পেছনের গাড়িও আর এগোতে পারে না। একমাত্র উপায়, ক্ষেতের ভেতর দিয়ে প্রশস্ত জায়গায় গিয়ে একে অপরকে পাশ কাটানো।
তবু সে শিয়া ইয়েনুওকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিল। সে নিশ্চয়ই সবকিছু সামলে নেবে। আর সে তাকে ফোন করেনি, কারণ শিয়া ইয়েনুও যেন জানতে না পারে যে সে তাদের নিয়ে চিন্তিত।
শ্বেত অস্থির আত্মা একটি কাগজের রুমাল নিয়ে নিজের শরীরের রক্ত মুছে পরিষ্কার করল। তারপর আবার তাদের সামনে হাত বাড়িয়ে দেখাল।
লিন ও ইয়ুন ইয়ুন দুজনেই নীরব হয়ে রইল। বিষয়টি খুব অস্পষ্ট হলেও, তাদের মনে ইতিমধ্যে কিছুটা আঁচ জন্মেছিল।
“তাহলে তুমি এখনও মনে রেখেছ। এবার দেখো, এগুলো কী।”
শিয়া ইয়েনুও টেবিলের ওপর থেকে একগুচ্ছ ছবি তুলে মেঝেতে ছুড়ে ফেলল।
এদিকে ওই লোকগুলো এখনও আমার সামনে অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে দাঁড়িয়ে তোষামোদ করছিল। তারা চাইছিল, আমি যেন তাদের সঙ্গে বাইরে গিয়ে খাওয়াদাওয়া করি। বিশেষ করে ছেন জুনলং তখন এমনভাবে হাসছিল, যেন একগুচ্ছ লিলি ফুল প্রস্ফুটিত হয়েছে। সে যেকোনো মূল্যে আমাকে কিছুক্ষণ বাইরে গিয়ে বসতে রাজি করাতে চাইছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)