প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৬: নির্লজ্জ আস্ফালন

পাঁচই মে-এর দশ তারিখ থেকে সিং লুও আর হংইউ প্রাসাদে যায়নি, এমনকি লুনজু প্রাসাদের বাইরেও বেরোয়নি। এভাবে দরজা বন্ধ করে রেখে, দুয়ান লিউমিং-এর নির্দেশ অনুযায়ী, সিং লুও বিভিন্ন বাহ্যিক অনুশীলনের ব্যবহারিক কৌশল আয়ত্ত করার পাশাপাশি নিজের মনকে স্থির করে 'ইউয়ান ইং' বা আদি সত্তা ঘনীভূত করার পথ অন্বেষণ শুরু করে।

কিন্তু অ্যান্ড্রুর ক্ষেত্রে ব্যাপারটা ছিল ভিন্ন। সে যেন একজন 'বিশ্বাসঘাতক'-এর মতো আচরণ শুরু করেছে এবং পুরোপুরি কর্তৃপক্ষের দিকে ঝুঁকে পড়েছে।

ইয়ে ইবিন-এর চোখগুলো চিকিৎসকদের আপ্রাণ প্রচেষ্টায় কোনোমতে রক্ষা পেলেও, তার দৃষ্টিশক্তি ঝাপসা হয়ে মানুষ চেনার পর্যায়ে নেমে এসেছে এবং তা আর ফিরে পাওয়ার সম্ভাবনা নেই। শরীরের অন্যান্য ক্ষতগুলো ছিল কেবল বাইরের আঘাত, মাসখানেক বিশ্রাম নিলেই সে সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবে।

তাংশান মনে মনে ভাবল, সে নিজেকে একজন সুদর্শন পুরুষ বলে মনে করে, এখন তাকে কি না আবর্জনার স্তূপের পাশে লুকিয়ে থাকতে হচ্ছে! এটা কতটা লজ্জাজনক? কেউ জানলে সে মুখ দেখাবে কী করে?

বৃদ্ধ মানুষটি সাধারণত খুব শান্ত প্রকৃতির, কখনো বড় বড় কথা বলেন না, আবার খুব উত্তেজনাকর কাজও করেন না। তার স্বভাব জলের মতো স্নিগ্ধ, কিন্তু তিনি যখনই কিছু বলেন, তা একেবারে মূল সমস্যার ওপর আঘাত করে। এই দক্ষতা অন্য কারো পক্ষে অর্জন করা সম্ভব নয়।

পরিকল্পনাটা ভালোই ছিল, কিন্তু কথায় আছে—আকাশের অবস্থা অনিশ্চিত। গেলাহান নিজেও খুব একটা নিশ্চিত ছিল না। সে যদি ব্যর্থ হয়, তবে এই দাকিন সেনাদের তো ধরা যাবেই না, বরং তারা পালিয়ে যাবে। 'পালিয়ে যাওয়া' কথাটি মনে আসতেই সে হঠাৎ সচেতন হয়ে উঠল এবং অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল; তার চোখে-মুখে ছিল এক অদ্ভুত আনন্দ।

"কী নিয়ে এত হাসাহাসি?" চেন বিংওয়েন আজ বেশ ভালো মেজাজে ছিল, তাই তার সাথে আর তর্কে না জড়িয়ে হাতব্যাগটি রেখে বসে পড়ল।

পুরুষ, আমার পুরুষ প্রয়োজন। সে হঠাৎ এমনটা ভাবল, পৃথিবীতে তো আর গংসুন ইউ একাই পুরুষ নয়।

বন্দিদের পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে ছিল চউ এবং পাং দে। দুজনেই অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা, তাই অন্য কেউ কৃতিত্ব অর্জন করবে আর তারা শুধু বন্দি পাহারা দেবে, এটা মেনে নেওয়া তাদের পক্ষে কঠিন ছিল। শেষ পর্যন্ত পাং দে আর ধৈর্য ধরতে না পেরে চউ-এর কাছে গিয়ে পরামর্শ করতে বসল।

এই সময়টায় তার দিনগুলো বেশ ভালোই কাটছিল, তার শাসনাধীন এলাকায় অর্থনীতির দ্রুত উন্নতি হয়েছে এবং ব্যাংকে জমার পরিমাণও হু হু করে বাড়ছে।

"আমার বাবা-মা অনেক আগেই লোকচক্ষুর আড়ালে সন্ন্যাস গ্রহণ করেছেন, তাই তাদের নাম পরিচয় প্রকাশ করা সম্ভব নয়। সেই সময় মহান চিকিৎসক বাই কতশত মানুষের জীবন বাঁচিয়েছেন, আমার মা তাদের মধ্যে একজন। এবার তোমাকে বিয়ে করার কথা বলেছেন, সেটা শুধু তার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য।" সেন টিংবাই কথাগুলো অর্ধেক বলেই থামিয়ে দিল।

লিন দু-এর বুদ্ধিমান মাথায় মুহূর্তেই কারণটা ধরা পড়ল। রাজগুরুকেই যখন পদচ্যুত করা হয়েছে, তখন নতুন রাজা নতুন অনুসারী আনবেন এটাই স্বাভাবিক, তাই মঠটিকে অবহেলা করাও আশ্চর্যজনক কিছু নয়।

তবে তাদের কৃতিত্বগুলো সবার সামনে স্পষ্ট, তাই অন্য স্কুলের শিক্ষকরা ক্ষুব্ধ হলেও কিছু বলার অধিকার তাদের নেই।

শিশুরা আবার তাদের বীরত্বের গল্পগুলো কিচিরমিচির করে বলছিল, তাদের হাতে যারা পর্যুদস্ত হয়েছে, তারা সবাই সেই তেরো জনের একজন।

যদি কোনো উপায় না থাকে, তবে 'ফানসু' স্তরের শক্তিধর সাধকরা তো অনায়াসেই দূরে কোথাও চলে যেতে পারেন,宗-এর অন্য সদস্যদের ভাগ্যে কী ঘটবে তা নিয়ে তাদের তেমন মাথাব্যথা নেই।

এমন একটি অসাধারণ মার্শাল আর্ট গোপন পুঁথি চোখের সামনে থাকলে, কেউ কি নিজেকে ধরে রাখতে পারে?

ইয়ান বুগুই কুয়ানজেন সম্প্রদায়ের ধ্বংসাবশেষের পেছনের পাহাড়ের পাথুরে দেয়ালের নিচে একটি বনাঞ্চলে অবশেষে সেই 'মৃত মানুষের সমাধি' খুঁজে পেল।

মুরং নামক সেই দুষ্টু বৃদ্ধ মারা গেছে, আমার মায়ের প্রতিশোধ নেওয়া শেষ হয়েছে, তাই এই বিষয়টিকে এখানেই শেষ করা যাক, অহেতুক আর রক্তক্ষয়ের প্রয়োজন নেই।

তবে তার লক্ষ্য একটু ফসকে গেল, ইটের টুকরোটি ওইয়াং কিং-এর পায়ের কাছে গিয়ে পড়ল। বিকট শব্দে ওইয়াং কিং ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সাংগুয়ান জিং-এর দিকে একরাশ ঘৃণা নিয়ে তাকিয়ে রইল।

যদি তার বাবা দেখে ফেলত যে সে লিউ শিউইউকে নিজের ঘরে লুকিয়ে রেখেছে, তবে হে শুয়ান একশবার ব্যাখ্যা করলেও তা বিশ্বাস করাতেন না।

জি ইউয়ান-এর মধ্যবর্তী 'থান্ডার ডেমন' যুদ্ধদেহ পূর্ণতা পাওয়ার পর তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে গিয়ে দশ হাজার 'ডিং'-এর সমান হয়েছে।

যারা এই কথাটি শুনল, তারা সবাই অবাক বিস্ময়ে সেদিকে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখে ছিল বিভ্রান্তি আর আতঙ্ক।

অগণিত তীর বৃষ্টির মতো শহরের প্রাচীরের দিকে ছুটে গেল, যেন পঙ্গপালের ঝাঁক পুরো প্রাচীরটিকে ঢেকে ফেলল।

"তবে আমার সন্তানের কল্যাণে আমিও বাইরেটা একটু ঘুরে দেখি।" লং দা এবং তার সঙ্গীরা পাহারা দিচ্ছিল বলে কারো পক্ষেই কাছে আসা সম্ভব ছিল না। কিউ সুয়ানি শ্রদ্ধার সাথে ঝাও সুয়িকে ধরে কারাগার থেকে বের করে মূল হলের দিকে নিয়ে গেল।

তার বাবা-মা তাকে নিয়ে চিন্তিত হয়ে শহরের গেটে ছেলের খোঁজে গিয়েছিলেন, কিন্তু সেখানে তারাও মৃতদেহ বাহিনীর হাতে নিহত হন। এই কারণেই আ-তিয়ে হতাশ হয়ে পড়েছিল এবং নিজের জীবন বিসর্জন দিতে চেয়েছিল, যাতে সে তার বাবা-মায়ের কাছে ফিরে যেতে পারে এবং ফু শু-এর গল্প শুনতে পারে।

কোনো এক বিকেলে, দুপুরের খাবারের সময় পেরিয়ে যাওয়ার পর, দোকানে ভিড় কম দেখে ঝং নান দরজার পাশে একটি চেয়ার টেনে বসে চা খাচ্ছিল। দূর থেকে কিউ শিয়াংকে হেঁটে আসতে দেখে সে চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে তাকে স্বাগত জানাল।

জি চেনশি ঝোল ভর্তি বাটিটি কিন আন-আন-এর দিকে এগিয়ে দিল। তার মুখে এক হালকা হাসির রেখা দেখে সে নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে কিছু জিজ্ঞেস করে বসল।

চু হান দশ বছর ধরে ভ্রমণে থাকলেও, তার বাবা-মা দেবতাদের স্তর সম্পর্কে কিছুই জানতেন না, তারা কেবল মনে করতেন চু হান পৃথিবীর দেবতাদের চেয়ে শক্তিশালী নয়।

লং কিংচেন মাথা নাড়ল, সে নিজেও বুঝতে পারছিল না। সে বারবার মনে করার চেষ্টা করল, কিন্তু অমর সম্রাট পর্যায়ের কোনো শত্রুর সাথে তার শত্রুতার কথা মনে পড়ল না।

তাছাড়া, তান ইউন জানত যে চতুর্থ স্তরের সর্বোচ্চ 'হংমেং' অগ্নি এবং চতুর্থ স্তরের 'হংমেং' বরফ-অগ্নি এখনকার 'সেন্ট সোল' স্তরের নবম ধাপের শত্রুদের বিরুদ্ধে তেমন কোনো কাজেই আসবে না।

রক্ষী বাহিনী তাদের কর্তব্যে অটল ছিল। তারা রাজাকে তাদের সুরক্ষায় রেখেছিল। রাজা এবং বৃত্ত যতক্ষণ টিকে আছে, ততক্ষণ যেকোনো শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার মতো মানসিক শক্তি তাদের ছিল। তাই নারা সিদ্ধান্ত নিল, তাদের এত সহজে সুবিধা পেতে দেওয়া যাবে না।

দূর থেকে দেখা গেল, কালো এবং বেগুনি পোশাক পরা দুজন হাতে বাঁশি নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। সবাই কত রাউন্ড খেলা শেষ করে ফেলেছে, তারপর গিয়ে ফেং লিংলুও এবং হুয়াংফু ইউনের দেখা পেল।

"হুম, কিন ফেন, আমাকে ভয় দেখানোর জন্য এসব কথা বলবে না। তুমি কি ভেবেছ আমি ফেং জিয়াও তোমার হুমকিতে ভয় পাব?" কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর ফেং জিয়াও দৃঢ় স্বরে বলল।

অবশ্য তার মনোভাব যাই হোক না কেন, সে নির্দেশ অনুযায়ীই এখানে এসেছিল।

"আমাকে প্রশ্ন করার অধিকার তোমার নেই, তবে আমি তোমাকে জানাতে পারি যে তুমি খুব শীঘ্রই প্রেতাত্মায় পরিণত হতে চলেছ..." কথাগুলো বলার সময় কিন ফেনের মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, তারপর সে ধীরে ধীরে নিচু হয়ে বসল।

পদ্মাসনে বসে থাকা তান ইউন ধীরে ধীরে চোখ খুলল, তার তারার মতো উজ্জ্বল চোখে ফুটে উঠল বিশ্বজয়ের তেজ।

কোটি কোটি জাদুকর যখন আক্রমণ শুরু করল, তখন আকাশ ঢেকে গেল। দায়ান সাম্রাজ্যের সীমান্তে জাদুকরী আলোর ঝিলিক আর বিশাল গর্জনে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল। হাজার মাইল দূর থেকেও সেই দৃশ্য দেখে মানুষ আতঙ্কিত হওয়ার মতো অবস্থা।

যেন সেই উঁচু মঞ্চটি একটি বিশাল কামান আর সে নিজেই সেই কামানের গোলা, যা এক অসীম শক্তি নিয়ে ধেয়ে আসছে।

কিছুক্ষণ পর, কিন ফেন এবং ইউয়ে গুয়াংমিং জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে উপস্থিত হলো। ফেং জিয়াও, যে এতক্ষণ শক্ত হয়ে ছিল, কিন ফেনকে ভেতরে ঢুকতে দেখেই আতঙ্কে অস্থির হয়ে উঠল।

ওইয়াং মেই-এর তাকে বলেছিল যে, সে যদি গুপ্তধনের মানচিত্রটি মুখস্থও করে ফেলে, তবুও শেষ পর্যন্ত গুপ্তধন খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। কারণ এই মানচিত্রটি সেই গুপ্তধনের স্থানে প্রবেশের সময়ও কাজে লাগবে! লুই তিয়ান শুনে খুব অবাক হলো, সে ভাবতেও পারেনি এই জরাজীর্ণ মানচিত্রটির এমন অদ্ভুত ব্যবহার আছে।

"শুয়ে দাওহেং, তুমি অস্বীকার করছ যে তুমি জাদুবিদ্যা অনুশীলন করেছ। আমার কাছে এর কোনো প্রমাণ নেই, হয়তো আমার সন্দেহ সত্য কি না তা যাচাই করার একটিই উপায় আছে।" শি হুয়াইউয়ান বলল।