প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতচল্লিশ: লু ওয়ানরৌর রূপান্তর
পৃষ্ঠা (১/৩)
বায়ু-ধর্মী অতীন্দ্রিয় ক্ষমতার অধিকারীরা শূন্যে ভেসে উড়তে পারলেও, বর্তমান ক্ষমতার স্তরে তারা বেশিক্ষণ আকাশে স্থির থাকতে পারে না।
এটি ছিল অত্যন্ত চরম এক পদ্ধতি। নিশ্চয়ই কেউ আড়াল থেকে সপ্তম প্রভুকে সাহায্য করেছিল, অথবা সপ্তম প্রভু নিজেই গণনা ও ভাগ্যবিদ্যায় পারদর্শী ছিলেন—তবেই নিজের ভাগ্যকে এভাবে বদলানো সম্ভব।
এলভিন ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল। দেখা গেল, রয় হাত তুলেছে, যেন কোনো মন্ত্র প্রয়োগ করতে চাইছে। এলভিন বিছানা থেকে উঠে দাঁড়ানোর জন্য প্রাণপণে চেষ্টা করল, কিন্তু পারল না।
আর শিবির নির্মাণে ব্যবহৃত এসব সামগ্রীও ছিল অত্যন্ত সুবিধাজনক; সহজেই খুলে আবার জোড়া লাগানো যায়।
“ঠিক আছে, আমি চুক্তিতে স্বাক্ষর করছি—” বৃদ্ধ কেন অসহায়ভাবে মাথা নিচু করল। তার চোখের হতাশা শাও ফানের দৃষ্টিতে এতটাই সত্যি বলে ধরা দিল।
কিন্তু আজ তার শরীর ইতিমধ্যেই অসহনীয় যন্ত্রণা সহ্য করেছে। আগুন একেবারেই পুরোপুরি নেভেনি; তার এই হালকা উসকানিতেই হঠাৎ শিখা আবার দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।
হঠাৎ পেছন ফিরে তাকিয়ে, বিস্ময়ে ঘুরতেই জ্বলন্ত তরবারির ঝলক শরীর ঘেঁষে চলে গেল—যেন মৃত্যুও পাশ কাটিয়ে গেল। ইয়ান উশাং পা থামাতেই আচমকা তার সারা শরীর থেকে অগ্নিশিখা উত্থিত হলো। মুহূর্তে ফিনিক্সের ছায়া ঝলকে উঠল, আর চোখের সামনে সবকিছু ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল।
ছিন ছেং যেমন বলেছিল, দেবসামরিক গিরিপথের দক্ষিণ ফটকের প্রাচীরের ওপর এবং দুপাশের পাহাড়ের ভেতরেও সৈন্যদের শিবির ছিল।
গ্রামের লোকটি উ সান তিনজনের পেছনের দিকে জোরে জোরে হাত নাড়ল। তারপর ঠান্ডায় লাল হয়ে যাওয়া হাত ও ঘাড় গুটিয়ে নিয়ে বাড়ির দিকে ছুটল।
লি ছাংচিয়ে যদি অন্যের অবস্থান থেকে বিষয়টি ভাবার কৌশল জানত, তবে নিশ্চয়ই বিশাল বাহিনী জড়ো করে রাজপ্রাসাদের বাইরে ছাই দাওয়ের পূর্বাঞ্চলীয় বাহিনীকে আটকে দিত। আর উত্তরাঞ্চলীয় বাহিনীর আগের সামরিক অভিযানেই আসলে তাদের সেনাপতির কর্মকৌশল প্রকাশ পেয়ে গিয়েছিল।
এই সময় কিশোর সম্রাজ্ঞীর নজরে লি শিংখের অবস্থা পড়ল। সে মাথা তুলে কিছুটা উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল।
দৃশ্যটি দেখে সু শিয়াও চোখ সরু করল। তার কল্পনার সঙ্গে মিলল না—শিশু-প্রতিলিপিটি কোনো শক্তির দেহ নয়, বরং একগুচ্ছ তরল পদার্থ দিয়ে গঠিত।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“দারুণ হয়েছে! আমাদের কাছে নিজেরাই তৈরি করা এক ডজনেরও বেশি আগ্নেয়াস্ত্র আছে। আপনি একবার সবগুলো দেখে নিন। যন্ত্রপাতিও আছে, এইমাত্র পাহাড়ি দস্যুদের কাছ থেকে কিছু পেয়েছি,” ওয়াং ইউছাই আনন্দের সঙ্গে বলল।
শত্রু নিজেই যখন দরজায় এসে হাজির হয়েছে, সু শিয়াও অবশ্যই এমন সুযোগ হাতছাড়া করবে না। রাজপরিবারের প্রতিটি সদস্যকে হত্যা করলে বিপুল পরিমাণ জগতের উৎসশক্তি পাওয়া যায়।
নক্ষত্রপতন তীর—উল্কালৌহকে প্রধান উপাদান হিসেবে ব্যবহার করে এটি তৈরি করা হয়েছে। বিশেষ এক নির্মাণ-গোপনবিদ্যার সহায়তায় উল্কালৌহের কার্যকারিতা সর্বাধিক মাত্রায় প্রকাশ করা হয়েছে। এর ধ্বংসক্ষমতার তুলনা নেই।
“সহযোদ্ধা লিউ ঝিগিয়ান, আপনার বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করে প্রাদেশিক গণকংগ্রেসের স্থায়ী কমিটি সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে আপাতত আপনার প্রাদেশিক গণকংগ্রেসের প্রতিনিধি-পদ বাতিল করা হলো।” পরদিন লিউ ঝিগিয়ান এই খবর পেয়ে এতটাই ক্রুদ্ধ হলো যে তার মানুষ খুন করতে ইচ্ছে করল। এরপর চিয়াংনান শহরের রাজনৈতিক পরামর্শদাতা সম্মেলনও সাময়িকভাবে তার সদস্যপদ বাতিল করল।
লুংশিয়া সামনে এগিয়ে পথ দেখাচ্ছিল, আর ছিয়ানলান তার পেছনে ছিল। আকস্মিক বিপদের মোকাবিলার জন্য তার হাতে ধরা ছিল সেই ছুরিটি।
সেই রাতে লু শিয়াওশিয়াও বুকভরা প্রত্যাশা নিয়ে চুপিচুপি বেরিয়ে এল। ছু ইউন-এর সঙ্গে দেখা হওয়ার পর ছু ইউন তাকে এক অন্ধকার কোণে নিয়ে গেল।
এটাই ছিল সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার। সু শিয়াও যদি হাও মেইকে স্থায়ী চুক্তিতে স্বাক্ষর করাত, তবে হাও মেই ভাবত—তুমি যা খুশি করো, তাতে কী আসে যায়? সে কোনোভাবেই সহযোগিতা করবে না। যেহেতু আর কোনো আশা নেই, অন্তত নিজের মেরুদণ্ডটুকু বজায় রাখাই ভালো।
মাথার ওপর থেকে একের পর এক ভেসে আসা আলোচনা লান শুয়ানের মুখ মুহূর্তেই কালো করে দিল। মাথা তুলে সে দেখল, প্রত্যেক শিষ্য অর্ধেক করে মাথা বের করে একই দিকে তাকিয়ে আছে; সবার মুখে রহস্যময় ইঙ্গিতপূর্ণ হাসি।
“পিনইয়ান… আমি, আমি এইমাত্র বিশ্রাম নিচ্ছিলাম, এখনো পোশাক পরার সময় পাইনি। কোনো কাজ আছে?” জিয়ুয়ান জোর করে শান্ত থাকার ভান করে উত্তর দিল।
এত অল্প সময়ের মধ্যে ওয়াং ছিয়াংকে শরীরের ভেতরে ক্রমশ বাড়তে থাকা গুরুতর আঘাত দমন করার পাশাপাশি আরও অনেক কাজ সামলাতে হচ্ছিল।
গর্জনরত মুষ্টি প্রবল বেগে বজ্রহস্তের দিকে ধেয়ে এল। আকাশ-পাতাল যতই দীর্ঘস্থায়ী হোক, একদিন না একদিন তার পতন ঘটবেই। সূর্য-চন্দ্র যতই উজ্জ্বল হোক, একদিন তাদের ধ্বংস হবেই। মহাবিশ্বের মাঝে আকাশ, পৃথিবী ও সমস্ত জীবজগত—সবই কেবল এক ক্ষণস্থায়ী মুহূর্ত। শেষ বিচারে সবকিছুকেই ধ্বংসের দিকে ফিরে যেতে হয়।
এই মুহূর্তে উপত্যকার অপর প্রান্তের পাহাড়চূড়া থেকে একদল কালো পোশাকধারী লোক পাহাড়ের খাড়া ঢাল বেয়ে লতায় বোনা দড়ি ধরে নিচে নেমে এল। দলনেতা মুখোশধারী ব্যক্তি খাড়া পাথুরে দেয়ালে ঝুলে থাকা দড়িটির দিকে তাকিয়ে চোখে এক চিলতে শীতল, অশুভ হাসি ফুটিয়ে তুলল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
মিনেরি, তুমি কি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করো নিজেকেই? কেন আমাকে ঘৃণা করো না? শেষ পর্যন্ত আমিই তো কথা রাখিনি। তোমাকে রক্ষা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েও তোমাকে পরিত্যাগ করেছি। তুমি কেন আমাকে হত্যা করতে আসো না?
হুও ছুইগুয়াং রাগে বলল, “যেহেতু তোমরা এভাবে মরার জন্য ব্যাকুল হয়ে উঠেছ, তবে আমি তোমাদের ইচ্ছাই পূরণ করব।” বলেই সে পিঠের পেছনে বাঁধা宝তরবারিটি ঝটকা দিয়ে বের করে আনল।
তাই এখন একমাত্র প্রার্থনা করা ছাড়া উপায় নেই—যে শেন বোরু সবসময় মানুষকে একের পর এক চমক দিয়ে এসেছে, সে যেন উ ইয়ুরেনের হাতে ততক্ষণ টিকে থাকতে পারে, যতক্ষণ না তারা প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করে তার সাহায্যে ছুটে যেতে পারে।
মু ছেনের ভূতুড়ে ছুরির চোখে আত্মতৃপ্তি ও জয়ের নিশ্চয়তা ফুটে উঠল। তার চোখের মণিতেও এক অদ্ভুত আভা ভেসে উঠল।
এসব ভেবে হে রুইয়ের, শিয়া জিয়েরের যন্ত্রণা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব শেষ করার জন্য দাঁতে দাঁত চেপে সজোরে চড় মারল।
আসলে সু জিমো জানত না যে এই জগতে রায় কার্যকর করার ব্যবস্থা অত্যন্ত কঠোর। ব্যক্তিগত ব্যক্তি হোক বা থিয়ানখুর সরকারি কর্তৃপক্ষ—আদালতের রায় কার্যকর করতে কেউই সামান্যতম বিলম্ব করার সাহস পায় না। তা না হলে শেষ পর্যন্ত ক্ষতিগ্রস্ত হতে হয় নিজেকেই।
ছিংছিং দেখল, চওড়া কিনারার টুপির নিচে এক অসাধারণ সুদর্শন পুরুষ তার দিকে মুগ্ধকর বিদ্যুৎচমকানো চোখে তাকিয়ে চোখ টিপছে। তার গাল হালকা লাল হয়ে উঠল, আর কিছুক্ষণের জন্য সে হতভম্ব হয়ে রইল।
সভাপতি সত্যিই তার পদ কেড়ে নিয়েছিলেন, কিন্তু ঘুরে দাঁড়িয়েই তাকে সাম্রাজ্য-সম্মান প্রতিষ্ঠানের উপ-সভাপতির পদ দিয়েছিলেন; পাশাপাশি বাজার বিভাগটির দায়িত্বও তার হাতে তুলে দিয়েছিলেন।
ইউয়ান শিং প্রথমে অর্থ মিয়ানমারের একটি সর্বজনীন হিসাবে স্থানান্তর করল। সেটি ছিল একটি মাদক লেনদেনের হিসাব।
পৃষ্ঠা (৩/৩)