প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায়: ভুল বোঝাবুঝি
পৃষ্ঠা (১/৩)
সৌভাগ্যক্রমে ইউয়েয়াং সম্প্রদায়ের নামহীন শৃঙ্গের শিষ্যরা ওষুধ এনে চিকিৎসা করেছিল, তাই প্রাণসংশয়ের আশঙ্কা ছিল না। এ সময় মঞ্চে অবশিষ্ট লোকের সংখ্যা দাঁড়াল ঠিক দুইশো—একজনও বেশি নয়, কমও নয়।
এই মুহূর্তে সু হের দেহ দখল করে থাকা ওয়াং মু কেবল সামান্য একটুখানি হুমকি অনুভব করল; তবে তা ছিল নিছক সামান্যই। তরবারি-দুইয়ের সাধনার স্তর ওয়াং মু অনেক আগেই বুঝে নিয়েছিল—তা তার নিজের স্তরের তুলনায় নিকৃষ্ট।
আমি চারদিকে তাকিয়ে দেখলাম, শুধু সে নয়, পাশে থাকা দি সান-সহ আরও কয়েকজনও স্থির হয়ে আছে। তারা প্রত্যেকে একই ভঙ্গিতে নিশ্চল দাঁড়িয়ে, যেন স্থবিরতার মন্ত্রে আবদ্ধ হয়েছে।
ছিন হাওয়ের কথা শুনে জিয়াং ছেং কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর সে শাং বেইশিংকে গম্ভীর স্বরে নির্দেশ দিল এবং মুখে পরিহাসের হাসি নিয়ে ছিন হাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
সৌভাগ্যক্রমে এরপর ঝাং মেং আর কোনো সীমালঙ্ঘনকারী আচরণ করল না। শুধু তার চোখ দুটো ঝলমল করতে করতে আমার শরীরের ওপর এদিক-ওদিক ঘুরছিল। তুলনামূলকভাবে এটুকু অন্তত আমার সহ্যের মধ্যে ছিল।
আমি হাতে ধরা ছুরিটি উঁচিয়ে আত্মা-আহ্বান পতাকার ওপর প্রবল আঘাত করলাম। পতাকাটি সঙ্গে সঙ্গে কেঁপে উঠল, কিন্তু সাধারণ লোহার নলের মতো আমার ছুরির আঘাতে ভেঙে গেল না; বরং পেছনে সরে গেল। পতাকাটি ধরে থাকা কালো অনিত্যও মুখ গম্ভীর করে টানা কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
তবে স্পষ্টতই তারা অন্ধকারের নীচে লুকিয়ে থাকা জিনিসের নিয়মটি বুঝতে পারেনি; তাই এই পাথরের কক্ষের আশপাশে তল্লাশি চালানোর কোনো ইচ্ছাই তাদের ছিল না।
অবশেষে ইয়ান লিউ, তাং ছিয়ানলিন প্রমুখকে নিয়ে পর্বতশিরা পার হয়ে তথাকথিত তুষারাবৃত পর্বতশ্রেণির প্রবেশমুখে এসে পৌঁছাল।
অস্থি-বৃদ্ধা কোনো কথা না বলে সরাসরি বক্ষের ভেতর থেকে একটি জিনিস বের করে আমার হাতে দিল। সেটি ছিল কালো মোটা কাপড়ে মোড়া। ধীরে ধীরে কাপড়টি খুলতেই ভেতর থেকে বেরিয়ে এল প্রাচীন হলুদাভ চামড়ার একটি পাতা, যার ওপর অসংখ্য অক্ষর ও চিত্র আঁকা ছিল।
“হেহে, সহকারী লি, আপনি তো বুদ্ধিমানের কাজ করছেন না। আপনার হাতে এত ক্ষমতা—সেখান থেকে সহজেই দু মিলিয়ন তুলে নেওয়া যায়, তাই না?” তৃতীয় লোকটি একটু এগিয়ে এসে কুটিল স্বরে বলল।
লু লিন যখন ভাবছিল, সেই সোনালি নেকড়েশাবকটি হয়তো ভীষণভাবে শাস্তি পেতে চলেছে, তখন ঘটনাপ্রবাহ তার ধারণামতো এগোল না। নেকড়ের রাজা তৃতীয় চোখটি খোলার পর শুধু সব দানব-নেকড়েই আবার আনুগত্য স্বীকার করল না, সেই ডজনখানেক সোনালি নেকড়েশাবকও একে একে পিছিয়ে যেতে লাগল।
ফেং লে এখনো ফ্যাকাশে সবুজ দৈত্যটির দুর্বলতা খুঁজে বের করতে পারেনি। তাই এই মুহূর্তে অসংখ্য রূপের শক্তি ব্যবহার করারও কোনো সুযোগ তার ছিল না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
অবশেষে তারা আন্তর্জাতিক বাণিজ্য ভবনে পৌঁছাল। লিং ফেং গাড়ি থামিয়ে নামতেই দেখল, সামনে সদ্য গাড়ি থেকে নামা আরও দুজন লোক দাঁড়িয়ে আছে। সে কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল—এত কাকতালীয় ঘটনাও সম্ভব?
কিন্তু তারা যখন স্নোরা সম্প্রদায়ের পরিস্থিতি সম্পর্কে আরও জানতে ব্যস্ত, তখন তিনজন অনাহূত অতিথিও এই জগতে এসে উপস্থিত হলো।
“অনেক রাত হয়ে গেছে, আজ এখানেই থাক।” জিনিসপত্র ভাগ করে দেওয়ার পর লিউ ইউনফেইয়ের মাথায় তীব্র ঘুম নেমে এল। সে বড় করে হাই তুলল। পাশে যথেষ্ট দাপাদাপি করা আদুরে, উদ্ধত কিশোরীটিও একের পর এক হাই তুলতে তুলতে লিউ ইউনফেইয়ের শরীরে হেলান দিয়ে তন্দ্রায় ঢলে পড়ল।
লি হানের কথায় যুক্তি ছিল। আমেরিকায় কিছু ‘সুরক্ষিত’ বিশেষায়িত বিষয় ‘অবন্ধুসুলভ দেশগুলোর’ শিক্ষার্থীদের জন্য উন্মুক্ত নয়—যেমন পারমাণবিক শক্তি ও রকেট গতিবিদ্যা। কারণ আমেরিকানরা মনে করে, এসব ক্ষেত্রে তারা অতীতে বড় ধরনের ‘ক্ষতি’ ভোগ করেছে।
থিয়েন ই যে উপায়টি ভেবেছিল, তাতে বিশেষ কোনো রহস্য ছিল না; কেবল সে এতদিন পরিস্থিতির মাঝখানে থেকেও তা বুঝতে পারেনি। সমগ্র আত্মার উৎস-বিশ্ব তখনো অঙ্কুরাবস্থায়, নানা নিয়ম ক্রমাগত জন্ম নিচ্ছে ও পরিবর্তিত হচ্ছে। থিয়েন ই বিস্তৃত পরিসরে আত্মশক্তি আহ্বান করতে সাহস পেত না, তবে একেবারে আহ্বান করতে পারত না—তা নয়।
“ধুর, ইতিহাস-দিদি শেষ!” ফেইলং চিৎকার করে উঠল। শূকর-ঠাকুরকে খাওয়ানো সেই কুঠারের আঘাতের ভয়ংকর শক্তি তাকে হতবাক করে দিয়েছে। অনুসন্ধানের একটি দক্ষতা ব্যবহার করতে গিয়ে সে প্রায় উড়ন্ত অশ্বপশু থেকে পড়েই যাচ্ছিল। তিপ্পান্নতম স্তরের সেই যোদ্ধার হাতে ছিল চল্লিশতম স্তরের বেগুনি অস্ত্র, আর শরীরে ছিল পঞ্চাশতম স্তরের পাঁচটি অন্ধকার-সোনালি সরঞ্জাম—এ কারণেই তার আক্রমণ এত ভয়ংকর।
গুও ই এক সমস্যার মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে। সমস্যাটি সে অনেক আগেই ভেবেছিল, কিন্তু এতদিন কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারেনি। আগে বিষয়টি এতটা জরুরি ছিল না, এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে। তাকে একটি সিদ্ধান্ত নিতেই হবে—কাকে বেছে নেবে?
পরবর্তী সময়ে জেং হাও নিজের ঘরেই থেকে দ্বীপের ভেতরের দ্বীপসংক্রান্ত নথিপত্র নিয়ে গবেষণা করতে লাগল।
আজকের ঘটনা সম্পর্কে ছিয়ান ছিয়ান বিন্দুমাত্র গোপন করার সাহস পেল না। ভোরে লিউইংয়ের কাছ থেকে সংবাদ পাওয়ার মুহূর্ত থেকে শুরু করে দূরপ্রহর প্রভুর বাড়িতে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা সে একে একে ওয়াং ইফুর স্ত্রীকে জানিয়ে দিল।
“ইউয়েলি, তুমি আমাদের তোমার পরিচয় তাকে জানাতে দিলে না কেন?” বো শিয়েন সামনে এগিয়ে এসে তার কোমর জড়িয়ে প্রশ্ন করল।
সভাকক্ষে মাও ওয়েই এবং প্রধান ঝু দুজনেই মুষ্টিবদ্ধ হাত প্রবলভাবে নাড়ছিলেন। তারা উত্তেজনায় ভরপুর—এই মুহূর্তটির জন্য তারা কত দীর্ঘকাল অপেক্ষা করেছিলেন, অবশেষে তা সত্যিই এসে গেছে।
অনেক মানুষ চারপাশে জড়ো হলো। পথচারীরাও মূল স্ত্রীর গালাগাল ও মারধরের মধ্য দিয়ে জানতে পারল—আবারও স্বামী পরকীয়া করেছে, আর সে সেই তৃতীয় নারীর ওপর রাগ ঝাড়তে এসেছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“ইউয়েলি, আমার সকালের চুম্বন কোথায়?” ঝাং ইশিং বলতে বলতে সামান্য ঝুঁকে মুখটি আমার কাছে এগিয়ে আনল।
“আন মহাশয়, ভাবতেই পারিনি এই দৌড়গাড়িতে চালকও আছে। একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই গাড়ি নিয়ে সামনে আসছি।” পাগলটি ভেবেছিল আন মু হয়তো অধৈর্য হয়ে অপেক্ষা করছে।
ঝাং ফেই নিজের মতেই অটল রইল। লিউ বেই গুয়ান ইউকে বাদ দিক—এটা সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না। গুয়ান ইউয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক লিউ বেইয়ের চেয়েও গভীর। গুয়ান ইউ এমন আচরণ করছে কেন, ঝাং ফেই তা জানত না; কিন্তু একদিন না একদিন সত্যিটা সে জানতে পারবেই।
শুধু কাজের কথা, অনুভূতির কথা নয়—কিন্তু অনুভূতি কি চাইলেই ছিন্ন করা যায়? অনুভব কি চাইলেই মুছে ফেলা যায়? পরদিন লান সিনইয়ান বলল, “আমি জানি তুমি আমার ভালোর জন্যই করেছ। দুঃখিত, তোমাকে চিন্তায় ফেলেছি। আমি ভালো আছি!”
ওয়াং শু বিশেষভাবে গিয়ে সেই দস্যুদের ন্যায়-অন্যায়ের মান পরীক্ষা করেছিল। আশ্চর্যের বিষয়, তাদের ন্যায়ের মান ছিল অত্যন্ত উচ্চ। বিপরীতে পাপের মান কিছুটা থাকলেও ন্যায়ের মানের তুলনায় তা ছিল নগণ্য।
এখানে এসে ওয়াং শু অবশেষে বুঝতে পারল—সমস্ত জাতির সাধনার পথের চূড়ান্ত লক্ষ্য আত্মার একটি কাল্পনিক সত্তা গঠন করে মূল দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া নয়; বরং মূল দেহকেই এমন এক চিরস্থায়ী সাধনদেহে রূপান্তরিত করা, যা জন্ম-মৃত্যুর ঊর্ধ্বে। অর্থাৎ সব পদ্ধতিই মূল দেহের সেবায় নিয়োজিত।
কিন্তু নিজের সুরক্ষার জন্য যেসব দেবদেবীর নাম সে জানত, তাদের প্রত্যেকের নাম জপ করেও কোনো লাভ হলো না; লোকটি তখনো বিছানার পাশে নীরবে দাঁড়িয়ে রইল।
নিয়ে ছেন যখন শুয়েলিংকে চুম্বন করতে উদ্যত, ঠিক তখনই দূর থেকে এক প্রচণ্ড শব্দ ভেসে এল। শব্দটি নিয়ে ছেন ও শুয়েলিং—দুজনকেই থামিয়ে দিল।
ঝাং লিলং মাথা নাড়ল। ঝুয়াং জিয়ানগুও তখন শানগাংয়ের সঙ্গে দর-কষাকষি শুরু করেছে, অপ্রয়োজনীয় নানা বিষয় টেনে সময় নষ্ট করছে। অবশ্য ঝাং লিলং জানত, ঝুয়াং জিয়ানগুওর উদ্দেশ্য কী এবং চোখের ইশারায় তাকে কী বোঝাতে চাইছে—সে আসলে সময়ক্ষেপণ করছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)