প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: নিজে পাহাড়ে নামা

পৃষ্ঠা (১/৩)

মাথা ঝিমঝিম করছে, নাক আর গলার ভেতর পানি ঢুকে গেছে, চোখ মেলতেও পারছি না। শুধু অনুভব করতে পারছি আমাকে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, আর সেই টানার শক্তিটা প্রচণ্ড। অবচেতন মনেই ভাবলাম, এটা নিশ্চয়ই লুই।向晚 আমাকে টেনে পানির নিচের সুড়ঙ্গে নিয়ে গেলেও, সে আমাকে ফেলে রেখে যেতে পারে না। নিশ্চয়ই পাথরের কফিনের তলা থেকে উঠে এসে আমাকে বাঁচাতে এসেছে।

ভেজা চুলগুলো কপালে লেপ্টে আছে, কালো অন্তর্বাসটাও যেন অশেষ ধকল সয়েছে—কুঁচকে একাকার। আর্দ্রতার কারণে সেটা তার শরীরের সাথে সেঁটে আছে। অবাক না হয়ে পারছি না, এমন অবস্থাতেও তার হাতগুলো উত্তপ্ত! পুরুষরা কি সত্যিই ঠান্ডা অনুভব করে না?

সব পত্রিকা, ম্যাগাজিন, শপিং মলের দেয়ালচিত্র এবং রাস্তার মোড়ের এলইডি বিজ্ঞাপন স্ক্রিনগুলোতে বারবার একই দৃশ্য ভেসে উঠছে। সাধারণত চিয়াং চি-সি-র সাথে খাতির জমানোর সুযোগ খুব একটা পাওয়া যায় না, তাই এই সুযোগটা সত্যিই বিরল।

আমি তাকে শ্রদ্ধা করি। সে একা হাতে নয়টি ড্রাগনকে মোকাবিলা করেছে। নীল ড্রাগনের গর্জন আর হুঙ্কারের মাঝে সে অটলভাবে তলোয়ার হাতে এগিয়ে গেছে, বিন্দুমাত্র বিচলিত হয়নি।

"জি, মেজ গিন্নি," পরিচারিকা সাথে সাথে মাথা নত করে সম্মতি জানাল। সে দ্রুত রান্নাঘরের দিকে ছুটে গেল এবং কিছুক্ষণ পরই ধোঁয়া ওঠা মাটির পাত্র নিয়ে ফিরে এল।

যদি এই মুহূর্তে হোটেলে ইয়া চিং-চিনের সাথে দেখা না হতো, তবে ইয়ে শুয়ে-হুয়া কখনোই ভাবতে পারতেন না যে এই সবকিছুর নেপথ্যে ইয়া চিং-চিনেরই পাতা চাল।

মো লিয়েন-ই মনে মনে সন্দেহ করল। সে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, ওউইয়াং মিং আবারও তার ঘুঁটিগুলোকে ঘিরে ফেলেছে। সে নিজের শেষ চাল দেওয়া ঘুঁটিটার দিকে তাকিয়ে বিশ্বাস করতে না পেরে চোখ রগড়াল। কাছে গিয়ে দেখল, সেই চালটি দেওয়ার ফলে সে নিজেই নিজেকে অবরুদ্ধ করে ফেলেছে।

এর জন্য সে বিশেষ উপহার পাঠিয়েছিল, কিন্তু পাঠানোর পরপরই খবর পেল, তার অধস্তনরা জানিয়েছে যে চাকররা সেই উপহার আবর্জনার ঝুড়িতে ফেলে দিয়েছে।

পুচি দাওচ্যাং-এর চোখ জ্বলজ্বল করছিল। সে ওয়াং চিয়াও-চি-এর থেকে মাত্র আধা মিটার দূরত্বে দাঁড়িয়ে ছিল। তার মধ্যে আর কোনো সাধুপুরুষের ভাব অবশিষ্ট ছিল না, বরং তার মুখ দিয়ে লালা ঝরছিল এবং মুখটা পশুর কলিজার মতো লাল হয়ে গিয়েছিল।

যদি শ্যাংগুয়ান শিন জানতেন লিউ ডিং-থিয়েনের আসল উদ্দেশ্য কী, তবে তিনি কী ভাবতেন কে জানে! তার দুটি ধারণাই ভুল ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইউন ছেন আবির্ভূত হওয়ার সাথে সাথেই নেকড়ে-মানবে রূপান্তরিত ম্যাট তাকে চিনতে পারল। মুহূর্তের মধ্যে, সেই নেকড়ে-চোখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল এবং তার কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ হয়ে এল।

ছিউ পাই-রেন হাত ছেড়ে দিয়ে বলল, এই সুযোগে যদি ছিউ ই-চিয়েন নিজের জেদ কিছুটা কমাতে পারে, তবে মন্দ হয় না। অন্যথায়, শেষ পর্যন্ত সে একদিন বড় কোনো বিপদে পড়বেই।

"এটা তোমার কাছে নিশ্চয়ই খুব মূল্যবান, আমাকে দিচ্ছ কেন?" চৌ উ-থিয়ান হাত বাড়িয়ে সেটা না নিয়ে প্রশ্ন করল।

হয়তো গতকাল অনেকেই জানত না কী ঘটেছে, শুধু কয়েক দশক ধরে শোনা না যাওয়া সেই ঘণ্টা বাজা শুনেছিল। কিন্তু পরের দিন সকালের দিকে খবরটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। মানুষ অবশেষে জানতে পারল, কুয়াং-নিং伯府-এর বাড়িতে কয়েক ডজন মৃতদেহ লুকিয়ে রাখার বিষয়টি ফাঁস করার পর ড্যাক্সিং কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট লু চেন সম্রাটকে অভিযোগ জানানোর ফলেই এত বড় কাণ্ড ঘটেছে।

কথা বলার ভঙ্গি শুনে মনে হলো সং চিয়া-রেনের বাবা অভিযোগ করছেন। এটা স্বাভাবিক, কারণ এই ধরনের ঘটনা যেখানেই ঘটুক না কেন, তা মোটেও সম্মানজনক নয়।

ইউন ছাং-ফেং পাশে দাঁড়িয়ে দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে সব দেখছিলেন আর মৃদু হাসছিলেন। তিনি একেবারেই অবাক হননি। তিনি ভাবলেন, তার নিজেরও এমন তাড়না হয়েছিল, কিন্তু নিজের পরিকল্পনার কথা ভেবে তিনি থেমে গেছেন। দুঃখের বিষয়, শেন সি-ইউয়ের আগমনে তার সেই পরিকল্পনা ভেস্তে গেল।

বড় মাপের সেই ব্যক্তি কথা শেষ করে ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, যেন সবাইকে প্রতিক্রিয়া জানানোর সময় দিচ্ছেন।

এটি একটি বিশাল সাপ! সঠিকভাবে বলতে গেলে, আটটি মাথাওয়ালা এক প্রকান্ড দৈত্যাকার সাপ! লাল লণ্ঠনের মতো আট জোড়া চোখ রক্তপিপাসু দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, আর নিষ্প্রভ সূর্যের আলোয় তার শরীরের আঁশগুলো থেকে হিমশীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছে।

দুজনে সামনের হলের দিকে হাঁটতে হাঁটতে কথা বলছিল। যদিও সে কেবল আর-ফুয়ের শরীর দখল করেছে, তবুও এই অপরিচিত দাদার প্রতি পাই ইয়ানের ভালো লাগা তৈরি হলো। দাদা তার থেকে তিন বছরের বড়, তার সাথে কথা বলা সহজ এবং কোনো অহংকার নেই। তার দিকে তাকানোর সময় চোখে ছিল অকৃত্রিম স্নেহ।

যখন এই দলটি সেন্সর রত্ন ব্যবহার করে সাতরঙা ড্রাগনের চিহ্ন খুঁজে পেল, ঠিক সেই মুহূর্তেই ইয়ে ফান মো ছাই-রানকে নিয়ে দ্বীপের উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করেছিল।

কোটি কোটি দর্শকের একঘেয়ে কিন্তু স্নায়ুচাপের উত্তেজনার মাঝে, ক্যামেরা অবশেষে সরাসরি সম্প্রচারের মূল স্থানে ফিরে এল। কর্মীরা, নিরাপত্তা রক্ষীরা এবং তিনটি দলের লজিস্টিক টিম প্রতিযোগীদের জন্য শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি নিচ্ছিল। আর কিছুক্ষণ পরই দশটা বাজবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইউ হুয়া কথা শেষ করে এমন এক অসহায় আর নির্দোষ ভঙ্গি করল, যেন সে অভিযোগ করছে যে উল্টো চোরই পুলিশকে ধমকাচ্ছে।

পাই ইয়ানের অশ্রু থামছিল না। এই বিরক্তিকর মানুষটি প্রতিবারই তাকে খুব কষ্ট দেয়, অথচ সে তার ওপর বেশিক্ষণ রাগ করে থাকতে পারে না।

শত্রু-মিত্র নির্বিশেষে এই আক্রমণ দেখে বোঝা যায়, দানব সেনাপতি ফু থিয়ান-ছেং飞衡 তিন ভাইয়ের ওপর ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছে এবং তাদের একবারে শেষ করে দিতে চায়।

এমনকি কম জাদুকরী শক্তির অধিকারী লিউ ইউও বুঝতে পারছিল, ছাং-সুন কং-রু তার নিজস্ব জাদুর তরঙ্গ নিয়ন্ত্রণ করছে, যেন পাথরের সাথে একাত্ম হওয়ার চেষ্টা করছে। সে মোটেও তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করছিল না, বরং সহজভাবে শক্তি নির্গত করছিল। সত্যি বলতে, এই পর্যায়ের আক্রমণ হয়তো লিউ ইউর আক্রমণের চেয়েও দুর্বল ছিল।

তাকে ক্লান্ত এবং উঠতে অনিচ্ছুক দেখে, পেই লিন তাকে কোলে নিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে শুইয়ে দিল যাতে সে ভালো করে ঘুমাতে পারে।

যেহেতু লিউ ইউর ধারণাটি কেবলই অনুমান এবং এর সপক্ষে কোনো অকাট্য প্রমাণ নেই, তাছাড়া এই ধারণাটি অত্যন্ত চমকপ্রদ, তাই সে সময়মতো চুপ করে গেল এবং প্রশ্নটি মনের ভেতরেই চেপে রাখল।

যদিও তারা যুদ্ধে হেরে গিয়েছিল, কিন্তু ইন রাজবংশ চেন রাজ্যের কাছে মাথা নত করে সন্ধি করার জন্য রাজকন্যাকে পাঠাল, যেন মৃত যুবরাজের প্রতিকৃতির সাথে বিয়ে দেওয়া হয়। আর রাজগুরুর মনোভাব ছিল আরও কঠোর, তিনি এই সন্ধিকে পাত্তাই দিলেন না, দূতকে দেখামাত্রই শিরশ্ছেদ করলেন।

লু বিং তার টি-গার্ডদের নিয়ে লি তংয়ের দিকে না তাকিয়ে সরাসরি চু চাই-এর দিকে ছুটে গেল। চু চাই অক্ষত আছে দেখে লু বিং সাথে সাথে মা ফাংয়ের দিকে চিৎকার করে উঠল।