প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: নির্জন উপত্যকা

ইউকিং প্রাসাদে এমন ঘটনা অনেকবার ঘটেছে। হংসং তার আয়ার কোলে বসে ভাই-বোনদের গড়াগড়ি খেতে দেখে খুশিতে খিলখিল করে হাসছিল।

“এই যে...” নিজের ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে হঠাত প্রশ্ন করায় দুয়ান ইয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

তানা তার আঙুলগুলো একে অপরের সাথে পেঁচিয়ে ফেলছিল। তার বড় বড় চোখগুলো পিটপিট করছিল, দেখতে দিন ওয়ানইয়ানের মতোই হয়ে উঠছিল সে। আর সেই কারণেই, অন্যান্য তিন ছেলের চেয়ে ইনরেং তার প্রতি অনেক বেশি সহনশীল ছিলেন।

পরের মুহূর্তেই, রো বাউয়ের কথা শেষ হতে না হতেই কোনো দ্বিধা বা ইতস্ততবোধ ছাড়াই সব জাতিগোষ্ঠীর প্রধানরা তাদের হাত উঁচিয়ে ধরল, যেন তারা ভয় পাচ্ছিল যে মোটা লোকটি তাদের হাত দেখতে পাবে না।

জিয়াং পরিবার পরিষ্কার বুঝিয়ে দিয়েছিল যে, যেহেতু সে জিয়াং ইয়ংয়ের সন্তানের মা হতে চলেছে, তাই বিয়ে তাকে করতেই হবে, সে রাজি থাকুক বা না থাকুক। কিন্তু তারা কোনোভাবেই তাকে প্রধান স্ত্রীর মর্যাদা দিয়ে ঘরে তুলতে রাজি ছিল না। তাছাড়া লিং শি মারা যাওয়ার এক বছরও পূর্ণ হয়নি, সব মিলিয়ে পরিস্থিতি তাকে এমনভাবে ঘিরে ধরেছিল যে তার পেট দিন দিন বড় হয়ে উঠছিল। ফুটন্ত কড়াইয়ের পিঁপড়ের মতো সে ছটফট করছিল।

ইয়েন ইয়ানের এই কাজের উদ্দেশ্য ছিল গ্রাহকদের পথ অনুসরণ করে বর্তমান বিশ্বের সেরা ফ্যাশন কারিগরদের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করা।

দরজার সামনে পৌঁছে নেট ক্যাফে ম্যানেজার তাড়াহুড়ো করে চাবি বের করলেন এবং কাঁপতে কাঁপতে নিরাপত্তা দরজাটি খুললেন।

“আমরা তিনজন?” রেইয়া চাই লাং এবং মেং মেংয়ের দিকে তাকাল। সত্যি বলতে, ফাতান যখন লুকিয়ে কাজ করতে ওস্তাদ কাউকে পাঠানোর কথা বলেছিল, তখন রেইয়ার মাথায় প্রথম নিজের নামই এসেছিল। তাই সে ভেবেছিল চাই লাং তাকেই প্রাথমিক অনুসন্ধানের জন্য পাঠাবে।

অ্যাপেটাইজার বাছাই করতে হবে, মেইন কোর্সও বেছে নিতে হবে। তার চেয়েও বড় কথা, ট্রাম রেস্তোরাঁর পানীয় ও মদের তালিকা বেশ সমৃদ্ধ। কী পান করবেন, তা অবশ্যই নিজের পছন্দমতো অর্ডার করতে হবে।

চু শুয়ের কথাগুলো মনে পড়তেই লিউ মেং ইয়ান হঠাৎ সব বুঝে ফেলল। সে হাত বাড়িয়ে পদ্মবীজের স্যুপের বাটিটি তুলে নিয়ে শেন আন্টির সামনে ধরল।

“আমাকে যে প্রধান এই সমাধি অনুসন্ধানের অভিযানের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য পাঠিয়েছেন, তা কি এই প্রমাণ দেওয়ার জন্য যথেষ্ট নয়?” হালিম বলল।

আগে অ্যালেক্স তাকে ফোন করে জানিয়েছিল, যার অর্থ অ্যালেক্স হয়তো আগেই পৌঁছে গিয়েছিল। তাছাড়া অ্যালেক্সের পদমর্যাদার কারণে তার কাছে বিস্তারিত তথ্য থাকার কথা, তাই ঝাং তাইবাই সরাসরি তার কাছে গিয়ে জানতে চাইল।

“হুম, সরকারের ছত্রছায়ায় থাকাটা কি খুব বড় কিছু? এটা যদি ইউরোপ হতো, তবে কেউ আমার সাথে এভাবে কথা বলার সাহস করলে তাকে এতক্ষণে টুকরো টুকরো করে কুকুরকে খাইয়ে দিতাম!” কালো পোশাক পরা লোকটি তাচ্ছিল্যের স্বরে বলল।

তাং ইয়ান সরাসরি উপরে গিয়ে তার ধর্মানুষ্ঠানের পোশাক পরে নিল এবং প্রস্তুতির কাজ শুরু করল। তিয়ান সিও তার নিজের ঘরে ফিরে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে এলো। সব প্রস্তুতির পর তিয়ান সি তাং ইয়ানের ঘরে এসে তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল।

তাং ইয়ানের পরামর্শ শুনে ই ই এবং ইউ ইংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ক্যাম্পিং সত্যিই একটি দারুণ বিকল্প। পাহাড়-নদীর কাছাকাছি সুন্দর কোনো পরিবেশ খুঁজে নিয়ে শহরের কোলাহল থেকে দূরে প্রকৃতির মাঝে সময় কাটানো বেশ আরামদায়ক হবে।

সে জানত যে ঝেং চেনহেনরা সাধারণ মানুষ নন, কিন্তু তারা যে এতটা অসাধারণ হতে পারেন যে নিজেরা বিমানও চালাতে পারেন, তা সে ভাবেনি। ওয়াং তিয়ানগুই অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল। সু ইয়ুন তাকে স্থির দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে এগিয়ে এলো এবং তার দৃষ্টি অনুসরণ করে বাইরের দিকে তাকাতেই তার চোখ ভিজে উঠল।

‘শিল্ড ব্যুরো’-র সংজ্ঞা অনুযায়ী, বর্তমানে পৃথিবীতে উপস্থিত সাধারণ মানবজাতি ছাড়া অন্য যেকোনো প্রজাতিকে ‘অতিমানব’ হিসেবে গণ্য করা যায়, এমনকি মানুষ থেকে বিবর্তিত মিউট্যান্টরাও এর ব্যতিক্রম নয়।

দুবাও মাস্টার এবং অন্যরা এখনো আসেনি, এমনকি হাও তিয়ান এবং তার সঙ্গীরাও দেখা দেয়নি। দানব গোত্রের গোল্ডেন ক্রো যুবরাজকেও দেখা যায়নি। তারা নিশ্চয়ই সবাই এসেছে, তবে এখন শুধু আড়ালে থেকে বাঘের লড়াই দেখছে।

নীলাভ তরল ধাতু যখন পাচির সামনে এসে থামল, তখন পাচি হঠাৎ তার হাতা ঝাড়ল এবং খুব নিচু স্বরে এমন এক অদ্ভুত ভাষায় মন্ত্র পড়তে লাগল যা পৃথিবীতে আগে কখনো শোনা যায়নি। তার হাত থেকে হিমশীতল তুষার নির্গত হয়ে সেই নীলাভ তরল ধাতুর ওপর আস্তরণ তৈরি করল।

তার চুম্বন ছিল প্রবল ও আধিপত্যপূর্ণ, যেন স্তরে স্তরে গভীর থেকে গভীরে প্রবেশ করছিল, আমার শ্বাসপ্রশ্বাস প্রায় কেড়ে নিচ্ছিল। সে সত্যিই একজন দক্ষ চুম্বনকারী পুরুষ, অন্তত এমন সম্মোহনী চুম্বন আমি আগে কখনো অনুভব করিনি।

ফেং শা ইয়ান নিশ্চিন্ত ছিল, কারণ অপহরণকারীরা তার মাথার আবরণ খোলেনি। তাকে মুখ না দেখানো মানে তারা তাকে মেরে ফেলবে না। সে বিশ্বাস করত যে সঠিক দাম পেলে তার বাবা অহেতুক ঝামেলা করবেন না।

সেই হাতগুলো হঠাৎ থেমে গেল। আসলে আমি ঘুমাইনি, শুধু কিছুটা ক্লান্ত বোধ করছিলাম বলে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলাম। তাই হাতগুলো থেমে যেতেই আমি ভাবলাম কোনো সমস্যা হয়েছে কি না, আর তাই অবচেতনভাবেই চোখ খুললাম।

বিশেষ করে এখন, যখন নয়টি অসাধারণ কাজ প্রকাশিত হয়েছে, এমন স্বর্ণযুগ গত একশো বছরে দেখা যায়নি। তাহলে কেন জাপানি মাঙ্গা জগত এক অভূতপূর্ব সংকটের মুখে পড়েছে?

লিন রুওফেং এবং গুয়ান ইয়ান মিয়াও তাদের পুরনো বাড়িতে ফিরে এলো। বিয়ের রাতটি নতুন বাড়িতে কাটলেও, পরবর্তীতে লিন বাবার দেখাশোনার জন্য তারা দুজনেই সাধারণ সময়ে পুরনো বাড়িতেই থাকার সিদ্ধান্ত নিল।

হঠাৎ আকাশে দুটি বেগুনি রঙের উজ্জ্বল আভা দেখা দিল, যা সবার দৃষ্টি কেড়ে নিল। মেঘের ফাঁক দিয়ে অস্পষ্টভাবে ভেসে আসছিল সুরের মূর্ছনা।

একমাত্র নতুন ছাত্র যে উঠে দাঁড়িয়েছে, সে হলো জিয়ান হেন। জিয়ান হেন হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। এই শক্তিশালী পুরনো ছাত্রদের মাঝে এভাবে বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা থেকেই বোঝা যায়, তার দক্ষতা সাধারণ নয়।

উফ, যদিও সাজসজ্জা খুব একটা ভালো নয়, তবুও মূল কাঠামোটা ঠিকই আছে। বুঝতে পারছি না, সব প্রয়োজনীয় জিনিস সেট করার সময় তারা ব্যাকগ্রাউন্ড ওয়ালটা একটু দৃষ্টিনন্দন করার কথা কেন ভাবল না।