ষষ্টিতম অধ্যায়: ধীরে ধীরে এগোনোও এক ধরনের আন্তরিকতা

এ ধরনের সরকারি দপ্তરમાં কাজ করা মানুষেরা বানরের চেয়েও বেশি চালাক হয়। সে তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল যে, বড়বাবু কাজটি করতে চাইছেন না, আর তাকেই এবার আসল পরিস্থিতি বুঝে নিতে হবে।

নয়টি স্বর্গের রাজ্য—সেটি কেমন এক রাজ্য? সেটি先天 শক্তিশালীদেরও পার হয়ে যাওয়া এক অস্তিত্ব, এক সত্যিকারের সুপার পাওয়ারের রাজ্য।先天 রাজ্যই তো তাদের শ্রদ্ধায় মাথা নত করিয়ে দেয়, আর নয়টি স্বর্গের রাজ্য তো এমন এক জায়গা, যেখানে পা রাখার কথা অনেকে হয়তো ভাবতেও সাহস করে না।

যেহেতু ইয়ে শুয়ে চলে গেছে, সেসিও বুঝতে পারল যে কিউ শুয়ানের মন ভালো নেই। সেও আর সেখানে বেশিক্ষণ থাকল না এবং একটা অজুহাত দেখিয়ে সেখান থেকে সরে পড়ল। পুরোনো চাল ভাতে বাড়া সেসি কি আর বুঝত না যে এই মুহূর্তে সেখানে তার উপস্থিতি নিতান্তই অপ্রয়োজনীয়?

পলক ফেলতে না ফেলতেই ঝু ইউয়ানলিয়াং দুটি নেকড়েকে কাবু করে ফেলল, আর বাকি থাকা দুটি নেকড়ে আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

চারজন জেনারেল ভীষণ উৎসাহী হয়ে উঠলেন। এখন যা যা পাওয়ার কথা, তার সবই তো পাওয়া গেছে, কেবল ঘোড়াগুলোরই অভাব—এই ভেবে তাঁরা সঙ্গে সঙ্গে অত্যন্ত বিনম্রকণ্ঠে বললেন।

সে চোখ দুটো বড় বড় করে হাঁপাতে লাগল। চোখের সামনের দৃশ্য যেন আর কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না, কেবল মস্তিষ্কে মরিয়া হয়ে পুরোনো স্মৃতি হাতড়াতে লাগল।

“ঠিক আছে, তোমাদের একটা কথা বলতে ভুলে গেছি। তিনটি জল-এড়ানোর মণি ছিল, তার মধ্যে একটা, তোমরা তো জানোই, এখনও আমার শরীরেই আছে। কাল আমি মণি প্রসব করব। আর বাকি দুটো আছে ওই সমুদ্রের দানবের কাছে। তাই তোমরা আদৌ নিঝুম উপত্যকায় যেতে পারবে কি না, তা নির্ভর করছে তোমাদের নিজেদের ক্ষমতার ওপর।” ঝিনুক রানি ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে তুললেন, তাঁর পুরো মুখটাই এক দুষ্টু হাসিতে ভরে গেল।

নিং 국공-এর এখানকার উঠোনটি বেশ বড়। যদিও তারা বর্তমানে যেটিতে থাকছে তার তুলনায় এটি কিছু কম, তবুও সাধারণ মানুষের সঙ্গে তুলনা করলে এটি অত্যন্ত চমৎকার ও অসাধারণ।

“এসে গেছে, এসে গেছে!” যদিও সে বুঝতে পারছিল না ঠিক কী ঘটেছে, তবুও蒲子轩 আর গভীরভাবে ভাবার সময় পেল না, বিছানা থেকে নেমে দরজা খুলে দিল।

তাই,镇-এর মানুষেরা সপরিবার লোকদের কাজে রাখতে বেশি পছন্দ করে—এটিও তার একটি কারণ। পরিবারের প্রতি দায়িত্বশীল মানুষদের অন্তত নির্ভরযোগ্য বলে মনে হয়।

যদিও তিনি কার্ডান মার্কোডিনের উদ্বেগের বিষয়টি বুঝতে পারতেন—অবস্থানই তো মানুষের চিন্তাভাবনা নির্ধারণ করে, তবুও বর্তমান এই আনডেডদের আক্রমণের মুখে সমস্ত উপায়ে নিজেদের যুদ্ধক্ষমতা বাড়িয়ে তোলার পরিবর্তে নিজের ক্ষুদ্র স্বার্থের টানে গোটা সাম্রাজ্যের মানুষের জীবনকে বিপদের মুখে ঠেলে দেওয়া—এটি কিঞ্চিৎ নীচতা নয় কি?

তাছাড়া, মাস্টার অ্যান্টোয়েনের কথাতেও যুক্তি আছে। হান শু যেহেতু ব্ল্যাকস্মিথ উপ-পেশাটি বেছে নিয়েছেন, তাই ভবিষ্যতে অনুশীলনের জন্য তাঁরও উপকরণের প্রয়োজন হবে।

অবশ্য, এমন পরিস্থিতি কেবল বর্তমানের জন্যই প্রযোজ্য। ভবিষ্যতে যখন পরিবারের দিনকাল আরও ভালো হবে, তখন নিশ্চিতভাবেই অন্য কথা বলা যাবে। মোট চার পদ খাবার আর এক পদের স্যুপ—হাঁড়িতে কড়া করে ভাজা শুয়োরের মাংস, ঠান্ডা টোফু ফাইবার, সাদা বাঁধাকপির সঙ্গে শুকনো টোফুর ভাজা, চives-এর সঙ্গে টোফু পাফের ভাজা, আর সঙ্গে জিসাই ও আলুর স্যুপ।

ওই লেফটেন্যান্ট সবেমাত্র উঠতে যাবেন, এমন সময় হঠাৎ পেছন ফিরে সেই মানুষটিকে উদ্দেশ করে বললেন, যিনি একটু আগে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গিয়েছিলেন এবং যাঁর নাম শেফিল্ড।

সুতরাং এসবে যা কিছু ঘটেছে, তার জন্য আসলে দায়ী সরকার, পাড়া মহল্লা, গ্রাম এবং ওই পেইন্ট কারখানা—এর সঙ্গে ইউ জিয়াওলির নিজের কোনো সংশ্লিষ্টতা নেই।

যাইহোক, একজনকে চটানো এক ব্যাপার, আর দুজনকে চটানো অন্য ব্যাপার, বিশেষ করে তাদের মধ্যে যখন একজন আবার শুই পরিবারের বড় ঘরের কেউ হয়, তখন ভবিষ্যতে সেই ভাইবোনের দিনগুলো যে খুব একটা সুখের হবে না, তা বলাই বাহুল্য।

ঝেন শি বিরক্ত হয়ে বললেন, শু মিয়াও সবার আগে প্রতিক্রিয়া জানাল এবং দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এল। সে সবেমাত্র বাইরের ঘরের দরজাটি ঠেলে খুলেছে, আর অমনি ঘরের ভেতর উপস্থিত সবাই একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

যদিও সে তোতলাচ্ছিল, তবুও তার কথার মূল অর্থটা শু মিয়াও ঠিকই অনুমান করে নিয়েছিল। কফিন তোলার বিষয়টি যেমন একদিক, তেমনি কফিনে পেরেক ঠোকা এবং কফিন নামানোর কাজগুলো বাইরের লোক দিয়ে করাতে হয়, আর এই কাজগুলো কেউ বিনামূল্যে করে না। ফং শি এমন একজন মানুষ যিনি নিজের মানসম্মান নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামান না, কিন্তু এরলং তো তা নন।

এلا সময় লিউ শিং তার বাবাকে ফোন করল এবং আমি আমার মা-বাবাকে ফোন করলাম। তাঁরা আগামীকাল জাতীয় দিবসের ছুটিতে কাউন্টি শহরে আসতে রাজি হলেন এবং গ্রামবাসীর জন্য কিছু সস্তা জিনিসপত্র কিনে নিয়ে যাবেন।

বিয়র্নের মৃতদেহ থেকে সরাসরি খসিয়ে নেওয়া? এ ধরনের কাজ অসম্ভব। ‘আইনসম্মত’ যুদ্ধলব্ধ নয়—এমন চমৎকার সরঞ্জাম মূল মালিকের শরীর থেকে আলাদা করা মাত্রই সাইওনিক কণায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে যায়, তাই এখানে কোনো শর্টকাট বা ফন্দিফিকির খাটার কোনো সুযোগ নেই।

এই ঝাও উসুয়ানকে দেখতে যদিও কেবল সং কিয়াও রেম-এর অষ্টম ধাপের শক্তিধর বলে মনে হয়, কিন্তু কেন যেন সে সবসময় তাং সিয়াওকে চরম মাত্রার বিপদের অনুভূতি দিচ্ছিল।

ডিং হুও রেস্তোরাঁ ছেড়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু তখনই আঝি ও ফেং ইয়ে তাঁর পথ আটকে দাঁড়ালেন। ‘শুন’ লি এবং ছাং ‘মেন’ জিং পেছনে দাঁড়িয়ে ডিং হুও-এর দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিলেন, যার মধ্যে একধরনের গভীর শ্রদ্ধা ও ভক্তির ভাব লুকিয়ে ছিল।

বেসেফানির আতঙ্কগ্রস্ত ও ভয়ার্ত দৃষ্টির সামনে হাডিস হঠাৎ করে এমনভাবে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়ালেন যে, তিনি যেন কোনোভাবেই তাঁর মুখের ওপর ফুটে ওঠা এই চরম বিষাদের রূপটি তাঁকে দেখতে দিতে না চাইতেন।

এই যুগের জঙ্গলের বন্যপ্রাণী ও উদ্ভিদের সংখ্যা শেষ পর্যন্ত অনেক বেশি। ফু ছান ঝু ইউয়ুকে কোলে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর অন্তরের তাগিদ ছিল জরুরিভাবে এমন একটা জায়গা খুঁজে বের করার, যেখানে তিনি নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারেন এবং পাশাপাশি ঝু ইউয়ুর আঘাতের চিকিৎসা করাতে পারেন।

‘হুয়া’ ছিংয়ি ও অন্যরা জিয়াং পরিবার থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পরও আই সিয়াংয়ের কাছে এটা স্পষ্ট হচ্ছিল না যে কেন ‘হুয়া’ ছিংয়ি জিয়াং ইয়ুয়ান ও গু লাংঝির প্রথম পরিচয়ের ঘটনা জানতে চাইলেন। তাই সে কৌতূহল সংবরণ করতে না পেরে বলেই ফেলল: ‘ভাই হুয়া, তুমি জিয়াং ইয়ুয়ান ও গু লাংঝির ব্যাপারে এসব কেন জিজ্ঞেস করছ?’

“এই তো……呃, এই যে! শের্লি।” ল্যান ইউমিং অনুভব করলেন যেন তাঁর চোখের সামনে এক ঝলক সোনালী আলো ঝলসে উঠল, যার কারণে তিনি সামনের রাস্তাও দেখতে পাচ্ছেন না। তাঁর দুটি হাত সমানে কেঁপে চলেছে।

দাব্রির ধারণার ব্যাপারে লিয়াও ফান খুব একটা উৎসাহ বোধ করলেন না। তারা কখন এ ধরনের যন্ত্র তৈরি করে শেষ করবে তার কোনো ঠিকঠিকানা নেই, তবে না থাকার চেয়ে থাকা ভালো। এখন আর এই মুহূর্তে দাব্রির উপায় ছাড়া তো আর কোনো গতি নেই।

“বোকা! রাজার মর্যাদাকে অবমাননা করার ধৃষ্টতা দেখিয়েছ, তোমাকে শাস্তি পেতেই হবে!” লং বাথিয়ান উচ্চস্বরে এই ঘোষণা দিলেন। তাঁর এই দারুণ ভঙ্গিটি আরও একবার চিৎকার ও হর্ষধ্বনির জন্ম দিল, আর তখনই লং বাথিয়ান আক্রমণ শুরু করলেন।

“দূর হয়ে যাও!” ডিং হুও হালকা গোঙানির শব্দ করে হাতের মুঠো শক্ত করলেন, আবার তা খুলে ফেললেন। তাঁর হাতের তালু থেকে সঙ্গে সঙ্গে অজস্র ছোট ছোট আলোর ফুলকি ছুটে বেরিয়ে এল এবং সমস্ত ‘মানসিক’ শক্তির সূক্ষ্ম সুতোগুলো ধরে তাদের উৎসের সন্ধান করে ওই মানুষগুলোর দিকে ছুটে গিয়ে তাদের পুড়িয়ে মারতে লাগল।

এ কথা শোনার পর এক অদ্ভুত মিষ্টি অথচ চরম তিক্ত স্বাদের অনুভূতি মুহূর্তেই মনে ভিড় করে এল। চু ছিংলুও জোর করে সেই তিক্ততা গিলে ফেললেন। তাঁর ঠোঁট দুটি নড়ল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না।

“নিচে এইমাত্র এত বড় একটা কাণ্ড ঘটে গেল, আমি ঠিক স্বস্তি পাচ্ছি না। আমি একবার দেখে আসি।” চিয়াও ফেং নিজের হাতটি ছাড়িয়ে নিতে চাইলেন, কিন্তু লিনা শক্ত করে তাঁর হাত ধরে রইলেন।

যতক্ষণ না চু ছিংলুও厢房-এর দরজার সামনে এসে হাজির হলেন, ততক্ষণে গিয়ে চি সাইরান বুঝতে পারলেন যে এ সমস্ত কিছুই আসলে ইয়াও মান ইচ্ছাকৃতভাবে সাজিয়েছিল।

“আরে…… তোমরা গল্প করো।” চি ইলিন চি সাইরানের মুখের ভাবের পরিবর্তন দেখে খুব চতুরতার সঙ্গে সেখান থেকে কেটে পড়লেন।

সবার একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা চোখের সামনে, রাজকীয় রাজকন্যাদের বেছে নেওয়া খরগোশগুলো তাদের রক্তের সঙ্গে নিখুঁতভাবে মিলে গেল, যা দেখলেই সব পরিষ্কার হয়ে যায়।

স্বর্গীয় বেদীর সিঁড়ির একেবারে কাছাকাছি এসে তিনি একটু অসাবধানতাবশত সামনের মানুষটির লম্বা ঝুলের চাদরের ওপর পা দিয়ে ফেললেন।

উফ, আমার নিজের শরীর? আমার এমন অদ্ভুত চিন্তা কেন আসছে? আপাতত এত কিছু ভাবার সময় নেই। গভীর চিন্তাভাবনা করার মতো বয়স তো আমার হয়নি। আমি মশাটাকে নিয়ন্ত্রণ করে সন্ন্যাসিনীর মুখের দিকে উড়িয়ে নিয়ে গেলাম।