৫২তম অধ্যায়: মুখটা কোথায়?
(১/৩) পৃষ্ঠা
লেন মিংচাও এক হাতে বাধা দিয়ে চোখের কোণে সামান্য ক্রোধ প্রকাশ করলেন। এই ইউুন সিয়াও রুমটিতে ঢোকার পর থেকেই এমন ভাবলেশহীন ও উদ্ধত আচরণ করছিলেন যে, অন্যের ডেরায় থাকার বিন্দুমাত্র জড়তা বা ভদ্রতা তাঁর মধ্যে ছিল না। তিনি কি ফিশান পাউডার খেয়ে শক্তি ফিরে পেয়েই বেপরোয়া হয়ে উঠেছেন? তিনি কি তবে মিংচাওকে মৃত বলেই ধরে নিয়েছেন?
লু ওয়েই যখন শুনলেন ওয়েই লান বলছেন যে তিনি ওয়েই লানের কাছে বুলডোজার হওয়ার ভয় পাচ্ছেন, তখন মুখে তোলা এক চুমুক সূপ প্রায় কাসার উপক্রম হলো। এই লোক আজকাল আবার কথায় পটু হয়ে উঠছে, দিন দিন যেন তার লজ্জা শরম বলে আর কিছু থাকছে না।
শি হুই নির্দেশ দিয়ে বললেন, "তুমি গিয়ে আরেকজন চিকিৎসককে ডেকে আনো, এমন কাউকে ডাকো যিনি আগে এখানে আসেননি।" কোনো নাড়ী পরীক্ষা না করা এবং পূর্বনির্ধারিত ধারণা ছাড়াই আসা চিকিৎসক হয়তো এখন তাঁর অনুমান যাচাই করার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত হবেন।
এছাড়াও, তিনি নিজের সাথে আরও আটজন মানুষকে নিয়ে এসেছিলেন, যারা প্রত্যেকেই স্পেশাল ফোর্সের সেরাদের সেরা এবং যাদের যুদ্ধকৌশল ও পরিস্থিতি সামলানোর ক্ষমতা ছিল অনন্য।
অন্য সময় হলে, ইনচেন অবশ্যই তার ছোট ভাইদের সাথে বাস্তব ও স্বপ্নের দূরত্বের তফাত নিয়ে তর্কে লিপ্ত হতেন। কিন্তু সম্রাজ্ঞী-মায়ের বিষয়টি এর সম্পূর্ণ ঊর্ধ্বে; কচি ভাইদের কাছে সম্রাজ্ঞী-মা ছিলেন স্বয়ং সম্রাট-বাবার চেয়েও বেশি সর্বশক্তিমান এক সত্তা।
ই ইয়ুন শেন জিং জিংয়ের থুতনি চেপে ধরলেন এবং কোনো পূর্বসতর্কতা ছাড়াই তার ঠোঁট নামিয়ে আনলেন। জিং জিংয়ের মুখগহ্বর যেন কড়া সিগারেটের গন্ধে ভরে গেল।
——সত্যিই চমৎকার চা! মুখে দিতেই এক স্নিগ্ধ সুবাস ছড়িয়ে পড়ে, আর তা পেটে পৌঁছাতেই এক অদ্ভুত শীতলতা বয়ে যায়, যা মানুষকে এক নিমেষে চনমনে করে তোলে, যেন মনের সমস্ত ময়লা এক নিমিষেই ধুয়ে মুছে সাফ হয়ে গেছে।
ওয়েন শিং চতুর্থ প্রভুর সাথে জিওঝৌ ছিংইয়ানের দিকে রওনা হলেন। পুরো পথটাই নেশার ঘোরে আচ্ছন্ন হয়ে তিনি তাঁর হাত ধরে এই বন ও ফুলের সমুদ্রের মাঝ দিয়ে হেঁটে চললেন।
তার অল্প বয়সেই ভাগ্যলিপিতে অশুভ ছায়ার কারণে নিজের ও পরিবারের ক্ষতি হওয়ার এবং শুধু কোনো মন্দিরে একা একা দুঃখের দিন কাটানোর করুণ পরিণতির প্রতি সমবেদনা।
"বেশ, কিছুটা রূপ নিয়েছে বটে, তবে তা এখনও যথেষ্ট নয়!" দুগু ইয়ে কঠোর কণ্ঠে বললেন এবং লিন থিয়েনের তীব্র আক্রমণ প্রতিহত করলেন।
গত রাতে খণ্ডকালীন কাজ শেষ করে বাড়ি ফিরতে অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল, ভীষণ ক্লান্ত ছিলাম। তাই আজকের অধ্যায়টি একটু দেরিতে আসছে, ক্ষমা করবেন।
দূর পূর্বে দেখা গেল আকাশের পূর্বদিক ঘন কালো মেঘে ঢাকা এবং তা কাটছেই না। স্বর্গের পাঁচটি প্রধান মতবাদের প্রতিটি মানুষের মনেই এক অজানা আশঙ্কা জাগল: তিয়াংতাং পাহাড়ে আসলে কী ঘটে গেছে?
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
নৌকার সামনের অংশটি নিচের দিকে ঝুঁকে সরাসরি নিচের ঘূর্ণাবর্তে ঢুকে পড়ল এবং তীব্র স্রোতের টানে গভীর জলের কুণ্ডলীর মধ্যে তলিয়ে গেল।
শুরুতে বিজ্ঞানীরা বিষয়টি তেমন গুরুত্ব দেননি। তারা ভেবেছিলেন মাছটি হয়তো অসুস্থ, কিংবা স্থানীয় জলের তাপমাত্রা কমে গেছে, যার ফলে মাছের স্বাভাবিক আচরণে এই সামান্য ব্যতিক্রম দেখা দিয়েছে।
দুজন যখন নিজেদের মনের ভাব প্রকাশ করে এক অন্যরকম মগ্নতায় মগ্ন ছিলেন এবং পরিবেশের শান্ত স্নিগ্ধতা ঠিক ততটাই মরমী হয়ে উঠেছিল, ঠিক তখনই ফু ইয়ান হঠাৎ এক আশঙ্কাজনক শব্দ শুনতে পেলেন।
মূল চরিত্রটি তখন তার বাবার অক্ষম পায়ের কারণেই দস্যুদের হাতে ধরা পড়েছিল। আর দস্যুদের কথা বলতে গেলে, মূল চরিত্রটি গোড়ার দিকে একটি লিংজি কুড়িয়ে পেয়েছিল—যদিও সেটি হাজার বছরের পুরনো ছিল না, তবুও তা ছিল একটি পাঁচশ বছরের পুরনো বেগুনি লিংজি, যা অত্যন্ত দুর্লভ ও মূল্যবান।
ফাং চিজেন নতুন উদ্যমে প্রাণ ফিরে পেলেন। তিনি রিকশা থেকে নেমে খড়ের টুপিটা খুলে তিনবার বাতাস করলেন এবং চারপাশে লুকিয়ে থাকা সঙ্গীদের হামলার প্রস্তুতি নেওয়ার সংকেত পাঠালেন।
তাং সং ও তার দলবল চলে যাওয়ার পর ওয়াং শি বেশ কিছুদিন বেশ ফুরফুরে মেজাজে কাটিয়েছিলেন, কিন্তু নিয়তি তো আর নিজের ট্র্যাকিং থেকে সরবে না, কাহিনী শেষ পর্যন্ত তার পুরনো পথেই এগোতে শুরু করল।
লরা ধনরত্ন প্রদর্শনের সেই রোমাঞ্চকর দৃশ্যটি দেখতে পারেননি। অন্যরা সবেমাত্র তাঁবুতে প্রবেশ করার ঠিক তখনই তিনি এসে পৌঁছালেন। যদিও সেই মুহূর্তে লরার উপস্থিতি দেখে ফাং লি কিছুটা অবাক হয়েছিলেন, তবুও তার মুখে ফুটে উঠল এক দারুণ খুশির অভিব্যক্তি। তিনি অত্যন্ত উষ্ণ অভ্যর্থনার সাথে লরাকে স্বাগত জানালেন। মুহূর্তের মধ্যে লরার উপস্থিতির কারণে হ্যালম্যানের সাথে তৈরি হওয়া অস্বস্তিকর পরিবেশ অনেকটাই হালকা হয়ে গেল।
ইয়াও ছিয়ুয়িউ একটু ভেবে বুঝে নিলেন যে চিজ মোটেও ঠাট্টা করছেন না। চিজ কখনো ঠাট্টা করেন না, বিশেষ করে চিয়াং হুয়ানের সাথে জড়িত কোনো বিষয়ে তো প্রশ্নই ওঠে না!
আমরা লাল স্ফটিকটি ভালো করে গুছিয়ে নেওয়ার ঠিক পরেই আমাদের সামনে থাকা বিশাল দরজাটি এক বিকট গর্জনে কেঁপে উঠল। ধুলোবালির আস্তরণ ঝরে পড়তে পড়তে সেই শক্তভাবে বন্ধ থাকা দরজাটি ধীরে ধীরে উন্মুক্ত হয়ে গেল এবং আমাদের সামনে একটি সুরঙ্গ পথ বেরিয়ে এল।
লোকটি কিন্তু চেয়ারের ওপর একদম এলিয়ে পড়েছিল। চেয়ার সমেত তার শরীরেই আগুন ধরে গিয়েছিল। আগুনের শিখার আড়াল থেকে তার মুখাবয়ব আর স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, শুধু দেখা যাচ্ছিল তার মাথার সোনার মুকুটটি লেলিহান শিখায় উজ্জ্বল হয়ে জ্বলছে।
বাপে প্রথমে একটু অবাক হলেন, তারপর পেটে হাত দিয়ে এক অদ্ভুত অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন। শুধু তিনিই নন, তার অনুচররাও সবাই উচ্চস্বরে হেসে উঠল, যেন তারা বছরের সবচেয়ে মজার কোনো কৌতুক শুনেছে।
শুধু তাই নয়, এটি প্রায়ই অচেনা সব ঘরে গিয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করত। লো হুইসুয়েকে সবসময় এর পেছনে পেছনে ঘুরে ক্ষমা চাইতে হতো এবং সবার সামনে হাসিমুখে পরিস্থিতি সামলাতে হতো।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
এই আগন্তুকদের বিদায় করার পরই কেবল তাদের মনে পড়ল যে তাদের সম্প্রদায়ে তো আরও দুজন অচেনা মানুষ এসে যোগ দিয়েছে। এত নিঃশব্দে কারোর গোচরে না এসে যারা সম্প্রদায়ে প্রবেশ করতে পারে, তাদের নিয়ে উদাসীন থাকা মোটেও সম্ভব নয়।
আইরিয়া অত্যন্ত আবেগঘনভাবে সাড়া দিল। বেশ কিছুক্ষণ একে অপরকে জড়িয়ে ধরার পর সে নিজের অবস্থান পরিবর্তন করে চিন চুয়ানের কোলে গিয়ে বসল।
পরদিন ভোরে ফং থিয়েন ও তার সঙ্গীরা ভোরের আলো ফুটতেই বিছানা ছেড়ে যাত্রা করার প্রস্তুতি নিলেন। যখন তারা ঘোড়ার গাড়ির সামনে এসে পৌঁছালেন, তখন দেখলেন গতকালের সেই তরুণটি অত্যন্ত যত্নসহকারে ঘোড়া ও গাড়ির কেবিনটি পরিষ্কার করছে।
পিছনে তীব্র বায়ুর ঝাপটা অনুভব করেও পে সাওছিংয়ের চেহারায় বিন্দুমাত্র ভয়ের লেশমাত্র দেখা গেল না। তিনি অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং একই রকম এক থাপ্পড় চালিয়ে তার মোকাবিলা করলেন।
খুব কাকতালীয়ভাবে, এই মুহূর্তে চিজের গায়ে কেবল একটি শার্ট রয়েছে, কারণ তার ওভারকোটটি একটু আগে শি চিয়াংহুয়ানকে বসার জন্য পেতে দেওয়া হয়েছিল।
বিছানা থেকে এক মিষ্টি ও আকুল আবদারের সুর ভেসে এল। যাকে ডাকা হচ্ছিল, সে চরম ক্লান্তিতে নিজের শরীরের ওপর থেকে দুটো হাত সরিয়ে দিল এবং কম্বল দিয়ে মাথা ঢেকে ফেলল। সে আরও একটু ঘুমাতে চায়, কেউ যেন তাকে বিরক্ত না করে!
চেন কেউ কেউ স্বর্ণের মরূদ্যান বা মৃতপুরীতে প্রবেশ করতে পারেননি বলেই তিনি চিরকাল সেই শাশ্বত স্বর্ণ মানব হওয়ার পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেননি।
এখানের দুজন এ কথা শুনেই দ্রুত নিজেদের কপালে হাত বুলিয়ে নিলেন, এবং তারপর "সিয়া মেনহৌ" "লিউ ইয়াওছি"র দিকে তাকিয়ে সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন।
উ সিয়াও হঠাৎ বলে উঠলেন, এত দিন ধরে পাহারাদাররা প্রতিদিন ওই বোবা বুড়িটার দিকে নজর রাখত, তবুও সে কী করে এত তীক্ষ্ণ একটা পাথর লুকিয়ে রাখল! মো ছিয়ে তো এদিকে ভ্রুক্ষেপই করলেন না, তিনি সম্পূর্ণ উদাসীন রইলেন এবং একবারের জন্যও মাথা তুলে তাকালেন না।
(৩/৩) পৃষ্ঠা