পঞ্চম অধ্যায়: আমার কথা মনে পড়লে ফোন কোরো, আর সেটা যেন বাণিজ্যিকই হয়।
ফিরে যাওয়ার আগে লিন ই ইন্টারনেটের ক্যাফে কাউন্টারের সামনে দাঁড়িয়ে নেটওয়ার্ক ম্যানেজারের দিকে একটি সিগারেট এগিয়ে দিল।
“বন্ধু, একটা উপকার করবি, আগামীকাল তোদের বসের সাথে একটু কথা বলে দেখিস...”
আরও আধা ঘণ্টা সময় নিয়ে লিন ই আশেপাশের কয়েকটি ইন্টারনেট ক্যাফের মালিকদের যোগাযোগের নম্বর সংগ্রহ করে নিল। এই ব্যবসার তেমন কোনো বিশেষ কৌশল নেই, যে কেউ চাইলে নকল করতে পারে। তাই নিজের একচেটিয়া আধিপত্য বজায় রাখতে হলে তাকে কিছু খরচ করতেই হবে।
সেদিন রাতেই লিন ই তিনটি ইন্টারনেট ক্যাফের মালিকের সাথে কথা চূড়ান্ত করে ফেলল। শর্ত হলো, তাদের ক্যাফেতে কেবল লিন ই-ই খাবার বিক্রি করতে পারবে। বিনিময়ে সে প্রতিটি খাবারের জন্য মালিকদের পাঁচ মাও করে কমিশন দেবে। সেই সময়ে একটি সাধারণ মানের ইন্টারনেট ক্যাফেতে এক ঘণ্টা ব্যবহারের খরচ ছিল মাত্র দেড় ইউয়ান, এমনকি মেম্বারদের জন্য তা এক ইউয়ানে নেমে আসত। তাই বসে বসেই প্রতিদিন কয়েক ডজন ইউয়ান আয় করার সুযোগ হাতছাড়া করার কোনো কারণই ছিল না মালিকদের। তাছাড়া এতে ক্যাফের ভেতর খাবারের চাহিদাও বাড়বে, মানুষ শুধু শুকনো ভাত খেয়ে তো আর বেশিক্ষণ বসে থাকতে পারে না।
এরপর লিন ই ফাস্টফুডের দোকানের মালিকের সাথে যোগাযোগ করে তাকে বলে দিল, আগামীকাল স্কুল ছুটির পর যেন সে ষাট প্যাকেট খাবার তৈরি রাখে, মেনু আগের মতোই—তিনটি মাংসের আইটেম আর একটি সবজি।
“ধুর ছাই! মাত্র এক-দেড় ঘণ্টার পরিশ্রমে ষাট ইউয়ান নিট মুনাফা?” মা চাং রীতিমতো অবাক। সানচেং শহরে গড় মাসিক বেতনই যেখানে তিন হাজার ইউয়ান!
লিন ই তার হাত থেকে ত্রিশ ইউয়ান বের করে মা চাংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল, কিন্তু সে কিছুতেই তা নিতে চাইল না।
“নে, রাখ। নইলে কাল থেকে আমি অন্য কাউকে দিয়ে কাজ করাব।” লিন ই-র কথায় মা চাং টাকাটা নিতে বাধ্য হলো এবং দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে বোকার মতো হাসতে লাগল।
“হয়েছে, আর এমন মুখ করে থাকিস না। ফিরে গিয়ে ভালো ব্র্যান্ডের সিগারেট কিনবি, ওই রেড পামগুলো গলায় খুব লাগে।”
লিন ই-এর মনে পড়ে গেল, আগের জীবনে একবার তার কোম্পানি যখন চরম সংকটে পড়েছিল, তখন পরিচিত সবার কাছে চেয়েও সে তেমন টাকা জোগাড় করতে পারেনি। অথচ মা চাং, এই বোকা ছেলেটা খবর পাওয়া মাত্রই কোনো কথা না বলে তাকে চার লাখ ইউয়ান পাঠিয়ে দিয়েছিল। ওটা ছিল তার আর তার স্ত্রীর নতুন বাড়ি কেনার জমানো টাকা। যদিও এই জীবনে সেই ঘটনা এখনো ঘটেনি, তবুও লিন ই তার সেই উপকারের কথা ভোলেনি।
অপকারের বদলে উপকার করলে উপকারের প্রতিদান কী হবে? অপকারের বদলে অপকার, আর উপকারের বদলে উপকার। এটাই লিন ই-এর জীবনদর্শন।
পরদিন সকালে韩雪 (হান সুয়ে) ক্লাসে এল না। লিন ই-কে আবার অফিসের শিক্ষক ওয়াংয়ের কাছে তলব করা হলো।
“হান সুয়ে কয়েকদিন ধরে ছুটিতে আছে। স্কুল ছুটির পর তুই গিয়ে ওকে একটু পড়াশোনায় সাহায্য করে আয়।”
শুনে লিন ই ঠোঁট বাঁকাল। “স্যার, আমাকে আর বিব্রত করবেন না। আমি নিজেই তো ঠিকমতো পড়াশোনা বুঝি না।”
“অন্য কোনো ছাত্রের জানা থাকলে আমি তোকে ডাকতাম না। তুই তো সারাদিন এমনিতেই ওর বাড়ির আশেপাশে ঘোরাঘুরি করিস!” শিক্ষক ওয়াং বিরক্ত হয়ে লিন ই-এর দিকে তাকালেন। সামনেই কলেজ ভর্তি পরীক্ষা, হান সুয়ের রেজাল্ট বরাবরই ভালো। শিক্ষক চান সে যেন ভালো কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে সুযোগ পায়।
“এই সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত। না হলে তোর লাইটার চুরি করার কথা আমি তোর বাড়িতে জানিয়ে দেব।”
কিছু করার নেই, শিক্ষক লিনের ‘সাতটি বেত’ (শাস্তি) খাওয়ার ভয়ে লিন ই আপাতত মাথা নত করল। তবে লিন ই-র জন্য স্বস্তির বিষয় ছিল যে, লি ওয়েন ই তার সাথে যেতে রাজি হলো। যদিও পরে সে ভাবল, মেয়েটির রেজাল্ট তো এমনিতেও ক্লাসের শীর্ষে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
রাস্তায় অন্য ছাত্রছাত্রীরা যখন তাদের দুজনকে একসাথে হাঁটতে দেখল, তখন তাদের চোখেমুখে এক অদ্ভুত চাহনি ফুটে উঠল।
“কী হলো? আমার সাথে হাঁটতে কি তোর খুব আপত্তি?” লিন ই-এর নির্লিপ্ত ভাব দেখে লি ওয়েন ই জিজ্ঞেস করল।
“না, আমি শুধু ভাবছিলাম এখন স্কুলে কতজন আমাকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করছে।”
কথাটা শুনে লি ওয়েন ই বুঝতে পারল এবং তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। “তাহলে আমি অন্তত দুশো ইউয়ান শোকানা দেব!”
“তোর এই উদারতার জন্য, শেষ বিদায়ে আমি তোর পছন্দের খাবার বেশি করে দেওয়ার ব্যবস্থা করব।”
হাসি-ঠাট্টা করতে করতে তারা হান সুয়ের বাড়িতে পৌঁছাল। হান সুয়ের মা লিন ই-এর দিকে খুব একটা ভালো দৃষ্টিতে তাকালেন না। যদিও লিন ই এসেছে হান সুয়েকে পড়াতে, কিন্তু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে একবারও হান সুয়ের দিকে সরাসরি তাকাল না।
প্রথমে লি ওয়েন ই তাদের দুজনকে অংক বোঝাচ্ছিল, কিন্তু পরে লিন ই নিজেই তাদের দুজনকে বোঝাতে শুরু করল। লি ওয়েন ই এটা লক্ষ্য করে অবাক হলো। লিন ই-এর রেজাল্ট তো বরাবরই মাঝারি মানের, সে কি আদৌ কোনো ভালো বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পাবে কি না সন্দেহ ছিল, অথচ এখন সে যা বোঝাচ্ছে তা তো শিক্ষকদের চেয়েও ভালো! চিন্তা পরিষ্কার, আর বোঝানোর ভঙ্গিও খুব সহজ।
সন্ধ্যা সাতটার পর যখন পড়ানো শেষ হলো, লিন ই চলে যাওয়ার সাথে সাথে হান সুয়ে বিছানার পাশের ফলের ঝুড়িটা ঝাড়ু দিয়ে মেঝেতে ফেলে দিল। তার শারীরিক অবস্থা এমন ছিল না যে সে ক্লাসে যেতে পারবে না, কিন্তু সে চেয়েছিল লিন ই যেন তাকে দেখতে আসে, অন্তত একবার ক্ষমা চাওয়ার সুযোগ পায়। অথচ ছেলেটা একটা কথাও বলেনি!
“সুয়ে, কথা হলো?” হান সুয়ের মা উদ্বিগ্ন হয়ে কাছে এগিয়ে এলেন। মেয়ের এই কয়েকদিনের অবস্থা দেখে মায়ের মনও কাঁদছিল। হান সুয়ের কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল, “আমি ওর সাথে কোনো কথা বলব না!”
রাস্তার মোড়ে ট্রাফিকের জন্য দাঁড়িয়ে ছিল লিন ই আর লি ওয়েন ই। হালকা বাতাসে মেয়েটির গায়ের মিষ্টি সুবাস লিন ই-এর নাকে এল।
“প্রথমে তোকে বাড়িতে দিয়ে আসব?” লিন ই নাক চুলকাতে চুলকাতে জিজ্ঞেস করল।
“আর তুই?”
“তোকে পৌঁছে দিয়েই তো অন্য কোনো মেয়ের সাথে সময় কাটাতে যেতে হবে।”
“তাহলে আমি যাব না। দেখি কোন মেয়ে তোমাকে এতটা সম্মোহন করে রেখেছে!”
সময় দেখে লিন ই আর কিছু বলল না। ইলেকট্রিক স্কুটারে এক পা দিয়ে দাঁড়িয়ে সে লি ওয়েন ই-র দিকে ভ্রু নাচিয়ে তাকাল। মেয়েটি মৃদু হেসে পেছনে বসে পড়ল। স্কুটার চলতে শুরু করলে লি ওয়েন ই ভয়ে লিন ই-এর জামার কোণা চেপে ধরল। লিন ই তা বুঝতে পেরে হঠাৎ ব্রেক চাপল, আর লি ওয়েন ই চিৎকার করে তার পিঠে ধাক্কা খেল।
“আহ...” উল্টো লিন ই-ই ব্যথায় কুঁকড়ে গেল।
“কী হলো? তুই কি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমাকে পুড়িয়ে মারার পরিকল্পনা করছিস?” লি ওয়েন ই রাগ না করে বরং কিছুটা মজা পেল।
“আমি ভুল করেছি, ওয়েন ই দি।” লিন ই বিষণ্ণ মুখে বলল।
“আমি তো তোর চেয়ে ছোট, তাই না?!” বলতে বলতেই লি ওয়েন ই লিন ই-এর কোমরে চিমটি কাটল।
“ওয়েন ই বোন!”
“হয়েছে, এইবার ঠিক আছে।” মেয়েটি হাত সরিয়ে তার আঙুল দিয়ে আলতো করে লিন ই-এর পিঠ মালিশ করে দিল।
স্কুটার চলতে চলতে একটি ইন্টারনেট ক্যাফের সামনে থামল। মা চাং দোকানের বাইরে রাখা ফোম বক্সের সামনে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে চোখ বড় বড় করে ফেলল এবং লিন ই-কে আড়ালে থাম্বস আপ দেখাল।
“কী অবস্থা?”
“মোটামুটি ভালো। অনেকে অলসতার কারণে বাইরে বের হতে চায় না, তাই আমার কাছ থেকেই কিনছে। এই গতিতে চললে বোধহয় আবার মাল আনতে হবে।” মা চাং বক্সটি খুলল, দেখা গেল খাবারের প্যাকেট অর্ধেকের বেশি শেষ।
“ঠিক আছে, আমি মালিককে বলে দিচ্ছি আরও কিছু খাবার পাঠিয়ে দিতে।” মা চাংয়ের দেওয়া সিগারেটটি নিতেই লি ওয়েন ই বলে উঠল, “এখানে একটি মেয়ে আছে, সেটা মনে আছে?”
“দুঃখিত।” লিন ই সিগারেটটি মুখে না দিয়ে লি ওয়েন ই-এর ঠোঁটের কাছে ধরল, তারপর নিজের জন্য প্যাকেট থেকে আরেকটি নিল।
লি ওয়েন ই বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, তারপর সিগারেটটি লিন ই-এর মাথায় ছুড়ে মারল। “আমি ভেতরে যাচ্ছি, তুই ফিরে আয়।”
“কী ব্যাপার! তুই কি না জানিয়েই বড় কোনো চাল চালছিস? আমি তো ভাবলাম তুই কেন হঠাৎ হান সুয়ের পিছু নেওয়া ছেড়ে দিলি, আসল রহস্য তো দেখি লি ওয়েন ই!” লি ওয়েন ই চলে যাওয়ার পর মা চাং আর চুপ থাকতে পারল না।
“বাজে বকিস না। এটা আমাদের পবিত্র বন্ধুত্বের সম্পর্ক।”
“তুই কি আমাকে তিন বছরের বাচ্চা মনে করিস?”
“শান্ত হ, মা চাং। আমাকে কাকা বলে ডাক।”
“যা ভাগ!”
ঠিক সেই মুহূর্তে ক্যাফের ভেতর থেকে লি ওয়েন ই-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “লিন ই, তোর মেম্বারশিপ কার্ডটা দে তো, আমি আইডি কার্ড আনতে ভুলে গেছি।”
“আসছি!” সাড়া দিয়ে লিন ই ভেতরে ঢুকে গেল।
“কী ব্যাপার, আমাদের ক্যাফের দিদিমণিকে আজ তো খুব সুন্দর লাগছে।”
“তোমার প্রেমিকার সামনে এসব বলা কি ঠিক হচ্ছে?” নেটওয়ার্ক ম্যানেজারের বয়স লিন ই-এর চেয়ে সামান্য বেশি, সে পাশের বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ে এবং পার্টটাইম কাজ করে। গতকাল অনেকক্ষণ কথা বলায় লিন ই-এর সাথে তার বেশ সখ্যতা গড়ে উঠেছে।
“কে বলেছে প্রেমিকা থাকলে সত্যি কথা বলা যাবে না?”
“তোর কথার ছলাকলা আর গেল না।”
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লি ওয়েন ই একটি কথাও বলল না, শুধু কম্পিউটার চালু করার পর পাশের একটি সিটে গিয়ে বসে পড়ল। লিন ই ইলেকট্রিক স্কুটার নিয়ে আবার ফাস্টফুডের দোকানে গেল, গতকাল ফোন নম্বর সেভ করতে ভুলে গিয়েছিল।
দোকানে পৌঁছাতেই লিন ই-এর ফোনে একটি মেসেজ এল। খুলে দেখল হান সুয়ে মেসেজ করেছে:
“লিন ই, আমি তোমাকে মিস করছি।”
লিন ই টাইপ করল: “মিস করলে আমাকে ফোন কর।”
“আমার নম্বর বদলাইনি, এখনো সেই আগেরটাই আছে।”