৭২: জানো কেন তোমায় ভালোবাসি বলিনি?
আবিস নাইটস বা অতল গহ্বরের নাইটরা গোড়ার দিকে তাদের ফেল ফিউশন প্রটেক্টিভ শিল্ড বা শয়তানি শক্তির সুরক্ষাকবচের সাহায্যে টিকে থাকতে পেরেছিল, কিন্তু কয়েক শ মিটার এগিয়ে যখন তারা সুপার থান্ডারস্টর্ম বা তীব্র বজ্রঝড়ের প্রাচীরের মধ্যগগনে গিয়ে পৌঁছাল, তখন সেই সুরক্ষাকবচ ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল। অসংখ্য বিজলির ঝলকানি এসে আছড়ে পড়ল অতল গহ্বরের নাইটদের ওপর, তাদের গ্রাস করে ফেলল এবং ছাইয়ে পরিণত করল।
আকিলিসের নির্দেশনায় এবং নানা পারিপার্শ্বিক কারণে বিজয়ের পাল্লা ধীরে ধীরে আখিয়ানদের পক্ষেই ঝুঁকে পড়তে লাগল।
শ্যাভ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ফ্লিন্ডস সত্যিই বুড়িয়ে গেছেন, তা না হলে একজন তরুণ খেলোয়াড়ের কাছে তাঁকে এমন পর্যুদস্ত হতে হবে কেন? তবে কি তাঁকে ফিরিয়ে আনাটা আমার একটা ভুল সিদ্ধান্ত ছিল?
অবাধ্যদের তালিকা প্রকাশ হওয়ার পর, উত্তর প্রান্তের চার প্রধান জাতির অন্যতম তেনিয়া জাতি সংযত তো হয়ইনি, বরং উল্টো আরও বেশি করে সেনা মোতায়েন করতে শুরু করে। নিজেদের জাতির মানুষের বেঁচে থাকার বিন্দুমাত্র সুযোগ নিশ্চিত করতে হলে তাদের আরও চরম পদক্ষেপ গ্রহণ করতেই হতো।
তার বাঁকানো ভুরু, বড় বড় চোখ আর লাল ঠোঁটগুলো দেখতে যেন ঠিক সদ্য পেকে ওঠা চের ফলের মতো, যে কেউ দেখলেই এক কামড় বসানোর লোভ সামলাতে পারত না।
ই ইয়াংয়ের মুখে এক চিলতে অবজ্ঞার হাসি ঝুলে রইল। তিনি সামান্যতমও ডানে-বাঁয়ে সরলেন না, কিংবা এড়ানোর চেষ্টাও করলেন না; বরং শূন্যতার অদ্ভুত প্রজাতির ফুলটিকে তার জোড়া রোগা পা দিয়ে তার চওড়া পিঠ ও শক্তপোক্ত কোমর পেঁচিয়ে ধরতে দিলেন।
তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন তার অন্তরাত্মা পর্যন্ত আনন্দ আলোড়িত হয়ে উঠেছে, ঠিক যেন তার পুরো সত্তাই হেসে উঠতে চাইছে। দুজনে বেশ কাছাকাছি এসে গেলেও ওয়াং ইউয়ান ড Duan Yu-কে পাত্তাই দিল না, এমনকি একটা কথাও বলল না।
বলা বাহুল্য, ইয়ে কুন যে তোংছুয়ান সাম্রাজ্যের কোনো তরুণ প্রতিভাবান নন, তা থাই লাও আগেই আন্দাজ করেছিলেন। আর এখন তিনি নিজেই যখন একথা বলে দিলেন, তখন তো পরিষ্কার হয়েই গেল যে তিনি অন্য কোনো অঞ্চল থেকেই আসা কোনো প্রতিভাবান ব্যক্তি।
আক্রমণকারী নরকের প্রলয়ঙ্করী আগুনের সামনে শিয়া ইয়ান আগের মতোই শান্ত রইলেন। হাতের ফ্যানটা একটু দোলাতেই এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল, যা শুধু আগুনগুলোকে উড়িয়েই দিল না, বরং তার পুরো শরীর জুড়ে বাতাসের একটা দুর্ভেদ্য প্রাচীর তৈরি করে ফেলল, যার ফলে আগুন এবং কালো ধোঁয়ার আস্তরণ তার কাছাকাছিও ঘেঁষতে পারল না।
তাং চেংফেং বেজায় চটে গেলেন। এটা হবে না, ওটাও করা যাবে না—তাহলে আমাকে ডেকে পাঠিয়েছেন কেন?
জু ইউয়ান গর্জে উঠলেন, তার চোখ দুটো যেন ঠিকরে বেরিয়ে আসতে চাইছে। তিনি শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, মহাসমুদ্রের মতো উপচে পড়া অভ্যন্তরীণ শক্তি এক বিশাল ঢেউয়ের সৃষ্টি করে স্তরে স্তরে থান্ডার কোন বা বজ্র-শঙ্কুটির ওপর আছড়ে পড়তে লাগল।
কথা প্রসঙ্গে মনে পড়ে, মুরং ফু আজ এই দশা এবং নিজের সাথে এমন মরণপণ পরিস্থিতিতে এসে পৌঁছানোর মূল উৎস তো ওই নারীই!
কথা বলতে বলতে গাড়িটি এসে থামল মিউনিসিপ্যাল ব্যুরো বিল্ডিংয়ের সামনে। গাড়ি থেকে নেমে লিয়াও কি ওয়াং মেং-কে জিআন ইয়াংকে ফোন করার কথা মনে করিয়ে দিয়ে নিজে সবার আগে ভবনের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
কিছুক্ষণের জন্য চেন চিয়ে এবং চেন সেন দুজনেই চুপ করে রইলেন। দুজনেই এক কল্পনার জগতে হারিয়ে গেলেন যেখান থেকে আর বের হতে পারছিলেন না, যেন তারা তাদের এই যাত্রার মূল উদ্দেশ্য এবং দুনিয়ার সবকিছুই ভুলে গেছেন।
রাত দশটার দিকে নিং কাইয়ের এবং শিও চিনচিন স্বেচ্ছায় বিদায় নিলেন, আর তবেই ইয়াং ইউলে ও লি শুও-এর সঞ্চালনায় চলা এই টক শোয়ের সমাপ্তি ঘটল।
ঝাং বুফান ঘুরে দাঁড়িয়েই হাঁটা দিলেন। তিনি সত্যিই ভাবতে পারেননি যে, ছিন থিংথিং এত কিছু করার পরেও আবার তার দরজায় কড়া নাড়ার সাহস দেখাবে।
বলা বাহুল্য, এই কুত্তাটা নিশ্চিতভাবেই বাড়িতে বসে হরেকমতে ভেবেচিন্তে, নানাবিধ চুলচেরা বিশ্লেষণ করে তবেই কচ্ছপ গতিতে রাজধানী ও 京城 (জিংচেং)-এর দিকে রওনা হয়েছিল।
অরেনের বellows Flame বা ধুনযন্ত্রের আগুন সরাসরি শতাংশের হিসেবে ক্ষতি করে। ট্যাংকের মতো সুরক্ষাকারীদের জন্য এই ধরনের আক্রমণ যে একেবারেই মারাত্মক, তা নিয়ে কোনো সন্দেহই নেই।
আজকে তাকে উদ্ধার করা গেল, কিন্তু পরের বার? তার পরের বার? তারও পরের বার? শেষ পরিণতি তো সেই মৃত্যুই!
এই গোপন মিশনটি হলো যে, সংগঠনের ভেতর কোনো বিশ্বাসঘাতক ঢুকে পড়েছে বলে মালিকের সন্দেহ হয়েছে। তাই তিনি আমাকে গোপনে তদন্ত করে প্রমাণ জোগাড় করতে পাঠিয়েছেন। একবার প্রমাণ মিললে বিনা বিচারে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া যাবে, সমস্ত বিশ্বাসঘাতককে খতম করতে হবে। দশ হাজার নির্দোষ মানুষ মারা গেলেও একজন অপরাধীও যেন ছাড় না পায়।
সেই মুহূর্তে লিন মিয়াওমিয়াও হঠাৎ করেই যেন বুঝতে পারলেন যে, প্রাচীনকাল থেকেই রাজপরিবার যে নির্মম ও হৃদয়হীন—এই প্রবাদের অর্থ ঠিক কী!
বৃদ্ধা মহিলাটি আগের মতোই এক শান্ত ও কোমল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই বিষয়ে কথা উঠতে জ্যান শুয়েয়িং বুঝলেন যে এখন আর এটি লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়।
হ্যান ছিয়ান দরজার বাইরে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিলেন। তিনি মনে মনে ভাবতেই শুরু করেছিলেন যে, তাং শি সত্যিই যদি গর্ভবতী হয়ে থাকে, তবে হয়তো তারা অনাগত সন্তানের জন্য এখনই কোনো বিয়ের সম্বন্ধ পাকা করে রাখতে পারেন।
একবার ঝাং ইয়াংয়ের এই বেপরোয়া ভাবটা দেখুন তো! লোকজন যখন তাকে মেরে ফেলার হুমকি দিচ্ছে, তখন সে কি না ভাবছে যে বশ্যতা স্বীকার করলে তাকে কী ধরনের সুযোগ-সুবিধা দেওয়া হবে!
প্রাতঃরাশের টেবিলে ইউ মেই এবং জিন হু পরস্পরের দিকে কয়েকবার তাকালেন এবং দুজনেই অনুভব করলেন যে আজকের এই রাজপুত্রবধূকে একটু অন্যরকম মনে হচ্ছে।
হোও চিফ, আপনি কি আমাকে বাহবা দিচ্ছেন? ইউ নিলেন হোও ইছেনের দিকে তাকিয়ে চোখের পলক ফেলে জিজ্ঞেস করলেন।
লিয়াও ইয়িন, ফোর্থ লর্ড-এর বাড়িতে একটু বুঝে-শুনে চলো, কথাগুলো মনে রেখো। বুড়ি শিহ যেন একেবারে এক স্নেহময়ী ঠাকুমার রূপ ধারণ করেছিলেন।
ভাবতে ভাবতে তিনি মাথা উঁচু করে জলপ্রপাতটির দিকে তাকালেন এবং মনে মনে ভাবলেন, জলপ্রপাত থেকেই কি সে নিচে পড়েছিল?
পেছনে থাকা পরিচারিকা হুয়ান-এর ছোট্ট হাতটি আলতো করে রো ইউঝিনের বাহুকে ছুঁল, তবেই সে জাহাজের দিকে এগিয়ে যাওয়ার লোভ সামলে নিতে পারল।
জিয়ান লুওহান নিজের নাকে হাত বুলিয়ে ডাইনিং টেবিলে গিয়ে বসলেন। লিন মিয়াওমিয়াও জিয়ান লুওহানকে খাওয়ার অপেক্ষায় ডাইনিং টেবিলে বসে থাকতে দেখে হঠাৎ করেই বেশ মজা পেলেন।
কিন্তু সেই শক্তি তো হাড্ডির ভেতরে প্রবেশই করতে পারছে না, তার আগেই মাংসপেশী তা শুষে নিচ্ছে। তবে কি একে আরও পরের স্তরে গিয়ে ঝালিয়ে নিতে হবে?
কুয়াশাচ্ছন্ন অরণ্যে প্রবেশ করার পর, তোদের নিজেদের পক্ষে সমাধান করা অসম্ভব এমন কোনো বড় বিপদ না এলে আমি হস্তক্ষেপ করব না, পাছে কোনো অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা ডেকে আনি। ঠিক তখনই লিন লুওর মনে বেজে উঠল সোল রিফাইনিং টাওয়ার বা সোল পোগোডার স্পিরিটের সেই পরিচিত কণ্ঠস্বর।
মাশরুম ফেয়ারি বা মাশরুম পরী ঠিক যেমনটা স্কাই আই কোম্পানি বর্ণনা করেছিল তেমনই—বাচ্চাদের ভুলিয়ে রাখা, ন্যাপি বদলানো, ঘরের যাবতীয় কাজ—সব কিছুতেই সে সমান পটু।
সোর্ড মাউন্ট হলো যুদ্ধ রাজবংশের অন্যতম সেরা এক শক্তি, যা ব্রাইট মুন ম্যানশনের সমতুল্য। যদিও এটি মার্শাল মিউচুয়াল এলায়েন্স বা মার্শাল আর্টস ইউনিয়ন এবং অ্যালকেমি গিল্ডের মতো ইউন ঝোউ অঞ্চলের শীর্ষস্থানীয় শক্তিগুলোর সমকক্ষ নয়, তবুও তা নেহাত কম যায় না।
মিং রুওশুই যখন দেখলেন দুটি ঐশ্বরিক অস্ত্র সাঁই সাঁই করে তার দিকে ছুটে আসছে, তখন অস্ত্রগুলো পৌঁছানোর আগেই তাদের বেগে বাতাস চেরার শব্দ তার কান প্রায় পাতাচ্ছিল না। এই ভয়ানক আক্রমণ দেখেও তিনি একটুও বিচলিত হলেন না; বরং হাতের কব্জি সামান্য ঝাঁকিয়ে দীর্ঘ চাবুকটি শূন্যে পরপর পাক খাইয়ে দুটো সবুজ আলোর বলয় তৈরি করলেন এবং সেই দুই জাদুকরি অস্ত্রকে ওই বলয়ের ভেতরে বন্দি করে ফেললেন।
ঠিক যেমন একজন আর্মার-মাস্টার বা বর্মধারী ব্যক্তি পুরোপুরি হাড়ের তৈরি বর্ম দিয়ে মোড়ানো থাকে এবং মার ও মারের মার সহ্য করতে পারে, তেমনি লাল চোখের জম্বি মৃত্যুর পর তার দ্বিতীয় রূপ ধারণ করে, যার নাম—অ্যাসাসিন বা ঘাতক।
সু ঝে তার অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার কারণ সম্পর্কে বেশ ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল ছিলেন, তবুও তো লু সুয়েমানের সাথে একটু তাল মিলিয়ে নাটক তো করতেই হতো।
তবে নিজের ওপর খুব বেশি চাপ নিবেন না। উইন্ড অ্যান্ড ক্লাউড র্যাংক বা ফুন ইয়ুন তালিকায় আপনাদের স্থান পেতেই হবে—এমন কোনো জোরাজুরি আমি করব না, সাধ্যমতো চেষ্টা করলেই হবে। শিয়া হানইয়ান হেসে বললেন।
এক কাপ চা শেষ হওয়ার আগেই লিন জং-এর সারা শরীর রুপালি সুঁচ দিয়ে বিদ্ধ হয়ে গেল, আর ফু বো-ও তার মন্ত্রপাঠ শেষ করলেন।
ঠিক যেমনটা ভাবা হয়েছিল, হালকা নীল রঙের চিওপাও পরা সু ইয়া ঠিক একটু দূরেই দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার ছিপছিপে শরীরী গড়ন যেকোনো পুরুষের রক্তে আগুন ধরিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
একটু ইচ্ছা প্রকাশ করতেই তিনি অত্যন্ত অভ্যস্ত হাতে অফিসের সমস্ত নজরদারি বা মনিটরিং ডিভাইসগুলো একে একে ধ্বংস করে দিলেন, কোনো টু শব্দটিও হলো না।
যদিও দুজন বডিগার্ড বা দেহরক্ষী স্বভাবগতভাবে বেশ শীতল এবং খুব একটা কথাই বলত না, তবুও পে ডংলিনের প্রতি তাদের একটা ভালো ধারণা তৈরি হয়েছিল। যখনই পে ডংলিন তাদের দেখে হাসত, তারা মাথা নেড়ে তার প্রতি সম্মান প্রদর্শন করত।
কথা শেষ হওয়ামাত্রই, জেং জিনশানের দেহরক্ষী এবং চালক হিসেবে কর্মরত ল্যুবিয়াও পে ডংলিনের সামনে এসে কোমর বাঁকিয়ে গভীর শ্রদ্ধাভরে মাথা নিচু করলেন এবং শুধু তাই নয়, সরাসরি তাকে ইয়াং মাস্টার পে বা পে-শাও বলে সম্বোধন করলেন।
দয়া করে আমাদের প্যালেন্স মাস্টার বা প্রাসাদ প্রধানকে স্পষ্ট করে বলতে বলুন, আসলে এখানে কী ঘটেছে? অ্যারে বা গোলকধাঁধার কেন্দ্রের পাহারায় থাকা দ্বীপের লোকজন কোথায় উধাও হলো? ইয়াং এল্ডারের মেজাজ এবার চড়তে শুরু করল এবং তার কথাবার্তায় শিষ্টাচারের বালাই না থেকে সরাসরি জেরার সুর বেজে উঠল।
যদিও সেটি ছিল কোনো এক রূপবতী সুন্দরীর নরম হাত, কিন্তু তার চারপাশ ঘিরে আবর্তিত হচ্ছিল এক জাদুকরি অমর শক্তি বা ইমমরটাল এসেন্স, যা সরাসরি শূন্যতাকে চিরে ফেলল এবং নিমেষেই লুও পিংয়ের গলা চেপে ধরল।