পঁচিশতম অধ্যায়: একমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বী

রাতটা কেটে গেল নিরুত্তাপেই।

পরদিন ছিল গ্র্যাজুয়েশন পার্টির দিন। হাসপাতালে বৃদ্ধ লিনকে দেখে আসার পর লিন ই তার ছোট ইলেকট্রিক স্কুটারটি নিয়ে তিয়ানজু হোটেলের উদ্দেশ্যে রওনা দিল। সেখানে পৌঁছে দেখল, অনেক সহপাঠীই আগেভাগে এসে অপেক্ষা করছে। সাথে ছিলেন শিক্ষক ওয়াং এবং আরও কয়েকজন শিক্ষক, যারা তাদের পড়াতেন।

"এত বড় হয়েছি, কিন্তু এত দামী হোটেলে খাওয়ার সুযোগ এই প্রথম পেলাম।"
"ক্লাস মনিটর না থাকলে তো এমনটা ভাবার সাহসও করতাম না।"
"আমি খোঁজ নিয়ে জেনেছি, তিয়ানজু হোটেল মূলত ব্যবসায়িক কাজে ব্যবহৃত হয়। এখানে ঢুকলেই কয়েক হাজার খরচ হওয়াটা খুব সাধারণ ব্যাপার।"

কথাগুলো শুনে চারপাশের সহপাঠীদের মধ্যে বিস্ময়ের গুঞ্জন উঠল। ক্লাস মনিটর হুয়াং গুইদং বিনীত হওয়ার ভান করে বললেন, "আরে না না, সবাই তো আমরা বন্ধু। এখানে খেতে আসাটা তো আমার জন্য সম্মানের বিষয়।"

ঠিক সেই সময় পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েটার বলে উঠল, "আমাদের বস বিশেষ নির্দেশ দিয়েছেন যে আপনাদের যা কিছু প্রয়োজন, আমাদের সরাসরি বলবেন। তিনি তো তার এই ভাইপোকে খুব ভালোবাসেন।"

এ কথা শুনে সবাই হুয়াং গুইদংয়ের দিকে ঈর্ষামিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকাল। এমন ভাগ্য সবার হয় না! যদি তাদেরও এমন ছোট চাচা থাকত!

"সময় হয়েছে, সবাই এবার বসা যাক।"

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার কাছে একটা হইচই শোনা গেল। সবাই সেদিকে তাকাল। একটি স্পোর্টস কার হোটেলের সামনে এসে থামল। দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন হান শুয়ে। তাকে দেখে অনেক ছেলের চোখই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

আজকের হান শুয়েকে বিশেষভাবে সাজগোজ করতে দেখা গেল। সেই সাথে তার সহজাত আভিজাত্য তাকে ভিড়ের মাঝে রাজহাঁসের মতো আলাদা করে তুলেছিল। হুয়াং গুইদং দ্রুত তার দিকে এগিয়ে গেলেন। "শুয়ে, তুমি এসেছ! সবাই তোমার অপেক্ষায় ছিল।"

বলতে বলতে হুয়াং গুইদং তার হাত বাড়িয়ে দিলেন হান শুয়েকে সাহায্য করার জন্য। কিন্তু হান শুয়ে যেন তাকে দেখতেই পেলেন না। তার নজর ছিল দূরে, লিন ই-এর দিকে। তাকে দেখেই হান শুয়ের ঠোঁটে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। মনে মনে ভাবলেন, এই অনুষ্ঠানের জন্য এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে সাজগোজ করাটা বোধহয় সার্থক হলো। অন্তত লিন ই-র নজর কাড়তে পেরেছেন।

"হুম, এই ছেলেটা আগে তো আমার সাথে কথা বলতেই চাইত না। তবে এবার যেহেতু সে নিজে থেকে এসেছে, তাই তাকে মাফ করে দিলাম।"高考 (কলেজ ভর্তি পরীক্ষা) শেষ হওয়ার পর থেকে হান শুয়ে বাড়িতে বসে একঘেয়েমিতে হাঁপিয়ে উঠছিলেন।

তাই লিন ই-কে তার পেছনে ঘুরতে দেখার সেই পুরনো দিনগুলোর কথা খুব মনে পড়ছিল তার। লিন ই সব সময় তাকে খুশি রাখার জন্য নানা ফন্দি ফিকির করত, ঘুরতে যাওয়ার জন্য জোরাজুরি করত।

লিন ই-কে কাছে আসতে দেখে হান শুয়ের মুখে হাসি ফুটল। কিন্তু অবাক হওয়ার পালা তখনো বাকি ছিল। লিন ই তার সামনে দিয়ে কোনো থামাথামি ছাড়াই সোজা হেঁটে চলে গেল। হান শুয়ে হতভম্ব হয়ে পেছনে তাকালেন। দেখলেন, লি ওয়েন ই সেখানে তার সাইকেলটি পার্ক করে কপাল থেকে চুল সরাচ্ছেন।

"তুমি না বলেছিলে তোমাকে নিতে যেতে হবে না?" লিন ই কাছে গিয়ে আলতো করে লি ওয়েন ই-র মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, কণ্ঠে ছিল মৃদু ভর্ৎসনা।

চুলগুলো এলোমেলো হয়ে গেল, কিন্তু লি ওয়েন ই-র চোখ দুটো খুশিতে চাঁদের মতো বাঁকা হয়ে গেল। "ভেবেছিলাম তুমি ক্লান্ত হবে তো, তাই... সবাই ভেতরে অপেক্ষা করছে, চলো যাই।"

কথা বলতে বলতে লি ওয়েন ই সবার সামনেই লিন ই-র হাত ধরল। চারপাশ থেকে শিস দেওয়ার শব্দ ভেসে এল।
"ধুর! গ্র্যাজুয়েশন পার্টিতে কুকুর কেন ঢুকতে দিল?"
"হঠাৎ মনে হচ্ছে, এই খাবার না খেলেও চলত। বরং চলো সবাই চলে যাই।"

লিন ই হেসে বলল, "যাওয়ার আগে বিলটা দিয়ে যেও কিন্তু। আমরা ওয়েন ই-র সাথে সব খেয়ে শেষ করতে না পারলে বাকিটা প্যাক করে নিয়ে যাব।"
"ওহ, ওয়েন ই বোন!"

সবাই হাসাহাসি করতে করতে ভেতরে ঢুকে গেল। কেবল দুজনের মুখই ছিল অন্ধকার—হান শুয়ে এবং হুয়াং গুইদং। হান শুয়ে হাত বাড়িয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, ভেবেছিলেন লিন ই হয়তো তাকে নিয়ে ভেতরে যাবে। অথচ এই লোকটা তাকে পাত্তাই দিল না! হুয়াং গুইদংয়ের অবস্থাও একই। এই পার্টি আয়োজন করা হয়েছে তার টাকায়, অথচ হান শুয়ের পুরো মনোযোগ লিন ই-র দিকে! সব দোষ লিন ই-র! তাকে না ডাকলেই ভালো হতো।

ভেতরের ডেকোরেশন ছিল বেশ রাজকীয়। টেবিলে রাখা ছিল কয়েক বোতল রেড ওয়াইন।
"ওয়াও, জীবনে প্রথম রেড ওয়াইন দেখছি।"
"এগুলো নিশ্চয়ই খুব দামী হবে?"

সবাইকে নিজের দিকে তাকাতে দেখে হুয়াং গুইদংয়ের কিছুটা সম্মান ফিরে এল। "খুব একটা দামী নয়, বোতল প্রতি পাঁচশ টাকা মাত্র।"
"পাঁচশ! এটা তো আমার এক মাসের হাতখরচ!"
"আমরা সবাই মিলে যে টাকা তুলেছি, তাতে তো এই মদই কেনা সম্ভব হতো না..."

"সবাই নিশ্চিন্তে পান করো। এই রেড ওয়াইন আমার ছোট চাচা উপহার হিসেবে পাঠিয়েছেন, কোনো পয়সা লাগবে না।" এ কথা শুনে সবাই হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। অনেক মেয়েই হুয়াং গুইদংয়ের দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকাতে লাগল।

খাবার আসার সাথে সাথে পরিবেশটা জমে উঠল। সবাই হাইস্কুলের মজার সব স্মৃতি নিয়ে গল্প করতে লাগল। যেসব ঘটনা আগে লজ্জা দিত, এখন সেগুলো মনে পড়লে বরং এক ধরনের নস্টালজিয়া কাজ করছিল।

"এই রেড ওয়াইন আমার ভালো লাগছে না। তার চেয়ে বিয়ার খেলে কেমন হয়?" মা চ্যাং এক গ্লাস শেষ করে মুখ বাঁকাল। অনেক ছেলেই তাতে সায় দিল। এই জিনিসটা গলার কাছে কেমন যেন তেতো লাগে, বিয়ারের মতো তৃপ্তি নেই।

"চলো লিন ই, আমরা দুজনে গিয়ে দুই ক্যারেট বিয়ার নিয়ে আসি।"

বিয়ার টেবিলে আসার পর হুয়াং গুইদং ওয়েটারের কানের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে কিছু বললেন। ওয়েটার শুরুতে ইতস্তত করলেও পরে মাথা নাড়ল।

"লিন ই, আমাদের দুজনের একটা করে পেয়ালা তো খেতেই হবে। দেয়াল টপকে ইন্টারনেট ক্যাফেতে যাওয়ার অভ্যাস তো তোমারই ছিল।"
"ক্লাস মনিটর, এই পার্টির জন্য তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, আমি তোমাকে এক গ্লাস পানীয় উৎসর্গ করছি।"
"শিক্ষক ওয়াং, তিন বছর ধরে আপনার শিক্ষার জন্য অনেক ধন্যবাদ।"

ছেলেরা আগে সেভাবে মদ খায়নি, তাই এক-দুই গ্লাস খাওয়ার পরেই তাদের জড়তা কেটে গেল। বড়দের মতো গ্লাস হাতে এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল তারা। সবচেয়ে বেশি ভিড় ছিল হান শুয়ে আর লি ওয়েন ই-র আশেপাশে।

"হান শুয়ে, চলো এক গ্লাস পান করি। তোমার মতো সুন্দরী মেয়ের সাথে তিন বছরে আমি কথা বলারই সুযোগ পেলাম না, সব দোষ লিন ই-র।"
"ঠিক বলেছ, আগে তো লিন ই তোমাকে আঁকড়ে ধরে থাকত। লিন ই, এই গ্লাসটা তো তোমাকে খেতেই হবে, তাই না?"

কথাগুলো বলা সহজ ছিল, কিন্তু হান শুয়ের কান পর্যন্ত পৌঁছাতে সেগুলো বিষের মতো শোনাল। তার হাসিমুখটা ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে গেল, তবুও তিনি ফলের রস এক চুমুকেই শেষ করলেন।

দূরে বসে থাকা লিন ই ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমার দোষ কোথায়? আমি তো তোমাদের সাহায্যই করেছি।"
"সেটা কীভাবে?"
"তোমরা কি বোকা? যে মেয়ের কোনো প্রেমিক নেই, তার পেছনে সবাই ছোটে। কিন্তু হান শুয়ের পেছনে তিন বছর ধরে শুধু আমিই ছিলাম। এর মানে কী জানো?"
"এর মানে, তোমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী মাত্র একজন ছিল!"

কথাটা শুনে কয়েকজন ছেলে হাঁটুতে চাপড় দিয়ে উঠল। "আরে! এই বুদ্ধিটা আমার মাথায় কেন এল না!"