দ্বাদশ অধ্যায়: লি ওয়েন ই: আমি ভুল করেছি, তবে পরের বার আবারও একই কাজ করব।

এই খবরটি শোনার পর চেন গুইফাং তড়িঘড়ি করে আরও কয়েকটি পদ রান্না করলেন।

লিন ই যখন বাড়িতে ফিরে টেবিল ভর্তি মাংস দেখে কিছুটা হকচকিয়ে গেল।

“আজ কি বিশেষ কোনো দিন?”

সে বসতে না বসতেই তার বাবা-মা দুজনেই তাকে ঘিরে ধরলেন।

“শোন খোকা, সত্যি করে বল তো, আজ তুই যে মেয়েটাকে বাইকে করে নিয়ে এলি, সে কি সত্যিই তোর প্রেমিকা?”

“আগে ভেবেছিলাম তুই বোধহয় কাউকে দিয়ে ছবি তুলে আমাদের ঠকাচ্ছিস, কিন্তু একটু আগে আমি নিজের চোখে দেখলাম, মেয়েটা ছবির চেয়েও অনেক বেশি সুন্দরী!”

বাবা লিন পাশে দাঁড়িয়ে হাসছিলেন, কিন্তু মা চেন গুইফাংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ।

“শোনো, আমাদের কারখানাটা বিক্রি করে দিলেই কেমন হয়? এমনিতেও এখন ব্যবসায় মন্দা, ওটা বিক্রি করলে তোর বিয়ের যৌতুকের টাকাটা জোগাড় হয়ে যাবে।”

এসব শুনে লিন ই আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারল না।

“আপনারা অহেতুক দুশ্চিন্তা করবেন না তো! ও আমার প্রেমিকা নয়।”

“প্রেমিকা না হলে ওকে বাড়ি পৌঁছে দিলি কেন? আগে তো তুই শুধু হান শুয়ে ছাড়া আর কাউকে বাইকে তুলতিস না। আচ্ছা, ইদানীং তো তোর মুখে আর হান শুয়ের নাম শোনা যায় না, ব্যাপারটা কী?”

লিন ই চোখ উল্টে বাবা-মায়ের কথাগুলো এড়িয়ে গেল। লি ওয়েন ই-এর সাথে তার সম্পর্কটা ঠিক কী, তা সে নিজেও জানে না। কেউ কাউকে সরাসরি কিছু বলেনি, অথচ দুজনেই একে অপরকে নিয়ে মজা করে। প্রেমিক-প্রেমিকারা যা যা করে, তার সবই তারা করে, শুধু প্রেমের আনুষ্ঠানিক ঘোষণাটা ছাড়া। তবে পুনর্জন্ম পাওয়া লিন ই একটা বিষয় পরিষ্কার বুঝে গেছে—ভালোবাসা যায়, কিন্তু অতি উৎসাহী হওয়া ঠিক নয়।

খাবার সময় লিন ই-এর ফোনে একটা মেসেজ এল। লি ওয়েন ই লিখেছে, “আজ রাতে মেলা বসবে, আমার সাথে যাবি!”

বাবা আর মা মেসেজটা দেখে ফেলেছিলেন। লিন ই তাদের সামনেই প্রস্তাবটা প্রত্যাখ্যান করল।

“না যাওয়াই ভালো, ইদানীং ওখানে বেশ কয়েকটি অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটেছে।”

“আমি একটি মেয়ে হয়ে ভয় পাচ্ছি না, তুই কিসের ভয় পাচ্ছিস?”

“আমি ভয় পাচ্ছি যদি কেউ আমাকে চিনে ফেলে।”

কথাটা বলেই সে ফোনটা পাশে ছুড়ে ফেলে দিল। যেই না খাবার মুখে তুলতে যাবে, অমনি বাবার হাতের থাপ্পড় পড়ল মাথার পেছনের দিকে।

“হতভাগা ছেলে, সুযোগ পেয়েও কাজে লাগাতে পারিস না? আজ রাতে যদি না যাস, তবে কাল থেকে এই বাড়িতে আর পা রাখবি না!”

বাবার কথা শেষ হতে না হতেই ড্রয়িংরুমের ল্যান্ডফোন বেজে উঠল। বাবা রিসিভ করলেন, কিন্তু পরক্ষণেই লিন ই-কে ডেকে পাঠালেন।

“লিন ই, আজ রাতে মেলা আছে, আমরা কি একসাথে যেতে পারি?”

হান শুয়ের মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। আগের লিন ই হলে নির্দ্বিধায় রাজি হয়ে যেত, কিন্তু বর্তমানের লিন ই-এর বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।

“আজ রাতে আমার বাবা সন্তান জন্ম দিচ্ছেন, আমার হাতে একদম সময় নেই।”

ফোনটা রাখতেই লিন ই-এর মাথার পেছনে আরও একটা থাপ্পড় পড়ল।

“পাজি ছেলে, তোর বাবার কি সেই ক্ষমতা আছে নাকি?”

মা চেন গুইফাংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ আরও গভীর হলো। তার মনে হলো, এভাবে তো হয় না, দুটো মেয়ে, লিন ই সাঁতার জানলেও সবাইকে তো আর বাঁচাতে পারবে না? তাহলে কি সাঁতার শেখানোর ক্লাসে ভর্তি হওয়াটা ঠিক হবে কি হবে না...

বাবা-মায়ের চাপে পড়ে শেষমেশ লিন ই তার ইলেকট্রিক বাইক নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। যাওয়ার আগে বাবা চুপিচুপি তার হাতে দুশো টাকা গুঁজে দিলেন।

“দেখ, মেয়েদের সাথে ঘুরতে যাচ্ছিস, একটু উদার থাকিস। আজ রাতে না ফিরলেও ক্ষতি নেই।”

লিন ই-কে বিরক্ত মুখে চলে যেতে দেখে বাবা গর্বের সাথে বললেন, “ছেলেটা আমার অর্ধেক গুণ অন্তত পেয়েছে।”

কথা শেষ হতে না হতেই তার কানে তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো। মা বললেন, “আমি তো জানি না তোমার পেছনে কত মেয়ে ঘুরেছিল!”

ইলেকট্রিক বাইক চালিয়ে লি ওয়েন ই-এর অ্যাপার্টমেন্টের সামনে গিয়ে লিন ই দেখল, ল্যাম্পপোস্টের নিচে দাঁড়িয়ে আছে এক অপূর্ব সুন্দরী কিশোরী। তার পাশে সমবয়সী আরও দুটি মেয়ে দাঁড়িয়ে গল্প করছিল। লিন ই-কে দেখে তাদের চোখেমুখে ঝিলিক খেলে গেল।

“স্মার্ট বয়, আমাদের সাথে নিতে আপত্তি আছে কি?”

সাময়িক বিস্ময় কাটিয়ে মেয়ে দুটি হেসে বলল। লিন ই তাদের চেনে, তারা লি ওয়েন ই-এর প্রতিবেশী এবং একই ক্লাসের ছাত্রী।

“এটা আমার জন্য সৌভাগ্যের ব্যাপার।”

লি ওয়েন ই শুধু হাসল। সে বাইকের পেছনে বসল এবং বন্ধুদের হাত নেড়ে লিন ই-কে বাইক চালাতে বলল। অন্য দুই মেয়ে আরেকটি ইলেকট্রিক বাইকে উঠল।

মেলাটা খুব একটা দূরে নয়, পাহাড়ী শহরে মাসে দু-একবার এমন মেলা বসে। গাড়িটা পার্ক করে লিন ই দেখল, লি ওয়েন ই সুগন্ধের টানে খাবারের দোকানের দিকে দৌড় দিয়েছে। সে পাশেই একটা মিল্ক টি শপ থেকে দুটো লেবুর শরবত নিয়ে রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

লিন ই-এর প্রত্যাখ্যানের পর হান শুয়ে তার ঘনিষ্ঠ বন্ধুকে নিয়ে মেলায় এসেছে। হান শুয়ের মায়ের কথা অনুযায়ী, সারাদিন ঘরে বন্দি না থেকে বাইরে বেরোনোই ভালো।

“আহা শুয়ে, মন খারাপ করিস না। লিন ই একটা আস্ত গাধা, এমন লোকের সারাজীবন একা থাকাই উচিত।”

হান শুয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঠিক তখনই সে রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ই-কে দেখতে পেল, যার হাতে দুটো শরবতের গ্লাস। তার মন খারাপ মুহূর্তেই উবে গেল। অপূর্ব সুন্দর মুখে ফুটে উঠল এক উজ্জ্বল হাসি, যা দেখে আশেপাশের ছেলেরা মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে রইল।

“হুঁ, বলেছিল আসবে না, অথচ আগেভাগে এসে আমার জন্য অপেক্ষা করছে! পুরুষ মানুষগুলো সব একই রকম!”

হান শুয়ে কিছুটা অভিমানী ভঙ্গিতে লিন ই-এর সামনে গিয়ে হাত পাতল।

“দাও, আমারটা দাও।”

লিন ই তখন ব্যবসার খবরাখবর দেখছিল। মাথা তুলে হান শুয়ের আত্মতুষ্ট মুখ দেখে সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

“কী?”

“এই দুটো শরবত তো আমার জন্যই এনেছিস, আর কত নাটক করবি?” পাশে থাকা বন্ধুটি বিরক্তির সাথে বলল।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লি ওয়েন ই-এর দিকে তাকিয়ে লিন ই অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

“আসলে আমি নিজেই খাব, একটা খাওয়ার জন্য আর অন্যটা ছিটিয়ে খেলার জন্য।”

কথাটা বলেই সে অন্য গ্লাসটি ডাস্টবিনে ফেলে দিল।

“তোরা ঘুরতে থাক, আমার কাজ আছে, আমি চললাম।”

কথাটা বলে লিন ই দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে লি ওয়েন ই-এর ঘাড়ের ওপর হাত রাখল। লি ওয়েন ই তখন হাসতে হাসতে কুঁকড়ে যাচ্ছে।

“খুব হাসছিস? কতক্ষণ নাটক দেখার পরিকল্পনা ছিল? ওয়েন ই বোন!”

লিন ই শেষ শব্দগুলোতে একটু জোর দিল। লি ওয়েন ই কোনোদিন কোনো ছেলের সাথে এত ঘনিষ্ঠ হয়নি, তার ওপর এই ছেলেটি ঠান্ডা শরবতের গ্লাস তার ঘাড়ের ওপর চেপে ধরছে। সে হার মানল।

তার কণ্ঠস্বর নরম হয়ে এল, মুখে ভান করল চরম অসহায়ত্বের।

“ভাইয়া, আমি ভুল করেছি।”

দুই জীবন পার করা লিন ই-এর কাছেও এই পরিস্থিতি নতুন। তার হাতের কাজ থেমে গেল, আর লি ওয়েন ই সেই সুযোগে নিজেকে ছাড়িয়ে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখল।

“আমি ভুল করেছি, আর পরেরবারও করব!”

কথাটা বলেই মেয়েটি রূপালি হাসিতে ফেটে পড়ে দৌড়ে দূরে সরে গেল। রাস্তার মানুষজন অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকাতে লাগল।

এই চঞ্চল কিশোরীকে দেখে লিন ই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এত সুন্দর একটা মেয়েকে এক ঘুষি মারলে কি অনেকক্ষণ কাঁদবে?

সে দ্রুত পা চালিয়ে তার পিছু নিল এবং দুজনেই মোড় পেরিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে হান শুয়ে পুরো ঘটনাটা দেখল। তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত জ্বালা অনুভব হলো। আগে লিন ই সবসময় তার পিছু পিছু ঘুরত, কোনো আবদারই ফেলত না। কিন্তু আজ, এক গ্লাস লেবুর শরবত বেশি থাকলেও সে তাকে দিল না, বরং ফেলে দিল!

যে মেয়েটির সাথে হাসাহাসি করার কথা ছিল তার, যে তার সাথে মেলায় ঘোরার কথা ছিল তার, আজ সে অন্য কারো সাথে।

কেন, কেন সবকিছু হঠাৎ এমন বদলে গেল?