তেতাল্লিশতম অধ্যায়: অযৌক্তিক বায়না দেখানোর বয়স পেরিয়ে গেছে, এবার দাপট দেখানোর পালা।

মা ছাং শেষমেশ একরাশ বিভ্রান্তি মাথায় নিয়ে বিল মিটিয়ে ঝিমুনি ধরা অবস্থায় বাড়ি ফিরল। এদিকে লিন ই লি ওয়েন ই-কে নিয়ে আরও কিছুক্ষণ রাস্তা দিয়ে হাঁটাহাঁটি করল।

সবকিছু ঠিক থাকলে আগামী কয়েক দিনের মধ্যেই তাকে চিয়াং-চিয়াং বিশ্ববিদ্যালয়ের সাথে চুক্তি স্বাক্ষর করতে হবে। এরপরই তাকে কোম্পানির বিষয়গুলো গোছাতে শুরু করতে হবে। ‘চিয়েমা’ গ্রুপ হোক বা তার নতুন তৈরি করা রিসোর্ট কোম্পানি, শেষ পর্যন্ত দুটোর সদর দপ্তরই চিয়াং-চিয়াং-এ সরিয়ে নিতে হবে। কেবল সেখানেই ব্যবসার আরও ভালো সুযোগ পাওয়া সম্ভব। তাছাড়া তার ব্যাংক অ্যাকাউন্টে প্রচুর টাকা পড়ে আছে, সেগুলো এমনি ফেলে রেখে কোনো লাভ নেই, তাই ক্যারিয়ারে গতি আনা প্রয়োজন।

হানস গ্রুপের ঘটনাটি দেখার পর লিন ই ক্ষমতার গুরুত্ব আরও গভীরভাবে উপলব্ধি করেছে। যদিও সে জানে না হানস গ্রুপের বিরুদ্ধে কে ব্যবস্থা নিয়েছে, তবে এটি পরোক্ষভাবে তার নিজের মনের ক্ষোভ মেটানোর মতোই হয়েছে। এই সুযোগটি তাকে অবশ্যই কাজে লাগাতে হবে।

রাতের বাতাস ছিল মৃদু। দুজনে রাস্তায় হেঁটে চলেছে, কিন্তু কেউ কথা বলছে না—কোথায় যাবে বা কী করবে, তা নিয়ে কোনো আলোচনা নেই। যখন লিন ই তৃতীয়বারের মতো হোটেলের সামনে দিয়ে হেঁটে গেল, তখন লি ওয়েন ই আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে অসহায় ভঙ্গিতে লিন ই-এর দিকে তাকাল।

“আমার কাছে কিন্তু সত্যি আইডি কার্ড নেই...”

“খক খক খক! আমি তো কিছু বলিনি, শুধু মনে হচ্ছিল এই হোটেলের সাজসজ্জাটা বেশ সুন্দর।”

ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল রাত দশটা বেজে গেছে। এখন লি ওয়েন ই-কে বাড়ি পৌঁছে না দিলে তার বাবার খাতায় হয়তো লিন ই-এর নামে আরও একটি অভিযোগ জমা পড়বে।

“আচ্ছা, তুমি কীভাবে বুঝলে যে চাং ছেনছেন-এর মনে মা ছাং-এর জন্য জায়গা আছে?” লি ওয়েন ই ইলেকট্রিক স্কুটারের পেছনে বসে লিন ই-এর কোমরে হাত জড়িয়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“এটা খুব সহজ। এই তিন বছরে তুমি কি ক্লাসের কোনো মেয়েকে দেখেছ যে ওর এই অদ্ভুত স্বভাব এত লম্বা সময় সহ্য করেছে?”

“ওর চিন্তাধারা সাধারণ মানুষের বোধগম্য নয়।”

কথাটা শুনে লি ওয়েন ই হাসল। তার মনে হলো লিন ই-এর কথায় অন্য কোনো ইঙ্গিত থাকতে পারে। লিন ই দেখল মেয়েটি আর এ নিয়ে প্রশ্ন করছে না, তাই সে কিছুটা স্বস্তি পেল। আজ সে যা করেছে, তার কারণ হলো গত জন্মের অভিজ্ঞতায় মা ছাং তাকে এই কথা বলেছিল।

হাইস্কুলে পড়ার সময় থেকেই চাং ছেনছেন-এর মনে মা ছাং-এর জন্য ভালো লাগা ছিল। কিন্তু高考-এর ফলের কারণে তারা দুজন ভিন্ন শহরে চলে যায়। আর মা ছাং তো জন্ম থেকেই আবেগের ব্যাপারে ভোঁতা। পরে বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করে চাং ছেনছেন যখন নিজের শহরে ফিরে এল, তখন বাড়ির চাপে তাকে বিয়ের জন্য পাত্র দেখতে হয়, আর সেই পাত্রটি ছিল স্বয়ং মা ছাং।

আগের চেয়ে অনেক বদলে যাওয়া চাং ছেনছেন-কে দেখে মা ছাং-এর চোখ কপালে উঠেছিল। বিয়ের আলোচনা ছিল অবিশ্বাস্যরকমের সহজ।

চাং ছেনছেন: “সম্পর্ক করবে?”
মা ছাং: “করব!”
চাং ছেনছেন: “বিয়ে করবে?”
মা ছাং: “করব!”

দুজনের বোঝাপড়া ছিল দারুণ, এক মাসের মধ্যেই তারা বিয়ে করে ফেলে। গত জন্মে তারা খুব বড়লোক না হলেও বেশ সুখেই ছিল, যা লিন ই-কে বেশ ঈর্ষান্বিত করত। আর তাই লিন ই পণ করেছে, এই দুজনকে সে এক করবেই।

ইলেকট্রিক স্কুটারটি আবাসনের সামনে থামল। লি ওয়েন ই নামতে চাচ্ছিল না। চারপাশ নিঝুম, মাঝে মাঝে দু-একটি গাড়ি চলে যাচ্ছে, বাকি সময় শুধু ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক শোনা যাচ্ছে।

“লিন ই।”
“হুম?”
“তুমি কী মনে করো, রোমান্স আসলে কী?”

প্রশ্নটি শুনে লিন ই ঘুরে দাঁড়াল এবং মেয়েটির সুন্দর মুখটি নিজের হাতে তুলে নিল।

“প্রিয় মানুষের সাথে প্রিয় কাজগুলো করা।”

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই লি ওয়েন ই লিন ই-এর গলা জড়িয়ে ধরল। এক মুহূর্তের ছোঁয়া, তারপরই সে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। তার চোখে ছিল এক চিলতে দুষ্টুমি।

“ঠিক এমনটা?”

কথাটা বলেই সে আর পেছন ফিরে না তাকিয়ে দৌড়ে ভেতরে চলে গেল। লিন ই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর একটা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।

“আগে জানলে দোকানদারের কাছ থেকে সেই তরমুজটা চেয়ে নিতাম, অন্তত মুখে তরমুজের স্বাদটা তো থাকত...”

ছোট শহরে খবর খুব দ্রুত ছড়ায়। পরের দিন লিন ই যখন ঘুমে মগ্ন, তখন লিভিং রুম থেকে কিচিরমিচির শব্দ শুনে ঘুম ভাঙল। বাইরে বেরিয়ে দেখল সব আত্মীয়স্বজন জড়ো হয়েছে।

“লিন ই উঠেছে? অভিনন্দন, অভিনন্দন! তুমি আমাদের পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করেছ।”
“আমি তো ছোটবেলা থেকেই জানতাম লিন ই বড় কিছু করবে!”

সবাই তাকে ঘিরে প্রশংসা করতে শুরু করল। লিন ই হেসে সবার সাথে কুশল বিনিময় করল। সোফায় বসতেই তার বয়সী একটি ছেলে এগিয়ে এল।

“লিন ই, শুনেছি তুমি আর লি ওয়েন ই একই ক্লাসে পড়তে। ওর কিউ-কিউ (QQ) নম্বরটা আমাকে দাও তো।”

কথাটা শুনে লিন ই-এর ভ্রু কুঁচকে গেল। লিভিং রুমের তাপমাত্রা যেন হঠাৎ কয়েক ডিগ্রি কমে গেল।

“ওর সাথে তোমার কী দরকার?”
“সে আমাদের প্রদেশের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ নম্বরধারী, আর দেখতেও সুন্দর। আমি তার সাথে পরিচিত হতে চাই।”
“তাহলে তুমি নিজেই গিয়ে ওর সাথে যোগাযোগ করো।”

লিন ই-এর কথা শেষ হতেই এক তীক্ষ্ণ নারী কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“লিন ই, তুমি এভাবে কথা বলছ কেন? একই পরিবারের হয়ে একে অপরকে সাহায্য করবে না? তোমার ভাই তো শুধু পড়াশোনা নিয়ে আলোচনা করতে চায়।”

কথা বলা এই মহিলা লিন ই-এর এক দূর সম্পর্কের খালা, যিনি শহরের উপকণ্ঠে থাকেন। ছেলেটি তার সন্তান, লিন ই-এর চেয়ে ছয় মাসের ছোট। সে শহরের দ্বিতীয় উচ্চ বিদ্যালয়ে পড়ে এবং পড়াশোনায় ভালো। ছোটবেলায় এই খালা তার ছেলের রেজাল্ট নিয়ে লিন ই-কে অনেকবার ছোট করেছে, বলেছিল—একই বয়সের ছেলে অথচ আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

লিন ই পকেট থেকে ফোন বের করে লি ওয়েন ই-কে কল করল।

“এত সকালে ফোন করলে কেন, আমার ছোট রাজকুমার?”

লি ওয়েন ই-এর ঘুমের ঘোর তখনও কাটেনি, তার কণ্ঠস্বর ছিল অস্পষ্ট আর খুব মিষ্টি। লিন ই লাউডস্পিকার অন করে রেখেছিল, তাই আত্মীয়রা সব শুনতে পাচ্ছিল। তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।

“দ্বিতীয় উচ্চ বিদ্যালয়ের এক ছেলে তোমার কিউ-কিউ নম্বর চাইছে, দেব কি?”

লি ওয়েন ই-ও লিন ই-এর কণ্ঠস্বরের অস্বাভাবিকতা ধরতে পারল।

“আমি তো ফোনই ব্যবহার করি না, দুঃখিত।”
“ঠিক আছে, আমি ফোন রাখছি। তুমি আরও একটু ঘুমিয়ে নাও।”
“দাঁড়াও।” লি ওয়েন ই তাকে থামিয়ে দিল।
“হুম?”
“ছোট রাজকুমার, তোমাকে খুব মিস করছি।”

কথা শেষ করেই সে লিন ই-কে কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে ফোন কেটে দিল। বিছানায় শুয়ে থাকা মেয়েটির মুখে ফুটে উঠল এক মিষ্টি হাসি। লিন ই হাত ঝাকিয়ে আত্মীয়দের দিকে তাকাল।

“আপনারা তো শুনতেই পেলেন, সে ফোন ব্যবহার করে না। তাই আমার কিছু করার নেই।”

খালা এবং ছেলেটির মুখ কালো হয়ে গেল। ফোন ব্যবহার না করলে সে কল ধরল কীভাবে?

“হুহ! অল্প বয়সে পড়াশোনা না করে প্রেম করতে শিখছে। বাবার মতো কারখানা দেউলিয়া না করলে হয়! নিজেকে খুব বড় কিছু মনে করছে নাকি?” খালা বিড়বিড় করে উঠল। তার কথাগুলো ঘরের সবাই শুনতে পাচ্ছিল। এমনকি শান্ত স্বভাবের লিন ই-এর বাবার মুখও কালো হয়ে গেল।

এটা শুনে লিন ই হাসল, তবে সেই হাসি ছিল হিমশীতল। সে মনে মনে বলল, অকারণে সহ্য করার বয়স আমার শেষ হয়েছে, এবার নিজের ক্ষমতা দেখানোর সময়।

সে সাথে সাথে ফোন বের করে ‘আ-লিয়াং’-কে বার্তা পাঠাল। কিছুক্ষণ পরই তার ফোন বেজে উঠল।

“বস, ম্যানেজমেন্ট টিমের সবাই এসে গেছে, শুধু আপনার অপেক্ষায়।”
“ঠিক আছে, আমি আসছি।”

ফোন রেখে লিন ই উঠে দাঁড়াল এবং অস্বস্তিতে থাকা খালা ও তার ছেলের দিকে তাকাল।

“আপনারা গল্প করুন, আমার কোম্পানিতে কাজ আছে, তাই আর সময় দিতে পারছি না।”

সে টেবিল থেকে তার পানাভেরা (Panamera) গাড়ির চাবি তুলে নিল। দরজা দিয়ে বের হওয়ার আগে কী যেন মনে পড়ল, তাই আবার থামল।

“高考-এর টপার হওয়া হয়তো কোনো বড় ব্যাপার নয়। কিন্তু এখন পুরো শহর জানে লিন ই কে। আর আপনারা? আপনারা কে?”