একত্রিশতম অধ্যায়: তুমি বলেছিলে, আমাকে মনে পড়ছে—তাই তোমার সঙ্গে দেখা করতে চলে এলাম।
পৃষ্ঠা (১/৩)
লিন ই-এর মুখটা দেখামাত্র লি ওয়েনই আর কিছু না ভেবেই ছুটে গিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিন ই-এর শরীর যথেষ্ট শক্তপোক্ত হলেও সেই প্রবল ধাক্কায় সে টলমল করে উঠল। ভাগ্যিস, পেছনে বেশি দূরে একগাদা জ্বালানি কাঠ রাখা ছিল, তাই পড়ে গিয়ে লজ্জায় পড়তে হলো না।
“এত জোরে দৌড়াচ্ছিলে কেন? আমি তো আর হাওয়ায় মিলিয়ে যেতাম না।”
লি ওয়েনই-এর ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে লিন ই স্নেহভরা চোখে বলল।
“তোমাকে কত দিন দেখিনি, তাই তো!”
লি ই-এর বুকে মুখ গুঁজে লি ওয়েনই ছোট্ট শিশুর মতো আদুরে ভঙ্গিতে নাক ঘষতে লাগল।
“আরে, মাত্র তো আধা দিন হয়েছে।”
“তুমি ‘মাত্র’ বললে? পুরো আধা দিন কেটে গেছে, বুঝেছ?”
কথা বলতে বলতে লি ওয়েনই মাথা তুলে লিন ই-এর শরীরটা ভালো করে খুঁটিয়ে দেখল। তারপর নাক বাড়িয়ে গন্ধ শুঁকল। মুহূর্তেই আঙুল তুলে লিন ই-এর নাকের দিকে তাক করে বলল,
“বল! ওই টাকমাথা, সুগন্ধি পর্যন্ত ব্যবহার করে না—সেই মহিলাটা কে?”
লিন ই তার কপালে হালকা টোকা দিতেই লি ওয়েনই শান্ত হলো। নাক কুঁচকে হুঁ করে আবার তাকে জড়িয়ে ধরল।
“কিন্তু তুমি গ্রামে এলে কীভাবে?”
“তুমিই তো বলেছিলে, যখনই বলবে তুমি আমাকে মনে করছ, তখনই আমি তোমার সঙ্গে দেখা করতে আসব।”
কথাটা শুনে লি ওয়েনই-এর চোখ দুটো চাঁদের কাস্তের মতো বাঁকা হয়ে গেল। সে বোকাসোকা হাসি হাসল।
“তা হলে রাতে থাকবে কোথায়? এখানে তো কোনো হোটেল নেই।”
“দিদা আর সবাই ঘুমিয়ে পড়ার পর দেয়াল টপকে তোমার কাছে চলে আসব?”
“বেশ! আমি তোমার জন্য দরজা খুলে রাখব! গোপন সংকেত হবে—আমি বলব ‘ছোট্ট কুকুর’, আর তুমি বলবে ‘ঘেউ ঘেউ ঘেউ’।”
তখনও বেশি রাত হয়নি। লি ওয়েনই বাড়ির লোকজনকে জানিয়ে লিন ই-কে সঙ্গে নিয়ে গ্রামটা ঘুরে দেখল।
সত্যি বলতে কী, গ্রীষ্মের গ্রামাঞ্চল মানুষকে এক অদ্ভুত স্বস্তি দেয়। চারদিকে ব্যাঙের ডাক, মৃদু রাতের বাতাস, রাস্তার ধারের জমি থেকে ভেসে আসা পাকা ফলের মিষ্টি গন্ধ—দুজন উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটতে লাগল। শেষ পর্যন্ত লি ওয়েনই-এর ফোন বেজে উঠতেই অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাদের আলাদা হতে হলো।
তাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে লিন ই একটি ফোন করল।
এবার গ্রামে আসার মূল কারণ ছিল লি ওয়েনই-এর সঙ্গে দেখা করা, তবে আরও কিছু কাজও তার ছিল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই ফোন ধরল অপর প্রান্তের মানুষটি। লিন ই তার অবস্থান জানিয়ে গ্রামের প্রবেশমুখে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। কিছুক্ষণ পরেই গ্রামপ্রধান দৌড়ে সেখানে এসে পৌঁছালেন।
“লিন সাহেব?”
লিন ই মাথা নাড়তেই গ্রামপ্রধান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
“লিন সাহেব সত্যিই অল্প বয়সে অনেক দূর এগিয়েছেন। চলুন, বাড়িতে গিয়ে কথা বলা যাক।”
পথে যেতে যেতে গ্রামপ্রধান নিজের গ্রামের বিশেষত্ব ও প্রাকৃতিক পরিবেশের কথা লিন ই-কে জানাতে লাগলেন। তিনি আশা করছিলেন, এর মধ্যে কোনো কিছু হয়তো লিন ই-এর আগ্রহ জাগাবে।
অবকাশকেন্দ্র গড়ে তোলার কথা লিন ই আগের জীবনেই ভেবেছিল। কিন্তু উপযুক্ত সুযোগ কখনো পায়নি। এবার নতুন করে জীবন শুরু করার পর, সে যেকোনো মূল্যে এই সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে চেয়েছিল।
আর কয়েক বছর পর বড় শহরের ধনী মানুষগুলো শহুরে জীবনযাপনে ক্লান্ত হয়ে পড়বে। তখন অবকাশকেন্দ্রগুলো সেই সুযোগেই দ্রুত জনপ্রিয় হয়ে উঠবে।
ধনীদের কাছ থেকে অর্থ নিয়ে তাদের গ্রামীণ জীবন উপভোগের অভিজ্ঞতা দেওয়া—এটাই হবে মূল উদ্দেশ্য।
অবশ্য এতে লাভ হবে কি না, তা মোটেই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নয়। আসল লাভ হবে অবকাশ কাটাতে আসা মানুষগুলো। তাদের মধ্যে কে জানে, হয়তো কোনো একদিন কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি এসে হাজির হবে, আর ভবিষ্যতে তার সঙ্গে সহযোগিতার সুযোগও তৈরি হতে পারে।
দিদা যে গ্রামে থাকতেন, লিন ই সেই গ্রামটিও বিশেষভাবে বেছে নিয়েছিল। শুধু প্রাকৃতিক দৃশ্যই সুন্দর নয়, কাছেই একটি জলাধার রয়েছে, যেখানে নানা প্রজাতির মাছও বিচরণ করে।
সামান্য সংস্কার করলেই জায়গাটি নিঃসন্দেহে একটি চমৎকার অবকাশকেন্দ্রে পরিণত হতে পারবে।
আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এটি ছিল এক বিশেষ মানুষের বাবা-মায়ের বাসস্থান। ভবিষ্যৎ জীবনের সম্পর্কের কথা ভেবে হলেও, তাকে এই জায়গাটি ভালোভাবে গড়ে তুলতে সাহায্য করতেই হবে।
এবার লিন ই মূলত জায়গাটি পরিদর্শন করতেই এসেছিল। তবে তার পরিদর্শনের পদ্ধতি ছিল লি ওয়েনই-এর সঙ্গে পাহাড়ে-জঙ্গলে ঘুরে বেড়ানো ও আনন্দ করা।
গ্রামপ্রধানও আগেই তার স্ত্রীকে দিয়ে বাড়ির খালি ঘরটি গুছিয়ে রেখেছিলেন। রাতে দুজনে সামান্য মদ পান করতে করতে গল্প করলেন।
এইভাবে লিন ই নিজের জন্য থাকার ব্যবস্থাও করে ফেলল।
পরদিন সকালে গ্রামপ্রধান গ্রামের সব কর্মকর্তাকে ডেকে একটি সভা করলেন। গ্রামবাসীদের মতামত জানতে চাওয়া হলো, আর কতজন এই উদ্যোগকে সমর্থন করেন, তা যাচাই করা হলো।
বিকেলে তিনি লি ওয়েনই-কে নিয়ে পাহাড়ে উঠতে গেলেন। পাহাড়টি গ্রামের পেছনেই খুব বেশি দূরে ছিল না।
আগের জীবনে লিন ই-এর গ্রামে আসার সুযোগ খুব কমই হতো। এবার লি ওয়েনই তাকে নিয়ে পুরো এলাকা ভালোভাবে ঘুরিয়ে দেখল।
পাহাড়ের পাদদেশে সারি সারি নাশপাতির গাছ লাগানো ছিল। লি ওয়েনই-এর কাছ থেকে লিন ই জানতে পারল, এক বৃদ্ধ দম্পতি একসময় এই ফলের বাগানটি ইজারা নিয়েছিলেন। কিন্তু বয়স বেড়ে যাওয়ায় আর দেখাশোনা করার শক্তি ছিল না। পরে তাঁরা গ্রামের লোকজনকে ইচ্ছেমতো ফল পেড়ে খেতে দিয়েছিলেন।
লিন ই-ও বিরল এক আনন্দের স্বাদ পেল। সুন উকং-এর মতো গাছের ডালে বসে তৃপ্তি করে নাশপাতি খেতে লাগল।
আর নিচে দাঁড়িয়ে লি ওয়েনই রাগে পা ঠুকতে লাগল।
এই বদমাশ বলেছিল, তার জন্য ফল পেড়ে দেবে। অথচ সব মিলিয়ে মাত্র দুটো ফল নিচে ছুড়েছে, তার মধ্যে আবার একটি এসে সোজা তার মাথায় আঘাত করেছে!
গ্রীষ্মের আকাশের মেজাজ বড়ই খামখেয়ালি—চোখের পলকে বদলে যায়। পাহাড়ে অর্ধেক ওঠার পরই হঠাৎ আকাশ থেকে ঝমঝম করে বৃষ্টি নামল।
ব্যস, আর পাহাড়ে ওঠা হলো না। যত দ্রুতই তারা ফিরে যাক না কেন, ততক্ষণে শরীর একেবারে ভিজে সপসপে হয়ে যাবে।
লিন ই যদিও ভেজা শরীরের আকর্ষণ অনুভব করতে বেশ আগ্রহী ছিল, কিন্তু এখন যে তার উপযুক্ত সময় নয়, তা স্পষ্ট।
নামার সময় তারা অন্য একটি পথ বেছে নিল। কিন্তু কিছুদূর যেতেই লিন ই সাহায্যের জন্য চিৎকার শোনার মতো পেল।
“তুমিও কি কোনো শব্দ শুনলে?”
পৃষ্ঠা (৩/৩)
কথাটা শুনে লি ওয়েনই মন দিয়ে কান পাতল। তারপর বিভ্রান্ত মুখে মাথা নাড়ল। এই লোকটা আবার কোনো সস্তা প্রেমের কথা বলার ফন্দি করছে না তো?
কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পরও লিন ই শব্দের দিকেই এগিয়ে গিয়ে দেখে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। বর্তমান যুগে ডাকাত-দস্যুর অস্তিত্ব প্রায় নেই বললেই চলে। বন্য পরিবেশে বিপদে পড়ার প্রধান কারণ সাধারণত দুর্ঘটনাই।
বৃষ্টি ক্রমেই জোরালো হয়ে উঠছিল। লিন ই সঙ্গে সঙ্গে নিজের জামাটি খুলে ফেলল। অন্তত সেটি দিয়ে সামান্য হলেও বৃষ্টি ঠেকানো যাবে।
সামনে পাঁচ-ছয় মিনিট হাঁটার পর লিন ই-এর চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এল।
নিজেরই কাছাকাছি বয়সের এক তরুণী ছোট্ট এক খাদের কিনারে বসে ছিল। তার পায়ে একটি লোহার শিকল বাঁধা, আর শিকলের অন্য প্রান্তটি একটি গাছের গায়ে পেঁচিয়ে পেঁচিয়ে শক্ত করে বাঁধা ছিল। শেষে একটি তালা দিয়ে সেটি বন্ধ করা হয়েছে।
সবচেয়ে বিপজ্জনক বিষয় হলো, গাছটির শিকড়ের অর্ধেকেরও বেশি মাটি থেকে বেরিয়ে এসেছে। বৃষ্টির পানিতে মাটি ধুয়ে যেতে থাকায় গাছটিকে ধরে রাখার মতো মাটিও ক্রমশ কমে আসছিল।
আর কিছুক্ষণ পরেই মাটি সরে গিয়ে গাছটি খাদে পড়ে যেতে পারে। তখন ওই তরুণীর কী পরিণতি হবে, তা ভাবাই যায়।
দৃশ্যটি দেখে লিন ই আর অন্য কিছু ভাবল না। সে লি ওয়েনই-কে সেখানেই অপেক্ষা করতে বলে নিজে এগিয়ে গেল।
“এই যে সুদর্শন ভাই, দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন!”
মেয়েটির চোখের চারপাশ লাল হয়ে ছিল। বৃষ্টিতে তার চুল ভিজে মুখের সঙ্গে লেপ্টে গেছে। তবু এক নজরেই বোঝা যায়, সে অসম্ভব সুন্দরী।
“ভয় পেয়ো না, সব ঠিক হয়ে যাবে।”
মেয়েটিকে দু-একটি সান্ত্বনার কথা বলার পর লিন ই সমস্যার সমাধানের কথা ভাবতে শুরু করল।
সে ইতিমধ্যেই দেখে নিয়েছে—লোহার শিকলটি অত্যন্ত মজবুত, সেটি ভেঙে ফেলা বাস্তবসম্মত নয়।
গাছটি ছিল পাইনগাছ, কাণ্ডের ব্যাসও ত্রিশ সেন্টিমিটারের বেশি। অল্প সময়ে সেটিকে কেটে ফেলা সম্ভব নয়।
তাই তালাটাকেই লক্ষ্য করতে হবে!
লিন ই হাতের কাছে পড়ে থাকা প্রায় অর্ধেক মাথার সমান একটি পাথর তুলে এক হাতে সেটি নিয়ে তালার গায়ে সজোরে আঘাত করল।
কিন্তু কয়েকটি হালকা দাগ পড়া ছাড়া আর কোনো ফল হলো না।
লিন ই হাল ছাড়ল না। একের পর এক আঘাত করতে লাগল। ধীরে ধীরে শক্ত করে আটকানো তালাটিও কিছুটা নড়বড়ে হয়ে উঠল।
বৃষ্টি আরও প্রবল হয়ে উঠল। পাইনগাছটিকে ধরে রাখা মাটিও ক্রমেই কমে গেল। গাছের শিকড়ের তিন-চতুর্থাংশ ইতিমধ্যে বাইরে বেরিয়ে এসেছে।
“ঠক!”
কতবার আঘাত করার পর শব্দটি হলো, তা কেউ জানে না। অবশেষে ধাতব একটি পরিষ্কার শব্দ শোনা গেল। লিন ই মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।
তালাটি খুলে গেছে।