একচল্লিশতম অধ্যায় পরী বাহিনী
শিয়াংঝৌ শহর দাশিয়ার মিন প্রদেশে অবস্থিত।
প্রতি বছর জুলাই মাসে সারা দেশের মার্শাল আর্ট পরীক্ষার আয়োজন হয়, যার দুটি ধাপ রয়েছে।
প্রথম ধাপটি প্রতিটি অঞ্চলে অনুষ্ঠিত হয়, যাকে বলা হয় “শহর পর্যায়ের পরীক্ষা”।
সকল পরীক্ষার্থীকে প্রথমে কিছুটা তাত্ত্বিক লিখিত পরীক্ষা দিতে হয়, এরপর তাদের পুতুল যোদ্ধার সঙ্গে যুদ্ধ করতে হয়।
এই পর্বে সবচেয়ে শক্তিশালী পুতুল যোদ্ধার শক্তি থাকবে হলুদ স্তরের চতুর্থ ধাপে।
শুধুমাত্র এই ধাপেই, দশজনের মধ্যে আট-নয়জন পরীক্ষার্থী বাইরে ছিটকে যায়।
যারা এই ধাপ পার হতে পারে, তারা পরবর্তী “প্রাদেশিক পরীক্ষা”-য় অংশ নিতে পারে।
সম্ভবত শিয়াংঝৌ শহর পূর্বে যে দুর্যোগে পড়েছিল, সেই কারণে এবারের মিন প্রদেশের প্রাদেশিক পরীক্ষার স্থান নির্ধারিত হয়েছে শিয়াংঝৌতেই।
এখন পরীক্ষা শুরু হওয়ার পর কয়েকদিন কেটে গেছে, ওয়াং তেং প্রথম ধাপ সফলভাবে উতরে দ্বিতীয় পর্বে উঠে গেছে।
দ্বিতীয় পর্বে, তাকে অন্যান্য পরীক্ষার্থীদের সঙ্গে পুরনো ধ্বংসস্তূপে প্রবেশ করতে হবে, সেখান থেকে অদ্ভুত প্রাণী শিকার করে নম্বর সংগ্রহ করতে হবে।
যদি সে যথেষ্ট নম্বর পায়, ওয়াং তেং তার স্বপ্নের উচ্চতর শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে প্রবেশ করতে পারবে।
“সাহস রাখো, ছেলেটা, নিজের ওপর বিশ্বাস রাখো।”
“তুমি এখন পাঁচ স্তরের অস্থি সৈন্যকে হারাতে পারো, ভেতরে ঢুকে একটু সাবধানে থেকো, উচ্চতর শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের টিকিট পাওয়া তোমার জন্য খুব সহজ হবে।”
শিয়াংঝৌ শহরের বাইরে এক পুরনো ধ্বংসস্তূপের প্রবেশপথে, ওয়াং তেংয়ের মুখে ভয় ও উত্তেজনার ছাপ। সে হাতে ধরা লম্বা বর্শা শক্ত করে চেপে ধরল, মাথা নাড়ল।
“ঠিকই বলেছ, ভূতরাজ প্রবীণের দিকনির্দেশনা আর ভূতের ছায়ার কৌশল নিয়ে আমি অবশ্যই পারব!”
সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে চলে, দ্রুতই পরীক্ষার শুরু হওয়ার সময় চলে এল।
ওয়াং তেং পুরনো ধ্বংসাবশেষে পা রাখল, জিয়াং ইউয়ান চারপাশে তাকাল।
“তাহলে, আমার ভাগ্য এখানে কেন?”
ধ্বংসাবশেষের বাইরে বহু অভিভাবক ও শিক্ষক ভিড় করেছেন, মানুষের ঢল নেমেছে।
জিয়াং ইউয়ান জনতার মধ্যে দিয়ে উড়ে গেল, এক জায়গা খুঁজে নিল।
চিন্তাশক্তি দিয়ে ছোট একটি কাঠি উড়িয়ে দিল, ফলাফল অনুমিতই হল।
কাঠির মাথা নিজের দিকেই ফিরল।
শিয়াংঝৌতে আসার পর একদিনেরও বেশি সময় কেটে গেছে, জিয়াং ইউয়ান কয়েকবার চেষ্টা করেছে, প্রতিবার এরকমই হয়েছে।
শিয়াংঝৌ আসার পর “কাঠি দিয়ে ভাগ্য নির্ধারণ” কৌশলটি কার্যকর হচ্ছে না।
কিন্তু জিয়াং ইউয়ানের প্রকৃত দেহ যদি ইউনচুয়ানে থেকে এই কৌশল ব্যবহার করে, কাঠি তখনো শিয়াংঝৌয়ের দিকেই নির্দেশ করে।
মনে হাজারো প্রশ্ন নিয়ে, জিয়াং ইউয়ান আপাতত অপেক্ষা করাই শ্রেয় মনে করল।
হয়তো সময় এখনো আসেনি।
এদিকে,
পূর্ব সাগরের ওপরে, এক উড়ন্ত জাহাজে, অদ্ভুত সব রূপের একঝাঁক প্রাণী দাঁড়িয়ে আছে। কারও সবুজ চামড়া ও লম্বা কান, কারও নেকড়ের মাথা ও মানুষের দেহ—অলৌকিক উপন্যাসের দানবদের মতোই।
তারা এই মুহূর্তে এক ছোট দ্বীপের সামনে নোঙর করেছে।
“মহাশয়, এখানেই!”
“হারিয়ে যাওয়া আত্মারা এখানেই নিখোঁজ হয়েছে।”
উড়ন্ত জাহাজের সম্মুখে দাঁড়িয়ে থাকা স্বর্ণকেশী, লম্বা কানওয়ালা যুবকটিকে জিয়াং ইউয়ান দেখলে চিনে ফেলত।
সে একজন এলফ।
তার গায়ে রূপালী বর্ম, হাতে লম্বা তরবারি, দৃপ্ত চেহারা।
তার বর্মে অসংখ্য তারা খোদাই করা, যা তার অসাধারণ যুদ্ধগৌরবের চিহ্ন।
“তোমরা নিশ্চিত, এখানেই তো?”
“হ্যাঁ, জয়েস মহাশয়। আমরা নিরুদ্দেশ আত্মাদের অনুসন্ধানে কিছু আত্মাকে বিশেষভাবে ধরে রেখেছিলাম, তাদের চিহ্ন অনুসরণ করেই এখানে এসেছি।”
তারা সবাই দ্বীপে নেমে পড়ল। জনতার মধ্য থেকে এক জাদুকরী নারী সামনে এগিয়ে এসে যুবকটিকে সসম্মানে নমস্কার করল।
তার দেহ বাঁকা, গায়ে কালো চাদর, চেহারা ভীতিপ্রদ।
বলতে বলতে, সে তার হাতা থেকে একটি প্রাণী বের করল।
এটি একটি চড়ুইয়ের ডানা-ওয়ালা ইঁদুর, তার হাতে পাখা ঝাপটাচ্ছে।
জাদুকরী কিছু মন্ত্র পড়ল, তারপর ইঁদুরটিকে ছেড়ে দিল।
অদ্ভুত ইঁদুরটি মুক্তি পেয়ে একটি নির্দিষ্ট দিকে উড়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, সবাই দ্বীপের একটি গুহায় পৌঁছাল।
ডানা-ওয়ালা ইঁদুরটি একদিকে চেঁচাচ্ছে, জাদুকরীর মুখে আনন্দের হাসি।
“মহাশয়, এখানেই!”
সে আবার মন্ত্র জপতে থাকল, বুকে হাত দিয়ে বের করল নীল রঙের গুঁড়ো, এক মুঠো ছড়িয়ে দিল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, অর্ধ-পারদর্শী এক ছায়ামূর্তি তাদের সামনে প্রকাশ পেল।
সে মুখ খুলে কিছু বলল, কিন্তু কোনো শব্দ শোনা গেল না।
জাদুকরী আরও কিছুক্ষণ মন্ত্র পড়ল, তারপর হাতা থেকে বের করল এক কালো কাক।
কাকটি অদ্ভুত, মাথার ওপর ছাড়া পুরো শরীর নিস্তেজ, দেখতে বেশ হাস্যকর।
তবে সবাই কাকটিকে দেখেই গভীর গম্ভীর হয়ে উঠল।
কাকটি গলা বাড়িয়ে কিছুক্ষণ লড়াই করল, হঠাৎ মানুষের ভাষায় আর্তনাদ করে উঠল—
“বাঁচাও! বাঁচাও!”
তার পাশে দাঁড়ানো আত্মার মুখে যন্ত্রণা।
কাকটি আসলে তার কথা নকল করছে!
জয়েস নামের এলফ যুবকটি ভ্রু কুঁচকে বলল—
“তাকে বলো, আমাকে এখানকার প্রভুর কাছে নিয়ে যেতে।”
পাশের জাদুকরী কিছু মন্ত্র পড়তেই, আত্মাটি মাথা নেড়ে গুহার ভেতরের দিকে এগিয়ে চলল।
গুহা খুব গভীর নয়, কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা নির্ধারিত স্থানে পৌঁছাল।
তবে কোনো ভয়ঙ্কর অস্তিত্বের উপস্থিতি টের পেয়ে আত্মাটি ভয়ে কাঁপতে লাগল, আর এগোতে চাইল না।
জাদুকরী এতে রাগ দেখাল না, আবার মন্ত্র জপতে থাকল। এবার ডানা-ওয়ালা ইঁদুরটি একদিকে তাকাল।
জাদুকরী আবার নীল গুঁড়ো বের করল, তবে এবার ছড়াল না।
এক শিশুর অবয়ব তাদের সামনে ভেসে উঠল, সে মাঝ আকাশে এক সিংহাসনে বসে সবাইকে তাকিয়ে মুচকি হাসল।
“তোমার ঐসব কৌশল আর কাজে লাগবে না, আমি নিজেই বেরিয়ে এলাম।”
শিশু আত্মাটি সামনে আসতেই সবাই চরম সতর্ক হয়ে গেল, অস্ত্র তুলে ধরল।
নিজেকে প্রকাশ করতে সক্ষম আত্মা, তাদের মধ্যে যে প্রবল শক্তিধর—এটা স্পষ্ট।
“তুমি কী ধরনের অস্তিত্ব?”
এলফ যুবক হাতে তরবারি শক্ত করে ধরল, তার তরবারির ধার থেকে আগুনের শিখা বেরুচ্ছে।
শক্তির আঘাত আত্মাদের জন্য প্রাণঘাতী, তাই সে শুরুতেই প্রস্তুতি নিয়ে নিয়েছে।
“আমি কী ধরনের? বরং, তোমরাই বা কী ধরনের?”
“এলফ, গোব্লিন, নেকড়েমাথা মানুষ, কুকুরমাথা মানুষ, আর জাদুকরী ও ভূত—এই অদ্ভুত দলে তোমরা কে কার?”
আকাশে ভাসতে ভাসতে সামনে দাঁড়ানোদের দেখে জিয়াং ইউয়ানের মনেও কৌতূহল।
আগে যখন সে আত্মা ডাকত, খেয়াল করেছিল কিছু আত্মার গায়ে অদ্ভুত কিছু বসানো ছিল।
কৌতূহলবশে টোপ ফেলেছিল, আর উঠে এসেছে এমন একদল।
“তোমার পরিচয় নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছি না, বরং বলো, আত্মা নিয়ন্ত্রণের উপায় কী?”
জয়েস তরবারি তুলে ধরল, আগুনে গুহা জ্বলজ্বল করছে।
আত্মাদের জন্য আগুন সবচেয়ে ভয়ঙ্কর।
“তোমার কোনো না বলার অধিকার নেই, সামনে তোমার দুটি পথ—আত্মসমর্পণ করো, অথবা মৃত্যুবরণ করো!”
তার কণ্ঠস্বর গুহায় প্রতিধ্বনিত হল, জিয়াং ইউয়ানের দেহও যেন উত্তপ্ত শিখায় দুলে উঠল।
“গভীর স্তরের প্রতিপক্ষ—বেশ কঠিন হবে।”
হালকা মাথা নাড়ল জিয়াং ইউয়ান, তারপর হঠাৎ হাসল।
“তবে, তোমরা মনে হয় কিছু ভুল করেছ।”
“তোমাদের আসল প্রতিপক্ষ আমি নই।”
তার কথা শেষ হতে না হতেই, কোথা থেকে উদিত হল এক রক্তলাল তরবারির ঝলক।
মাত্র এক আঘাতেই গুহার সমস্তটা ওলটপালট।
রক্তবর্ণ পোশাক পরা এক নারী জিয়াং ইউয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল, হাতে লম্বা তরবারি, এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল—
“তুমি কখন বুঝতে পেরেছিলে আমি এখানে আছি?”