চতুর্দশ অধ্যায় আত্মার পরিশুদ্ধি, আত্মার শোষণ

কালো বর্ম ও লম্বা বর্শার অশ্বারোহীর উচ্চতা ছিল দুই মিটারেরও বেশি, তার সমস্ত দেহ জুড়ে রক্তবর্ণ কুয়াশা মিশে ছিল ভয়াবহ ও শীতল। মুহূর্তেই, উপস্থিত সকলের দৃষ্টি সে নিজের দিকে টেনে নিল।

“ওই যে, ও তো ওয়াং থেং!”
“এটা কী? ওর প্রাণবীজের শক্তি?”
“ওয়াং থেং তো মাত্র হলুদ স্তরের তৃতীয় ধাপে, ওর ডাকা এই সত্তা কি আদৌ বালুক কাঁটাওয়ালা কুমিরকে হারাতে পারবে?”

মানুষজন যখন আশেপাশে দেখা দৃশ্য নিয়ে দ্বিধায়, তখনই হত্যাযজ্ঞের অশ্বারোহী লড়াই শুরু করে দিল।
মনে হল, বিশালাকার বন্য প্রাণীটি অশ্বারোহীর হুমকি অনুভব করেছে; সে মাথা ঘুরিয়ে গভীর গর্জনে কাঁপিয়ে তুলল চারদিক।
লাল আভা ঝলসে উঠল, অশ্বারোহী মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লম্বা বর্শা ঘুরিয়ে ভারি আঘাতে কুমিরের দেহে বিদ্ধ করল।
দৈত্যাকার প্রাণীটির আর্তনাদ চারপাশে প্রতিধ্বনিত হল; তরুণ-তরুণীদের চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।

“প্রভাব পড়েছে!”
“অশ্বারোহীটা সত্যিই লড়তে পারছে!”

আঘাতে ব্যথিত বালুক কাঁটাওয়ালা কুমির মাটিতে আঘাত করতে লাগল, সিমেন্ট ও ইটের মেঝে মুহূর্তেই গর্তে ভরে উঠল।
মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এলো মোটা কাঁটাযুক্ত স্তম্ভ, সেগুলো ধেয়ে এল অশ্বারোহীর দিকে।
এতক্ষণে শিক্ষক-শিক্ষার্থীরা সত্যিই বুঝতে পারল, এই বন্য প্রাণীটি এতক্ষণ আসলে তার সব শক্তি ব্যবহারই করেনি!

ভয়াল শক্তির দোলায় জমিন কেঁপে উঠল, আশপাশের ভবন কাঁপতে লাগল, কিন্তু এই বিশাল প্রাণীটির কদাকার দেহ চটপটে হত্যাযজ্ঞের অশ্বারোহীর সামনে অসহায়।
লাল রক্ত কুয়াশা ঝলসে উঠল বারবার, অল্প সময়েই কুমিরের দেহে অসংখ্য কাটাছেঁড়া তৈরি হল, রক্তধারা বয়ে যেতে লাগল।

“মারো!”
অশ্বারোহীর হুংকারে মোটা লাল আভা কুমিরের দেহ চিরে দিল, এই যুদ্ধের অবসান ঘটে গেল।

“ম...মরে গেছে?”
এত বড় কুমির নিশ্চুপ পড়ে থাকলেও, উপস্থিত সকলে যেন অভিভূত।
এ দৃশ্য তাদের কাছে স্বপ্নের মতোই অদ্ভুত।

সবাই যখন তাকিয়ে, ততক্ষণে লাল অশ্বারোহী ওয়াং থেং-এর সামনে এসে নতহস্তে অভিবাদন জানাল এবং রক্ত কুয়াশায় মিলিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“ওয়াং থেং!”
কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, তারপরেই আনন্দের উল্লাসে ফেটে পড়ল সবাই।

“ওয়াং থেং!”
“ওয়াং থেং চিরজীবী হোক!”

ওয়াং থেং-এর পরিচিত ছাত্ররা একে একে ছুটে এল,
“তুই তো অসাধারণ!”
“ওয়াং থেং, তুই দারুণ!”

ওয়াং থেং-এর শ্রেণিশিক্ষকও কাছে এসে তার কাঁধে হাত রেখে বললেন,
“ওয়াং থেং, দারুণ করেছিস!”

উল্লাস ও প্রশংসায় ঘেরা ওয়াং থেং ঠোঁটে মৃদু হাসি নিয়ে স্থির ও আত্মবিশ্বাসী।
অস্পষ্টভাবে, সে লক্ষ্য করল তার বাম হাতের কনিষ্ঠায় পরানো আংটি হঠাৎ জ্বলে উঠল।
ওয়াং থেং নিজের দু’হাতের দিকে তাকাল, যেগুলো দিয়েই সে শক্তিশালী অশ্বারোহীকে ডেকেছিল, তার অন্তরে উত্তেজনার ঢেউ।

“এসে পড়েছে?”
“ওয়াং থেং-এর জীবনের গৌরবময় মুহূর্ত কি এবারই আসছে?”
সম্মানিত দৃষ্টিতে আবৃত হয়ে ওয়াং থেং দৃষ্টি মেলে দূর আকাশের দিকে তাকাল।

“আমি ওয়াং থেং, সত্যিই সম্রাটের মতো মহিমা নিয়ে জন্মেছি!”

...

সুগন্ধপুর ষষ্ঠ উচ্চবিদ্যালয়ের যুদ্ধ কেবল শহরের ছোট্ট এক খণ্ডচিত্র।
এখন সুগন্ধপুরের সর্বত্র যুদ্ধ জ্বলছে দাউদাউ করে।
নিরাপত্তা এলাকার সদর দপ্তরে, লিউ আনের অবস্থা যেন ফুটন্ত কড়াইয়ে পিঁপড়ে—অস্থিরভাবে ঘুরছে এদিক-ওদিক।

“কর্মকর্তা,繁城区 এবং金华区-তেও নতুন শক্তিশালী দানবের দেখা মিলেছে, দ্রুত সাহায্য পাঠান!”
লিউ আনের বিপরীতে, দুই নিরাপত্তা কর্মকর্তা উত্তেজিত মুখে কথা বলল।

এখন সুগন্ধপুরের সর্বত্র যুদ্ধ, অথচ অভিজাত锦华 আবাসনে নিস্তব্ধতা বিরাজ করছে, সেখানে পাহারায় রয়েছে তিনজন শক্তিশালী যোদ্ধা।
এ নিয়ে সামনের সারির যোদ্ধাদের অনেকেই ক্ষুব্ধ, তারা লিউ আনের সমালোচনা করে বলে—সে কেবল ধনীদের রক্ষা করে।

“এভাবে চললে বেশিক্ষণ টিকতে পারব না! দ্রুত সিদ্ধান্ত নিন, কর্মকর্তা!”
দুই অধস্তনের উদ্গ্রীব মুখ দেখে লিউ আন মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন,

“তোমরা ভাবছো, আমি তিনজন শক্তিশালী যোদ্ধাকে锦华-তে বসিয়ে রেখে শক্তি অপচয় করছি।
কিন্তু বলো তো, যদি锦华-তে কিছু ঘটে, এরপর আর কোনো যোদ্ধা কি স্বজনদের এ শহরে রাখতে চাইবে?”

লিউ আনের কথা শুনে দুই নিরাপত্তা কর্মকর্তা থমকে গেল।
তারা আগে এটা ভাবেনি।

“এটা শত্রুর খোলাখুলি কূটচাল।”
লিউ আন ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন, “锦华 কেবল ধনীদের আবাসন নয়, সেনা ও শহীদ পরিবারেরও বাসস্থান।
যদি এখানে কিছু হয়, সুগন্ধপুর শহর বেঁচে থাকলেও অর্ধেক মরুভূমি হয়ে যাবে।
কোনো শক্তিধর চায় না তার পরিবার অসুরক্ষিত শহরে থাকুক।
তাছাড়া, আমরা জানি শত্রু এখানে আক্রমণ করবে না, তবুও আমাদের রক্ষা করার মতো ভান করতেই হবে।
শুধু বাইরে পাঠানো সেনা নয়, এখানকার যেসব যোদ্ধা আছে,锦华-তে পাহারা না থাকলে তারা সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে ছুটে আসবে।”

লিউ আনের কথা শুনে দুই কর্মকর্তা শান্ত হল।
বাস্তবেই, যদি এখানে কিছু হয়, প্রাণগঠক যোদ্ধারা কখনোই পরিবার ছেড়ে যুদ্ধ চালিয়ে যাবে না।
পিছনে কিছু না হলে তবেই তারা নিশ্চিন্তে লড়তে পারে।

“চিরন্তন অশুভ ধর্ম!”
দুই কর্মকর্তা মুষ্টি শক্ত করল,
“এই অভিশপ্তদের মাথা এতটা চালাক কেন? ওদের ছলনা এতটা ঘৃণ্য!”

কিছু কথা বলে লিউ আন আরও জোর দিয়ে বললেন, “চিরন্তন অশুভ ধর্ম এখানে এসেছে, শুধু锦华-র জন্য নয়, আরও গভীর ষড়যন্ত্র আছে।
যুদ্ধরত সব ভাইদের জানিয়ে দাও, যেন আরেকটু সহ্য করে, প্রাদেশিক সহায়তা আসছে।”

...

সুগন্ধপুর ষষ্ঠ বিদ্যালয়ে, জিয়াং ইউয়ান আকাশে ভেসে হাসিমুখে তাকিয়ে রইল।

“এই ছেলেটা বেশ মজার।”
ওয়াং থেং তার বন্ধুদের সঙ্গে প্রশংসায় মেতে আছে, মাঝে মাঝে ছোট ভাইটি চুপিচুপি হাতের মুদ্রা করছে দেখে জিয়াং ইউয়ান হাসল আর মাথা নাড়ল।

“ছোটবেলায় কার্টুনে দেখে হাতমুদ্রা শিখেছিলাম, কে জানত আজ কাজে লাগবে!”
“পরের বার ওর সঙ্গে খেলব, হয়তো প্রাণবীজ নিয়ে রহস্যও পরিষ্কার হবে।”

কিছুক্ষণ খেলে, জিয়াং ইউয়ান চোখ মেলে তাকাল দূরে।
কালো কুয়াশার ঢেউ ধীরে ধীরে রাস্তায় গড়িয়ে যাচ্ছে, কোথাও যাচ্ছে মনে হচ্ছে।

...

দানব আর জীবন্ত মৃত ছাড়াও, আকাশে ভাসছে অজস্র আত্মা, যাদের অনেকেই শক্তিশালী স্তরের।
এরা হঠাৎ উদিত হয়ে কালো কুয়াশার স্রোতে ভেসে যাচ্ছে, দৃশ্যটি ভীষণ অদ্ভুত।

একটু চিন্তা করে, জিয়াং ইউয়ান এক হাতে ইশারা করল, সঙ্গে সঙ্গেই এক আত্মা সামনে এল।
আগের আত্মাদের চেয়ে এ আত্মার দেহ অনেক জমাট, প্রায় কঠিনতায় রূপ নিয়েছে।

“এরা কি চেতনা হারিয়ে ফেলেছে?”

জিয়াং ইউয়ানের মুঠোয় ধরা আত্মাটি পাগলের মতো ছটফট করছিল।
আত্মা দিয়ে গড়া বিশাল হাত একটু নাড়তেই, দূরের আত্মা মিলিয়ে গেল, শুধু এক টুকরো স্ফটিক রয়ে গেল।
সে টুকরোটি তুলে নিয়ে জিয়াং ইউয়ান চোখ বন্ধ করল; মিনিটখানেকের মধ্যে তা গায়েব।

জিয়াং ইউয়ান ব্যবহার করছে সেই কৌশল, যা সে ব্যবস্থাপনা থেকে শিখেছিল—“আত্মা শুদ্ধিকরণ”।
এক বছর ধরে নানান আত্মার সঙ্গে মিশতে মিশতে সে কিছু কৌশল আয়ত্ত করেছে।

সাধারণ আত্মার চারটি স্তর—পা ছাড়া আত্মা, পা-ওয়ালা আত্মা, পোশাক পরা আত্মা, আর আধাফুটো আত্মা।
এই চার স্তর ক্রমান্বয়ে শক্তিশালী, যদি বিশেষ কিছু না ঘটত তবে তারা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেত।
এর চেয়েও শক্তিশালী হল এই জমাট আত্মা—জিয়াং ইউয়ানের মতে, এরা জীবিত অবস্থায় প্রাণবীজ গঠন করেছিল।
শুদ্ধিকরণ কৌশলটি এদের আত্মিক শক্তি স্ফটিকায়িত করে, যা সে নিজে শোষণ করে।

বছরখানেকের মধ্যে, জিয়াং ইউয়ানের আত্মিক শক্তি দুই শতাধিক ছাড়িয়েছে।

“এবার হয়তো আমার সুযোগ এসেছে।”

আরেকটি আত্মার স্ফটিক শোষণ করে, সে আবার হাত নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে আরও একটি আত্মা ধরা পড়ল।
আগে এ ধরনের শক্তিশালী আত্মা খুঁজে পেতে হতো, এখন সামনে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, সে আর দ্বিধা করে না।

তবে একটু ঝামেলা আছে, কারণ আত্মা শোষণের সঙ্গে সঙ্গে অন্য আত্মাদের মুক্তি দিতে হয়, যাতে ভাগ্যক্ষয় পূরণ হয়।
দুপুর থেকে বিকেল অবধি, সে নিজেও জানে না কত আত্মা শোষণ করেছে।

সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে, সে মায়ের কাছে ফিরে এল।
বিদ্যালয়ের চারপাশের দানব আর মৃতদেহ পরিষ্কার, এখন স্থানান্তর জরুরি।
বিদ্যালয়ের আশ্রয়কেন্দ্রে এত লোক ধরে না, আধা দিনেই খাবার-জল সংকট।

“মা, ভয় নেই, আমি আছি!”
মাকে আশ্বস্ত করে, সে বুক ফুলিয়ে বলল।

চারপাশের আকাশে ঘন ঘন ভূত সেনারা সারিবদ্ধ, সব আক্রমণকারী আত্মাকে নিধন করছে।
ছেলের আশ্বাসে মা লি সিন ওয়ানও সাহস পেলেন।

মানুষের দল দ্রুত সরে যাচ্ছে, এমন সময় বাহিরের প্রহরী ছাত্রদের মাঝে হঠাৎ অস্থিরতা।

“দানব এসেছে!”
এটি একটি কুকুর জাতীয় দানব, মৃত দেহ থেকে জীবিত, চামড়া পচে গেছে।
সাধারণ বড় কুকুরের মতো হলেও, এটি অত্যন্ত চটপটে ছিল; ছাত্রদের ফাঁকি দিয়ে মানুষের দলের সামনে এসে হাজির।

এমন হঠাৎ আবির্ভাবে মা লি সিন ওয়ান চমকে উঠলেন।
তবে দেহটি চিনতে পেরে তার নাক জ্বালা করে, চোখ অশ্রুতে ভরে উঠল।

“তুমি তো বড় হলুদ?”