ষষ্ঠদশ অধ্যায়: জন্মগত অমর পবিত্র দেহ

মোবাইল ফোনে অনেকগুলো বার্তা জমে আছে।
তিয়ান প্রদেশ থেকে ফিরে আসার পরই, জিয়াং ইউয়ান ছোট লো-র পাঠানো বার্তাগুলো দেখতে পেল।
প্রতিভাবান কিশোরদের ক্লাসে শিশুশ্রেণির তুলনায় অনেক বেশি শিক্ষার্থী, সেখানে অনেক অপরিচিত মুখও রয়েছে, যার ফলে ছোট মেয়েটি কিছুটা অস্বস্তিবোধ করছে।
তবে ভালো বিষয় হচ্ছে, মান কং ও চাও ফেং সেখানেই আছে, মেয়েদের মধ্যে জি ইয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক খুব ভালো, সে ছোট লো-র প্রতি যথেষ্ট যত্নবান।
ছোট মেয়েটি অনেকগুলো বার্তা পাঠিয়েছে, প্রতিটি শব্দে তার না-চাওয়ার অনুভূতি ফুটে উঠেছে।
জিয়াং ইউয়ান তাকে কিছুক্ষণ সান্ত্বনা দিল, তারপর আরও কিছু কথা গুরুত্ব সহকারে বলে দিল।
গোং ইয়েনের করা গবেষণাগুলো স্পষ্টতই একজন মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়, তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী গোষ্ঠী রয়েছে।
ছোট লো-কে তারা নজরে রেখেছে, ভবিষ্যতে কী ধরনের বিপদ আসবে তা বলা যায় না।
ছোট লো-র বিদায়ের সময়, জিয়াং ইউয়ান তার শরীরে নিজের আত্মার একটি অংশ রেখে গিয়েছিল, যাতে ওর কোনো বিপদ হলে জিয়াং ইউয়ান মুহূর্তেই পৌঁছে যেতে পারে।
প্রতিদিনের প্রশিক্ষণ শেষ করার পর, জিয়াং ইউয়ান ঠিক করল, এবার সে ঝেন শিয়ান টাওয়ারে ঢুকে গোং ইয়েন রেখে যাওয়া নথিপত্র নিয়ে গবেষণা করবে; ঠিক তখনই ওয়াং তেং-এর ডাকে সে আবারও বাধা পেল।
"এবার আবার কী হয়েছে?"
আত্মার অংশটি ওয়াং তেং-এর আংটির মধ্যে থেকে বেরিয়ে এল, জিয়াং ইউয়ান চমকে উঠল।
ওর অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে বিদ্যুত্স্পৃষ্ট হয়েছে, চোখ দুটো গোল করে তাকিয়ে আছে।
"তোর আবার কী হয়েছে? লি নানহাও তোকে কিছু খাইয়েছে নাকি?"
জিয়াং ইউয়ান জানত নিং হংয়ের অনুরোধে লি নানহাও সাহায্য করছে, কিন্তু পরে কী হয়েছে সে জানত না।
ওয়াং তেং দু'হাত মুঠো করে, ঘাড় সোজা করে বলল,
"ভাই, আপনি কি আমাকে মেয়েদের মন জয় করার কৌশল শেখাতে পারেন?"
"আমি আর এভাবে থাকতে পারছি না, এবার সরাসরি তার সামনে এগিয়ে যাব!"
জিয়াং ইউয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, "তাহলে তুই কি এবার সত্যিকারের 'লতানো কুকুর' হতে চাইছিস?"
"পুরোদস্তুর লতানো কুকুর হতে চাইছিস?"
ওয়াং তেং মাথা চুলকাল, গতকালের ঘটনা খুলে বলল।
"সত্যি কথা বললে, ওকে অন্য ছেলের সঙ্গে দেখলে আমার মনে হয় জীবনটাই শেষ হয়ে যাবে।"
"এভাবে আর চলবে না, ওকে নিজের করে নিতে হবে, আমার মেয়ে বানাতে হবে।"
"না হলে কোনোদিন ও অন্য কারও সঙ্গে গেলে, সারাজীবন আফসোস করব।"
জিয়াং ইউয়ান কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, "মেয়ে পটানো খুব সহজ ব্যাপার।"
"তিনটা কাজ ঠিকঠাক করলেই হবে।"
"প্রথমত, বার্তা সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর দিতে হবে।"
"দ্বিতীয়ত, খেয়াল রাখতে হবে ওর কথা, ওর অনুভূতির দিকে লক্ষ্য রাখতে হবে।"
"তৃতীয়ত, যখনই ডাকবে, সঙ্গে সঙ্গে হাজির হতে হবে।"
ওয়াং তেং-এর চোখ ঝলমল করে উঠল, "শুধু এই তিনটা কাজ করলেই ওকে পটানো যাবে?"
জিয়াং ইউয়ান হেসে বলল, "এই তিনটা কাজ করলেই সারাজীবন একা থাকতে হবে।"
"আ?" ওয়াং তেং হতাশ মুখে বলল, "সবাই তো বলে, ভালোবাসলে তাকে সেরা জিনিসটাই দিতে হয়?"
ছেলেটি ডর্মের সোফায় বসে মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, জিয়াং ইউয়ান রীতিমত রেগে গেল।
"নারীকে ভালোবাসা, যত্ন করা—এসব ঠিক, তবে সেটার শর্ত হলো, সে আগে থেকে তোমার মেয়ে হতে হবে।"
"এখনো কিছু হয়নি, এত আগেভাগে সব দিচ্ছিস কেন? অন্যের জন্য নিজের বউ গড়ে তুলছিস?"
নিজের বোকামি বুঝে, ওয়াং তেং মাথা নিচু করল, মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, "তাই তো, এজন্যই তো আপনাকে জিজ্ঞেস করতে এলাম।"
কিছুক্ষণ নীরব থেকে, জিয়াং ইউয়ান মাথা নেড়ে বলল, "মানুষ সমাজবদ্ধ প্রাণী, তাদের জিন-এ আছে অন্যকে অনুসরণ করার প্রবণতা।"
"তারা সবসময় শক্তিশালীকে শ্রদ্ধা করে, শক্তির প্রতি আকৃষ্ট হয়, তাদের অনুগামী হতে চায়।"
"যেমন, পশুদের মধ্যেও সবচেয়ে শক্তিশালী প্রাণীর অনুসারী বেশি হয়।"
"মানুষদের মধ্যে কমজোরী নারীদের মধ্যে এই প্রবণতাটা আরও বেশি চোখে পড়ে।"
"সরল করে বললে, মেয়ে পটানো মানে এই নয় যে, ভেড়ার মতো তার পেছনে লেজ নেড়ে ঘুরবি; বরং তাকে নিজের শক্তি দেখাতে হবে, তার নেতা হতে হবে।"
জিয়াং ইউয়ান ওয়াং তেং-এর দিকে কঠিন চোখে তাকিয়ে বলল,
"মনে রাখ, কোনো মেয়েকে পেতে হলে চাওয়ার ওপর নয়, আকর্ষণের ওপর নির্ভর করতে হয়!"
জিয়াং ইউয়ানের গলা বজ্রের মতো গর্জে উঠল, ওয়াং তেং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, ফিসফিস করে বলল, "ভাই, আপনার কথা শুনে মনে হচ্ছে আপনি কোনো বড় খলনায়ক!"
জিয়াং ইউয়ানের সঙ্গে বিদায় নিয়ে, ওয়াং তেং মোবাইল বের করল।
"ভাবিনি, ভাই এত ভালো জানেন মেয়ে পটানোর কৌশল, তার নির্দেশ মেনে চললে আমিও পারব।"
জিয়াং ইউয়ানের কথা মনে করে, ওয়াং তেং বার্তা পাঠাল,
"সিসি, একসঙ্গে টিম হয়ে মিশনে যাবে?"
এক ঘণ্টা পর।
ওয়াং তেং তার বহু কাঙ্ক্ষিত মেয়েটিকে দেখতে পেল।
মিশনে যাওয়ার জন্য লিউ সিসি পরেছে ছিমছাম আউটডোর পোশাক, চুল পেছনে দড়ি দিয়ে বাঁধা, পিঠে তীরের থলি, কাঁধে ঝুলছে লম্বা ধনুক।
এই সাজে মেয়েটি কম কোমল, বরং বেশ সাহসী ও আকর্ষণীয় দেখাচ্ছে, ওয়াং তেং এর দৃষ্টি আটকে গেল।
লেইলিং একাডেমির ছেলেমেয়েরা স্কুলে খুব একটা অবসর পায় না, তাদের স্কুলের কাজ করতে হয়, যার মাধ্যমে পয়েন্ট জোগাড় করে নানা দামী সম্পদ পেতে পারে।
মিশনের কাজ নানারকম—যাদের শক্তি কম ও আত্মবিশ্বাস নেই, তারা ঝাড়ু দেয়, শিক্ষকের সহকারী হয় কিংবা স্কুলে ছোটখাটো কাজ করে।
আর যাদের শক্তি ভালো, তারা পুরোনো ধ্বংসাবশেষে গিয়ে দানব শিকার করতে পারে।
সেখানে কাজ করলে পয়েন্টও বেশি পাওয়া যায়।
"ভাবতেই পারিনি তুমি সত্যি সত্যিই বেরিয়ে পড়বে।"
লিউ সিসি ওর দিকে তাকিয়ে চোখে একটু রাগ-রাগ ভাব, "বলতে চেয়েছিলাম, আমরা এত বছর চিনি, তুমি কখনো আমাকে ডেকে মিশনে যাওনি।"
ওয়াং তেং মাথা চুলকাল, মনে মনে আনন্দ পেল।
"কোনো মেয়েকে পেতে হলে, আগে তার সঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগ চাই।"
"ভাইয়ের শেখানো প্রথম পদক্ষেপ, সফল!"
কিছুক্ষণ পরে, ওয়াং তেং স্বাভাবিক হয়ে এল।
অনেক বছর ধরে পরিচিত, একসঙ্গে কথা বলার মতো অনেক কিছুই আছে, ওয়াং তেং বুঝতে পারল, সে আস্তে আস্তে ছন্দটা ধরতে পারছে।
দু'জনে কথা বলতে বলতে স্কুলের মিশন হলে পৌঁছল।
দু'জনে মিশন বোর্ডে কিছুক্ষণ খুঁজল, লিউ সিসি ভালো একটা মিশন পেল।
"লিলি ফুল সংগ্রহের কাজটা এখনো কেউ নেয়নি, আমরা এটা নেব?"
লিলি ফুল ওষুধ তৈরির জন্য দরকারি, দাম কম নয়, এবং কেবল পুরোনো ধ্বংসাবশেষে পাওয়া যায়; সাধারণত আশেপাশে দানব থাকে, তবে খুব শক্তিশালী নয়।
এই মিশন তাদের পক্ষে ঠিক উপযুক্ত, পয়েন্টও পাবে, আবার খুব বেশি ঝুঁকি নেই।
ওয়াং তেং মাথা নাড়তে যাচ্ছিল, তখনই মনে পড়ল ভাইয়ের কথা,
"ওর কথার বিরোধিতা কর!"
ওয়াং তেং মাথা নাড়ল, "লিলি ফুলের কাজ ভালো, কিন্তু পয়েন্ট কম, সময় নষ্ট।"
সে বোর্ডে আরেকটা দেখাল, "এইটা, লৌহ দুর্গের কাছে কিছু লৌহ-দানব দেখা গেছে, ওদের শিকার করলে পয়েন্টও বেশি, দানবের দেহও বিক্রি করা যাবে।"
লৌহ-দানব হল হলুদ স্তরের ছয়ে শক্তিশালী, সাধারণ হলুদ স্তরের সাতের সমতুল্য।
লিউ সিসি নিজে হলুদ স্তর সাত, লৌহ-দানবের সঙ্গে লড়তে গেলে হয়তো হারবেই।
তবু ওয়াং তেং-এর আগের কৃতিত্ব ভেবে, লিউ সিসি একটু দ্বিধা করে সম্মতি দিল,
"ঠিক আছে, এই মিশনটাই নেব।"
লৌহ দুর্গ পুরোনো ধ্বংসাবশেষে নয়, বরং ইউনচুয়ানের বাইরে ছোট একটি শহর।
স্কুল গেট পেরিয়ে, দু'জনে একাডেমির গাড়িতে চড়ল।
"আশা করি তোমার পায়ে ভার হব না।" গাড়ি কাঁপতে কাঁপতে চলছিল, লিউ সিসি পাশে বসা ছেলেটির দিকে তাকিয়ে নিরবে বলল।
দুই বছরে সে কেবল হলুদ স্তরের পাঁচ থেকে সাত-এ উঠেছে, অগ্রগতি খুব বেশি নয়।

আর ওয়াং তেং, সে আগের হলুদ স্তরের চার থেকে আটে উঠে গেছে, এমনকি আটের মধ্যে সেরা।
ওয়াং তেং হেসে বলল, "তা কী করে হয়?"
বিকেল নাগাদ, দু'জনে লৌহ দুর্গে পৌঁছল, একটু কিছু খেয়ে নিয়ে লক্ষ্যস্থলের দিকে রওনা দিল।
"লৌহ দুর্গের চারপাশে পাথুরে এলাকা, লৌহ-দানব গা-চাপা দিতে ওস্তাদ, খোলা জায়গায় ওদের মোকাবেলা করা ভালো।"
দু'জনই শিকারির সন্তান, যুদ্ধের ঘ্রাণ তাদের স্নায়ুতে।
লৌহ-দানব দেখতে অনেকটা বনরুইয়ের মতো, ধাতব খেতে ভালোবাসে, শরীরে ধারালো আঁশ, বড় বড় দাঁত।
জায়গা খুঁজে ফাঁদ পাতল, ওয়াং তেং এক হাতে নীলচে আভা তুলে একখানা মন্ত্রচক্র তৈরি করল, তার মধ্য থেকে বেরিয়ে এল দুটি সাদা কঙ্কাল নেকড়ে।
ওয়াং তেং-এর ডাকা দানব দেখে লিউ সিসি-র চোখ উজ্জ্বল হল।
সে অনুভব করতে পারল, এই দানব দুটির শক্তি তার চেয়েও বেশি।
"এটা কী?" কৌতূহলে মেয়েটি তাকাল, ওয়াং তেং-র মাথায় আবার ভেসে উঠল জিয়াং ইউয়ানের কণ্ঠস্বর—
"রহস্য ধরে রাখো।"
ওয়াং তেং কৌতুকে হাসল, "বলব না।"
লৌহ-দানব তেমন বিরল নয়, সবাই জানে কীভাবে সামলাতে হয়।
এরা পাথুরে গুহায় বিশ্রাম নেয়, সন্ধ্যায় খাবারের জন্য বের হয়।
ধাতব ছাড়াও, এরা মাঝেমধ্যে ছোট প্রাণীও ধরে খায়।
জায়গা বেছে নিয়ে দু'জনে কয়েকটা দুর্বল দানব শিকার করল, তারপর ওদের দেহে বিশেষ ওষুধ ঢেলে দিল।
খুব অল্প সময়ে মৃতদেহে লৌহের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
সরল ফাঁদ তৈরি হয়ে গেলে, লিউ সিসি চারপাশে তাকাল।
"আমি ওইখানে লুকিয়ে থাকব, পরে তোমাকে সাহায্য করব।"
লিউ সিসি-র প্রাণশক্তি 'বেগবান তীরবৃষ্টি', তীরের সঙ্গে বাতাসের শক্তি যোগ করতে পারে, দূর থেকে আক্রমণ করার ক্ষমতা।
ওয়াং তেং ফিরে তাকাল, লিউ সিসি-র বাছা জায়গাটা উঁচু, তার জন্য উপযুক্ত।
মাথা নাড়তে যাচ্ছিল, তখনই আবার মাথায় এল ভাইয়ের কথা—
"তাকে নিয়ন্ত্রণ করো!"
ওয়াং তেং মাথা নাড়ল,
"ওটা ভালো নয়, তুমি উত্তরের পাথুরে চূড়ায় যাও, লৌহ-দানব বেশি হলে যদি তোমার ওপর আক্রমণ করে, আমি তাড়াতাড়ি যেতে পারব।"
লিউ সিসি তাকিয়ে দেখল, দুই জায়গা প্রায় একই, তবে ওয়াং তেং-এর বলা জায়গা কিছুটা খোলা।
আর বেশি ভাবল না, মাথা নাড়ল।
প্রস্তুতি শেষ হলে, শিকার খুব সহজেই হল।
ওয়াং তেং নেকড়ে-মানব রূপে, সঙ্গে দুই কঙ্কাল নেকড়ে, পেছনে লিউ সিসি-র সহায়তায়, দ্রুতই পুরো লৌহ-দানবের দল নিধন করল।
দানবের দেহে দামি কেবল লৌহ আঁশ, যুদ্ধ শেষে দু'জনে লুটপাট শুরু করল।
"যদি জায়গা রাখার জাদুকরী ব্যাগ থাকত!"
"এত কিছু নিয়ে ফিরতে ঝামেলা।"
দু'জনে কথা বলছিল, লিউ সিসি হঠাৎ ওয়াং তেং-এর দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল,
"তুমি তো কাহিনির চেয়েও বেশি শক্তিশালী, এত লৌহ-দানব একাই শেষ করে দিলে!"
"গতবার আমি আর পাঁচজন মিলে সারাদিন কষ্ট করেও দু'টা মারতে পেরেছিলাম, তাও কেউ কেউ আহত হয়েছিল।"
মেয়েটির প্রশংসায় ওয়াং তেং প্রায় উড়ে যেতে লাগল।
"আসলে, তোমার জন্যই এত সহজ হয়েছে।"
ওয়াং তেং মাথা চুলকিয়ে হাসল, যেন বোকা একটা ছেলে।
বাইরে থেকে ফিরে, লৌহ দুর্গে অনেক বিক্রেতা দাঁড়িয়ে ছিল।
সব লৌহ-দানবের আঁশ বিক্রি করে, মোটা অংকের টাকা এল হাতে।
"এই টাকা আমরা অর্ধেক করে নেই?"
ওয়াং তেং মোবাইল নিয়ে লিউ সিসি-কে টাকা পাঠাতে যাচ্ছিল, মেয়েটি বাধা দিল,
"না, এদের সবই তুমি মেরেছ, আমি সামান্য সাহায্য করেছি, কিভাবে অর্ধেক নিতে পারি?"
গম্ভীর মুখে, তার দৃষ্টি ওয়াং তেং-কে বিব্রত করল।
ওয়াং তেং জোর দিতে যাচ্ছিল, তখনি মাথায় ভাইয়ের কণ্ঠস্বর—
"কখনোই অতিরিক্ত বাধ্য হয়ো না।"
মাথা চুলকে, ওয়াং তেং বলল, "তাহলে এভাবে করি, সাত-তিন ভাগ, আমি সাত, তুমি তিন।"
সে হাত তুলে লিউ সিসি-র কথা থামাল, "আমরা তো একবারই সহযোগিতা করছি না, তোমার বাতাসের যাদু অনেক কাজে লাগবে, এবার কেবল তোমার বিশেষ উপযোগিতা ছিল না।"
এবার লিউ সিসি আর না করল না, কিছুটা দ্বিধা নিয়ে সম্মতি দিল।
যুদ্ধ শেষে, বিকেলও হল।
লিউ সিসি-কে গাড়িতে তুলে স্কুলে ফেরার কথা ভাবছিল, তখনই আবার মাথায় ভাইয়ের কণ্ঠস্বর এল।
"তার সময়টা দখল করো!"
ওয়াং তেং মেয়েটিকে ডাকল, "সময় তো এখনো আছে, চল আশেপাশে একটু ঘুরে আসি।"
বিরান প্রান্তরে নেই শহরের কোলাহল, নির্জনতায় শান্তি মিশে রয়েছে।
স্নিগ্ধ সন্ধ্যা বাতাস, ঝলমলে সূর্যাস্ত—
ভীষণ আরামদায়ক।
প্রিয় মেয়েটির পাশে পাথরের ওপর বসে, সূর্যকে ধীরে ধীরে ডুবে যেতে দেখে, ওয়াং তেং হঠাৎ খুব সুখী মনে করল নিজেকে।
বাতাসে তার চুল উড়ে এসে ওয়াং তেং-এর গালে ছোঁয়া লাগল, যেন আদুরে দুষ্টুমিতে খেলা করছে।
ওয়াং তেং কিছু বলতে চাইল, সাহস পেল না।
অবশেষে সাহস করে মুখ খুলতে যাচ্ছিল, দেখতে পেল সে হাসছে তার দিকে তাকিয়ে।
"তোমার কি কাউকে ভালো লাগে?"
ওয়াং তেং মাথা নাড়ল।
মেয়েটির ঠোঁটে দুষ্টু হাসি, আবার কেমন যেন মায়াবী,
"তাহলে কি আমি তোমাকে মেয়ে পটানোর কৌশল শেখাব?"
ওয়াং তেং অবাক হয়ে বলল, "ভালো!"
মেয়েটি তার দিকে তাকিয়ে একটু গম্ভীর হয়ে বলল, "মনে রাখবে, মেয়ে পটানোর প্রথম নিয়ম—হঠাৎ করে কখনোই ভালোবাসার কথা বলবে না!"
ওয়াং তেং-এর পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরল, মুখ গিলে ফেলল।
বাঁচা গেল, একটু আগে ঠিক এইটা করতে যাচ্ছিল।
"ভাবো তো, যদি তোমার সঙ্গে কোনো মেয়ের সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ না হয়, হঠাৎ তাকে বলে বসো ‘আমি তোমাকে পছন্দ করি’, তারপর আবার দেখা হলে বিব্রত হতে হবে না?"
ওয়াং তেং মাথা ঝাঁকাল, সে আর লিউ সিসি এত বছর ধরে চেনে, কিন্তু একেবারে কাছের হয়ে ওঠেনি।
"তাই, আগে মেয়ের সঙ্গে সময় কাটাও, বন্ধুত্ব গড়ে তোলো।"
"মেয়েরা খুব সংবেদনশীল, তুমি ওকে পছন্দ করলে, সে নিশ্চয়ই ধীরে ধীরে বুঝতে পারবে।"
"এভাবে একসঙ্গে কিছুদিন কাটিয়ে, যদি ও-ও তোমাকে পছন্দ করে, সেটা বোঝা যাবে।"
"তখন告白 করলে, সাফল্যের সম্ভাবনা অনেক বেশি।"
মেয়েটি একটু এগিয়ে এসে তার চোখে চোখ রাখল,
"তবে, যদি তোমার পছন্দের মেয়েটি কখনো কাছে আসে, কখনো দূরে সরে যায়—"
"তবে সাবধান, সে হয়তো অনেক ছেলের সঙ্গেই খেলছে, তুমি কেবল তার পুকুরের ছোট মাছ।"
সে হেসে ওয়াং তেং-এর পিঠে চাপড় দিল, "কী বলো, বন্ধু হিসেবে তোমার জন্য কতটা চেষ্টা করছি! এই কৌশল আমি আর কাউকে শিখাইনি।"
ওয়াং তেং বোকা হাসি দিল।
সে বুঝতে পারছিল না, মেয়েটি ঠিক কী বোঝাতে চাইছে।
তবুও সে আশা করল, সেইটাই যেন হয়।

"আচ্ছা, আজকের জন্য ধন্যবাদ।"
লিউ সিসি হঠাৎ গম্ভীর হল,
"মেয়েরা এভাবে বেরিয়ে এসে মিশনে অংশ নিতে পারে না, তুমি না থাকলে আমি হয়তো ছাত্র সংসদের হিসাব-নিকাশই লিখে যেতে হত আরও দুই বছর ধরে।"
পাথরের ওপর মেয়েটি হাঁটু মুড়িয়ে বসে ছিল, হঠাৎ তার অবয়বটা ছোট মনে হল।
ছেলে-মেয়েদের মধ্যে পার্থক্য থাকে, মেয়েদের যুদ্ধক্ষমতা জন্ম থেকেই কম।
তাছাড়া বনের মধ্যে, যেখানে মোবাইলের সংকেত নেই, অনেক সময় মেয়েরাই শিকার হয়ে যায়।
মেয়েটির এই দুর্বলতা দেখে ওয়াং তেং সাহস পেল, সে তার মাথায় আলতো করে টোকা দিল, তারপর নিজের বুকখানা চাপড়ে বলল,
"চিন্তা করো না, এরপর যখনই বেরুতে ইচ্ছে করবে, আমায় বার্তা দিও।"
"তোমার ওয়াং দাদা থাকতে, কেউ তোমাকে কষ্ট দিতে পারবে না।"
ছেলেটি বোকা হাসল, মেয়েটি তাকিয়ে দেখল,
তারপর সেও হাসল।
"ঠিক আছে।"
...
ইউনচুয়ান, প্রতিভাবান শিশুদের স্কুলে।
【অভিনন্দন, তোমার শারীরিক গঠন ৫০০-তে পৌঁছেছে, 'শৈশব পাংগু' মিশন উন্মুক্ত হয়েছে, তিন বছরের মধ্যে শরীরী গঠন ১০০০-এ তুলতে পারলে 'জন্মগত অবিনাশী পবিত্র দেহ' অর্জন করবে।】
【জন্মগত অবিনাশী পবিত্র দেহ: সব ধরনের ক্ষতি ৯০% কমবে, পুনরুদ্ধার ক্ষমতা ৫০০% বাড়বে।】
এক টুকরো মিট পিঠা খেয়ে, জিয়াং ইউয়ান আরাম করে ঢেঁকুর তুলল।
"শারীরিক গঠন পাঁচশো হলেই নতুন মিশন আসে?"
নতুন মিশন দেখে, জিয়াং ইউয়ানের কপালে চিন্তার রেখা ফুটল।
দুই বছরেরও বেশি সময়ে শরীরী গঠন ৫০০-তে তুলেছে, কিন্তু এখন উন্নতি স্পষ্টতই ধীর।
জিয়াং ইউয়ান শিক্ষককে জিজ্ঞেস করেছিল, তারা বলেছিল, মানুষের শরীর যত বেশি সীমায় পৌঁছায়, উন্নতি তত কঠিন হয়।
যেমন, কেউ ২০ সেকেন্ডে ১০০ মিটার দৌড়ে, ১৫ সেকেন্ডে নামানো সহজ, কিন্তু ১৫ থেকে ১০-এ নামানো হয়তো সারাজীবনেও পারবে না।
"দেখা যাচ্ছে, আগে পুরোপুরি আত্মস্থ হওয়ার স্তর বাড়াতে হবে।"
তিন বছরের মধ্যে ৫০০ থেকে ১০০০-এ তুলতে হবে, জিয়াং ইউয়ান প্রবল চাপে পড়ল।
জন্মগত অবিনাশী পবিত্র দেহ স্পষ্টতই অসাধারণ অর্জন, এটা না পেলে পরে সারাজীবন আফসোস করবে।
নিজের ঘরে ফিরে, জিয়াং ইউয়ান চোখ বন্ধ করল।
একই সময়ে, লাভা-জগতে।
"মহাবলী, অরো নগর দখল হয়েছে, দক্ষিণের লংআন ভিসকাউন্ট লোক পাঠিয়ে হুমকি দিয়েছে, আমরা যদি আত্মসমর্পণ না করি, তাহলে সেনা পাঠিয়ে দমন করবে।"
জিয়াং ইউয়ান হাত নাড়ল, "তাকে পাত্তা দিও না, আমার কথামতো চলতে থাকো।"
আত্মার দেহটি ধীরে ধীরে আকাশে ভেসে উঠল, পায়ের নিচে লাল শহর।
জিয়াং ইউয়ান হাত তুলল, এক ঝাপসা অবয়ব তার পাশে এল,
"প্রফেসর গোং, বলো তো আমার এই বাহিনী কতটা শক্তিশালী?"
শহরের প্রান্তে, একদল কঙ্কাল সৈন্য কৌশল অনুশীলন করছে, তাদের গায়ে লৌহবর্ম, হাতে বর্শা, প্রত্যেকের চোখে দম্ভ।
ভাল করে দেখলে বোঝা যায়, তারা সবাই রক্তপিপাসু নাইট।
আত্মার রূপে থাকা গোং ইয়েন মাথা নাড়ল, "আমি যুদ্ধবাহিনী নিয়ে কিছুই জানি না।"
তবে মাথা তুলে উত্তেজিত হয়ে বলল, "তবে আমি ওদের উন্নত করতে পারি।"
রক্তপিপাসু নাইটদের দক্ষতা ভিন্ন—কেউ আগুনে, কেউ বিদ্যুতে, কেউ বাতাসে পারদর্শী।
"আমাকে দ্রুত শুরু করতে দাও, বিশ্রামের দরকার নেই, ক্লান্তি নেই, আমি সবকিছু গবেষণা করতে মুখিয়ে আছি।"
জিয়াং ইউয়ান মাথা নাড়ল, "নিশ্চিন্তে থাকো, তোমার কাজের অভাব হবে না।"
আ পিয়াও-কে ডেকে নিয়ে গোং ইয়েনের থাকার ব্যবস্থা করল, জিয়াং ইউয়ান একপাশে তাকাল।
"প্রফেসর গোং, আগে দেখো তো এই ড্রাগনটার কী রহস্য।"
প্রশিক্ষণ মাঠের বাইরে, দুটি দৈত্য লড়ছে।
একটার সাদা ড্রাগনের থাবা নাচছে, ভীষণ ভয়ংকর।
আরেকপাশে, সাদা কঙ্কাল ড্রাগন।
দুই ড্রাগনের রক্তাক্ত সংঘর্ষ, নিষ্ঠুরতা চরমে।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, সাদা ড্রাগনের অভিজ্ঞতা কম, অল্পতেই কঙ্কাল ড্রাগনের পায়ের নিচে মাথা নত করল।
"যাও, ফিরে এসো।"
জিয়াং ইউয়ানের ডাকে কঙ্কাল ড্রাগন দ্রুত ছোট হয়ে কঙ্কাল কুকুরে রূপ নিল, দৌড়ে এসে ওর পাশে লেজ নাড়ল।
পরাজিত ড্রাগন দাঁতাল মাথা নিচু করে কষ্ট পেল।
"ঠিক আছে, চিন্তা করো না, তুমি তো মাত্র কটা দিন হল জন্মেছ?"
তার মাথায় হাত বুলিয়ে, জিয়াং ইউয়ান মুগ্ধ হল।
এটা সত্যিই কিংবদন্তির প্রাণী, মাত্র এক সপ্তাহের বেশি হয়েছে ডিম ফুঁটে বেরিয়েছে, এখনই দুই মিটার লম্বা, শক্তিতেও সীমা ছাড়িয়েছে, বড় হাওয়াং-এর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে।
আরও বিশেষ ক্ষমতা আছে, একটু আগে আহত আঁশগুলো চোখের সামনে সেরে উঠছে।
"এটা, ড্রাগন?"
ড্রাগন দেখে গোং ইয়েনের চোখ উজ্জ্বল হল।
সে ড্রাগনটার চারপাশে পাক খেয়ে অবাক হয়ে বলল, "এটা তো প্রাণশক্তির ড্রাগন!"
জিয়াং ইউয়ান জিজ্ঞেস করল, "প্রাণশক্তি?"
"হ্যাঁ," গোং ইয়েন গোঁফে হাত বুলিয়ে বলল, "সব উপাদানশক্তির চূড়ায় চারটি শ্রেষ্ঠ শক্তি আছে—"
"প্রাণ, মৃত্যু, স্থান, ও সময়।"
"এই চারটি শক্তির প্রত্যেকটিই অতিশয় দুর্ধর্ষ, ড্রাগনটির আছে জীবনের শক্তি।"
জিয়াং ইউয়ানের কাছে ড্রাগনটির ইতিহাস শুনে, গোং ইয়েন কিছুক্ষণ ভাবল, "নোভা জগৎ নিয়ে আমি খুব একটা জানি না, তবে শুনেছি, নোভা জগতের পরীরা আদিযুগে 'বিশ্ব বৃক্ষ' নামের এক মহাবৃক্ষের চারপাশে বাস করত।"
"কিন্তু সেই গাছ হঠাৎ মারা যায়, পরীরা বাধ্য হয়ে ঘর ছেড়ে চলে যায়।"
গোং ইয়েনের চোখে গভীরতা, "তবে এসব গল্প, সত্যি কি না নিশ্চিত নয়।"
বলেই সে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকাল, "প্রাণশক্তি অমূল্য, ড্রাগনের একটু রক্ত পেতে পারি? গবেষণা করতে চাই।"
ড্রাগন সদ্য যুদ্ধে আহত, শরীরে রক্ত।
কিছু রক্ত সংগ্রহ করে গোং ইয়েনকে দিয়ে, জিয়াং ইউয়ান সেখান থেকে চলে গেল।
জিয়াং ইউয়ানের পাশে বড় হাওয়াং লেজ নাড়ছে।
ওর মস্তিষ্কে এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর বাজছে—
"তুই কি সত্যিই মানুষের আজ্ঞাবহ হয়ে তার গোলাম হতে চাস?"
বড় হাওয়াং: "ভৌ ভৌ। (হ্যাঁ, চাই)"
"এতটা নিগৃহীত, তোর সম্মান কোথায়? আমার কথা শুনলে, তার হাতে থাকবি না, যা খুশি করতে পারবি!"
"ভৌ ভৌ ভৌ। (চাই না)"
"বাছা, নিজের চিন্তাকে এত সীমাবদ্ধ করিস না, আরও বড় স্বপ্ন দেখ, এভাবে মানুষের ডাকে দৌড়াবি কেন?"
"ভৌ (আমার ভালো লাগে)।"
নীরবতার পর—
"কেন?"
"ভৌ ভৌ (আমি কুকুর)"
(প্রথম খণ্ড 'মহাবলীর আবির্ভাব' শেষ, পরবর্তী খণ্ড 'বিশ্বের অসুখ'তে আবার দেখা হবে।)