চুরাশি অধ্যায়: হলদে চুলের কিংবদন্তি

বাই জিংরু জিয়াংশহর ছেড়ে যাওয়ার পর, তার অধীনে থাকা সব সম্পত্তি নিখুঁতভাবে ফিফান বিনোদনের হাতে তুলে দেওয়া হয়েছিল; এর মধ্যে জিয়াংশহরের সবচেয়ে অভিজাত অতিথিশালাটিও ছিল।

সুটকেস থেকে আবার রূপার সূঁচ বের করে কং রংহাইয়ের দিকে এগোলেন। লিন ফেই যতই তরুণ হোক, এই মুহূর্তে কং রংহাই যতই নির্বোধ হোক, ততক্ষণে সে-ও বুঝে গিয়েছিল যে লিন ফেইয়ের কৌশল তার চেয়ে অনেক উঁচু। মনে মনে সে ভাবল, এও এক অজানা বয়সের বৃদ্ধ দানব। “প্রবীণ, আপনি আমার কথা ভাববেন না। ওদের প্রত্যেকের মুখেই বিষ আছে, যে কোনো সময় আত্মহত্যা করতে পারে।”

কয়েকটি কথা বলে জানা গেল, সহপাঠীরা সবাই পাঁচতলায় আছে; আর দেরি না করে তারা লিফটে চেপে পাঁচতলায় উঠল।

সেই সময় ঠিক দুপুরের বিরতির পরের কাজ শুরুর বেলা। ই হান ফেং শিয়াওশিয়াওকে কোলে নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠছিল, আর তখনও অনেকে সিঁড়ি দিয়ে নীচে নামছিল।

কথা বলতে বলতেই তিনি ইয়ে ওয়ানলিংয়ের পাশে এসে পৌঁছালেন, তাকে হাত ধরে ভোজসভা থেকে নিয়ে তিনতলায় কথাবার্তা বলতে গেলেন।

তবে লিউ হাইমেয়ের মুখোমুখি কীভাবে হবে, এটাই যেন এক রহস্য হয়ে দাঁড়াল। যেহেতু এমন বিষয় এড়ানো যায় না, ইয়ে লিংফেং সোজা তা এড়াতেই গেল না; বরং পরে যথোপযুক্ত এক সময়ে ঝেং ইরেনকে সব পরিষ্কার করে বলবে।

সামনের সেই আধ্যাত্মিক চাল দেখে লিন ফেই সিস্টেমের ওপর একটু নীরবে বিরক্ত হল। সত্যিই বেশ ঝামেলাহীন, কিন্তু কার বাড়ির ধান এমন বিশাল হয়? নিজের গুরুস্তরীয় মদ বানানোর দক্ষতায় তার পূর্ণ আস্থা থাকলেও, মনে মনে চিন্তা কিছুটা থেকেই গেল।

তবে সামনের মানুষটি শেষ পর্যন্ত পুরনো শকুনের মতো চতুর, বহু যুদ্ধ-অভিজ্ঞ ইউইন সন্ন্যাসিনী। দেখলেন যে ঝাং রুয়িউনের হাতে উপরের দখল চলে গেছে, কপাল কুঁচকেই দুই হাত শূন্যে মুষ্টিবদ্ধ করলেন; আগেরবারের মতোই, যেন অদৃশ্য কোনো বস্তু ধরে টেনে নেওয়া হলো, তাতে ভর করে তিনি হালকা ভঙ্গিতে ওপরে উঠে ঝাং রুয়িউনের সুচিন্তিত আঘাত নিষ্প্রভ করে দিলেন।

তিয়ানলং মুষ্টি অত্যন্ত সংবেদনশীল একধরনের মুষ্টিযুদ্ধ-কৌশল; এই আঘাত দিয়ে তিনি জু লাওয়ের সামর্থ্য পরীক্ষা করতে চাইলেন।

সবশেষে, সে তো এই মদবৃদ্ধের চেয়ে কত কম বয়সী! মদবৃদ্ধও যা ছাড়েননি, সে-ই বা কেন আগে ছাড়বে?

পবিত্র অস্ত্রের লম্বা তলোয়ার উদ্ভাসিত হলো, ভয়ংকর আভা ছড়িয়ে পড়ল; যেন ঘোষণা করছে, যে বাধা দেবে তাকে নিধন করা হবে—এমন দাপট চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ইয়ে লিংফেং এক কোপে সেই বিশাল পাথর চূর্ণ করতে চাইছিল।

ইউন ইউয়েয়াও মোটামুটি একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। কিন জি আঙের পথনির্দেশে তিনি এসে পৌঁছালেন নবাগতদের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করার স্থানে—আধ্যাত্মিক পর্বতের পাদদেশে, বাঁশবনের আড়ালে লুকিয়ে থাকা এক পাঠাগারে।

কিন লান নিজের হৃদস্পন্দনকে ভীষণ দ্রুত অনুভব করছিল। সে ঝাং হেংয়ের হাত ধরে, ঝাং হেংয়ের হাত নিজের বুকে চেপে ধরল।

বেগুনি বিদ্যুৎ ঝড়ের মতো বয়ে যাওয়ার পর, প্রাসাদের ভেতর কেবল ধ্বংসস্তূপের স্তূপ। ওয়াং ইয়ানদের এগারো জনের দলে শেষ পর্যন্ত শুধু শি রেন নুয়ান আর সে-ই বেঁচে রইল; অন্য সবাই, এমনকি চোংলোও, প্রতিরক্ষা যথেষ্ট না থাকায় ভস্মে পরিণত হলো।

এর পর, ইউন ইউয়েয়াও গর্তের ভেতরে গিয়ে নিজের মতো করে আরাম করতে লাগলেন, কাউকে উসকানোর ইচ্ছে তার ছিল না।

মাথা কেটে ফেললেও পুনরায় জন্ম নিতে পারে—এমন শক্তিশালী আরোগ্যক্ষমতা টোমোরোর কাছে ওয়েই লাইকে নিয়ে ধারণাকেও ছাড়িয়ে গেছে।

কনটেইনার এলাকার বড় অংশ ভেঙে ফেলা হলেও, প্রকল্প হস্তান্তরের কারণে আগামীকাল ভোরেও কেউ কাজ শুরু করতে আসবে না। আগে আশপাশে থাকা প্রতিবেশীরা এই সময়টুকু ব্যবহার করে ঝুয়াং শিয়াংয়ের বন্ধুর অ্যাপার্টমেন্টে গিয়ে উঠতে পারবে।

সে লিউ ছিংঝৌয়ের সঙ্গে তর্ক করে বোঝাতে চাইল, কিন্তু দেখল লিউ ছিংঝৌ একবারও তার দিকে তাকাচ্ছে না; মুখে গভীর মনোযোগ, আবার কিছুটা নির্বিকারভাব। লিউ ছিংঝৌয়ের দৃষ্টির অনুসরণ করলে যা দেখা গেল তা হলো... মাটিতে এক চামড়া-দানব।

গুয়ান শুয়েশের মুখ বদলে গেল; এড়ানোর সুযোগ আর নেই। শুধু দেখা গেল, সাদা বাষ্পে গঠিত সেই তালহাতের ছাপ সোজা নিখুঁতভাবে গুয়ান শুয়েশের বুকে আছড়ে পড়ল।

তবে এই ব্যর্থতা একেবারে মূল্যহীনও ছিল না; অন্তত এতে গ্রিন একটি সত্য বুঝল: কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাকে নিয়োজিত করতেই হলে, অবশ্যই কোনো নায়কসুলভ একক ইউনিটকে প্রভু করতে হবে, একদমই কোনো “সৈনিক এ”কে প্রভু করা চলবে না।

এই জীবগুলি মানুষাকৃতি নয়, কিন্তু তবু আকাশ-ভূমি ছিন্ন করার ক্ষমতা রাখে; তাদের শক্তি এমন যে তা অনুমান করা যায় না।

মু ছিংয়ান মাথা নাড়লেন। তিনি ইতিমধ্যে পরীক্ষা করে দেখেছেন—স্বর্গ ও পৃথিবীর মহা-নীতির বিরুদ্ধাচরণের অভিশাপের লেশমাত্রও তাঁর শরীরে নেই।

“সত্যি?” ইয়ান জি ছিয়ান হাত বাড়িয়ে ছুঁতে গেলেন, আর গু লান বিদ্যুৎগতিতে সরে গেল।

আর এই খবর শুনে মানুষও সত্যতা নিয়ে সন্দেহ করবে না; কারণ বাই জি সু-কে ইয়ু মিংকে হারানোর ঘটনাটির তুলনায়, জি লিয়াওয়ের বাই জি সু-র হাত দিয়ে ইউ মিংকে শিক্ষা দেওয়ার গল্পটাই বেশি বিশ্বাসযোগ্য।

“কিন্তু শিক্ষক, আপনি কি সত্যিই বিশ্বাস করেন যে রাজকুমারী মওকে পাওয়ার পর তুর্কিদের বাঁচার একটুখানি পথ দেবে?” না রুও জিজ্ঞেস করল।

“এটা আমি তোমাকে বিশ্বাস করি। তবে কে তোমার নাম ব্যবহার করবে?” ঝেং ইয়ং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

কিন্তু সে-ই কথা শেষ করতেই শুধু দং পিং নয়, মঞ্চে বসা সব নেতার মুখেই বিস্ময় ফুটে উঠল; তারা সবাই তার দিকে চেয়ে রইল।

অংশ থেকে অংশের বিরতিতে, গুলান বৈদ্যুতিক গিটারের সংক্রামক সুরসঙ্গতিতে কুঁকড়ে না গিয়ে জিংজু-র ভঙ্গিতে এগোচ্ছিল। সম্পূর্ণ ভিন্ন দুই শৈলী সেই মুহূর্তে অবিশ্বাস্যভাবে যথাযথভাবে একে অন্যের সঙ্গে মিশে গেল। এই সুর এই দৃশ্যের প্রতিফলন ঘটিয়ে দর্শকদের বিস্ময়ে হাততালি দিতে বাধ্য করল।

সহজভাবে বললে, বসন্ত এই জগতের অধিষ্ঠাত্রী দেবী; তার অনুমতি পেলে এই মোবাইলটি এমন এক অলৌকিক বস্তুতে রূপান্তরিত হবে, যা অন্য জগতের কোনো গোপন বার্তার সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করতে পারে।

গোষ্ঠীর প্রধান মন্দির নির্মাণের পর প্রথম কাজ ছিল পুনর্জন্মের কেন্দ্র ও প্রত্যাবর্তন স্থল স্থাপন করা; তারপর গোষ্ঠীর স্থাপত্যশৈলী নির্ধারণ করা। ফাং ছেংসিন সাম্রাজ্য নগরীর অনুরূপ সু-ধারার শৈলী বেছে নিল। এর বৈশিষ্ট্য সংক্ষেপে ষোলোটি শব্দে বলা যায়: বক্র ও সর্পিল, লুকোনো অথচ অপ্রকাশিত নয়; পাখি পোষা, মাছ লালন, পাথর স্তূপে স্তূপে, দৃশ্য স্তরে স্তরে।

মানুষ মরে গেছে; মনে যতই অনুতাপ থাকুক, যতই ক্ষতিপূরণ দেওয়ার ইচ্ছে থাকুক, ততক্ষণে আর সময় থাকে না। মানুষ মোমবাতি নিভে যাওয়ার মতো—মোমবাতি আবার জ্বালানো যায় বটে, কিন্তু মানুষ চলে গেলে, সত্যিই সে চলে যায়।

দু ইউ মুরং বংশের কথা মনে করল। মুরং বংশের অবস্থান যে আকাশ-ভাঙা পর্বতমালায়, সেটিকে শু পরিবার আর জিয়াং পরিবার নিঃশব্দে উড়িয়ে দিতে পেরেছিল—কারণ মুরং শুয়েয়ের কাকা সেই বিপুল বিস্ফোরণের ষড়যন্ত্রে অংশ নিয়েছিলেন।

কেউ কেউ এখনও মহাগুরুর নিজের হাতে নাম নেওয়া দু ইউ-কে মনে রেখেছিল। তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তারা খেয়াল করল, দু ইউ অসংখ্য বহিঃশাখার শিষ্যের ভিড়ে মিশে আছে, মুখে শান্ত ভাব।