অধ্যায় ১২৮: যান্ত্রিক ভূত সৈন্য

রক্তিম দুর্গের বাইরে এখন পিতল রঙের কয়েকটি যান্ত্রিক স্থাপনা গড়ে উঠেছে, যা আশেপাশের পাথুরে দেয়াল আর ইটের সাথে মিশে এক অদ্ভুত দৃশ্য তৈরি করেছে। কাছাকাছি অনেক প্রেতাত্মা আসা-যাওয়া করছে, দেখে মনে হয় তারা এসবের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

"প্রভু, এদিকে দেখুন।"

একটি যান্ত্রিক গুদামের সামনে দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল এবং এক যান্ত্রিক যোদ্ধা বেরিয়ে এল। এই যন্ত্রমানবটিকে দেখে জিয়াং ইউয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এটি ছিল সর্বাঙ্গ কালো এক যোদ্ধা, যার গায়ের ধাতব আস্তরণ...

রাস্তা পার হওয়ার সময় সে তাকে ফোন দেখতে দেখে গাড়ি চাপা পড়া থেকে বাঁচিয়েছিল, আর সেই সামান্য উপকারের সূত্র ধরেই মেয়েটি তার পিছু নিয়েছিল। এখন সে বুঝতে পেরেছে, লি আনরান তার কৈশোরের এক ক্ষণস্থায়ী আবেগ মাত্র। এমনকি সে তার বা তার ভাইয়ের ক্ষতি করার পরও, তার প্রতি এখন আর তেমন কোনো গভীর অনুভূতি অবশিষ্ট নেই।

গু ছিংমিং বার্তাটি দেখে তেমন কিছু ভাবেনি, স্রেফ এগিয়ে গিয়ে ড্রয়ারটি খুলেছিল। ভেতরে পরিপাটি করে সাজানো অন্তর্বাস দেখে সে মুহূর্তেই সব বুঝে গেল।

চিকিৎসক জানিয়েছেন, প্রচণ্ড ক্রোধ, তীব্র ক্ষোভ বা স্নায়বিক কোনো বড় উত্তেজনার ফলে তার রক্তচাপ বেড়ে গিয়ে রক্তনালী ছিঁড়ে গিয়েই এই রক্তক্ষরণ হয়েছে।

জি শাওসি পুনরায় হে তিয়ানতিয়ানের পা চেপে ধরল। তার আঙুলের ডগায় মেয়েটির পায়ের পাতার মসৃণ স্পর্শ অনুভব করতেই তার চোখের দৃষ্টি গভীর হয়ে উঠল।

মু শিনানও থমকে গেল। সে ভেবেছিল, এমন অদ্ভুত চিন্তা কেবল মানুষের মাথাতেই আসতে পারে, কিন্তু বিড়ালও যে এমনটা ভাবতে পারে, তা তার ধারণার বাইরে ছিল।

তার কণ্ঠস্বর ছিল আতঙ্কিত। কেউ যদি তার মুখভঙ্গি দেখতে না পেত, তবে নিশ্চিতভাবেই মনে করত সে দারুণ ভয় পেয়েছে এবং ভয়ে কাঁপছে।

স্যুট-পরা দুই ব্যক্তিকে মহাকাশযানে তুলে দেওয়ার পর, দুটি দ্বিতীয় প্রজন্মের যান্ত্রিক যোদ্ধাকে মাটিতে রেখে দুই যান্ত্রিক সত্তা দরোয়ানদের মতো সেই স্থানেই দাঁড়িয়ে রইল।

নিস্তব্ধ ঘরে বাঁশের লাঠি দিয়ে বিড়ালের গায়ে আঘাত করার এক শব্দ শোনা গেল, তারপর... বাতাস আরও স্তব্ধ হয়ে গেল।

চারদিক থেকে সবকিছু ভেঙে পড়ছে। ধ্বংসপ্রাপ্ত এলাকাটি ক্রমশ বড় হয়ে একশ মিটারেরও বেশি ব্যাসের এক বিশাল গহ্বরে পরিণত হয়েছে।

আন শিয়া সম্ভবত আন ইয়ের সামনে সম্মান হারানোর ভয়ে আন ছিংহুইয়ের সহকারীর সাথে আর ঝগড়া করল না। সে আন ইয়ের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার ঘরের ভেতরে চলে গেল।

এই ভূগর্ভস্থ স্ফটিক গুহাটি বেশ অন্ধকার, আর ইয়ে মেং-এর জন্য এটি ‘ছায়া遁’ বা অদৃশ্য হওয়ার কৌশল প্রয়োগের সেরা জায়গা। সে এই স্ফটিক গুহার ভেতরে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে নিজেকে লুকিয়ে সময়ক্ষেপণ করতে সক্ষম।

আন ইয়ের দৃষ্টিশক্তি ছিল না, তার সামনে কেবল ঘোর অন্ধকার। কিন্তু সে ছিল খুব বাধ্য; কোনো নড়াচড়া বা প্রতিবাদ না করে সে শান্তভাবে তার কাঁধে মাথা রেখে পড়ে রইল।

"না, না। তুমি সত্যিই বড্ড বেশি ভাবছ।" পেই রুও周 চুন-এর কল্পনাশক্তির প্রশংসা করে অসহায় ভঙ্গিতে হাত নাড়ল।

"আমি খেয়াল করেছি, যখনই কোথাও যাওয়ার কথা থাকে, তুমি সবার আগে ঘুম থেকে উঠতে পারো," জিন চেন হেসে বলল।

চু ইউজের বর্তমান মানসিক অবস্থা বুঝতে পেরে ইয়ে মেং শতভাগ নিশ্চিত হলো এবং পুরো ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তার কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল।

"আমি শুধু জানি ওউ মুফেই পাশের স্টুডিওতে ছবি তুলছে এবং সে যে নিজের ব্র্যান্ডের বিজ্ঞাপনের সুযোগ হাতছাড়া হওয়ায় ক্ষুব্ধ, তাও জানি।" মায়া এমনভাবে কথাটি বলল যেন এতে তার কোনো আগ্রহ নেই, যদিও তার চোখে দুষ্টুমির এক উজ্জ্বল আভা ফুটে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে বসার ঘরে রাখা ফোনটি বেজে উঠল। সে এগিয়ে গিয়ে স্ক্রিনে কলার আইডি দেখে কাপটি নামিয়ে ফোনটি ধরল।

শেন ইউন সোফা থেকে উঠে নিজের ঘরের দিকে হাঁটা দিল। আন ইয়ে সোফায় বসে তা দেখছিল, তারপর সে নিজেও উঠে শেন ইউনের পেছন পেছন শোবার ঘরে ঢুকল।

লোকটি ভাসমান দুটি পুতুলের দিকে তাকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সবকিছু সুপরিকল্পিতভাবে এগোচ্ছে, বড় কাজ সফল।

আমি বরং দ্বিতীয় সম্ভাবনাটির দিকেই বেশি ঝুঁকছি—এই প্ল্যাটফর্মটি যদি আদৌ রক্তচোষা না হয়ে থাকে, তবে তা সত্যিই অসাধারণ।

আগন্তুক মাথা নাড়ল, শান্ত স্বরে কিছু কথা বলল, তারপর আকাশজুড়ে ছড়িয়ে থাকা প্রেতাত্মাদের এক ইশারায় পাথরের ফলকের ভেতরে বন্দি করে ফেলল এবং ঝাং লিং-এর দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

দুঃখের বিষয়, লি ছাংশেং-এর গায়ের জোর তার চেয়ে কম হলেও ধস্তাধস্তির কৌশলে সে অত্যন্ত দক্ষ ছিল। একবার তার কবজায় ধরা পড়লে আর পালানোর কোনো পথ থাকত না।