১২৬তম অধ্যায়: সাত বছরের নগরপ্রভু
“নগরপাল?”
হঠাৎ এমন একটি শব্দ শুনে জিয়াং ইউয়ান সত্যিই খানিকটা স্তম্ভিত হয়ে গেল।
“আমাকে নগরপাল হতে বলছেন? সত্যি বলছেন তো?”
শেন নানশানের মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল, “অবশ্যই সত্যি।”
“ফাং ইয়ংমিং-এর কথা নিশ্চয়ই মনে আছে, যে মানবদেহে পরীক্ষার কারণে অন্যদের হাতে নিহত হয়েছিল?”
“ফাং ইয়ংমিং মারা যাওয়ার পর থেকে তার শাসনাধীন শহরটি এখন নেতাবিহীন অবস্থায় পড়ে আছে।”
“ঠিক এই মুহূর্তে তোমার কাছেও একটি ভূ-স্তরের বিশাল—”
কিন্তু এখন গু আনশিন-এর কথা শুনে আন ইশিয়া অত্যন্ত অপরাধবোধে ভুগছে। তার চোখের কোণ মুহূর্তেই লাল হয়ে এল, চোখের জল টলমল করতে লাগল।
ওয়েন্ডি মাথা নাড়ল। এস্টার লিয়াং জিংরুই এবং ইয়ে সুশুনকে বিদায় জানিয়ে তার বোনকে নিয়ে স্কুলের দিকে রওনা হলো।
কথা শেষ হতেই, যে পক্ষগুলো আগে তর্ক করছিল, তারা সবাই থেমে গেল। কেউ কেউ রাগান্বিত দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকাল, কেউ উচ্চস্বরে কৈফিয়ত চাইল, আবার কেউ কেউ সরাসরি গালিগালাজ শুরু করে দিল, “পুরানো কুকুর!”
বন্ধ এবং নিস্তব্ধ গাড়ির ভেতরে হঠাৎ একটি দীর্ঘশ্বাস ভেসে এল, যা উপেক্ষা করা কঠিন ছিল।
সুন ঝু বল ড্রিবল করছিল, সুযোগ খুঁজছিল। কিন্তু জেমস-এর অবজ্ঞাপূর্ণ অভিব্যক্তিতেই বোঝা যাচ্ছিল যে জেমস আর সুন ঝুকে ভয় পায় না। যতক্ষণ এই রক্ষণাভাগ ঠিকঠাক থাকবে, সুন ঝুর বল মিস করার সম্ভাবনা অনেক বেশি।
ছোটবেলা থেকেই তার বাড়ির লোকজন তাকে শেখাত যে ভবিষ্যতে তাকে ইয়ান গুইহং-কে বিয়ে করতে হবে এবং সে হবে ইয়ান পরিবারের ছোট গৃহবধূ।
আমান্ডা খুব স্পষ্টভাবে মনে করতে পারছিল, সেই মুহূর্তে দূরত্বটা এমন ছিল যে বৃদ্ধের কোনো বিপদ হওয়ার সম্ভাবনা ছিল না, আরও কিছুটা দূরত্ব অবশিষ্ট ছিল।
আন ইশিয়া সব বুঝতে পারল। ভেবেছিল হয়তো ষষ্ঠ ভাবীর কোনো কষ্টের স্মৃতিতে আঘাত লেগেছে, কিন্তু আসলে সে এখনো ঝান ইনফানের কথাই ভাবছিল। সত্যিই সে আপন মায়ের চেয়েও বেশি আপন।
জিয়ান নানফেং সত্যিই শাসনের অভাব বোধ করছিল। ভালো যে এখন থেকে তাকে শাসন করার লোক আছে। তার চোখের গভীরে এক শীতলতা ফুটে উঠল।
“ওয়াও, তুমি কীভাবে জানলে? আমি তো প্যারিসে আছি, চলো কোনো একদিন দেখা করি!” তিয়ান কিয়ানকিয়ান খুব খুশি হলো, অনেকদিন হয়ে গেছে এই ছোট ভাইয়ের সাথে দেখা হয় না।
সবাই যখন আসল আ ফানসিকে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত দেখল, তখন তারা মনে মনে ভাবল: তার মুখ দেখে তো মনে হচ্ছে আসলেই সে জাল!
কালাইস হেসে বলল, “যদি তাই হয়, তবে ঠিক আছে! লর্ড কাউন্ট! আমার কিছু জরুরি কাজ আছে, আমাকে আগে সেগুলো মেটাতে হবে!” এই বলে সে তার গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল, দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ইউয়ান হং জানত যে স্বর্গীয় পথের উচ্চতায় পৌঁছানো তার পক্ষে অসম্ভব। তাই স্বর্গীয় পথ যখন নির্মম, সে তখন করুণাকে বেছে নিল, স্বর্গের ঘাটতি পূরণের চেষ্টা করল। যদিও ভবিষ্যতের অর্জন হয়তো স্বর্গীয় পথের নিচেই থাকবে, তবুও সে ঋষির উচ্চতায় পৌঁছাতে সক্ষম হবে।
“বিপদ থেকে বেঁচে থাকলে ভবিষ্যতে উন্নতির সুযোগ থাকে? এর মানে কী? বেশ গভীর মনে হচ্ছে।” ফেং ওয়ানলি কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।
পরদিন সকালে নাস্তা করার পর, নর্দান ইউনিভার্সিটির প্রিন্সিপাল তাও চুয়ান ফোন করলেন এবং প্রফেসর ওইয়াংকে তার অফিসে ডেকে পাঠালেন ব্রিটিশ পক্ষের সাথে শিক্ষাগত সহযোগিতার বিষয়ে আলোচনা করার জন্য।
“এভাবে চললে তুমি এবং আমি দুজনেই শেষ হয়ে যাব, কেউ কোনো লাভবান হতে পারবে না।” চুয়াং ওয়ানগু বিদ্রূপের সাথে বলল।
“সিটি গভর্নমেন্ট অফিসে কাজ করতে ভালো লাগছে তো?” ঝাও ঝেংসে মুখে ভাজা মাংসের টুকরো নিয়েও জিজ্ঞেস করতে ভুলল না।
কেউ কারো মতামতের ওপর জোর খাটাতে পারে না, কিন্তু প্রত্যেকেই নিজের অবস্থানে অনড়, তাই এই প্রবীণদের পারস্পরিক আলোচনা কেবল সময় নষ্ট।
যাকে ওয়ান ভাই বলে ডাকা হচ্ছিল, সেও জোউ লি-র অভিব্যক্তি খেয়াল করল। সে ফিরে গিয়ে সেই স্থূলদেহী লোকটিকে রেগে বলল, “তোরা মূর্খ, অকারণে কাউকে অপমান করলে বিপদ ডেকে আনবি। এই লোকটির修为 হয়তো কম, কিন্তু হুয়াং বুড়োর নজরে পড়তে পারা কি সাধারণ ব্যাপার?” কথাগুলো বলে সে জোউ লি-র দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, যেন তাকে মনে গেঁথে রাখতে চায়।
শুরুতে কেউ তেমন গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে যখন ইনস্ট্রাক্টর ইয়াং ইয়ে ক্লাস শেষ হওয়ার ঘোষণা দিলেন না, তখন সবাই অবাক হতে শুরু করল।
আমি সেখানে বসেছিলাম, সত্যি বলতে খুব ইচ্ছে করছিল ঘোড়ার পিঠে চাবুক মেরে তাদের পিছু নিই, কিন্তু হায়, এই ঘোড়াকে তো আর চাইলেই চাবুক মারা যায় না...
“এটি সাহেব আপনার জন্য রেখে গেছেন।” বাটলর ওয়াং পুনরায় তার অহংকারী ও শীতল ভাব ফিরে পেল। সে কাগজের ব্যাগটি সু নুয়ান-এর হাতে ধরিয়ে দিল এবং সু নুয়ানের প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করেই চলে গেল।
খর্বাকৃতির বৃদ্ধ আ ফু মনে মনে এই ফলাফল আন্দাজ করেছিল, কিন্তু যখন সে নিশ্চিত হলো যে ফেং কিয়ান সত্যিই চল্লিশ বিলিয়ন স্পিরিট ক্রিস্টাল খরচ করে ফেলেছে, তখন সেও স্তম্ভিত হয়ে গেল।