১৪১তম অধ্যায়: বেঁচে থাকা

চিয়াং ইউয়ান দূর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই সেতুটির সঙ্গে সাধারণ কোনো সেতুর যেন তিলমাত্র তফাত নেই।

তবে নিবিড়ভাবে লক্ষ্য করলে বোঝা যায়, সেতুটির দুই পাশে কোনো চলার পথ নেই।

এই বিশালাকার সেতুটি যেন সম্পূর্ণ শূন্য থেকে আকস্মিকভাবে এখানেই আবির্ভূত হয়েছে।

"থিয়ান চিং দাতা, এই জায়গাটির নাম 'প্রাণনাশী সেতু'। সাধারণ কোনো মানুষ এই সেতুর ওপর পা রাখলেই তার মনে আত্মহত্যার বাসনা জাগে। এই সেতু সম্পর্কে আমাদের জানাশোনা কেবল এইটুকুই।"

সন্ন্যাসী দুই হাত জোড় করে চিয়াং ইউয়ানের উদ্দেশে একপ্রস্থ নমস্কার জানালেন।

চিয়াং ইউয়ান মাথা নাড়লেন এবং সেতুর দিকে...

দ্বিতীয় রাজপুত্র আকদ্রুমেনের কথাগুলোতে তীব্র প্ররোচনা ছিল। তাঁর প্রতিটি শব্দ যেন জাদুমন্ত্রের মতো সরাসরি ক্রিতোসের অন্তরে গিয়ে প্রবেশ করছিল এবং তার দৃঢ় সংকল্পকে ক্রমাগত টলাচ্ছিল।

হেই চিজ মুখটা খুললেও কোনো কথা বের করতে পারল না। সে মনে মনে ভাবল, এ কথা কীভাবে বলি? সবেমাত্র লোকটির সঙ্গে পরিচয় হলো আর মুখ খুলতেই তার কাছে কোনো কাজের আবদার করে বসল।

অবশিষ্ট দিব্য আত্মাকে কোনো রকম ক্ষতির হাত থেকে রক্ষা করতে হলে লি জু দেখলেন যে তাঁর নিজের হাতের কাছে থাকা কোনো জাদুকরী বস্তুই আর ব্যবহারের উপযোগী নেই, আর ঠিক এই কারণেই তিনি চরম অসহায়তাবোধ করছিলেন।

তবে কি ছিংফেং টাউনের ঘটনার নেপথ্যের খলনায়ক কোনো অসুর জাতি? আর এই সা চাং কেবল তাদেরই নিয়ন্ত্রিত একটি পুতুল মাত্র? যার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল শুশান থেকে কেউ আসার আগেই তা আগাম জেনে নেওয়া, যাতে আগে থেকেই যথোপযুক্ত প্রস্তুতি নেওয়া যায় এবং শুশানের আগত শিষ্যদের সমস্ত গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহ করা সম্ভব হয়।

কূ শি ইয়েন রাগের চোটে মারা যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে সজোরে তাঁর সূক্ষ্ম কোমরটি জড়িয়ে ধরেন এবং তারপর ক্ষিপ্ত হয়ে নিজের ঠোঁট দিয়ে সেই মানুষের জীবন কেড়ে নেওয়ার মতো বাচাল মুখটি শক্ত করে বন্ধ করে দিলেন।

বিপদ কেটে গেছে, কিন্তু বিষয়টি মনে পড়তেই—যে তিনি নিজে দয়া করে লোকটির প্রাণ বাঁচিয়েছেন, অথচ উল্টো সেই মেয়েটিই তাঁকে মেরে ফেলতে উদ্যত হয়েছিল—সং তু ইয়াংয়ের বুকের ভেতর হঠাৎ করেই এক তীব্র ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল। তিনি চোখ দুটি ঈষৎ সংকুচিত করে আবারও সোজাসুজি তার ঠোঁটের ওপর ঝুঁকে পড়লেন এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এক নির্মম চুম্বন এঁকে দিলেন।

জেরোমি যখন তাকে নিজে লোক নিয়ে এসে চীন দেশ থেকে জোরপূর্বক ধরে নিয়ে যাওয়ার সংবাদটি জানতে পারল, তখন সে সম্পূর্ণ দিশেহারা হয়ে পড়েছিল যে ঠিক কী করা উচিত। সারাদিন ধরে ভেবে অবশেষে সে ইয়ে থিয়ানের সঙ্গেই দেখা করার সিদ্ধান্ত নেয়। তার দৃষ্টিতে, অতীতে খুব সহজেই তার ওপর নজরদারি চালানো সেই চারজন পুরুষকে বাগে আনা ইয়ে থিয়ান হলেন এক অপরাজেয় সত্তা।

অন্য কথায় বলতে গেলে, কামিলার বর্তমান প্রকৃত শক্তি বা রাজ্য ডিংসিয়ান-এর চেয়ে উর্ধ্বে এবং চুসিয়ান আদি পর্যায়ের ঠিক কিছুটা নিচে। যদি লি জু, সিওং কুওহাই, লুও ফেংইং এবং ফেই চিয়াওলংয়ের মতো চরম অস্বাভাবিক শক্তিধরদের কথা হিসাবে না ধরা হয়, তবে কামিলা ডিংসিয়ান রাজ্যে একেবারে অপ্রতিদ্বন্দ্বী! আর ঠিক এই কারণেই সে বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে সোজাসুজি প্রশ্ন-হৃদয় দ্বীপের আকাশে এসে দাপিয়ে বেড়িয়েছিল।

প্রথমে আংশিক মুনাফা তুলে নেওয়া, তারপর সেটিকে এক শ কিংবা আশিটি ভিন্ন অ্যাকাউন্টে ছড়িয়ে দেওয়া, প্রতিটি অ্যাকাউন্টে সামান্য কিছু তহবিল বিনিয়োগ করা, আর তারপর... সমস্ত অর্থ উচ্চ লেভারেজ বা ঝুঁকিপূর্ণ বাণিজ্যে লাগিয়ে দেওয়া। সে ক্ষেত্রে সঠিক দিক অনুমান করতে পারলে লাভ ঘরে আসবে, আর ভুল দিকে গেলে ওই অ্যাকাউন্টগুলোর মার্জিন শূন্য হয়ে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ হয়ে যাবে। এভাবেই মূলত সমস্ত ঝুঁকি নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণে রাখা হয়।

চং রং চিয়ান অত্যন্ত দুর্লভ এক ঘটনায় দুপুরের কাছাকাছি সময়ে ঘুম থেকে জেগে উঠলেন। কর্মক্ষেত্রের এই কটি দিন বেশ ব্যস্ততার মধ্য দিয়ে কাটলেও, স্ত্রী এবং সন্তানের জন্য উপহার কিনতে তিনি একটুও ভোলেননি।

কু চিয়ুচিয়ু সবেমাত্র ফোনটি যথাস্থানে রেখে দিয়েছেন, এমন সময় দেখলেন সুং উই ইয়েন বিছানায় উঠে পড়েছেন। তিনি তাঁর দিকে তাকাতেই তাঁর চোখের দৃষ্টিই যেন বুঝিয়ে দিল যে তাঁর কিছু বলার আছে।

সে আমাকে হেঁচকা টানে আর জোর করে টেনেহিঁচড়ে একটা ক্লাবের ভেতরে নিয়ে গেল। জায়গাটি বেশ হট্টগোলপূর্ণ ছিল, সম্ভবত কোলাহল এতটাই বেশি ছিল যে আমাদের দিকের কোনো আওয়াজ কারোরই কান পর্যন্ত পৌঁছানোর প্রশ্নই ওঠে না।

তুলনামূলকভাবে যে স্মৃতিটি আমার মনে সবচেয়ে গভীর দাগ কেটে রয়েছে, তা সম্ভবত সেই বারের ঘটনাটি, যখন আমি মমা এবং পাওপাকে সঙ্গে নিয়ে একসঙ্গে বাইরে গিয়েছিলাম।

ক্লাসে শহরের মধ্যে বাড়ি এমন বেশ কজন ছেলে ছিল, যাদের পারিবারিক অবস্থা বেশ সচ্ছল। তারা সবসময় ফুটবল খেলতে ভালোবাসত, আর আমিও বাস্কেটবলের পাশাপাশি ফুটবলের প্রতি দারুণভাবে আকৃষ্ট ছিলাম। এই কারণে পিটির ক্লাসের সময় আমি প্রথমে কিছু সময় ফুটবল খেলে নিতাম, আর তারপর বাস্কেটবল খেলতে চলে যেতাম।

দ্বিতীয় জামাইসহ পাঁচজনই দারুণভাবে চমকে গিয়ে ভয় পেয়ে গেলেন এবং দ্রুত এগিয়ে এসে পরিস্থিতি দেখতে লাগলেন। সোনালী ড্রাগন রাজপুত্র দৌড়ে এসে রূপালী ড্রাগন রাজপুত্রকে জড়িয়ে ধরে সামলে নিলেন এবং তাঁর আঘাতগুলো পরীক্ষা করে দেখলেন।

একজন ওয়েটার ভেতরে বিয়ার এবং কিছু খাবার দিয়ে গেল। ইয়েন চুয়ে খোসা ছাড়ানো বিয়ারের ক্যানটি হাতে তুলে নিলেন এবং কোণাকুণি এক অন্ধকার কোণায় বসে চুপচাপ বিয়ার খেতে শুরু করলেন—একটির পর আরেকটি ক্যান খালি হতে লাগল।

আমি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই একটি উচ্চ গলাবন্ধনের চিওসাম পরেছিলাম, যা খুব সহজেই আমার গলার লাল দাগটিকে ঢেকে দিতে পেরেছিল। আয়নার সামনে দীর্ঘ সময় ধরে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখে এবং অন্য কারোর চোখে তা না পড়ার বিষয়টি নিশ্চিত হওয়ার পরেই আমি ঘর থেকে বেরিয়ে সোজা ফাং হংয়ের ঘরের দিকে রওনা হলাম।

ছিন রুশুয়াং অনুভব করলেন যে তিনি যার মুখোমুখি হয়েছেন, সে আসলে এক সাক্ষাৎ শয়তান। অথচ এই বিষয়টি অন্য কাউকে বলার মতো সাহস তাঁর ছিল না, কারণ তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে রেন থিয়েনতাং সাধারণ কোনো মানুষ নন; তিনি যাকে চাইবেন, তাকে হত্যা করা তাঁর কাছে জলভাত মাত্র।