অধ্যায় ১২৫: ডিভাইন ড্রাগন একাডেমির পুরস্কার

মৃতের আত্মাদের বেড়ে ওঠা জীবন্ত প্রাণীদের মতোই। সময়ের প্রবাহে কিংবা যুদ্ধের মাধ্যমে তাদের আত্মার শক্তি বৃদ্ধি করতে হয়। অগ্নিকুণ্ডের জগতে তারা মৃতদেহের হাড় খুঁজে বেড়ায়, যেগুলোতে সঞ্চিত থাকে মৃত্যুর নির্যাস। এভাবেই আত্মার শক্তি বাড়ানো আর হাড়ের সামগ্রী খুঁজে বেড়ানো—এই নিয়েই অধিকাংশ মৃত আত্মার জীবন অতিবাহিত হয়। তাদের আত্মা যখন হলুদ স্তরে পৌঁছায়, তখন তারা ‘আত্মার বীজ’ গঠন করতে সক্ষম হয়। ভাগ্যবিধাতাদের মতো মৃত আত্মারা কোনো বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করতে পারে না, তারা কেবল সীমিতভাবে মৌলিক শক্তি ব্যবহার করতে পারে।

“এটিই আমার প্রকৃত স্তর!” কণ্ঠস্বরটি ছিল দেবতার মতো গম্ভীর। এক অমোঘ চাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। অন্যান্য শিষ্য এবং元婴 সাধকরা এই রাজকীয় আবেশ সহ্য করতে না পেরে মুহূর্তের মধ্যে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং ভয়ে মাথা নত করল।

সরকারি বাহিনীর মুখপাত্র হিসেবে বারবার কথা বলা ছিন ফনঝং হালকা কাশি দিয়ে অন্যান্য চারটি বড় শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের প্রতিনিধিদের দিকে তাকালেন এবং জিজ্ঞেস করলেন।

এখন মনে হচ্ছে, শিয়াও ঝুও এবং তার বিশাল বাহিনী যে সরাসরি侯府 এমনকি ইউশেং আবাসনে ঢুকে পড়েছিল, যেখানে পরিষ্কার পুকুরও পৌঁছাতে পারে না, তা আসলে আমি সেখানে আছি কি না তা পরীক্ষা করার জন্য একটি পরিকল্পিত পদক্ষেপ ছিল।

“হয়তো কেউ ভেতরে গিয়ে তার মনের জট খুলে দিয়েছে!” দাহেই আমার দিকে তাকাল, তার অর্থ পরিষ্কার ছিল—আমাকে ভেতরে যেতে হবে।

তিনজন মানুষ এবং একটি প্রাণী ভেবেছিল যে পুরো যাত্রাটি শান্তভাবে কেটে যাবে, কিন্তু অর্ধেক পথ যাওয়ার পর অদ্ভুত পাথুরে এক জায়গায় পৌঁছাতেই একঝলক দমকা হাওয়া বইল। ফুনজি সতর্ক হয়ে থেমে গেল, তার শরীরের পশমগুলো মুহূর্তে খাড়া হয়ে উঠল।

উ চিয়াও ইয়ানকে শক্ত করে জড়িয়ে থাকা কাই নি জিন নামক বস্ত্রটি, যা ছুরি বা আগুন দিয়েও কাটা বা পোড়ানো অসম্ভব বলে পরিচিত, এক মৃদু বাতাসের ছোঁয়ায় তিল তিল করে ছিঁড়ে গেল।

কিন্তু হাচি ওরোচি পুরোপুরি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সে তার সাপের মাথা প্রচণ্ড আক্রোশে নাড়াতে লাগল এবং এত জোরে মাটিতে আছাড় দিল যে সেখানে গভীর গর্ত তৈরি হলো।

ঝাং পরিবারের সদস্যরা আরও আতঙ্কিত ও হতবাক হয়ে পড়ল! ঝাং ফানের এই ধারাবাহিক কথাগুলো দ্বিতীয় ও তৃতীয় কাকার পরিবারকে পুরোপুরি শত্রু বানিয়ে ফেলেছে।

চেন মোহান তার পাশের ব্যাগটি তুলে নিল এবং শরীরের সব ব্যথা সহ্য করে ধীর পায়ে শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

ফু লিনের মুখে চেংজে প্রিন্স শুয়োসাইয়ের কথা শুনে সিঝেন তার আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলল। লোকটি তার জন্য নিজের আপন ভাইকে পর্যন্ত ত্যাগ করেছে, এখন যদি সে ধন্যবাদটুকু না জানায়, তবে তা চরম অকৃতজ্ঞতা হবে।

অশুভ বাতাস বইছে, আকাশে অবিরাম মেঘের গর্জন শোনা যাচ্ছে। টুপটাপ শব্দে বৃষ্টির ফোঁটা পড়তে শুরু করেছে।

জংজি তৈরির ফাঁকে কিয়াও মো-এর হাতে কিয়াও শু আধা তায়েল রূপা দিল এবং বলল柳 জে-নিংয়ের সাথে শহরে গিয়ে কয়েক কেজি মাংস নিয়ে আসতে। যখন তারা ফিরল, তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে আর জংজি তৈরিও শেষ।

এক প্রচণ্ড শক্তি বিস্ফোরিত হলো এবং মানুষের চোখের অগোচরে এক অদৃশ্য তরঙ্গের আভা তাদের শরীরকে কেন্দ্র করে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।

জিজ্ঞাসাবাদ করার সময় সে টেবিলের ওপর আঙুল দিয়ে টোকা দিল এবং আপাতদৃষ্টিতে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে একটি দিকের ইশারা করল, কিন্তু আসলে সে চু তিয়াওকে বোঝাচ্ছিল যে ঘরের ভেতরে একটি মিথ্যা সনাক্তকারী যন্ত্র আছে।

শুরুতে গু চাংইয়াং পরিবারের অমত সত্ত্বেও দুই তায়েল রূপা দিয়ে ইয়ে চিংইউকে কিনে এনেছিল।

এই মুহূর্তে শহরপ্রধানের বাসভবনে, পশুরাজ কার্ট্রস অত্যন্ত বিষণ্ণ মুখে বিছানায় শুয়ে ছিল। তার শরীরে জড়ানো রক্তমাখা ব্যান্ডেজগুলো দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে মারাত্মক আহত।

লিং ইউ তার বাহিনীকে লু চিয়াং শহরে একদিন বিশ্রাম নেওয়ার নির্দেশ দিল এবং দ্বিতীয় দিন রাতে যাত্রা শুরুর পরিকল্পনা করল। যেহেতু এখন স্থলপথে যেতে হবে, তাই লিং ইউ স্থানীয় কয়েকজনকে পথপ্রদর্শক হিসেবে নিয়োগ দিল, যাতে অপরিচিত পথে ভুল না হয়।

গু চাংইয়াং শান্তভাবে বাটি থেকে ওষুধটুকু খেয়ে নিল। কোনো স্বাদ নেই, এমনকি তিক্ততার যে ভয় ছিল তাও নেই, বরং শেষে এক ধরনের মিষ্টি আবেশ রয়ে গেছে।

গু চাংইয়াং এটি ব্যবহার করার চেষ্টা করল এবং দেখল এটি বেশ কার্যকর। সে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ইয়ে চিংইউয়ের পিছু পিছু পাহাড় থেকে নেমে এল।

কিয়াও গুয়াংফা তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু মাথা ঘোরাতেই শরীরের আঘাতের জায়গায় টান পড়ল। ব্যথায় সে আর্তনাদ করে উঠল এবং হানশি তাকে দ্রুত চেপে ধরে শুইয়ে দিল।

সেমাত্র কাজ শেষ করে গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফিরেছে, কার্টুন আঁকা বাথরোব পরে ক্লান্ত শরীরটা ধুয়ে ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

দ্বিতীয় রাজকন্যার বিয়ের কথাই ধরা যাক। দ্বিতীয় রাজকন্যা আগে থেকেই ওয়েই পরিবারের তৃতীয় পুত্রকে বিয়ে করার সিদ্ধান্তে অনড় ছিল। যদিও সম্রাট ইয়ংআন জানতেন যে এই পাত্র তার জন্য উপযুক্ত নয়, তবুও মেয়ের জেদের কাছে শেষ পর্যন্ত নতি স্বীকার করতে হয়েছিল। যদিও সম্রাট রেগে ছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি রাজকন্যার বিয়েতে সম্মতি দিলেন।