পঞ্চান্নতম অধ্যায় : স্ত্রী-হত্যার মামলা

“চামড়াহীন মানুষ?”
গলিপথ পেরিয়ে নিং হোংই মাথা নাড়ল ধীরে,
“ছোটদের কথায় কি আর বিশ্বাস করা যায়? এমনও কি কিছু আছে? তাও আবার শিশুদের খায়।”
জিয়াং ইউয়ানের মুখে মুখোশ, মুখাবয়ব বোঝা যায় না, সে শুধু মৃদু হেসে বলল, “চলো, আমার সঙ্গে এসো, হয়তো আমরা কিছু খুঁজে পাব।”
শহরটি মূলত একতলা-দোতলা বাড়িতে ভরা, খুব বেশি উঁচু ভবন নেই।
দু’জনে কিছুক্ষণ এক সারি বাড়ির মধ্যকার সরু পথে হাঁটল, তারপর এসে পৌঁছাল এক জরাজীর্ণ ছোট আঙিনায়।
আঙিনাটি বড্ড বিপন্ন; কতদিনের পুরনো কাঠের দরজা পচে গেছে, ছোট্ট উঠান জঙ্গলাকীর্ণ, দেখলেই বোঝা যায় বহুদিন কেউ বাস করেনি।
“এখানেই সেই ছেলেটি বলেছিল, কাঠের বাঁধ ভাই থাকেন।”
একটি অপরিচিত শহরে হারিয়ে যাওয়া লোকজনদের খুঁজতে গিয়ে জিয়াং ইউয়ানের বিশেষ কোনো পরিকল্পনা ছিল না।
সে তার আত্মাদের ডেকে আনল, আর তখনই তারা এক অপ্রত্যাশিত বিষয় আবিষ্কার করল।
“সত্যিই কি চামড়াহীন মানুষ আছে?” নিং হোংই এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না, “সাধারণ মানুষ তো চামড়া ছাড়া বাঁচে না!”
সে কথা বলতেই, হঠাৎ এক ছায়ামূর্তি ঘর থেকে বেরিয়ে এল, সে হাত-পা মাটিতে রেখে দ্রুত হামাগুড়ি দিতে লাগল, ফিসফিস করে কিছু অজানা ভাষায় চিৎকার করছিল।
এমন অদ্ভুত দৃশ্য দেখে নিং হোংই চমকে উঠল।
এ তো সত্যিই এক চামড়াহীন মানুষ!
“তুমি আগে শান্ত হও, আমরা কোনো অকল্যাণ করতে আসিনি।”
নিং হোংই কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু তার আগেই জিয়াং ইউয়ান হাত বাড়াল।
অদৃশ্য এক বৃহৎ হাত উদিত হয়ে, সে অজানা প্রাণীটিকে শূন্যে ধরে ফেলল।
যে প্রাণীটি এতক্ষণ ভয়ঙ্কর রূপে ছিল, মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল।
“কি করব? সে তো কোনো কথা বলতে পারছে না।”
প্রাণীটির চেহারা স্পষ্ট দেখে, এমনকি অতিপ্রাকৃত পর্যায়ের নিং হোংই-ও শিউরে উঠল।
তার সারা দেহের চামড়া কেউ ছিড়ে নিয়েছে, রক্ত-মাংস শুকিয়ে কাঠ, কিছু জায়গায় হাড়ও দেখা যায়।
সে কষ্ট করে মুখ হাঁ করছিল, হলুদ দাঁত থেকে লালা পড়ছে, যেন রক্ত-মাংসযুক্ত কঙ্কাল।
জিয়াং ইউয়ান কিছু বলল না, হাত তুলে ডেকে আনল, পাশে এক জাদুবৃত্ত তৈরি হলো, সেখান থেকে এক চুলহীন কাক বেরিয়ে এল।
কাকটি বেরিয়েই হট্টগোল শুরু করল, “আমাকে মেরো না, আমাকে মেরো না!”
চুলহীন কাকটির মুখে আতঙ্ক ও যন্ত্রণা, সে চামড়াহীন মানুষটির অনুরূপ।
জিয়াং ইউয়ান ভয়ঙ্কর চেহারার সেই প্রাণীটিকে মাটিতে নামিয়ে বলল, “আমাদের বলো, কী হয়েছে, আমরা তোমার জীবন ব্যাহত করব না।”
ভয়াবহ প্রাণীটি একবার জিয়াং ইউয়ান, একবার পাশের কাকের দিকে তাকাল, দ্বিধায় ছিল, হঠাৎ কাকটি নিজে থেকেই বলল,
“আমি কথা বলতে পারি না।”

তারপর কাকটি আবার বিস্ময়ে বলল, “এই কাকটার কি হয়েছে?”
এই কয়েকটি কথা বলার পর, প্রাণীটি বুঝে গেল কাকটি তার অন্তর্যামী, সে যা ভাবছে, কাকটি তা-ই উচ্চারণ করছে।
“আমার এই অবস্থা ঐ ধনীদের কাজ।”
চামড়াহীন প্রাণীটি মাটিতে বসে হাঁটু জড়িয়ে ধরল, চোখে জল চিকচিক করছে,
“আমাদের গরিবদের জীবন যেন আবর্জনা।”
“ওরা আমাদের ধরে নিয়ে যায়, কেউ চামড়া হারায়, কেউ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, কেউবা চোখ-কান হারায়।”
“ওই ধনীরা অমরত্ব চায়, দীর্ঘ জীবন চায়, তাদের দেহের কোনো অংশ নষ্ট হলে আমাদেরটাই নিয়ে বদলে নেয়।”
তার বিকৃত দেহ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল,
“বেঁচে আছি, এটাই ভাগ্য বলে মানি, কিন্তু জানি না এ-ও কি ভাগ্য।”
আঙিনা থেকে বেরিয়ে এসে, জিয়াং ইউয়ান ও নিং হোংই গভীর মন-মরা হয়ে গেল।
“শুনেছি, প্রাচীন দাক্ষিণ্যে এক সময় রক্তান্বেষণ সংক্রান্ত গবেষণা চলত।”
“সবাই জীবনবীজ জাগাতে পারে না, কেউ বা জাগাতে পারলেও শক্তি কম-বেশি।
“তখন কেউ প্রস্তাব দিয়েছিল—ক্লোনিংয়ের মাধ্যমে শক্তিশালী জীবনবীজ তৈরি করে, অন্যের শরীরে স্থাপন করা যায় কি না, যাতে সকলে শক্তিশালী জীবনবীজ পায়।”
“সে ধরনের গবেষণা দাক্ষিণ্যে হয়েছিল ঠিকই, তবে বেশিদিন স্থায়ী হয়নি, কেন বন্ধ হয়েছে কেউ জানে না।”
বিকেলের দিকে পাঁচজন আবার একত্রিত হল, নিজেদের সংগৃহীত তথ্য ভাগাভাগি করল।
জিয়াং ইউয়ান ও নিং হোংই চামড়াহীন প্রাণীর কাছ থেকে একটি তালিকা পেল, আর হাত দিল না, অন্যদিকে বিয়ার গুওয়াই ও সং ই স্থানীয় গ্যাং-এ ঢুকেও কিছু খুঁজে পেল না।
“আমার পক্ষে কিছুটা লাভ হয়েছে, তবে ছোট একটা সমস্যা আছে।”
লি নানহাও লি পরিবারের সন্তান।
দক্ষিণাঞ্চলের প্রভাবশালী পরিবার, লি পরিবারের শাখা-প্রশাখা সর্বত্র, এ শহরেও আছে।
সবার থেকে আলাদা হয়ে, লি নানহাও স্থানীয় এক চতুর লোককে খুঁজে পেয়েছিল, সে সত্যিই কিছু জানত, তবে শর্ত রাখল।
“তদন্ত?”
লি নানহাওর কথা শুনে সবাই একটু বিস্মিত হয়ে গেল।
“এখানে এসে পুলিশের কাজও করতে হবে?”
মনে মনে বিরক্ত হলেও, পাঁচজন আলোচনা করে ঠিক করল সমস্যার সমাধান করবে।
আর, জিয়াং ইউয়ান ও নিং হোংই যে তালিকা পেল, তা গোপন অনুসন্ধানে পারদর্শী সং ই-কে দিয়ে খোঁজার ভার দিল।
হালকা কিছু খেয়ে, চারজন গন্তব্যের দিকে রওনা দিল—এ শহরের এক নিরাপত্তা দপ্তরে।
নিরাপত্তা দপ্তর—ইহা সভ্য ভাষা, আসলে এটি শহরের একটি গ্যাংয়ের আখড়া, সাধারণত তারা চাঁদা আদায় ও নানা অপকর্মে যুক্ত।

জিয়াং ইউয়ানদের অভ্যর্থনা করল এক কালো চামড়ার দক্ষিণাঞ্চলীয়, নাম আকাই।
“ঘটনা এই, যদি তোমরা প্রমাণ করতে পারো ওই লোকটা তার স্ত্রীকে খুন করেছে, তবে তোমরা যা জানতে চাও বলব।”
আকাইয়ের বর্ণনা শুনে সবাই অবাক।
ঘটনাটি সহজ—
কদিন আগে মেয়ের পরিবার নিরাপত্তা দপ্তরে এসে অভিযোগ দেয়, তাদের মেয়েটিকে স্বামী মেরে ফেলেছে, তবে স্বামী জোর দিয়ে বলেছে, তার স্ত্রী বাড়ি ছেড়ে চলে গেছে।
নিরাপত্তা দপ্তরের লোকেরা তাদের বাড়িতে গিয়ে কিছুই পায়নি।
প্রতিবেশীদের জিজ্ঞাসা করে কেউ স্ত্রীর বাইরে যাওয়া দেখেনি।
এ শহরে মৃত্যু নিত্যনৈমিত্তিক ঘটনা, তবে এই দুই পরিবার বিশেষ, শহরের নামকরা অভিজাত।
উভয় পক্ষ নিজের দাবিতে অনড়, তাই চাপ এসে পড়েছে নিরাপত্তা দপ্তরের উপর।
এমন স্থানে, এধরনের মামলা উদঘাটন করা প্রায় অসম্ভব।
লি নানহাওরা কিছুক্ষণ ভেবে চিন্তিত হয়ে পড়ল।
“আত্মা, কোনো উপায় আছে?”
নিং হোংই হঠাৎ প্রশ্ন করল, অন্যরাও জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকাল।
জিয়াং ইউয়ান মাথা নাড়ল, “সম্ভবত সমস্য নেই, তবে আমায় তার বাড়ি দেখতে হবে।”
আকাইয়ের সঙ্গে সবাই সেই দম্পতির বাড়িতে এল।
বাড়িটি যথেষ্ট অভিজাত, ঘর ঝকঝকে, নানান শৌখিন সাজসজ্জা, রুচিশীল পরিবেশ।
বাড়ির কর্তা এক গোঁফওয়ালা মোটা লোক, সোনালী পোশাকে, চেহারায় স্থূলতা।
লোকটি আকাইয়ের কথা অস্বীকার করেনি, তবে বিরক্ত মুখে অজানা ভাষায় অসন্তুষ্টি ঝেড়ে বলছিল।
আকাইয়ের মুখ দেখে মনে হল, বিশেষ ভালো কথা নয়।
জিয়াং ইউয়ানের একটু অবাক লাগল, কারণ এসেই সে প্রমাণ পেয়েছে।
সে মৃদুস্বরে বলল, “আর খুঁজতে হবে না, তার স্ত্রীকে সেও খুন করেছে।”
জিয়াং ইউয়ানের কথা শুনে সবাই থমকে গেল, বিস্ময়ে মুখ চাওয়া-চাওয়ি।
তবে তার ব্যাখ্যা শুনে, সবাই চুপ মেরে গেল।
“তার স্ত্রী তার পিঠেই রয়েছে।”