অষ্টাদশ অধ্যায় অভিযান-শিশুকাল থেকে মৃত্যুজাদুর অধিকারী(ক্রিমি সিল)

“আরো তাড়াতাড়ি, আরো দৌড়াও!”
“যদি সত্যিই কারো প্রতি নিষ্ঠাবান হতে চাও, তাহলে সবচেয়ে সাহসী হয়েই থাকতে হবে।”
“না হলে তোমার ভালোবাসার মানুষকে কেউ অন্যভাবে আপন করে নেবে, তখন আর জানতেও পারবে না, তাদের সম্পর্ক কতদূর গড়িয়েছে।”
বনের ভেতর, ওয়াং তেং তিনজন হত্যাকারী নাইটের হাতে ধাওয়া খাচ্ছিল।
তার হাতে একটি বিশাল বর্শা থাকলেও, পাল্টা আঘাত করার কোনো শক্তিই ছিল না, শুধু প্রাণপণে দৌড়াচ্ছিল।
হঠাৎ, ওয়াং তেং-এর শরীর থেকে একরাশ লাল আলো ঝলকে উঠল।
“ওহ, এটা কি উন্নতি হলো নাকি?”
হত্যাকারী নাইটদের থামতে বলে, জিয়াং ইউয়ান কৌতূহলী দৃষ্টিতে ওয়াং তেং-এর দিকে তাকালো।
এক মাসের কসরত শেষে, এই ছেলেটি অবশেষে আরও এক ধাপ এগোল।
ওয়াং তেং নিজেও বুঝতে পারল, তার শরীরে কিছু পরিবর্তন ঘটেছে, সে তাড়াতাড়ি পদ্মাসনে বসল।
কয়েক মিনিট পর, তার শরীর থেকে লাল আলো মিলিয়ে গেল, তার উপস্থিতিও আগের চেয়ে অনেক বেশি দৃপ্ত হয়ে উঠল।
“আহা!”
মাটির উপর দাঁড়িয়ে, ওয়াং তেং মার্শাল আর্টের কিছু মুদ্রা দেখাল, মাথা তুলে উচ্চস্বরে বলল,
“কি চমৎকার অনুভূতি!”
জিয়াং ইউয়ান হেসে উঠল, হাতে ইশারা করে হত্যাকারী নাইটদের ফিরিয়ে নিল, “আজকের অনুশীলন এখানেই শেষ, তোমাকে একদিন ছুটি দিলাম, কাল আবার শুরু হবে।”
বলেই সে কোথাও মিলিয়ে গেল।
শিশু শিক্ষালয়ে অনেক কাজ পড়ে আছে, দিনে কিছু সময় সে ওয়াং তেং-এর অনুশীলনে দিতেই পারে।
জিয়াং ইউয়ান চলে যেতেই, ওয়াং তেং নিজের আঙুলে থাকা আংটির দিকে তাকাল,
“এতদিন ধরে মার খেয়েছি, হঠাৎ ছুটি পেয়ে যেন স্বাভাবিক লাগছে না।”
একটু আনন্দের পর, ওয়াং তেং একটা পরিকল্পনা করল,
“চল, হান্টার সমিতিতে যাই, বাবাকে একটা চমক দিই!”
শিয়াংঝৌ খুব বড় শহর নয়, ওয়াং তেং দৌড়ে মাত্র এক ঘণ্টারও কম সময়ে হান্টার সমিতিতে পৌঁছে গেল।
“বাবা জানতে পারলে যে আমি হলুদ স্তরের চতুর্থ ধাপে পৌঁছেছি, খুশিতে হয়তো উড়েই যাবে।”
পূর্বে সে জিয়াং ইউয়ানকে বলেছিল, পরীক্ষার আগেই হলুদ স্তরের চতুর্থ ধাপে পৌঁছাবে—তখন সেটা ছিল নিছক বড়াই, কিন্তু এই এক মাসের কঠোর অনুশীলনের পর সত্যিই এ স্তরে উঠে এসেছে, তার নিজেরও যেন বিশ্বাস হচ্ছে না।
খুশি মনে, ওয়াং তেং হান্টার সমিতির দিকে এগোল, তবে খুব তাড়াতাড়ি সে থেমে গেল।
যুদ্ধ-দাঁত সমিতি নির্বিঘ্নে ভল্লুক-দেবতা গিল্ডে মিশে গেছে, ঠিক যেমনটা ওয়াং তেং ভেবেছিল, তার বাবা ওয়াং ছিয়েনশেং আরও বেশি অর্থ আয় করছেন।
তবে, পরের ছায়ায় থাকা মানে নিজেকেও কিছুটা গুটিয়ে নেওয়া; আগে তিনি সমিতি প্রধান ছিলেন, এখন কেবল একটি ছোট দলের নেতা।
হান্টার সমিতির হল ঘরে, ওয়াং ছিয়েনশেং সদ্য শিকার সেরে ফিরেছেন, মুখে ক্লান্তির ছাপ।
একটি কণ্ঠস্বর তাঁকে ডেকে উঠল, “ওল্ড ওয়াং!”
“আরে, লিউ ভাই!” ওয়াং ছিয়েনশেং বিনয়ের সঙ্গে এগিয়ে গেলেন, “লিউ ভাই, কিছু দরকার ছিল?”
লিউ ভাই বলে ডাকা লোকটি একদম শুকনো, ফিটফাট চেহারা।
সে একগাদা কাগজ এগিয়ে দিল, “তুমি দয়া করে এগুলো চেকিং বিভাগে দিয়ে এসো, একটু দৌড়ে যেও যেন।”
ওয়াং ছিয়েনশেং কাগজগুলো হাতে নিয়ে হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমাকে দিলে নিশ্চিন্ত থাকুন।”
পেছনের সঙ্গীদের বাড়ি যেতে বলে, নিজে ব্যস্ত হয়ে দোতলায় ছুটে গেলেন।
বাবাকে এমন একজনের কাছে বিনয়ের সাথে কথা বলতে দেখে, যার বয়স তার চেয়ে অনেক কম, ওয়াং তেং-এর উৎসাহ মুহূর্তেই ম্লান হয়ে গেল।
মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকল, তারপর চুপিচুপি বাবার পেছনে হাঁটল।
ওল্ড ওয়াং কাজ শেষ করে বাড়ি ফেরেননি, আবার হান্টার সমিতিতে কিছু কাজ সেরে নিলেন।

শিকারিরা নানা ধরনের কাজ পায়, কিন্তু ভালো কাজ পেতে হলে নানা পরিচিতির দরকার হয়।
এখন ওয়াং তেং-কে সামনে রেখে, ওল্ড ওয়াং ছেলেকে জাতীয় মার্শাল পরীক্ষার জন্য প্রয়োজনীয় ওষুধ জোগাড় করার চেষ্টা করছেন।
রাতভর পানাহার শেষে, ওল্ড ওয়াং বাড়ি ফিরলেন।
“ওহ, ছেলে, তুমি এখনও ঘুমাওনি?”
“শুনো, আজ আমরা পুরনো ধ্বংসাবশেষে বড় শিকার পেয়েছি, তাই লিউ কাকুদের সঙ্গে উদযাপন করছিলাম। দেখো, এইটা এক পুরনো বন্ধুর কাছ থেকে আনা ওষুধ, খুব কাজে দেবে—ট্রাই করে দেখো।”
মদে ভেজা শরীর নিয়ে ওল্ড ওয়াং ছেলের কাঁধে হাত রাখলেন।
আগে হলে, ওয়াং তেং দু-একটা কথা শুনিয়ে দিত; কিন্তু আজ তার মুখে কোনো কথা এলো না।
আগে কখনও খেয়াল করেনি, বাবার চুলে পাক ধরেছে, চোখেমুখেও বয়সের ছাপ স্পষ্ট।
“বাবা, আমি হলুদ স্তরের চতুর্থ ধাপে পৌঁছেছি।”
ওল্ড ওয়াং বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন, “সত্যি?”
ছেলের শক্তি অনুভব করে, প্রথমে অবাক, পরে গর্বিত হয়ে উঠলেন।
ছেলের মাথা চুলকে বললেন, “জানতামই, আমার ছেলেই সেরা। আমিও তো মাত্র হলুদ স্তরের পঞ্চম ধাপে, তুমি তো প্রায় আমাকে ছাড়িয়ে গেলে।”
“বাবা, তুমি একটু তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও, কাল আমাকে আবার অনুশীলনে যেতে হবে—তোমার সঙ্গে আজ আর সময় কাটাতে পারব না, টাটা।”
ছেলের পিঠের দিকে তাকিয়ে, ওল্ড ওয়াং হঠাৎ বুঝলেন, ছেলে আর ছোট নেই।
এই এক মাসে ওয়াং তেং-এর কঠোর শ্রম তিনি জানেন; কতবার ছেলেকে শরীরজুড়ে আঘাতের দাগ নিয়ে বাড়ি ফিরতে দেখেছেন, কখনও সন্দেহও হয়েছে, ছেলে কি কোনো বিপজ্জনক গোষ্ঠীতে জড়িয়ে পড়েছে?
নিজের ঘরে ফিরে, ওয়াং তেং হঠাৎ অনুভব করল, গলা ধরে এসেছে; হাতে ধরা সাধারণ ওষুধটা আজ যেন অনেক বেশি ভারী।
আগে সে ভাবত, বাবাই গোটা হান্টার গিল্ডের প্রধান, প্রয়োজনীয় সবকিছু অনায়াসে এনে দিতে পারেন।
আজ বুঝল, আসলে বাবা ততটা স্বচ্ছন্দ নন।
আঙুল দিয়ে আংটিতে একটু ঘষে, ওয়াং তেং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “শ্রদ্ধেয়, প্রেতরাজ শ্রদ্ধেয়!”
কিছুক্ষণ পর, এক শিশুসদৃশ অবয়ব ভেসে উঠল।
“বলিনি কি, আমাকে বিশ্রাম নিতে দাও? কোনো দরকার না হলে ডেকো না,” জিয়াং ইউয়ান কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, চেতনা স্থানান্তর তার জন্য বেশ জটিল।
“প্রেতরাজ শ্রদ্ধেয়, আমি শক্তিশালী হতে চাই।”
ছেলের মুখে ছিল অপার দৃঢ়তা।
জিয়াং ইউয়ান হেসে বলল, “হ্যাঁ, যদি চাও, তবে নিশ্চয়ই হবে।”
হাত নাড়িয়ে আবার শিশু শিক্ষালয়ে চলে গেল সে।
“শিক্ষকদের মতে, ১২ থেকে ১৮ বছর বয়সে সাধারণ মানুষের জীবনীশক্তি জাগরণের সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি। একবার জাগরণ হলে, হলুদ স্তরের তৃতীয় ধাপ পেরোলেই শক্তি অর্জনের সুযোগ আসে।”
এখন পাশে একজন পর্যবেক্ষণযোগ্য রয়েছে, জিয়াং ইউয়ান চাইলেন ওয়াং তেং-এর অগ্রগতি দেখে নিজের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা করতে।
কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর নিজের কর্মস্থলে ফিরে গেলেন।
এ সময় তিনি খেলায় মগ্ন।
এটা এক ধরনের বালিশ-খেলা, নাম ‘শামুক বালিশ’। আগে কখনও খেলেননি।
মাঠের মাঝখানে শামুকের ছবি আঁকা।
কয়েকজন শিশু দুই দলে বিভক্ত, আক্রমণকারী দল বালিশ ছোঁড়ে, রক্ষাকারীরা শামুকের ভেতরে দৌড়ায়।
রক্ষাকারীরা বালিশে লাগলে মাঠ ছাড়ে।
সব রক্ষাকারী মাঠ ছাড়লে আক্রমণকারীরা জয়ী, আর রক্ষাকারীরা শামুকের কেন্দ্র ঘুরে বাইরে আসলে তারাই বিজয়ী।
দশ শিশুর মধ্যে কেবল কাও ফেং খেলেনি, বাকিরা সবাই খেলায়।
মাঠের বাইরে, কয়েকজন মা দেখছেন; জিয়াং ইউয়ান নিজের মায়ের উল্লাসও শুনতে পেলেন।
শিশুদের খেলা হলেও, এতে যথেষ্ট প্রতিযোগিতা আছে, সাধারণ বালিশ-খেলার চেয়ে কঠিন; দৌড়ের সময় এড়িয়ে চলতে হয়, লাইনের বাইরে পা রাখা যাবে না—শিশুদের বাড়তি সতর্কতা দরকার।

তবে, খেলাটির বাইরেও জিয়াং ইউয়ান আরেকটি লাভ পেলেন।
“বালিশ-নিক্ষেপ” নামে এক বিশেষ কাজ খোলা হয়েছে, কাজটি শেষ করলেই ‘নিক্ষেপ-দক্ষতা’ নামক ক্ষমতা মিলবে, বর্তমানে অগ্রগতি ৪৭/১০০০।
প্রাপ্তবয়স্কদের চেয়ে বেশি শক্তি থাকায়, জিয়াং ইউয়ানের পারফরম্যান্সও ভালো।
শিশুদের বলা হয়েছে, শক্তি ব্যবহার করা যাবে না, কেবল শারীরিক ক্ষমতায় জয়লাভ করতে হবে।
তবে খেলতে গিয়ে জিয়াং ইউয়ানের কিছু সমস্যা হচ্ছে।
“ওরা সবাই বলে আমি বোকা, কেউ আমাকে দলে নিতে চায় না।”
বাই সিয়াওলু-র শারীরিক গড়ন সাধারণ শিশুর মতো, এই সব দানব-সম শক্তিশালী শিশুদের মাঝে সে খুব দুর্বল।
মেয়েটির চোখে জল, ঠোঁট ফোলানো, মাথা নিচু—পুরোটা অপরাধবোধে ভরা।
সিয়াওলু-র মায়ের বুদ্ধি ও মন অনেক উঁচু, মেয়েকে সান্ত্বনা দিলেন, সিয়াওলু প্রায় কেঁদেই ফেলেছিল।
ছোট্ট মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে, জিয়াং ইউয়ান নরম গলায় বলল, “আবার খেলতে চাও?”
“হ্যাঁ।”
“তাহলে আমি তোমার সঙ্গে খেলব।”
“কিন্তু আমরা তো মাত্র দু’জন।”
“কিছু আসে যায় না, আমরা সাহায্যকারী জোগাড় করতে পারি।”
খেলার মাঠের এক কোণে, দুই শিশু ও একটি বড় কুকুর বালিশ ছুঁড়ছে, পাশে আজেন লি সিনওয়ানের হাত ধরে দাঁড়িয়ে।
“ওয়ান জি, তুমি কি মনে করো আমি খুবই বোকা?”
আজেনের আগের হলুদ চুল কালো রঙে রাঙানো, কানের দুল-নাকের দুল খুলে ফেলেছে, শরীরের ট্যাটুগুলোও ঢেকে ফেলেছে।
এখানে আসা বাচ্চারা প্রায় সবাই নামকরা পরিবার থেকে এসেছে, তাদের মায়েরা সবাই অভিজাত।
তারা মুখে কিছু না বললেও, আজেনকে খানিক অবজ্ঞা করে।
মায়েদেরও একটা নিজস্ব গোষ্ঠী আছে, সেখানে আজেনের মিশে যাওয়া প্রায় অসম্ভব।
আগে সে বাড়িতে থাকত বলে কিছু বোঝেনি, এখন দল পেলেও, আলাদা নজরে দেখায় অস্বস্তি লাগছে।
আরও কষ্ট হয়, কারণ অন্যদের মতো ভালোভাবে সে সন্তানকে সামলাতে পারে না; সিয়াওলু না থাকলে, আরও অপ্রস্তুত হতে হতো।
আজেনের কষ্ট দেখে, লি সিনওয়ান নীরবে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তার চোখে আজেন খুব ভালো মা; ছোটবেলায় পরিবারের বিপর্যয়ে, আজেন একাই উপার্জন করেছে, যদিও শরীরে ট্যাটু, কিন্তু কোনো খারাপ কাজ করেনি, সন্তান আসার পর তার প্রতি আন্তরিক মনোযোগ দিয়েছে।
শুধু এই কারণেই, অনেক মায়ের চেয়ে সে অনেক ভালো।
মানুষের মনে গেঁথে থাকা ধারণা এক বিশাল পাহাড়; কীভাবে সান্ত্বনা দেবে বুঝতে না পেরে, লি সিনওয়ান শুধু আলতো করে আজেনের হাত চাপল।
“প্রিন্সিপাল শেন ঠিকই বলেছেন, শৈশবের ক্ষত কোনোদিনও পূরণ হয় না।”
সিয়াওলুর সঙ্গে সন্ধ্যা পর্যন্ত খেলে, ঠিক সময়মতো বিছানায় গেলেন জিয়াং ইউয়ান।
কিন্তু ঘুমোতে গেলেও, বিশ্রাম নেননি।
রক্তিম জগৎ।
নয়জন হত্যাকারী নাইট সারি বেঁধে এগিয়ে চলেছে, তাদের সামনে এক বিশাল কঙ্কাল সাপ।
জিয়াং ইউয়ানের শরীর মাঝ আকাশে ভাসছে, চোখেমুখে তীব্র দৃপ্তি।
“মূর্খ পশু, তোমার এলাকা থেকে সব কঙ্কাল সাফ করেছি, বুদ্ধি থাকলে আমার দাস হয়ে যাও, নইলে তোমার আত্মা ছিন্নভিন্ন করে দেব!”