অধ্যায় ১১৪: গুপ্তচর

বিশাল লোহার ফটক পেরোতেই জিয়াং ইউয়ান ও শিয়াও লুওর দৃষ্টি মুহূর্তেই সামনের সেই বিরাট অস্তিত্বের দিকে আকৃষ্ট হলো।

এটি ছিল প্রায় বিশ মিটার উঁচু এক যান্ত্রিক মহাকাশযান, যার সমগ্র দেহ কালো।

কম্পিউটারে তারা আগে যেমন দেখেছিল, ঠিক তেমনই—মহাকাশযানটি দেখতে অনেকটা তিমির মতো, আর এর দৈর্ঘ্য একশো মিটারেরও বেশি।

“এটি চতুর্থ প্রজন্মের পরীক্ষামূলক মডেল, আর এটিই আমার সবচেয়ে সন্তোষজনক সৃষ্টি।”

“প্রাচীন এক দেবপ্রাণীর মৃতদেহের আদলে আমি এটি তৈরি করেছি। যদিও আসলটির...”

জলভূত একাডেমির দলনেতা শিক্ষক তাড়াতাড়ি মঞ্চে পড়ে থাকা ছাত্রদের পরীক্ষা করে দেখলেন। সৌভাগ্যবশত তারা কেবল অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল। বলতে হয়, প্রতিপক্ষগুলো দেখতে কিছুটা রোগা হলেও মার বেশ ভালোই সহ্য করতে পারে।

অন্যদিকে, সারা শরীরে ব্যান্ডেজে মোড়া ওয়াং ছি নড়াচড়া করতে পারছিল না। সে কেবল দাঁতে দাঁত চেপে ইউ শেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, অপেক্ষা করতে লাগল—পরের মুহূর্তে ঝাং লাং কীভাবে ইউ শেংকে শায়েস্তা করে।

বাহ্যিক বলয়েরও বাইরে আরও এক বিস্তীর্ণ অঞ্চল ছিল, যা দানবলয়কে ঘিরে রেখেছিল। সেটিকে বলা হতো সংলগ্ন বলয়; সাধারণ উপাসক ও অধীনস্থ শক্তিগুলোর বাসস্থান ছিল সেখানে।

দুগু মেং কথার মাঝখানে হঠাৎ থেমে গেল, কিন্তু তার অন্তর আরও ভারী হয়ে উঠল। বুকের ভেতর জমে থাকা এক নিঃশ্বাস যেন কিছুতেই বেরোতে চাইছিল না।

প্রথম বিপর্যয়ের বজ্র একশো ফুট দীর্ঘ একশৃঙ্গ ড্রাগনের রূপ নিয়ে গর্জন করতে করতে তার মাথার দিকে ধেয়ে এল।

“কী অসাধারণ প্রতিরোধক্ষমতা!”

ইয়াং ছেং সামান্য বিস্মিত হলো। পাশ থেকে ঝড়ের বেগে আসা গদার আঘাতের মুখে সে বিন্দুমাত্র অসতর্ক হওয়ার সাহস পেল না।

“বেশ করেছ।”

কাই ইং মাথা নেড়ে প্রশংসা করল। প্রতিপক্ষের উদ্দীপনা যখন সর্বোচ্চ শিখরে, ঠিক তখন আত্মসমর্পণ করলে তার মানসিকতায় যে আঘাত লাগে, তাতে প্রতিপক্ষের সঞ্চিত যুদ্ধস্পৃহা একেবারে বিফলে যায়—যেন বিশাল এক তুলোর স্তূপে সজোরে ঘুষি মেরে কোনো প্রতিরোধই না পাওয়া।

“আসলে এই পুঁথি থেকেই বুড়ো সাধু ফুসফুস-চর্চার পদ্ধতিটা শিখেছিল। এক বন্ধু আমাকে এটি উপহার দিয়েছিল। সে একসময় আমাকেও অন্যদের শেখাতে বলেছিল, কিন্তু দুঃখের বিষয়, কেউ তা শিখতে চায়নি।”

বাঁ জি কিছুটা বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল এবং সেই বাঁশের ফলকগুলো ঝাও ঝৌয়ের হাতে তুলে দিল।

তিন হাজার স্বপ্নলোকের অবতার-প্রধান দেবতা হিসেবে স্বপ্ন বোনা ও মনকে প্রভাবিত করার ক্ষমতায় হিপ্নোসই ছিল সর্বশ্রেষ্ঠ। কিন্তু যখন সে দিওনিসুসের স্মৃতি মুছে দিয়ে এখানে ঘটে যাওয়া সবকিছুকে আরেকটি সাধারণ স্বপ্নে বদলে দেওয়ার চেষ্টা করল, তখন স্পষ্টভাবেই দিওনিসুসের প্রতিরোধ অনুভব করল।

বুড়ো সাধু অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে বড় সাহেবের কথাগুলো নিয়ে ভাবতে লাগল। তিনি তার কথার অন্তর্নিহিত মর্ম গভীরভাবে উপলব্ধি করছিলেন; দেখে মনে হচ্ছিল, এর সারবত্তা সম্পূর্ণভাবে আত্মস্থ করে কাজে প্রয়োগ করার জন্য তিনি প্রস্তুত।

আমি ভাইদের বসার ঘরে অপেক্ষা করতে বললাম, তারপর আনইউকে দেখতে ভূগর্ভস্থ কক্ষে ঢুকে গেলাম। আনইউ তখনও শান্তিতে ঘুমোচ্ছিল। তার প্রশান্ত মুখখানি দেখে আমার বুকের ভেতরটা যে কতটা কষ্টে ভরে উঠেছিল, তা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব।

“তুমি যা বলছ, তা কি সত্যি?”

বৃদ্ধের চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার কাছে দাবা খেলা, লেখা আর ছবি আঁকাই ছিল জীবনের সমগ্র আনন্দ। প্রতিদিন কেউ যদি তার সঙ্গে কয়েক দফা দাবা খেলত, তাহলেই তিনি সারাদিন খুশি থাকতেন—আর সেই সঙ্গী যদি হতো তার সবচেয়ে আদরের নাতি, তবে আনন্দের সীমা কোথায়!

“সম্রাট ঝাও, তুমি আমাকে হুমকি দেওয়ার সাহস দেখাচ্ছ!?”

সম্রাট ঝাওয়ের কথা শুনে ড্রাগনরাজপুত্র সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।

ইংছিয়াও নগর, এমনকি হোংদু শহরও দাফেংয়ের দারিদ্র্যের সামনে সম্পূর্ণ অসহায়—এর অন্যতম কারণ এটাই। এমন গ্রামাঞ্চল থেকে মানুষকে অভিবাসিত করা অসম্ভব; আর সেখানে রাস্তা বানিয়ে পৌঁছাতে যে বিপুল অর্থের প্রয়োজন, তা কোনো জেলা-স্তরের শহরের পক্ষে বহন করা সম্ভব নয়।

এই চালটি তিনটি পক্ষই চাইছে। আমি যদি এটি ফেলি, তবে এক চালেই তিনজন জিতে যেতে পারে।

সামরিক বাহিনীর কাছে যদিও উপযুক্ত সরঞ্জাম ছিল না, তবু গ্লাইডিং পোশাক এক নম্বর রক্ষীবাহিনীর প্রত্যেক প্রহরীর জন্য বাধ্যতামূলক সরঞ্জাম হয়ে উঠেছিল। আর সৌভাগ্যক্রমে, সেটির সাহায্যেই তারা এত দ্রুত এই বিমানহামলা এড়াতে পেরেছিল।

সংবাদ সম্মেলনের পর দাফেং কোম্পানির কর্ণধার থেকে শুরু করে অর্থ পরিচালক, মানবসম্পদ পরিচালকসহ একাধিক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে সরাসরি নিয়ে যাওয়া হলো। ঘটনাটি আবারও প্রবল আলোড়ন তুলল।

“বড় বউদি?”

লিন শিয়াওমেং লিন ইউয়ানশুনের আলিঙ্গন থেকে সরে এসে সামনে দাঁড়ানো দুজনের দিকে তাকিয়ে বিস্মিতভাবে জিজ্ঞেস করল।

ফ্রান চীনা ভাষায় কথা বলছিল। কিন্তু স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে ভাষাটি ঠিকমতো শেখেনি; তার উচ্চারণ ছিল অত্যন্ত বেমানান। পাশে থাকা লোকেরা তাই মৃদু হেসে উঠল।

তারা যেন ভয়ের অস্তিত্বই জানত না, আতঙ্ক কী তাও বুঝত না। তারা শুধু জানত—দায়িত্ব পালন করতে হবে।

ইউয়ে থিয়েন তু প্রথমে কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিল। কিন্তু পো জুন নক্ষত্র-সম্রাটের নাম শুনতেই তার অন্তর কেঁপে উঠল। সে নিজের চোখে গাও শিয়ানের দেবসম মহিমা দেখেছিল; তাই এই ব্যক্তির প্রতি তার অন্তরে সত্যিকারের গভীর শ্রদ্ধা ছিল।