অধ্যায় একাত্তর: প্রাণবীজের ক্ষমতা
এই ধরণের কালো কুয়াশার সঙ্গে জিয়াং ইউয়ান অপরিচিত নন। আগের সেই শিয়াংঝৌর মহাদুর্যোগে, চিরন্তন ধর্মের লোকেরা ঠিক এই বস্তুই ব্যবহার করেছিল। কালো কুয়াশা গোটা শহর জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল, ঘনীভূত হয়ে এক বিশাল জাদুবৃত্ত তৈরি করেছিল, যা জিয়াং ইউয়ানের মনে অমোচনীয় ছাপ রেখে গিয়েছিল।
লাভার জগত।
গং ইয়ান তখন জিয়াং ইউয়ানের হাতে ধরা কালো কুয়াশার দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
“চারটি সর্বোচ্চ মৌলিক শক্তি—স্থান, সময়, জীবন এবং মৃত্যু।”
“এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, এটাই কিংবদন্তির সেই মৃত্যুর উপাদান।”
একজন বিজ্ঞানী হিসেবে, তার কাছে এসব সর্বোচ্চ উপাদানের আকর্ষণ সীমাহীন।
“কিন্তু এ জিনিসের ব্যবহার আসলে কী?”
হাতের কালো কুয়াশা যেন জলসাপের মতো এদিক-ওদিক সরে বেড়াচ্ছে, জিয়াং ইউয়ান কিছুটা সংশয়ী।
পিরামিডে একটি বিশেষ তথ্যভাণ্ডার আছে, নানান ক্ষমতার বিস্তৃত বিবরণ সেখানে রয়েছে, কিন্তু জিয়াং ইউয়ান চারটি সর্বোচ্চ উপাদান নিয়ে কিছুই খুঁজে পাননি।
এই কয়েক বছরে গং ইয়ানও এসব নিয়ে কিছু বলেনি।
কিছুক্ষণ উত্তেজিত চোখে কালো কুয়াশার দিকে তাকিয়ে থেকে, গং ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, “দুঃখিত, মৃত্যুর শক্তি সম্পর্কে আমার জ্ঞান অতি সীমিত।”
সে জিয়াং ইউয়ানের দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে চেয়ে বলল, “তবে একটা বিষয়ে আমি নিশ্চিত, মহামান্য, আপনার এই ক্ষমতার কথা কাউকে বলা একেবারেই চলবে না।”
“চারটি সর্বোচ্চ উপাদানের গুরুত্ব সমান, তবে মৃত্যুর শক্তিতে এমন এক ক্ষমতা আছে যা সব জীবকে আতঙ্কিত করে তোলে।”
“এতে সব জীবের আয়ু কমিয়ে দেওয়া যায়!”
এই বিজ্ঞানীর সঙ্গে কয়েক বছর কাটালেও, এমন প্রকাশ তার মুখে জিয়াং ইউয়ান এই প্রথম দেখল।
“দক্ষিণ সাম্রাজ্যে প্রতিভাদের জন্য ব্যবস্থা অনুপম, বিশ্বের যেকোনো দেশের তুলনায় এখানেই প্রতিভা লালনের জন্য সবচেয়ে বেশি বিনিয়োগ করা হয়।”
“তবু দক্ষিণ সাম্রাজ্য তো মানুষের সমাজ, আর মানুষ মানে স্বার্থপরতা আছেই।”
“আপনার মৃত্যুর শক্তির কথা জানাজানি হলে, অবশ্যই কেউ এ শক্তিকে ভয় পাবে।”
গং ইয়ান অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে বলল, আর জিয়াং ইউয়ান মৃদু মাথা ঝাঁকাল।
গং ইয়ানের মৃত্যুর ঘটনাটা এখনো মনে রয়ে গেছে, তখন তাকে ভাড়া করেছিল দক্ষিণ সাম্রাজ্যের এক প্রভাবশালী পরিবার।
দক্ষিণ সাম্রাজ্য অন্তরে অন্তরে বিভক্ত।
আয়ু কমানোর মতো ব্যাপার খেলাচ্ছলে নেওয়ার নয়, এ রকম ক্ষমতা প্রকাশ পেলে, নিশ্চিতভাবেই কিছু লোক এ নিয়ে মাথা ঘামাবে।
গত কয়েক বছরে, ছোটো সু তার স্থান শক্তি প্রকাশ করার সঙ্গে সঙ্গে, অনেক গোষ্ঠী ওর দিকে নজর দিয়েছিল।
ভাগ্য ভালো, শেন নানশান যথেষ্ট বলিষ্ঠ ছিলেন, তাদের সব চেষ্টা প্রতিহত করেছেন।
“দেখছি, আপাতত এই ক্ষমতাটা শুধু গোপন অস্ত্র হিসেবেই রাখতে হবে।”
শিশু লোকে নিয়ে পূর্বের ঘটনার এখনো কোনো সুতা খুঁজে পাওয়া যায়নি, গং ইয়ান কেবল জানেন তাকে ভাড়া করেছিল দক্ষিণাঞ্চলের ফাং পরিবার, তবে তারা কেন শিশু লোকে ধরতে চেয়েছিল, সে বিষয়ে তার ধারণা নেই।
মৃত্যুর শক্তি নিয়ে কিছু আলোচনা শেষে, গং ইয়ান যেন কিছু ভেবে কিছুটা ইতস্তত করল, “মহামান্য, পারি কি...?”
জিয়াং ইউয়ান হাত বাড়িয়ে, একগুচ্ছ কালো কুয়াশা গং ইয়ানের সামনে রাখল।
“আগে তোমার হাতে যা আছে তা একটু সরিয়ে রাখো, আমিও জানতে চাই, আসলে এটা কীভাবে ব্যবহার করা যায়।”
কালো কুয়াশার সেই দলা নিয়ে গং ইয়ান হাসিমুখে মাথা ঝাঁকাল, “মহামান্য নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিশ্চয়ই আপনাকে সন্তোষজনক উত্তর দেব।”
নিজ ঘরে ফিরে, জিয়াং ইউয়ান গং ইয়ানের সঙ্গে সদ্য হওয়া কথোপকথন নিয়ে ভাবতে লাগল।
নতুন এই নিয়তি-ক্ষমতা প্রকাশ পেয়েছে, কিন্তু ব্যবস্থায় এর কোনো বহিঃপ্রকাশ নেই, কোনো নতুন কাজও আসেনি।
অর্থাৎ, এই মৃত্যুর শক্তি সম্ভবত একমাত্র ক্ষমতা যেটা ব্যবস্থার উৎস নয়।
চোখ বুজে, জিয়াং ইউয়ান এবার নিজেকে পেল চেনসিয়ান স্তম্ভের ভেতর, সামনে এক ছোট্ট ছাগল লাফাচ্ছে।
কালো কুয়াশা ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে গিয়ে ছাগলটিকে ঘিরে ফেলল।
চোখের সামনেই, ছাগলটির চলাফেরা ধীর হয়ে এল, লোমগুলো শুকিয়ে যেতে লাগল।
মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই ছাগলটি লুটিয়ে পড়ল।
চিরন্তন ধর্মের মৃতদেহ পুনর্জীবিত করার ঘটনাটি মনে করে, জিয়াং ইউয়ান কালো কুয়াশা ফিরিয়ে নিলেন না।
কিছুক্ষণ পর, বিস্মিত চোখে দেখল যে শুকিয়ে যাওয়া ছাগলটি আবার উঠে দাঁড়াল।
এবার, জিয়াং ইউয়ানের মনে বাজল ব্যবস্থার কণ্ঠস্বর।
“মৃত্যুও এক সূচনা, ‘মৃতকে জীবিত করা’ শিরোনামের কাজ উন্মুক্ত হয়েছে, সম্পন্ন করলে পাবেন দক্ষতা: জীবনস্পর্শ। বর্তমান অগ্রগতি: ১/১০০০।”
আগের মতোই, ব্যবস্থা ব্যাখ্যা করেনি ‘জীবনস্পর্শ’ কী, জিয়াং ইউয়ানও বুঝতে পারেনি।
পরদিন, চাও ফেং আর মান কুং-সহ আরও কয়েকজনের ক্লাস ছিল, জিয়াং ইউয়ান ঠিক করল আবার বাইরে গিয়ে দানব শিকারে বেরোবে।
তবে সে একা যাচ্ছিল না।
“আমিও যাব।”
শিশু লো একগুচ্ছ কালো অভিযাত্রী পোশাক পরে এসেছে, ছোট্ট মুখে গভীর গুরুত্ব।
জিয়াং ইউয়ান মাথা ঝাঁকাল, অস্বীকার করল না।
শিশু লো-র ক্ষমতা ‘টোটেম’ জাতের এক বিশেষ নিয়তি, এই শ্রেণির নিয়তি-গঠকরা টোটেম সংক্রান্ত নানান অদ্ভুত ক্ষমতার অধিকারী।
যেমন, শিশু লো ছোট্ট চাঁদের সাহায্যে ‘চন্দ্রআভা’ ব্যবহার করতে পারে, অন্যকে ক্ষত সারাতেও পারে।
সবচেয়ে দুর্লভ, শিশু লো-র চন্দ্রআভা অন্যদের উজ্জীবন শক্তি ফিরিয়ে দিতে পারে।
সব সহায়ক পেশার মধ্যে এ ক্ষমতা অত্যন্ত বিরল।
সহায়ক ক্ষমতা ছাড়াও, শিশু লো-র চন্দ্রআভা আক্রমণেও ব্যবহার করা যায়, তবে তা আগুন বা বজ্রের মতো আক্রমণাত্মক উপাদানের মতো শক্তিশালী নয়।
শিশু লো-র সঙ্গে যুদ্ধ করতে করতে, জিয়াং ইউয়ানও ওকে কিছু কৌশল শেখাতে পারবে।
এই দুই বছর জিয়াং ইউয়ান নানান হত্যাযজ্ঞ যোদ্ধার সঙ্গে লড়াই করে এসেছে, অভিজ্ঞতাও কম নয়।
পিরামিড থেকে বেরিয়ে, সে আর যান্ত্রিক বাহন খুঁজল না, বরং সোজা ডেকে তুলল ইয়ায়াকে রূপান্তরিত হতে।
এখন ইয়ায়া-র শক্তি গহন স্তরের নবম ধাপে, দৈর্ঘ্য দশ মিটার ছাড়িয়েছে, এক-দুজনকে নিয়ে উড়তে পারে অনায়াসে।
তবে দুঃখের বিষয়, এ পুরনো ধ্বংসাবশেষে চুক্তিবদ্ধ প্রাণী দিয়ে দানব শিকার করলে পয়েন্ট মেলে না।
দক্ষিণাঞ্চলীয় ইনস্টিটিউটের যুক্তি খুবই পরিষ্কার।
যদি চুক্তিবদ্ধ প্রাণী দিয়ে পয়েন্ট পাওয়া যেত, তাহলে এখানকার সব প্রতিভাবান প্রতিদিন বাড়ি থেকে দুর্ধর্ষ অদ্ভুত জীব নিয়ে আসার ছক করত, যা কোনোভাবেই ইনস্টিটিউট চায় না।
তবু জিয়াং ইউয়ান ইয়ায়া বা দা হুয়াংকে লড়াইয়ে নামাতে চায়নি।
প্রতিদিন নানান কঠিন কাজের ভার, আলাদা করে সময় বের করা কঠিন, তার চেয়ে যুদ্ধ করতে করতেই কাজ সেরে ফেলা ভালো।
আ পিয়াও-রা চারদিকে ছুটোছুটি করে, শিকার খুঁজতে সমস্যা হয়নি।
তবু জিয়াং ইউয়ানের কিছুটা হতাশা হচ্ছিল, কারণ তার আক্রমণশক্তি এখনো খুব দুর্বল।
রক্ষাকবচ ভেদ করতে পারে না।
শক্তিশালী দানবদের মুখোমুখি হলে, যত জাদু নিক্ষেপ করুক, ওদের কিছুই হয় না।
তার ধারণা ছিল, সে মূল আক্রমণ করবে, শিশু লো পাশে সহায়তা দেবে।
কিন্তু প্রায়শই দেখা গেল, সে বরং সহায়তা করছে, আর শিশু লো আক্রমণে নেতৃত্ব দিচ্ছে।
এখানকার দানবেরা অন্য জায়গার দানবদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, সারাদিনে মাত্র কয়েকটা দানব শিকার করতে পারল, তাও আগের চেয়ে কম শক্তিশালী।
শেষে দুজনে মৃতদেহগুলো টেনে নিয়ে এল, সব মিলিয়ে মাত্র আটশ পয়েন্ট পেল, যা আগের দিন চাও ফেংদের সঙ্গে শিকারে যা পেয়েছিল তার চেয়ে কম।
শরীরের চারপাশে দুধের মতো শুভ্র আলো ছড়াচ্ছে, জিয়াং ইউয়ান অনুভব করতে পারছে, মৃদু উষ্ণতা তার দেহে নতুন প্রাণ সঞ্চার করছে।
“হয়ে গেছে, তুমিও এবার বিশ্রাম নাও।”
‘সম্পূর্ণ পুনরুদ্ধার’ দক্ষতা আর স্বাভাবিক অক্ষয় পবিত্র দেহের পুনরুদ্ধার ক্ষমতায় জিয়াং ইউয়ানের দেহশক্তি আর প্রাণশক্তি খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসে।
তবু শিশু লো-র স্নেহের কাছে হার মানে, ও-ই জোর করে একটু পুনরুদ্ধার করে দেয়।
চন্দ্রআভার ছোঁয়ায় শরীর সিক্ত, উষ্ণ, প্রশান্তি দেয়।
ছাত্রাবাসে ফিরে, জিয়াং ইউয়ানের মনে কিছুটা অস্বস্তি।
“শুধু দক্ষিণাঞ্চলীয় ইনস্টিটিউটে দানব মেরে দৈনন্দিন খরচ মেটানো যায় না, বাইরে গিয়েই উপায় খুঁজতে হবে।”
আটশ পয়েন্ট শিশু লো-র সঙ্গে ভাগ করলে চারশ, অর্থমূল্যে চার মিলিয়ন।
এখন জিয়াং ইউয়ান সহজেই গহন স্তরের ভূত নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তার শক্তিতে দিনে কয়েক কোটি আয় করা কোনো ব্যাপারই নয়।
শুধু দুর্ভাগ্য, অন্য কোথাও দক্ষিণাঞ্চলীয় ইনস্টিটিউটের মতো উৎকৃষ্ট আত্মফল পাওয়া যায় না।
আসলে জিয়াং ইউয়ান এখনো একটা কৌশল ধরে রেখেছে, তার আত্মিক শক্তি আর মনের সবকিছু সংযুক্ত করার দক্ষতায়, চিন্তাশক্তি দিয়েই গহন স্তরের মুখোমুখি লড়তে পারে।
তবু কাজের অগ্রগতি বাড়ানোর জন্য, এখন সে সচেতনভাবে আত্মিক শক্তি ব্যবহার এড়িয়ে চলে।
ব্যস্ত একদিন কেটে গেল, মাথাব্যথার মতো সমস্যা, দক্ষিণাঞ্চলীয় ইনস্টিটিউটের অনলাইন কমিউনিটিও আবার তাকে ঘিরে গুঞ্জন তুলেছে।
ফোরামে যে ছবি টপে রাখা হয়েছে, সেখানে শিশু লো চপস্টিক দিয়ে জিয়াং ইউয়ানকে খাইয়ে দিচ্ছে, মেয়েটির মুখে যত্ন আর কোমলতা যেন পর্দা ভেদ করে বেরিয়ে আসছে।
ছবির পাশে মোটা অক্ষরে লেখা,
“অভিনব দম্পতির মতো জুটি।”
পরদিন সকালেই, জিয়াং ইউয়ানের মেইলবক্সে এসে জমল তিরিশের বেশি চ্যালেঞ্জ চিঠি।