চুয়াল্লিশতম অধ্যায় লাল পোশাকের ছায়া

“প্রবীণ, প্রবীণ, আপনি আছেন?”
পুরাতন ধ্বংসাবশেষের রাজপ্রাসাদের মধ্যে, ওয়াং তেং এক কোণে লুকিয়ে ছিলেন।
আঙুলের আংটি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি দেখে, তিনি নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন।
এটি ছিল এক বিশাল হলঘর, যেখানে উপস্থিত সকলের মুখে ছিল কাঁচা ভাব; সবাই অল্পবয়সী।
তারা তখন দুই দলে ভাগ হয়ে দাঁড়িয়েছে, একে অপরকে চ্যালেঞ্জ করছে।
“এইবার পাহাড়ের কর্তা উত্তরাধিকারী নির্বাচনের জন্য নিয়ম মেনে চলবেন, কেউ ঝগড়া করবেন না, নিয়ম ভঙ্গ করলে আমি তাকে হলঘর থেকে বের করে দেব।”
উচ্চ আসনের ওপর, শিয়াল কান বিশিষ্ট এক রাজকীয় পোশাকের কিশোরী, কিছুটা বিরক্তি নিয়ে বললেন।
“পাহাড়ের কর্তা স্বর্গের স্তর অতিক্রম করেছেন; তাঁর উত্তরাধিকার আপনাদের মতো সাধারণ মানুষের জন্য দশ জন্ম সাধনারও অপ্রাপ্য সৌভাগ্য। আশাকরি, আপনারা এই সুযোগের মূল্য বুঝবেন।”
“ঠিক আছে, সময় হয়েছে, নির্বাচন শুরু হোক।”
এ কথা বলেই, শিয়াল কিশোরী এক হাত নেড়ে কয়েকজনকে হলঘর থেকে অদৃশ্য করে দিলেন।
“ওয়াং তেং, তুমি কি মনে করো, এখানে কি ধরনের পরীক্ষা হবে?”
ওয়াং তেং-এর পাশে, চটপটে পোশাকে লিউ সিসি দাঁড়িয়ে ছিলেন।
জাতীয় মার্শাল পরীক্ষা এইরকম হয়েছে দেখে, মেয়েটি খুবই উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিল।
“ভয় নেই, আমি আছি।”
“পূর্বের কয়েকজনকে শুধু বাইরে ফেলে দেওয়া হয়েছে, এই পরিচারিকার কথায় ‘পাহাড়ের কর্তা’ সম্ভবত সৌম্য স্বভাবের, অতটা চিন্তা করার দরকার নেই।”
লিউ সিসি-কে মনোযোগীভাবে আশ্বস্ত করলেও, ওয়াং তেং-এর হৃদয়ে উত্তেজনা প্রবল।
প্রথমে তাঁর সঙ্গে থাকা প্রবীণ জেগে উঠলেন, তারপর এত অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।
স্বর্গীয় স্তরের মহারথী উত্তরাধিকারী নির্বাচন করছেন!
এইসব ঘটনা পরপর তাঁর জীবনে ঘটতে দেখে, ওয়াং তেং নিজেকে ভাগ্যবান মনে করলেন।
ভীত হরিণের মতো পাশে থাকা মেয়েটিকে দেখে, তিনি মনে মনে আনন্দিত হলেন।
প্রিয় মেয়ের সামনে মহারথীর উত্তরাধিকার পাওয়া—এটা তাঁর স্বপ্নের মতো।
অল্প সময়েই, হলঘরের কিছু হারিয়ে যাওয়া ছায়া আবার ফিরিয়ে আনা হল, তবে আগের তুলনায় অনেক কম।
“এই পর্বটা মনে হয় বাছাই, আগের শহর পরীক্ষার মতো।”
“যারা ফেরেনি, তারা নিশ্চয়ই বাদ পড়েছে।”
সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে যাচ্ছে, অবশেষে এক সোনালী আলো ওয়াং তেং-এর ওপর ছায়া ফেলল।
“এবার আমার পালা?”
এক মুহূর্তে দৃশ্য বদলে গেল, আগে যেখানে ছিল রাজপ্রাসাদ, এখন সেখানে এক বিস্তৃত তৃণভূমি।
“আউ!”
কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, একদল হিংস্র নেকড়ে তাঁর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হঠাৎ স্থানান্তরিত হয়ে আক্রমণে পড়ে, ওয়াং তেং বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, তবে তিনি অনেক বার হত্যাকারী র骑士 দ্বারা নির্যাতিত হয়েছেন, তাই দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন।
“গণযুদ্ধ?”

আগের শহর পরীক্ষার পুতুলের মতো নয়, এবার তাঁর সামনে হাজির হল এক নেকড়ে দল, শক্তির স্তর বিভিন্ন।
তিনি ভূতের ছায়ার গতি নিয়ে, হাতে লম্বা বর্শা নিয়ে দ্রুত দূরত্ব সৃষ্টি করলেন, ফিরে এক খোঁচা দিলেন।
“আমি ভাগ্যশালী; তোমরা আমার সঙ্গে যুদ্ধে আসবে?”
এক মুহূর্তে, তাঁর হৃদয়ে সাহসিকতা জেগে উঠল।
এদিকে, রাজপ্রাসাদের বাইরে এক গৃহবিপথে—
“দেখা যাচ্ছে, আমাদের ভাগ্য বেশ মিলেছে, অথবা বলা যায়, শত্রুদেরই আবার দেখা হয়?”
জিয়াং ইউয়ান হাসিমুখে সামনে তাকালেন, যেখানে এক স্বর্ণকেশী তরুণ এলফ তলোয়ার হাতে, বিষণ্ন মুখে তাকিয়ে ছিলেন।
“ওসব সাধারণদের তুমি সামলাতে পারবে?”
“কোনো সমস্যা নেই, আমাকে দাও, তুমি ওই সুদর্শন যুবকের দিকে মন দাও।”
নোভা বিশ্বের লোকেরাও মনে হয় এই গোপন পথ জানে, জিয়াং ইউয়ান ও নিং হংই সেখানে তাদের সঙ্গে দেখা করলেন।
নিং হংই ও জোয়েস আবার যুদ্ধে লিপ্ত হলেন, তাঁর সঙ্গে থাকা দলটি আকাশে ভাসমান জিয়াং ইউয়ানকে দেখল।
“অশুভ আত্মা, আমরা তোমাকে ভয় পাব না!”
জিয়াং ইউয়ান যদিও আত্মার মতো অর্ধস্বচ্ছ, তথাপি তিনি বেশ দৃশ্যমান, সাধারণ আত্মাদের মতোই।
একদল তরুণের চঞ্চল ভঙ্গি দেখে, জিয়াং ইউয়ান হাসলেন—
“ভয় পাও না?”
“তবে আশা করি, তোমরা বেশিক্ষণ টিকতে পারো।”
জিয়াং ইউয়ান হাত বাড়ালেন, মুহূর্তেই কয়েক শত আত্মা প্রস্তুত হয়ে সেই দলটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সব আত্মাই ছিল আত্মার বীজধারী, এতগুলো একসাথে আক্রমণ করায়, গৃহবিপথে চিৎকার উঠল।
তাদের আর পাত্তা না দিয়ে, জিয়াং ইউয়ান একদিকে তাকালেন।
তাঁর পাশে কয়েকটি তীব্র লাল আত্মা ভাসছিল, তাদের মুখ বিকৃত।
তাদের চারপাশে আত্মার বিরাট হাত বাঁধা, তবুও তারা ছটফট করছে, যেন উন্মাদ।
সাধারণ আত্মা হালকা নীল রঙের, এই লাল আত্মা জিয়াং ইউয়ান প্রথম দেখলেন।
একটি লাল আত্মা হালকা করে মেরে ফেললেন, দেখলেন তাঁর সৌভাগ্য কিছুটা বেড়ে গেছে।
কয়েকবার চেষ্টা করেও একই ফল পেলেন, এবার তিনি একটিকে শান্ত করলেন।
তবে এবার সৌভাগ্য কমে গেল।
“তাহলে কি এই লাল আত্মা মারার জন্য উৎসাহ দেওয়া হচ্ছে?”
এতদিনে, জিয়াং ইউয়ান কিছু নিয়ম বুঝে গেছেন।
সব প্রাণীর আত্মা বিশেষ নিয়ম দ্বারা সুরক্ষিত, নির্বিচারে হত্যা করলে সৌভাগ্য কমে যায়, শান্ত করলে বাড়ে।
এই বিশেষ আত্মা দেখে, তিনি বুঝতে পারলেন না কী হচ্ছে।
কিছু আত্মা রেখে, তিনি একদিকে তাকালেন।
নিং হংই ও তরুণ এলফের মধ্যে সত্যিকারের যুদ্ধ শুরু হয়েছে।

তলোয়ার হাতে জোয়েসের শরীরে আগুনের আবরণ, আর নিং হংই-এর শরীরে হালকা দীপ্তি, ঠিক কী সে জানেন না।
তাদের যুদ্ধ বেশিক্ষণ চলেনি, জোয়েসের আগুনের বর্ম নিং হংই-এর প্রতিরোধ অক্ষম, দ্রুত অসহায় হয়ে পড়লেন।
“বুম!”—এক প্রচণ্ড শব্দে ধোঁয়া গৃহবিপথে ছড়িয়ে পড়ল।
জোয়েস আবার পালানোর কৌশল করলেন।
“ছেলে, আগেও পালিয়েছিলে, এবার আর এত সহজ হবে না।”
আকাশে এক বিশাল আত্মার হাত গড়ে উঠল, সোজা জোয়েসের দিকে আঘাত করল।
ধোঁয়া জিয়াং ইউয়ানের জন্য কোনো বাধা নয়।
আত্মার আঘাতে সফল হল, চারপাশের অসংখ্য আত্মা ঝাঁপিয়ে পড়ল।
নিং হংই সুযোগ বুঝে, দূর থেকে তলোয়ার চালালেন।
লাল দীপ্তি ছুটে গেল, কিন্তু জোয়েসের শরীরে হঠাৎ রূপালী ঝিলিক, তিনি আধা মিটার সরে গেলেন।
তিনি কষ্ট থেকে জেগে উঠলেন, দুজনের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন।
“আমি তোমাদের মনে রাখব।”
এ বলে, কোথা থেকে যেন একটি রূপালী চোখ বের করে চেপে ধরলেন, মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
জোয়েস পালিয়ে গেল দেখে, নিং হংই অবাক হলেন না।
“সে নোভা বিশ্বের এক এলফ অভিজাত, তার কাছে ভালো জিনিস প্রচুর।”
জিয়াং ইউয়ান মাথা নাড়লেন, আবার নিং হংই-এর অসাধারণ তলোয়ার আঘাত মনে পড়ে বিস্মিত হয়ে বললেন—
“এত সুন্দর এলফ, তুমি কেমন করে এত কঠোর?”
“তুমি ধরো, আমি একটু শিখিয়ে দেব, নিয়ে গিয়ে তোমার জন্য বর বানাও।”
জিয়াং ইউয়ানের কথায়, নিং হংই রাগে তাঁর মাথায় ঘুষি মারলেন।
দুঃখের বিষয়, জিয়াং ইউয়ানের এই প্রতিচ্ছবি ছিল অদৃশ্য, তাঁর হাত সরাসরি ভেদ করে গেল।
“ধরতে পারো না, হাহাহা।”
যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করে, দুজন রাজপ্রাসাদের গভীরে এগিয়ে গেলেন।
“পাহাড়ের কর্তা এত শক্তিশালী, তাঁর এখানে কি কোনো গুপ্ত ধন আছে?”
চারপাশের নিখুঁত প্রাচীর দেখে, জিয়াং ইউয়ান কৌতূহলী।
এখানে নির্মাণ অত্যন্ত শক্ত, নিং হংই-এর আঘাতেও ক্ষতি হয়নি।
তবে আত্মার জন্য বাধা নেই, জিয়াং ইউয়ান অনায়াসে যেতে পারেন।
কথা বলতে বলতে, তারা রাজপ্রাসাদের গভীরে এগিয়ে গেলেন।