পঞ্চদশ অধ্যায়: রক্তিম দৈত্য

হঠাৎ চোখের সামনে দেখা দেওয়া এই জীবটিকে দেখে জিয়াং ইউয়েনও চমকে উঠল।
এটা সত্যিই দা হুয়াং।
আরো নির্দিষ্টভাবে বললে, এটা দা হুয়াংয়ের মৃতদেহ।
এ মুহূর্তে দা হুয়াংয়ের আর আগের সেই আদুরে চেহারা নেই, তার চামড়া পচে গেছে, লোমগুলো নোংরা।
কয়েকটি জায়গায় রক্ত মাংস খসে পড়েছে, সাদা হাড় বেরিয়ে এসেছে।
হঠাৎ দেখা দেওয়া এই অদ্ভুত প্রাণীটি চারপাশের লোকদের মধ্যে গুঞ্জন তুলল, তবে কুকুরের মতো এই অস্তিত্বটি শুধু সামনে এসে বসে পড়ল, তার পেছনের লেজটি, যেটির লোম ঝরে গেছে, দোলাতে লাগল, যেন মালিকের প্রশংসার অপেক্ষায়।
দা হুয়াং যখন তার দিকে তাকাল, লি সিনওয়ান নিশ্চিত হয়ে গেল, তার সামনে দাঁড়ানো এই অদ্ভুত জীবটি অল্প কিছুক্ষণ আগেই তার কাছ থেকে বিদায় নেওয়া দা হুয়াং।
খুশি হল মাত্র কিছুক্ষণ, তারপর লি সিনওয়ান বুঝতে পারল কিছু, সে দা হুয়াংকে ডেকে উঠল,
“দা হুয়াং, পালাও! এখানে থেকো না!”
লি সিনওয়ানের ডাক শুনে দা হুয়াং কিছুটা অবাক, বুঝতে পারছে না কেন মালিক তাকে তাড়িয়ে দিচ্ছে।
ততক্ষণে তার মনে এক গর্জন ভেসে এল,
“পালাও!”
এটা জিয়াং ইউয়েনের কণ্ঠ।
যাই হোক, প্রথমে দা হুয়াংকে এখান থেকে সরিয়ে নিতে হবে।
এত লোকের মাঝে একা দা হুয়াং পালিয়ে যাওয়া প্রায় অসম্ভব।
জিয়াং ইউয়েন দ্বিধা না করে একদল ভূতের সৈন্যকে ডাকল।
যে দা হুয়াংকে আঘাত করতে সাহস করবে, সে-ই তার হাতে যাবে!
ভূতের সৈন্যদের হস্তক্ষেপে দা হুয়াং ধাক্কা খেতে খেতে জনতার ভিড় থেকে বেরিয়ে গেল।
“বাড়ির সামনে অপেক্ষা করো, আমি একটু পরে তোমাকে খুঁজতে যাব।”
জিয়াং ইউয়েনের কণ্ঠ শুনে, আগের মনখারাপ দা হুয়াং মুহূর্তেই উদ্দীপিত হয়ে গেল, পরিচিত পথে ছুটে চলে গেল।
দা হুয়াং চলে যেতে দেখে জিয়াং ইউয়েন কিছুক্ষণ নীরব হয়ে রইল।
“আহা, এক বছরের বেশি বয়সের মানুষ হয়েও একটা কুকুরের জন্য আবেগে ভেসে গেলাম।”
চারপাশে জীবিত হয়ে ওঠা মৃতদেহ দেখে, জিয়াং ইউয়েন কিছুটা আন্দাজ করতে পারল, সম্ভবত সেই লোকদের জাদুতে দা হুয়াংও জীবিত হয়ে উঠেছে।
মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি নিয়ে, জিয়াং ইউয়েন দ্রুত তার মাকে সান্ত্বনা দিল।
তবে ভালোই, লি সিনওয়ান খুব বেশি দুঃখিত নয় বলে মনে হলো।
“কিছু হয়নি, আমি ঠিক আছি।”
সে ছোট জিয়াং ইউয়েনের গালে চুমু দিয়ে কিছুটা হাসল, “আবার দা হুয়াংকে দেখতে পেয়ে আমি খুব খুশি।”
সন্ধ্যায় সবকিছু অনেক সহজে চলল, জিয়াং ইউয়েনের দল চারজন, জনতার ভিড়ে মিশে কাছের আশ্রয়কেন্দ্রে পৌঁছাল।
একদিনের আতঙ্কের পর আশ্রয়কেন্দ্রের মানুষজন খুবই উদ্বিগ্ন।
ভাগ্য ভালো, গভীর রাতে নিরাপত্তা বিভাগ অবশেষে সুসংবাদ নিয়ে এল।
প্রদেশের সহায়তা এসে পৌঁছেছে।
তাছাড়া, বাইরে গিয়েছিল যেসব শিকারি, তারাও একে একে ফিরে এসেছে, শাংঝৌ নগরী আনুষ্ঠানিকভাবে পাল্টা আক্রমণ পর্যায়ে প্রবেশ করেছে।

কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, সবাই পুরনো জিয়াং ও আ কিয়াংকে পেল।
এ সময়কার লড়াইয়ে সাধারণ মানুষকে আর দরকার নেই, তারা সবাই পরিবারের সাথে আশ্রয়কেন্দ্রে থাকতে পারে।
বাবা যখন মায়ের কাছে আছে, জিয়াং ইউয়েন নিশ্চিন্ত হয়ে বাইরে দেখতে গেল।
একটি আত্মার অংশ বেরিয়ে এল, আশ্রয়কেন্দ্র থেকে বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং ইউয়েন চমকে উঠল।
“হায়, বাবা, এটা কী জিনিস?”
আকাশের ওপরে, তিন মিটার উচ্চতার এক ক্ষুদে দৈত্য বাতাসে দাঁড়িয়ে আছে, তার চারপাশে অগণিত অগ্নিগোলক চক্রের মতো ঘুরছে।
ক্ষুদে দৈত্যের চারপাশ থেকে উত্তপ্ত তাপ ছড়িয়ে পড়ছে, দূর থেকেও জিয়াং ইউয়েন গরম অনুভব করতে পারল।
“এত ভয়াবহ শক্তি, মনে হয় এটাই কিংবদন্তির ভূস্তরের প্রাণগঠনকারী!”
কাছাকাছি গিয়ে, জিয়াং ইউয়েন দেখল ক্ষুদে দৈত্যের প্রতিপক্ষ, তিনটি বিশাল বাদুড়ের মতো অদ্ভুত প্রাণী, আকাশে ছুটে বেড়াচ্ছে।
তিনটি দানবের শক্তিও কম নয়, ক্ষুদে দৈত্যের মুখ গম্ভীর, সে তার চারপাশের অগ্নিগোলক দিয়ে আক্রমণ করছে।
এ দৃশ্য যেন বাস্তবের সুপারহিরো সিনেমার মতো, জিয়াং ইউয়েন এ সুযোগ হারাতে চায় না।
এখন সে কেবল আত্মার একটি অংশ, উধাও হলেও কয়েকদিনের মধ্যে আবার পূরণ করা যাবে, তার নিজের কোনো ক্ষতি হবে না।
“মায়াবি ছায়ামুর, তোমার উড়ন্ত বাদুড়ের বিদ্যা আজও একটুও বাড়েনি, আগের সেই তিনটি কৌশলই।”
ক্ষুদে দৈত্যের কণ্ঠ ব্রাসের ঘণ্টার মতো আকাশে প্রতিধ্বনি তুলল।
তার চারপাশের আগুন হঠাৎ বদলে গিয়ে, এক বাদুড়কে বিদ্ধ করল, ক্ষুদে দৈত্যও ছুটে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যে, এক কালো চাদর পরা ছায়া ক্ষুদে দৈত্যের হাতে ধরা পড়ল, উচ্চে তুলে ধরল।
ক্ষুদে দৈত্য বিন্দুমাত্র দেরি না করে, এক ঘুষিতে তাকে চূর্ণ করল, চারপাশে উল্লাস ধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল।
“অপরাধী নিহত, সহকর্মীরা, অনুগ্রহ করে চিরতরে অনৈতিক ধর্মের অবশিষ্টদের নিশ্চিহ্ন করুন!”
ক্ষুদে দৈত্যের কথার সঙ্গে সঙ্গে, চারপাশে ছায়ারা ছড়িয়ে পড়ল, ঝলমলিয়ে চারদিকে ছুটে গেল।
প্রত্যক্ষভাবে এক মহাযুদ্ধ দেখে, জিয়াং ইউয়েন প্রবল উত্তেজনা অনুভব করল।
ক্ষুদে দৈত্য যেন এক মানবিক সূর্য, তার চারপাশের আগুন সে নানা রূপে গড়ে নিচ্ছে।
তিনটি বাদুড়ও দুর্বল নয়, কালো কুয়াশা, বেগুনি বজ্রপাতের তাণ্ডব, তাদের ছায়া উড়ন্ত শাটলের মতো।
এ দৃশ্য সিনেমার চেয়ে অনেক বেশি রোমাঞ্চকর।
“প্রতিপক্ষের নেতা মারা গেছে, মনে হয় শেষ হয়ে গেছে।”
জিয়াং ইউয়েন চারপাশে তাকাল, ক্ষুদে দৈত্য আর কালো পোশাকধারীর লড়াইয়ের স্থান, ঠিক সেই জিনহুয়া আবাসন যা সে আগের লাইভে শুনেছিল, এখন বুঝতে পারল, এটাই তাদের প্রধান যুদ্ধস্থল।
নিশ্চিন্ত হয়ে, জিয়াং ইউয়েন বাড়ির দিকে রওনা দিল।
“দা হুয়াং।”
বাড়ির দরজায় অপেক্ষমাণ সেই ছায়া দেখে, জিয়াং ইউয়েনের মনে আবেগের ঢেউ।
এই বড় কুকুরের দেহ পচে গেলেও তার আনন্দ লুকানো যায় না, সে জিয়াং ইউয়েনের দিকে দু’বার ডাকতে চাইল, কিন্তু বেরোল শুধু ফুঁসা আওয়াজ।
দা হুয়াংয়ের সামনে গিয়ে, জিয়াং ইউয়েন ছোট হাতে তার মাথায় হাত বুলাল,
“আচ্ছা আচ্ছা, আর ডাকো না, জানি তুমি খুশি।”
কিছুটা সান্ত্বনা দিয়ে, জিয়াং ইউয়েন মন দিয়ে তার দেহ পরীক্ষা করল।

পেটের চামড়া নেই, ভেতরের অঙ্গ কোথায় গেছে জানা নেই।
এখনকার দা হুয়াং মূলত একটা হাড়ের কাঠামো, তার ওপর একটু লোম।
“কুৎসিত হয়ে গেছে।”
আগের মেদবহুল দা হুয়াং এখন এ রকম, কোনো সৌন্দর্য নেই।
দা হুয়াংয়ের আত্মা হারায়নি, মৃতদেহেই আছে, জিয়াং ইউয়েন কিছুক্ষণ লক্ষ্য করে ভাবল, সম্ভবত দা হুয়াং “ভূতে” পরিণত হয়েছে।
ভূত হওয়া আত্মার দুই পথ — এক, আগের মতো ছায়া হয়ে থাকো।
দুই, কোনো বস্তুতে আশ্রয় নাও, যেমন মৃতদেহ, পুরনো আসবাব।
আগে জিয়াং ইউয়েন ডাকেছিল যে হত্যাকারী অশ্বারোহী, সে-ও ভূতে পরিণত এক ছায়া।
তবে সাধারণত ভূত হতে পারে সেই আত্মা, যার নিজস্ব আত্মার বীজ আছে, দা হুয়াং কেন এভাবে বদলেছে, জিয়াং ইউয়েনের অনুমান, সে-সব ধর্মের লোকদের জাদু।
একটু চিন্তা করে, জিয়াং ইউয়েন দা হুয়াংকে নদীর পারে নিয়ে গেল।
“তুমি বাড়ি ফিরতে চাও, এই অবস্থা ঠিক নয়।”
দা হুয়াংয়ের হাড় ছাড়া সব পচে গেছে, দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।
দা হুয়াংকে পানিতে ভাসিয়ে, জিয়াং ইউয়েন তাকে একবার ভালোভাবে পরিষ্কার করল।
কিছুক্ষণ পরে, দা হুয়াংয়ের অপ্রয়োজনীয় লোম ও রক্তমাংস ধুয়ে গেল, শুধু হাড়ের কাঠামো রইল।
“এভাবে কেউ দেখলেও মনে করবে কুকুরের নমুনা, পরে তোমার জন্য একটা লোমশ খেলনা কিনে দিয়ে দেব।”
জিয়াং ইউয়েন জানে, দা হুয়াং পুনর্জন্ম পায়নি, তাই আর ভয় নেই।
পরবর্তীতে সেই লোকদের জাদু অকার্যকর হলেও, সে আত্মার কোর দিয়ে দা হুয়াংকে আবার ভূতে পরিণত করতে পারবে, এই রকম আকারে ফিরিয়ে আনবে।
“তবুও এমন চেহারা সুন্দর নয়।”
দা হুয়াংয়ের হাড়েও কিছু পচন ধরেছে, অনেক জায়গা কালো-বাদামি।
আর কুকুরের হাড়ের কাঠামো দেখতে হাস্যকর।
নতুন চেহারার দা হুয়াং নদীতে দৌড়াদৌড়ি করল, কয়েকটি হাড়ও পড়ে গেল।
দা হুয়াংয়ের শরীরে চুক্তির চিহ্ন রেখে, জিয়াং ইউয়েন ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
এই মুহূর্তে, শাংঝৌ নগরীর সংকট মনে হচ্ছে কেটে গেছে।
আকাশে ভেসে, জিয়াং ইউয়েনের মনে কোথাও অজানা উদ্বেগ।
“এই কালো কুয়াশা এখনও যায়নি।”
নগরীর চারপাশে মৃত মানুষের দেহ ছড়িয়ে আছে, হালকা কালো সুতার মতো ছায়া মৃতদেহ থেকে উঠে কালো কুয়াশায় মিলছে, আবার কালো কুয়াশা দূরে ভেসে যাচ্ছে।
আস্তে আস্তে আকাশে উঠে, জিয়াং ইউয়েন নিচের জমি দেখল, তার অজানা ভয় আরো তীব্র হলো।
একটু একটু করে উঁচুতে উঠে, জিয়াং ইউয়েন পুরো শাংঝৌ নগরীকে চোখে ধরল, সামনে যা দেখল তাতে তার পিঠে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল।
“এটা…”
“বেদী?”