৭৩তম অধ্যায়: বন্য লড়াইয়ের ময়দান

“আবার কেউ জিয়াং ইউয়ানের প্রতি চ্যালেঞ্জ ছুঁড়েছে, এবার সাতে নম্বর শ্রেণির লি নান!”
“কিন্তু এটা তো ঠিক হচ্ছে না, সে তো শক্তি তালিকায় একশ ষাটে, কী করে জিয়াং ইউয়ানকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে?”
“ভালো করে দেখো, জিয়াং ইউয়ানের শক্তি তালিকায় অবস্থানও বাড়ছে!”
মঞ্চে প্রতিপক্ষ দেখে জিয়াং ইউয়ান কিছুটা মনোযোগী হয়ে উঠল।

ভল্লুক-সদৃশ বিশাল দেহের শান পাহাড়ের মতো দৃঢ়; ওদের দলকে উপেক্ষা করা অসম্ভব।
“আমার ক্ষমতা বিস্ফোরক ঘুষি, তুমি সাবধান থেকো।”
সে নিজের পোশাকে হাত বুলিয়ে, দু’হাতে আগুন জ্বালিয়ে, ঝাঁপিয়ে পড়ল জিয়াং ইউয়ানের দিকে।
জিয়াং ইউয়ান এদিক-ওদিক সরে গেল না, সরাসরি এক ঘুষি চালাল।
প্রথম ধাক্কাতেই সে কিছুটা অবাক হল।

তার শক্তি সাধারণ হলুদ স্তরের সাত-আট ধাপের জীবন-গঠনের সমান, অথচ প্রতিপক্ষ মাত্র পাঁচ ধাপের, তাও ঘুষির পাল্টা জবাবে নিজেকেই কয়েক কদম পেছাতে হল।
মনেই বলল, “এখানে যারা এসেছে, তারা সত্যিই অস্বাভাবিক প্রতিভাধর।”
জিয়াং ইউয়ান জানত না, প্রতিপক্ষ তার চেয়েও বেশি অবাক।
তার ক্ষমতা ‘বিস্ফোরক ঘুষি’ আগুনের সাহায্যে ঘুষির শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়, তবু প্রায় সর্বশক্তি দিয়ে চালানো ঘুষিতেও জিয়াং ইউয়ানের কিছুই হয়নি।
সে জানত না, ‘পঞ্চতত্ত্ব পবিত্র দেহ’ আর ‘সহজাত অবিনশ্বর দেহ’-এর দ্বৈত ক্ষয়ক্ষতি রোধের কারণে, তার আগুনের ঘুষি জিয়াং ইউয়ানের হাতে পড়ে সামান্য উষ্ণতা ছাড়া আর কিছুই নয়।

“ঘুষির দক্ষতা চমৎকার, কিন্তু তোমার দেহচালনার দুর্বলতায় আফসোস।”
কিছু চাল পাল্টার পর, জিয়াং ইউয়ান আর খেলল না, প্রতিপক্ষের ঘুষির আঘাত এড়িয়ে এক ঘুষি মেরে তার পেটে বসাল, লড়াই শেষ হল।

জিয়াং ইউয়ানের মারামারির কৌশল কিন্ডারগার্টেনের কয়েকজন শিক্ষক হাতে ধরে শিখিয়েছিলেন, সঙ্গে আগ্নেয়গিরির জগতের বাস্তব অনুশীলন; সাধারণ কেউ তার কাছে দাঁড়াতে পারত না।

“কি, আর কেউ নেই?”
বিশাল রিং ফাঁকা, জিয়াং ইউয়ান চারপাশের দর্শকসারির দিকে তাকিয়ে সামান্য হতাশ হল।
ত্রিশের বেশি চ্যালেঞ্জ পত্র, সে ভেবেছিল জমিয়ে এক গাড়ি যুদ্ধ হবে, অথচ কয়েকজন ছাড়া কেউই এল না।

রিং-এর বাইরে, কাও ফেং আর মান কংরাও দেখছিল।
“কেউ উঠছে না কেন? আরও কয়েকজন আসুক, আমাদের ছোট ইউয়ানের শক্তি দেখে যাক সবাই!”
ছোট আগুন-পাখি মুষ্টি শক্ত করে যেন বিশৃঙ্খলা চায়।
পাশে কাও ফেং মাথা নেড়ে ভল্লুক শানের দিকে তাকাল, “এই মোটা কানের লোকটা, ভাবিনি এতোটা চালাক।”
তার কথা শুনে, পাশে থাকা সবাই তাকাল।

“ভল্লুক শান তো এখনই এক জনকে পাঠিয়ে হারিয়েছে, এখনও বলছো চালাক?”
কাও ফেং সবাইকে বুঝিয়ে বলল, “আগের তিন জন ছোট ইউয়ানের প্রকৃত শক্তি জানতে পারেনি, নিশ্চয় আরও কেউ উঠবে।
এ সময় ভল্লুক শান আরও শক্তিশালী কাউকে তুললে, জিতলে ভালো, হারলেও বাইরে সবাই জানবে ছোট ইউয়ান অজেয়, তখন আর কেউ চ্যালেঞ্জ করবে না, ছোট ইউয়ানও আর জিততে পারবে না।”

শা হুয়োইয়ান চোখ টিপল, “কিন্তু কেউ চ্যালেঞ্জ না করলেই তো ভালো, তাই না?”

এবার উত্তর দিল না কাও ফেং, পাশে থাকা জি ইয়ে বলল,
“যত বেশি জয়, জিয়াং ইউয়ানের আত্মবিশ্বাস তত বাড়বে।”
“ভল্লুক শানের এই কৌশলকে বলে ‘মনোবল নিধন’।”
জি ইয়ে নিচের রিং-এর দিকে তাকিয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আজকের মতো সুযোগ আর বেশি আসবে না, যদি একটানা দশ-পনেরো জনকে হারাতে পারে, জিয়াং ইউয়ানের মানসিক শক্তি দারুণ বাড়বে।”
“অজেয়রা সর্বদা জেতে।”

“এই ভল্লুক শান, সত্যিই ধূর্ত।”
কয়েক বছর কেটে গেলেও, জি ইয়ে এখনো বেশি কথা বলে না; তবে সে আর ছোট লোর স্বভাব আলাদা—উচ্চাভিলাষী, কিছুটা শীতল।

“তোমরা যারা কৌশল নিয়ে খেলো, সবার মনই কালো।” হো জে চুপচাপ মন্তব্য করল, ভাবসাব ভাবুক।
কেউ বুঝিয়ে না বললে, কোনোভাবেই ভাবতে পারত না একটা চ্যালেঞ্জের পেছনে এতসব কৌশল থাকতে পারে।

আরও কিছুক্ষণ কেউ উঠল না, জিয়াং ইউয়ানও একটু নিরুৎসাহিত হল।
সে হঠাৎ এক দর্শকের দিকে আঙুল তুলল, “তুমি, তোমার শক্তি তালিকায় কত?”
ভয়ে চমকে উঠল সে, “আমি চারশো ছাড়িয়ে গেছি।”
জিয়াং ইউয়ান মাথা নাড়ল, তার পাশে আরেকজনকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি?”
সেই ব্যক্তি মৃদু হাসল, “আমি একশো সাতচল্লিশ।”
“ঠিক আছে, তুমি, আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ করছি! নেমে এসো।”
এতটা অপ্রস্তুত হয়ে গেল লোকটি।
তবু, প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জে ভয় না পেয়ে, সে লাফিয়ে রিং-এ নামল।

“শক্তি তালিকায় একশো সাতচল্লিশ, তিয়ান সিউচেং!”
নিজ পরিচয় দিল, দু’হাত তুলে জল প্রবাহিত করতে করতে জিয়াং ইউয়ানের দিকে ছুটে এল।
শক্তি তালিকায় হঠাৎ এত উপরে, এবার জিয়াং ইউয়ানও কিছুটা চাপে পড়ল।

এই জল নিয়ন্ত্রণকারী প্রতিভা এক ধরনের তাইচি-সদৃশ হাতের কৌশল ব্যবহার করে, কাছে গেলেই যেন অস্পৃশ্য, আক্রমণ করাই কঠিন।
ক্লোজ কমব্যাটে ফল না দেখে, জিয়াং ইউয়ান দূরত্ব বাড়িয়ে জাদু-আক্রমণ শুরু করল।
বজ্র, আগুন, বাতাস, বরফের নানান জাদু একসাথে বেরিয়ে এল, চারপাশের তরুণ প্রতিভারা চমকে তাকিয়ে রইল।

“এ কেমন জাদু?”
“সে কি সব গুণেই দক্ষ?”
“এভাবে একের পর এক জাদু ছুড়ছে, খরচের ভয় নেই?”

রিং-এ নানা রকম জাদু বিস্ফোরিত হচ্ছে, তিয়ান শুধু প্রতিরক্ষায় ব্যস্ত।
অনেকক্ষণ ধরে আক্রমণ থামল না দেখে, সে আর জিদ করল না, হাত তুলেই হার মেনে নিল।

আবার একটি লড়াই শেষ, জিয়াং ইউয়ান তবুও তৃপ্তি পেল না।
সে মাথা তুলে চারপাশে তাকাল,
“আপনারা, যারা আমার চেয়ে উপরে আছেন, কেউ চাইলে আমার সঙ্গে লড়ে দেখতে পারেন, আজ আমি আপনাদের চ্যালেঞ্জ করছি!”

জিয়াং ইউয়ানের আহ্বানে চারপাশে হইচই পড়ে গেল, কেউ কেউ লাফিয়ে উঠল।
খুব দ্রুতই রিং-এ আবার উত্তাল যুদ্ধ শুরু হল।

আকাশে, শেন নানশান ও আরও দু’জন হাসিমুখে এই লড়াই দেখছিল।
“আরো তিন বছর—না, দুই বছর!” ছাগল দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ মুষ্টি শক্ত করল, “দেখি অন্য শাখাগুলো আমাদের সঙ্গে তুলনা করতে পারে কিনা!”
রাজকীয় পোশাকের মহিলা মাথা নাড়ল, “ঘুষি, লাথি, দেহচালনা—সবকিছুই চমৎকার, জাদুর নিয়ন্ত্রণও অতুলনীয়।”
সে শেন নানশানের দিকে তাকাল, কৌতূহল মিশে, “এই ছেলেটা কি সত্যিই সদ্য জীবনবীজ জাগিয়েছে? জাদুর ব্যবহার দেখে তো মনে হচ্ছে বহু বছর ধরে চর্চা করেছে।”

শেন নানশান হেসে বলল, “আসলে সে দুই বছর আগেই নানা জাদু ব্যবহার করতে পারত, আমরাও জানি না কীভাবে।”
সে নিচের রিং-এর দিকে সন্তুষ্ট চোখে চাইল।

সে তো জিয়াং ইউয়ানকে বড় হতে দেখেছে; জিয়াং ইউয়ানের সবচেয়ে বড় দক্ষতাগুলো তার জানা।
এখন জিয়াং ইউয়ানের মানসিক শক্তি এতটাই গভীর যে, শেন নানশান নিজেও আন্দাজ করতে পারে না কতটা শক্তিশালী।
যদি সে মানসিক শক্তি ব্যবহার করত, তাহলে শক্তি তালিকায় প্রথম দশে কাটা কোনো ব্যাপারই ছিল না।

আরো কয়েকটি যুদ্ধ শেষে, জিয়াং ইউয়ানের অবস্থানও বাড়তে লাগল।
একটানা অনেককে হারিয়ে সে ধীরে ধীরে ক্লান্তি অনুভব করল।
শক্তি তালিকায় একশো পেরোনোর পর, প্রতিটি প্রতিভার শক্তি হলুদ স্তরের ছয় ধাপে পৌঁছেছে।
এই স্তর থেকে, তারা সবাই জিয়াং ইউয়ানের নানা জাদু সামলাতে পারে।
শেষ পর্যন্ত, সাধারণ হলুদ স্তরের এক নম্বরের জাদুর ক্ষমতা তেমন বেশি নয়।

শক্তির দিক থেকে, ওরাও জিয়াং ইউয়ানকে প্রায় চেপে রাখতে পারে।
একটানা দশ-পনেরো যুদ্ধ শেষে, জিয়াং ইউয়ান শক্তি তালিকায় একাত্তরে থাকা প্রতিভার সঙ্গে ড্র করল, তাতে নিজের শক্তি স্পষ্টই বুঝে গেল।
শুধু দেহ আর জাদু ব্যবহার করলে, বেশিরভাগ হলুদ স্তরের ছয় ধাপের প্রতিভাকে হারাতে পারে, কিন্তু খুব কষ্ট হয়।
প্রতিপক্ষ যদি সাত ধাপে উঠে যায়, তাহলে আর সম্ভব নয়—আত্মার শক্তি না ব্যবহার করলে, কোনোভাবেই জিততে পারবে না।

আগুনের গোলা, বজ্রপাত—সব প্রতিপক্ষ সহজেই প্রতিহত করে, কাঁটা, লতা—সহজেই ছিঁড়ে ফেলে; পার্থক্য অনেক।
যুদ্ধ শেষ, জিয়াং ইউয়ানের তালিকায় স্থান স্থির হল সত্তরে; ড্র হলেও তার শক্তি বেশি থাকায় সে উপরে রইল।
যুদ্ধ শেষ, সে এবার তৃপ্ত।
ছাড়ার মুহূর্তে, রিং-এ আবার এক বলিষ্ঠ ছায়া নেমে এল—ভল্লুক শান।
সে জিয়াং ইউয়ানের দিকে স্থির তাকিয়ে বলল,
“আমার সঙ্গে একবার লড়তে চাও? সাহস আছে তো?”