অধ্যায় ১১৮: প্রাপ্তি

“你 কি একদম শেষ মুহূর্তে এসে পৌঁছালে?”

পাশে থাকা জিয়াং ইউয়ান এবং জিয়াও লুওর দিকে তাকিয়ে মান কং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

দূরে নোভা ওয়ার্ল্ডের 'সু মিং' বা ভাগ্য-রূপকাররা যান্ত্রিক রক্ষীদের দ্বারা বাধাগ্রস্ত হলেও, ধীরে ধীরে এই দিকেই এগিয়ে আসছিল।

হেসে জিয়াং ইউয়ান হাত নাড়ল, “দেরি তো আর হয়নি, তাতেই চলবে।”

তাদের পাশে থাকা হুয়াং ই ই জিয়াং ইউয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে, তারপর মান কংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল,
“মাত্র黃 পর্যায়ের দ্বিতীয় ধাপের একজন, ওকে এনে কী লাভ হবে?”

মান কং তার বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে...

“বাবা, আমার আরও একটা অনুরোধ আছে। প্রতিদিন সু রুয় ইয়াওকে যেন ইয়ে ইওয়ানের সাথে দেখা করতে দেওয়া হয়, অথবা ইয়ে ইওয়ান, তুমিই সু রুয় ইয়াওয়ের সাথে দেখা করে এসো।” চেং ইয়ান বিনের এই অনুরোধটা সত্যিই অদ্ভুত।

“পেট ভরেছে তাই।” আ দাও, লও উ শেং-এর প্রশ্নের জবাব দেওয়ার জন্য আসল কারণ ছাড়া অন্য কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না।

ঠিক যে মুহূর্তে সু মু গভীর শ্বাস নিয়ে চোখ খুলল, গুহার ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি যেন কারও নির্দেশে নড়ে উঠল। তা গুহার ভেতরের দিকে ভেসে গিয়ে আলকেমি চুল্লির ওপরে ভাসমান সোনালী বড়িটির সাথে মিশে গেল। এমনকি গুহায় ছড়িয়ে থাকা ওষুধের সুগন্ধও আধ্যাত্মিক শক্তির সাথে মিলে হাড় ও রক্ত দিয়ে তৈরি বড়িটির ভেতরে প্রবেশ করল।

মায়া-জালের ভেতরে থাকা বিভ্রমগুলো সাধকের修为 বা শক্তির ওপর ভিত্তি করে তৈরি হয়। শক্তি যত বেশি হয়, মায়ার ভেতরে থাকা বিভ্রমগুলো তত বাস্তব ও দুর্ভেদ্য হয়ে ওঠে। আর উচ্চতর মায়া-জালগুলো সরাসরি সাধকের আত্মা, এমনকি স্মৃতি থেকে তথ্য সংগ্রহ করে। ফলে এমন সব দৃশ্য ফুটে ওঠে, যা খোদ ব্যক্তিটিও নিজের স্মৃতির গভীরে লুকিয়ে রেখেছিল, যা ভোলা কঠিন।

“গ্লোরিয়াস সিটি বা মহিমান্বিত শহর আবার কোন জায়গা?” শিয়াও কুয়াং তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, তার মুখে অবজ্ঞার ছাপ। তবে মনে মনে সে হিসাব কষছিল, হয়তো প্রতিপক্ষের ব্যাকগ্রাউন্ড অনেক শক্তিশালী, তাই সে এতটা নির্ভীক।

দুই হাত দিয়ে বুকে বিঁধে থাকা বর্শাটি ধরার চেষ্টা করার সময় যখন কোনোভাবেই ধরতে পারল না, তখন হতভম্ব সু মু নিচু স্বরে গর্জন করে জিজ্ঞেস করল।

লি জু লি ভাবল সে এখন কতটা বোকা। কেন সে আগে দরজা বন্ধ করেনি? শুধু পোশাক পরে থাকলেই কি আর হয়?

মৃত্যুর উপত্যকার দিকে যাওয়ার পথ যেন মানুষকে হতাশায় ডুবিয়ে দেয়। অন্ধকার পথের শেষ প্রান্ত এবং ভয়াবহ রকমের শান্ত কেন্দ্রীয় এলাকা—সবই বুঝিয়ে দিচ্ছে যে এখানে কোনো আধ্যাত্মিক প্রাণী বা গাছপালা নেই, আছে কেবল মৃত্যুর মতো নিস্তব্ধতা।

“আচ্ছা, আমরা কথা দিচ্ছি, ওকে আর উত্ত্যক্ত করব না।” কী কারণে কে জানে, আজকের এই দুটি শিশুকে গতকাল রাতের তুলনায় অনেক বেশি শান্ত ও বিনয়ী মনে হচ্ছিল।

“আমি ওকে জন্ম দিতে চাই,” ইয়ান না তার পেটে হাত বুলিয়ে হঠাৎ মৃদু হাসল। সেই হাসিতে ছিল গভীর তৃপ্তি, আর চোখের দৃষ্টিতে ছিল অমোঘ মমতা।

রং রাজকুমারী তার কথায় বাধা দিয়ে তাচ্ছিল্যের সাথে হাত ঝাড়া দিয়ে বললেন, “আমার মনে হয় মহারাজের নেশা হয়েছে, বরং তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিন।” কথা শেষ করে তিনি আর রং মহারাজের দিকে তাকালেন না।

গু রুয় লি-র চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। যতক্ষণ দেখেনি, ততক্ষণ সে রাতদিন ছটফট করেছে, কিন্তু কোনো কাজে ব্যস্ত থাকায় কিছুটা হলেও মন শান্ত ছিল। এখন এই দুই শিশুকে সামনে দেখে সে বুঝতে পারল, তার আকাঙ্ক্ষা কতটা তীব্র ছিল; তার হৃদয় ও ফুসফুস যেন যন্ত্রণায় দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল।

চি ইং গতবার যে ব্রোঞ্জ স্তরের শুরা যুদ্ধের আত্মা গিলেছিল, তা এখনো হজম হয়নি। তাই নতুন কোনো ব্রোঞ্জ স্তরের আত্মা গ্রাস করার ক্ষমতা আপাতত নেই। এখন এই ঘুরে বেড়ানো শুরা আত্মাদের দেখে তার অবস্থা হলো অনেকটা পেট ভরে খাওয়া ভোজনরসিকের সামনে সুস্বাদু খাবার পড়ে থাকার মতো—খাওয়ার প্রবল ইচ্ছা থাকা সত্ত্বেও পেটে আর জায়গা নেই।

জিনসিউ ইউয়ানের দরজার সামনে একটি লাল রঙের জাঁকালো ফেরারি গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। সং জিং চেন গাড়িতে বসে থাকতে থাকতে বিরক্ত হয়ে উঠেছিল, তখনই সে বেরিয়ে এল।

যদিও সে কিছু করতে চায়নি, কিন্তু প্রতিপক্ষ যেন ইশারা দিয়েই রেখেছে। এমন দুর্লভ সুযোগ হাতছাড়া করা কি পশুর চেয়েও অধম হওয়ার শামিল নয়?

“পা!” এক তীক্ষ্ণ শব্দে ট্রেনিং রুমের সবাই চমকে উঠল এবং অবাক হয়ে সেদিকে তাকিয়ে রইল।

বাই ফেং-এর চোখ যেন স্থির হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে নতুন সাজে ল্যাং মেই ইং এত উজ্জ্বল ও মোহময়ী হয়ে উঠবে। তার তুলনায় ল্যাং ইউয়ে ফেং-কে সাধারণ এবং রুচিহীন মনে হচ্ছিল।

শেষ পর্যন্ত সে ওকো সম্প্রদায়ের কৃপণতা এবং পবিত্র অঞ্চলের মানুষের প্রতি তাদের অন্ধ ভক্তির মানসিকতাকেই কাজে লাগিয়েছিল।

“গুরুদেব, ভেতরে আসুন। আমি নিষেধাজ্ঞাগুলো পরিবর্তন করে দিয়েছি, পরের বার থেকে আপনি সরাসরি ভেতরে আসতে পারবেন।” লুও হাও পিয়ান হংকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানাল।

চার বছর আগে মেং জিং হান এবং মেং জিং চেন দুই ভাই মিলে মেং পরিবারের প্রযুক্তি এবং মেং জিং চেনের হাতে থাকা শিল্পপ্রতিষ্ঠানগুলোকে একত্রিত করে নতুন 'মেং গ্রুপ' গড়ে তোলে। বর্তমানে এটি একটি বিশাল ধনকুবের সংস্থায় পরিণত হয়েছে।