অধ্যায় ১৫৭: বজ্র আত্মা

萬雷崖-এ কয়েক দিন ঘুরে বেড়িয়ে এখানকার ভূপ্রকৃতির সাথে কিছুটা পরিচিত হয়ে উঠেছিলেন চিয়াং ইউয়ান।

পাথরে ঢাকা অরণ্য ছাড়াও এই萬雷崖-এর নিচে রয়েছে অসংখ্য পাথরের ঘর এবং পাথরের স্তম্ভ, যেগুলোর প্রায় সবই অপরাধীদের বন্দি করে রাখার কাজে ব্যবহৃত হতো।

দুর্ভাগ্যবশত, এখানে যাদের বন্দি করা হতো তাদের অধিকাংশই ইতিমধ্যে দৈহিক শরীর হারিয়েছিল, আর যাদের শরীর অক্ষত ছিল, তাদেরও এখানে বেঁচে থাকার কোনো অধিকার ছিল না।

"সে যুগে জুয়েসিয়েন তলোয়ারের মালিক তলোয়ার ব্যবহার করতে জানতেন না বলে তাকে宗门-এর পক্ষ থেকে অপদার্থ বলে গণ্য করা হতো। পরবর্তীতে তিনি নিজে জুয়েসিয়েন তাওফা নামে এক কৌশল আবিষ্কার করেন, যা সরাসরি তলোয়ারের অমরদের দমন করতে সক্ষম।"

মানুষ মারা যাওয়ার পর মুখের ভেতরের শেষ দীর্ঘশ্বাসটি আটকে থাকে এবং তা কোনোমতেই বের হয় না। বছরের পর বছর মাটির নিচে থাকার পর, লাশের স্বাভাবিক পচনের সাথে সাথে এই দীর্ঘশ্বাসটিও ধীরে ধীরে রূপ বদলাতে থাকে, যাকে সাধারণত বলা হয় কাপালিক বাষ্প। একবার এই বাষ্পের সৃষ্টি হলে মৃতদেহের পচন প্রক্রিয়া বন্ধ হয়ে যায় এবং ধীরে ধীরে কালো, সাদা ও লাল রঙের লোম গজাতে শুরু করে।

ছি ইয়ে হঠাৎ করেই শৈশবের সেই স্মৃতিগুলোর কথা মনে করতে লাগলেন, যখন লু চেংইয়াং বহুবার কিছু বলতে গিয়েও থেমে গিয়েছিলেন এবং তার চোখের গভীরে লুকিয়ে থাকা সেই তিক্ততার কথা তার মনে পড়ে গেল।

গভীর ও প্রশস্ত পাথরের গুহাটি দেখে স্পষ্টতই মনে হয় মানুষের তৈরি, কিন্তু তা যেন প্রকৃতির খেয়ালে গড়া কোনো শিল্পকর্ম। গুহার ঠিক মাঝখানে দাউ দাউ করে জ্বলছিল এক বিশাল আগুন, যা যেন অনন্তকাল ধরে এভাবেই প্রজ্জ্বলিত হয়ে আসছে এবং চারপাশ রাঙিয়ে তুলেছে রক্তিম আলোয়। ছায়াঘেরা সেই পাথরের গুহাটি তখন সেই আলোর আভায় লাল বর্ণ ধারণ করে মাঝে মাঝেই কেঁপে উঠছিল।

কং ইয়ে হাত নেড়ে চোখ বন্ধ করলেন। অনেকক্ষণ পর চোখ মেলে তিনি বললেন, "আমার রাজকীয় অগ্রজ, কং ইয়াও, আমার চেয়ে ঠিক দশ বছরের বড় ছিলেন। যখন তিনি মারা যান, তখন তার বয়স মাত্র আটাশ বছর, অথচ তিনি এমন অনেক কিছুর মুখোমুখি হয়েছিলেন যা আমি সারাজীবনেও অনুভব করতে পারব না।"

হোউ সান ইয়ে-কে ছাড়া যে আর কোনো উপায় নেই, তা নিশ্চিত হওয়ার পর তিনি তীক্ষ্ণভাবে বুঝতে পারলেন যে সুযোগ এসে গেছে। হোউ সান ইয়ে যদি নিজের লোকজনকে নিয়ে বসন্ত উৎসবে যোগ দিতে পারেন, তবে তিনি কেন পারবেন না? নিজে পাশে থেকে পথ দেখালে বসন্ত উৎসবে নিশ্চিত জায়গা পাওয়ার কথা জোর দিয়ে না বলা গেলেও, অন্তত ছেলের একা একা লড়াই করার চেয়ে তো অনেক ভালো হবেই।

গম্বুজের ছাদের ফাটল দিয়ে এক লাফে নিচে নেমে এলেন এলিয়ান এবং কিকাস। তারা সোজা এসে দাঁড়ালেন মোস্টিমার সামনে। সেই সাথে তারা আগের লড়াইয়ে বন্দি করা ম্যাজিক পাঠাগারের অধিকারী মরিসা এবং মার্শাল আর্টের বইয়ের অধিকারী কালান্টকেও সাথে করে নিয়ে এলেন।

"তাকে নামিয়ে রাখো।" মিলনায়তনের প্রবেশপথ থেকে ভেসে এল একটি কণ্ঠস্বর। সেদিকে তাকিয়ে দেখা গেল যে জোয়েন এবং হার্নান্দেজ সেদিকেই এগিয়ে আসছেন।

কিছুক্ষণ পর, সং চেনও পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলেন এবং তার ফলাফলও বেশ ভালো হলো। দুটি ভিন্ন রঙের আলো ফুটে উঠল এবং তিনি সপ্তবর্ণের স্বর্গের কাঠখণ্ডের গায়ে একটি ছোট দাগ ফেলে যেতে সক্ষম হলেন।

তা ঠিক কতখানি অসাধারণ ছিল? অলস সময়ে দুনিয়ার মানুষেরা সেরা ১০-এর মতো তালিকা তৈরি করতে ভালোবাসে, কিন্তু শত শত বছর ধরে চেষ্টা করেও তারা কোনো একমতের পৌঁছাতে পারেনি—এই天下第一楼 বা বিশ্বের সেরা মদের ঘরটি কি চিয়াংহাই ইউশেসং ফ্লোর, নাকি গোসান ফেইহুয়া ফ্লোর? একটি সাধারণ গান গাওয়ার ঘর কীভাবে মানুষের জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা করা চিয়াংহাই ইউশেসং ফ্লোরের সমকক্ষ হতে পারে?

এই কথা বলেই সে এক লাফে বারান্দার রেলিংয়ের ওপরে গিয়ে দাঁড়াল। তার কান্নায় ভিজে যাওয়া কালো চোখ দুটি তখন হতাশা ও দৃঢ়সংকল্পে পূর্ণ ছিল।

ঠিক তখনই, অত্যন্ত কর্কশ এক আওয়াজ青龙王 বা আজুর ড্রাগন কিংয়ের দলের সবার কানে এসে পৌঁছাল, "宗门-এর যুদ্ধ চলছে, কে তোমাদের নিয়ম ভাঙার অনুমতি দিয়েছে? এখুনি নিচে নেমে যাও!" এই কথাটি উচ্চারিত হয়েছিল খাঁটি ঝেন ইউয়ান শক্তির জোরে। যখন青龙王-এর লোকেরা সেই বৃদ্ধের দিকে তাকাল, তখন তারা বুঝতে পারল যে সেখানে এত ভয়ঙ্কর এক শক্তিশালী ব্যক্তি উপস্থিত রয়েছেন।

তিনি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। নয় স্বর্গের জগতটি আরও উন্নত হওয়ার পর তার মানসিক সাধনা আরেক ধাপে উন্নীত হলো এবং তা বহুগুণ বেড়ে গেল। আর এই স্থানটির বৃদ্ধির সাথে সাথে তা এক ভয়ঙ্কর গতিতে বাড়তেই থাকবে।

জিসির অভিজ্ঞতা যত বেশি হচ্ছিল, সেই রহস্যময় ব্যক্তির শক্তি তার কাছে তত বেশি প্রবল বলে মনে হচ্ছিল। ওই রহস্যময় মানুষটির পক্ষে তাকে হত্যা করা কি একটি পিঁপড়ে পিষে মারার চেয়েও সহজ নয়?

লিয়ার উচ্চাভিলাষ অনেক বড়। তার পরিকল্পনা ছিল কেবল গোত্রপ্রধান বা নীতিনির্ধারকদের ওপর আক্রমণ করা নয়, বরং পুরো ফ্যালকন পরিবারকে নির্মূল করা। পুরো গোত্র ধ্বংস করে দেওয়ার ঘটনা খুবই বিরল; সাধারণত মানুষ কেবল প্রতিপক্ষের গোত্রপ্রধান ও কিছু গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে হত্যা করে, এরপর গোত্রের অভ্যন্তরে অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বের মাধ্যমে নতুন একজন গোত্রপ্রধান বেছে নেওয়া হয়।

তবে সত্যি বলতে, শুরুতে ঝাও হাও আকারশার মতো এটাই ভেবেছিলেন যে একটি প্রাইভেট বিমান কিনে ফেললেই বুঝি পুরো পৃথিবী ঘুরে বেড়ানো সম্ভব।

চাও ছংয়ের মুখটা অজান্তেই একটু কেঁপে উঠল, যা স্পষ্টতই ঝাং ঝাওয়ের কথায় তার রাগের বহিঃপ্রকাশ। ঝাং ঝাওয়ের কথার মূল অর্থই ছিল যে যুদ্ধ মানেই নিশ্চিত পরাজয়।