৭৯তম অধ্যায়: আপেলের দিকে
“সবাইকে শুভেচ্ছা, আমার নাম শ্যাং পিংগু, প্রতিদিন উন্নতির দিকে এগিয়ে যাওয়া ‘শ্যাং’, আর ‘পিংগু’ মানে সেই আপেল, যেটা খাওয়া যায়।”
বারো নম্বর শ্রেণির ঘরে এক প্রাণবন্ত মেয়ে নিজের পরিচয় দিচ্ছিল। তার পরনে হালকা ধূসর রঙের ট্র্যাকস্যুট, উপরে সাদা টি-শার্ট, যাতে একটি বিড়ালের ছবি আঁকা, আর মাথার লম্বা চুল একগুচ্ছ গোলাপি ফিতেয় বাঁধা।
মেয়েটি খুব হাসিখুশি, হাসলেই তার দুধারের ছোট্ট টুকরো দাঁত দেখা যায়, যেন ছোট্ট বাঘের ছানা।
“আমার বয়স দশ বছর, শক্তির স্তরে হলুদ পর্যায়ের তিন নম্বরে আছি, আমার প্রাণবলের নাম—উন্মেষের স্তম্ভ।”
সে মঞ্চের ওপর ছোট্ট মুষ্টি উঁচিয়ে বলল, “আমি জানি, তোমরা সবাই বিভিন্ন জায়গা থেকে আসা প্রতিভা, আমি তোমাদের দেখিয়ে দেব, আমি তোমাদের চেয়েও শক্তিশালী!”
খোলা মনের মানুষরা খুব দ্রুতই বন্ধু জোটাতে পারে। লাফিয়ে লাফিয়ে নিজের সিটে ফিরে এল শ্যাং পিংগু, মাথা উঁচু করে, যেন গর্বিত এক ছোট রাজহাঁস।
তার পাশে বসা মেয়েটি তার জামার খোঁচা ধরল, ছোট্ট মুখে উদ্বেগের ছাপ, বলল, “পিংগু, তুমি এত সাহসী কেন? সাবধানে থেকো, কেউ যেন তোমাকে কষ্ট না দেয়।”
মেয়েটি বেশ ভীতু, মুখে কয়েকটি ছোট ফোঁটা ছোপ আছে, চুল ছোট করে ছাঁটা। তার নাম সং শাওশাও, শ্যাং পিংগুর জীবনে জিয়াংনান ইনস্টিটিউটে প্রথম বন্ধু।
সং শাওশাওর গাল টিপে, নিজের ছোট্ট বুকে হাত রেখে শ্যাং পিংগু বলল, “শোনো, গত বছর আমি আমাদের স্কুলের সব ছেলেদের মাটিতে শুইয়ে রেখে পেটাতে পারতাম।”
“এ বছর আমি চুপিচুপি জুনিয়র স্কুলের প্রতিযোগিতায় গিয়ে ওদেরও সবাইকে এক দফা মেরেছি।”
“এখানে আসার আগে, আমাদের শহরের মেয়র নিজে এসে আমন্ত্রণ জানিয়েছে আমাদের বাড়ি।”
“এত টাকা না দিলে, আমার মা রাজি হতেন না আমাকে এখানে পাঠাতে।”
সং শাওশাও তাকে একবার দেখল, কিছু একটা বলতে চেয়ে বলল না, ছোট্ট নিঃশ্বাস ফেলল।
মেয়েরা নীচে ফিসফিস করে কথা বলছিল, তখন শিক্ষক মঞ্চ থেকে আজকের পাঠ্যসূচি ঘোষণা করলেন।
চশমা পরা শ্যুয়ে প্যান হেসে বললেন, “আজ আমাদের ক্লাসে নতুন এক সহপাঠী এসেছে, ঠিক এসময়ই বহিঃপ্রাঙ্গণে শিকার অনুশীলন হবে, সবাই মিলে নতুন বন্ধুকে শিকারের কৌশল শেখানো যাক।”
নীচে বসে পিংগু ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “এ আর নতুন কী! স্কুলে থাকতেই অনেকবার দানবদের সঙ্গে লড়েছি, ওরা তো আমার কাছে কিছুই না।”
একটা ক্লাসে কুড়ি জনেরও বেশি, সবাই মিলে একসঙ্গে ফ্লোটিং বাসে উঠে, হইচই করতে করতে বেরিয়ে পড়ল।
চারপাশে সবকিছুই নতুন, জানালার বাইরে দ্রুত সরে যাওয়া দৃশ্য দেখে পিংগুর মনে সামান্য বাড়ির কথা জেগে উঠল।
“শাওশাও, ওই ছেলেটা কে, জানো?”
মেয়েটির চোখ চক করে উঠতেই সং শাওশাও বুঝে গেল, কার কথা বলছে ওর সঙ্গিনী।
“ওর নাম জিয়াং ইউয়ান,” মেয়েটি একটু লজ্জা পেয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, গলাটা মৃদু,“শুনেছি ও-ও নতুন ছাত্র, কিন্তু ও খুবই শক্তিশালী।”
নতুন ছাত্র কথাটা শুনেই পিংগুর আগ্রহ চাঙ্গা হয়ে উঠল, “ও-ও নতুন? তাহলে পরে ওর সঙ্গে একটু লড়ে নেব।”
“একই ক্লাসে, হারলেও ও কাঁদবে না নিশ্চয়?”
সং শাওশাও তাড়াতাড়ি বাধা দিল, “না, না, সে খুব সহজেই হলুদ স্তরের ছয় নম্বর সিনিয়রদের হারাতে পারে। তুমি ওর সঙ্গে লড়ো না।”
“ছয় নম্বর স্তরের সিনিয়রদের হারাতে পারে? তাহলে ও-ও ছয়ে আছে?”
“না, ও ছিল এক নম্বরে, কয়েকদিন আগে দ্বিতীয় নম্বরে উঠেছে।”
“দ্বিতীয় নম্বরের ছাত্র ছয়ে থাকা ছাত্রকে হারিয়েছে? মজা করছ?”
“সত্যি, আমি নিজের চোখে দেখেছি, ওর লড়াইটা ডরমেটরির বাইরে উন্মুক্ত মাঠে হয়েছিল।”
দুজন মেয়ে ফিসফিস করে গল্প করছিল, হঠাৎ পিংগুর চোখে পড়ল কিছু একটা।
“শাওশাও, তুমি কি ওকে পছন্দ করো?”
এ কথা শুনে সং শাওশাওর মুখ তৎক্ষণাৎ লাল হয়ে গেল।
তবে, খুব তাড়াতাড়ি তার মুখের লজ্জা বদলে গেল বিমর্ষতায়।
পিংগু তাকাল, দেখল, ছেলেটার পাশে একটা মেয়ে বসে আছে।
মেয়েটির পরনে সাদা তুলোর জামা, কোলে গোলাপি রঙের টেডি বেয়ার, চুপচাপ বসে, সুন্দর চুল পিছনে পড়ে আছে, সাদা মসৃণ মুখ, সৌন্দর্যে সকলকে ঈর্ষান্বিত করে।
“আহা।”
সঙ্গিনীর কাঁধে আলতো চাপড় দিল পিংগু, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
প্রতিদ্বন্দ্বী এতটাই শক্তিশালী, এখানে কিছুই করার নেই।
“ছেলেটা দেখতে সত্যিই সুন্দর, তবে এখানে আরও অনেক সুন্দর ছেলে আছে।”
এ কথা শুনে সং শাওশাও আরও বিষণ্ণ হয়ে পড়ল।
সারা রাস্তা সঙ্গিনীকে সান্ত্বনা করতে করতে বারো নম্বর শ্রেণির ছেলেমেয়েরা পৌঁছল তাদের গন্তব্যে।
“আজও আমাদের পাঠ্যক্রমে দলগত যুদ্ধ।”
“শক্তি, গতি, আক্রমণ, প্রতিরক্ষা—প্রত্যেকের বিশেষ দক্ষতা আছে, আবার কিছু দুর্বলতাও থাকে।”
“আমাদের চেয়ে শক্তিশালী দানবের মোকাবেলায়, একা না লড়ে দলবদ্ধভাবে লড়াই করলে সাফল্য বেশি পাওয়া যায়।”
“তবে দলের মধ্যে সেরা সমন্বয় চাইলে, আমাদের জানতে হবে, দানবের সঙ্গে লড়াইয়ে কী কী প্রয়োজন।”
জিয়াং ইউয়ানের সাহায্যে, শ্যুয়ে প্যানের পাঠদান চলাকালেই মান কং জঙ্গলের গভীর থেকে এক দানব ধরে নিয়ে এল।
এটি ছিল হলুদ স্তরের চার নম্বরের এক অদ্ভুত জন্তু, নাম ‘অর্ধ-হাতি’, দেখতে হাতির মতো, তবে আকারে ষাঁড়ের সমান মাত্র, তাই নাম হয়েছে অর্ধ-হাতি।
“হৌ চিয়ে, শিয়া হুয়োইয়ান, ওয়াং ছুয়ান...”
শ্যুয়ে প্যান কয়েকজনের নাম ডেকে বললেন, “এবার তোমরা একটা দল হয়ে দেখো, পারো কিনা এই অর্ধ-হাতিকে পরাস্ত করতে।”
“আমি যাদের ডাকলাম, সবাই হলুদ স্তরের চারে, তাই সমান স্তরের দানবের সঙ্গে লড়ে দেখতে হবে, তোমরা পারো কিনা শিকার করতে।”
এ সময় অর্ধ-হাতিটি কাও ফেংয়ের যন্ত্রে শক্ত করে বাঁধা, শ্যুয়ে প্যান ইশারা করতেই যন্ত্রের ফাঁস খুলে গেল, বিশাল অর্ধ-হাতি পালিয়ে গেল দুরন্ত ষাঁড়ের মতো।
শিয়া হুয়োইয়ান আগুন পাখিতে রূপ নিল, হৌ চিয়ে আকাশে উড়ে গিয়ে অর্ধ-হাতির পিছু নিল।
ছয়জন মিলে অনেক চেষ্টা করেও অর্ধ-হাতিটিকে ধরতে পারল না, হতাশ হয়ে ফিরে এল সবাই।
অর্ধ-হাতি এত দ্রুত পালাল যে, কৌশল করে ধরা গেল না।
আকাশে অনেক ড্রোন এই দৃশ্য তুলে রাখল, বারো নম্বর শ্রেণির সবাই তা দেখল।
“এবার তোমরা বুঝলে, আমাদের দলে অন্তত একজন দরকার, যে শিকারকে পালাতে বাধা দেবে—আমরা যাকে বলি নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা।”
শ্যুয়ে প্যান ছাত্রদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমাদের মধ্যে কারো কি দানব নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা আছে? একবার দেখাও তো সবাইকে।”
পিংগু হাত উঁচিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আমি, স্যার, আমি!”
শ্যুয়ে প্যান হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “তাহলে এবার পিংগু সবাইকে দেখাক।”
দুঃখের অর্ধ-হাতিটিকে কাও ফেংয়ের যন্ত্র ফের ধরে আনল।
যুদ্ধ আবার শুরু হল, এবার হৌ চিয়ে ওদের দলে পিংগু যোগ দিল, ছয়জনের দলে হয়ে গেল সাতজন।
ভীত-সন্ত্রস্ত অর্ধ-হাতি যখন বাঁধন ছাড়ল, পিংগু তখন ইতিমধ্যে তৈরি।
তার পাশে অর্ধ মিটার উঁচু হাতির দাঁতের মতো শুভ্র স্তম্ভ বাতাসে ভাসছে, হালকা আলো ছড়াচ্ছে।
এটাই তার প্রাণবল—উন্মেষের স্তম্ভ।
যুদ্ধ শুরু হতেই পিংগু অনেক গম্ভীর, দুই হাত মাটিতে ঠোকা মাত্র, অর্ধ-হাতির পায়ের কাছে এক টুকরো পাথর উঁচিয়ে উঠল।
ভয় পেয়ে অর্ধ-হাতি মুখ থুবড়ে পড়ল, চারপাশের পাথর বদলে গিয়ে তাকে ঘিরে ফেলল।
আগের অভিজ্ঞতার কারণে এবার শিয়া হুয়োইয়ান ওরা আরও প্রস্তুত, অর্ধ-হাতি থামতেই সে দুই ডানা ঝাপটাল, অগ্নিলহরী ছুটে গেল অর্ধ-হাতির দিকে।
অন্যদিকে হৌ চিয়ে মনোশক্তি দিয়ে দুইটা বড় হাতুড়ি উড়িয়ে আঘাত করল।
সবাই মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করল, অসহায় অর্ধ-হাতি মুহূর্তেই নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
শিকার সফল, ছেলেমেয়েদের মুখে খুশি।
একটা যুদ্ধ শেষ হতেই শ্যুয়ে প্যান আরও বোঝাতে লাগলেন, দলের জন্য আর কী কী দরকার।
পিংগু প্রাণবন্ত ও প্রফুল্ল, বারো নম্বর শ্রেণিতে খুব দ্রুত সবাই তাকে আপন করে নিল, সবাই তার সঙ্গে দল গঠন করতে চাইল।
একটা দিন কেটে গেল, ছোট্ট মেয়েটির প্রাণবন্ত হাসি সবার মনে গেঁথে গেল।
সূর্য ডুবে গেল, দিনের শিকারও শেষের পথে, পিংগু আর সং শাওশাও সারাদিনের সাফল্য নিয়ে আলোচনা করছিল, এমন সময় তার কানে এক কোমল কণ্ঠ ভেসে এল—
“হ্যালো, আমি জিয়াং ইউয়ান, তোমার সঙ্গে কি একটু পরিচিত হতে পারি?”