অধ্যায় ১৩৪: মিথ্যে অপবাদ

“সং চাংআন, হেচেং শিকারি সমিতির সভাপতি হয়ে তুমি জলদস্যুদের সঙ্গে আঁতাত করার সাহস দেখিয়েছ! এর শাস্তি কী হওয়া উচিত, বলো!”

ক্রুদ্ধ কণ্ঠস্বর আকাশময় প্রতিধ্বনিত হলো। তীরে জড়ো হওয়া জনতা মুহূর্তেই বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল।

তীরে আটক করে রাখা জলদস্যুরাও সেই মুহূর্তে মুখ খুলল।

“ওই লোকটাই! ওই মোটা লোকটা! জেলেদের লুট করতে আমাদের উসকেছিল সে। তাহলে তার শিকারি গিল্ড জেলেদের কাছ থেকে সুরক্ষার নামে টাকা তুলতে পারত, আর আদায় করা অর্থের একটা অংশ আমাদের দিত!”

শত শত জলদস্যু এক...

এমনকি তার এই জুয়ার আসরের অংশীদারকেও সে মাত্র এক বছরের চুক্তি দিয়েছিল। উপযুক্ত সহকারী শিক্ষক খুঁজে পাওয়া তাই অত্যন্ত কঠিন হয়ে উঠেছিল।

সুন ইউয়ানহুয়াকে প্রথম দেখেই সে শুধু নিচু স্বরে বলেছিল, “বাবা!” তারপর মাথা নত করে আর সাহস করে বাবার দিকে তাকায়নি।

সামান্য মাথা ঘুরিয়ে চোখের কোণ দিয়ে সে গম্ভীর মুখের উ মিনকে দেখতে পেল। যদিও তাঁর একটি বাহু এখনও বুকের সামনে ঝোলানো, তবু ধারালো সেই দৃষ্টি তার শরীরে নেমে আসা বাঁশের বেতের আঘাতের কথা মনে করিয়ে দিল।

হুয়াং আওয়ের সঙ্গে আমার আসলে খুব বেশি দিন ওঠাবসা হয়নি, তবু সে যে কিছুটা আঁচ করতে পেরেছে, তাতে আমি সত্যিই বিস্মিত হলাম।

আমি খাবারগুলোর দিকে একবার তাকালাম। মনে মনে ভাবলাম, বুড়ো ছিয়েন যে কতটা দুনিয়াদার হয়েছে! এর আগে সে কখনও আমার জন্য এত যত্ন করে আহার প্রস্তুত করেনি।

“এই দুনিয়ায় কি সত্যিই এমন কেউ আছে, যে জানে সামনে আগুনের গহ্বর, তবু নিজের আপনজনকে তাতেই ঠেলে দেয়?” ছেন দুন বলল।

কিছুক্ষণ ভেবে নিলাম। লি গু নামের মানুষটিকে আমি চিনি। একসময় সে হুয়ান শিয়াংয়ের সঙ্গে তাইজি প্রাসাদে রাজদরবারের মধ্যপদস্থ সেনাধ্যক্ষ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিল।

“পিটনাইটে কোচ হিসেবে আপনার অভিজ্ঞতার কথা বলুন,” ল্যারি ব্রাউনও কোনো ভণিতা না করে সরাসরি প্রসঙ্গে চলে গেল।

রাজধানীর সমৃদ্ধির সঙ্গে সত্যিই অন্য কোনো স্থানের তুলনা চলে না। এখানকার মহিমা ও ঐশ্বর্য, হাজার বছরের ইতিহাস, সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা প্রাচীন নিদর্শন আর বিচিত্র বিস্ময়—সবই বিরল। সমগ্র পৃথিবীতে বোধহয় এমন একটিই শহর খুঁজে পাওয়া যাবে।

শূন্যে হঠাৎ শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। পর্বতমালার আকাশে একের পর এক স্থানিক ফাটল দেখা দিল—যেন প্লাস্টিকের পাতলা পর্দা ছিঁড়ে গেছে। নানা রকম অদ্ভুত সত্তা সেসব ফাটল পেরিয়ে বেরিয়ে আসতে লাগল।

কিছু মানুষ এর মধ্যেই লক্ষণটি বুঝে ফেলেছিল। আজ সবার মধ্যে ইয়ে লিংয়ের সঙ্গে আসা লোকের সংখ্যাই ছিল সবচেয়ে বেশি।

ঝাং জুওহু অবশ্যই চাইছিল, ওয়াং ইউয়ান যেন সরাসরি ঝাং জুওহুর হাতেই খতম হয়ে যায়। কিন্তু স্বভাবজাত অন্তর্দৃষ্টি তাকে বলছিল, ওয়াং ইউয়ানকে ঘিরে এই ঘটনা এত সহজে শেষ হওয়ার নয়।

জম্বি ভাইরাস কোন কোন জিনের অংশে পরিবর্তন এনেছে, ছিন ই এবং তার দল এখনও সেই গবেষণায় নিমগ্ন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ঢেউয়ের মতো গর্জন তুলে ঘূর্ণায়মান বিশাল ধাতব পাত্রটি ছিন মোয়ুর সামনে থাকা আলোকপর্দার সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। আচমকাই মিনারের ভেতর এক বজ্রনিনাদ শোনা গেল, যার অভিঘাতে গোটা বিশাল পাথরের কক্ষ গুঞ্জন করতে করতে কেঁপে উঠল। পরক্ষণেই আকাশছোঁয়া এক শ্বেতরেখা, যেন স্বর্গ থেকে ছুটে আসা উল্কা, আকাশ চিরে নেমে এল। পাথরের কক্ষে তাণ্ডব চালানো গর্জনময় ঘূর্ণিঝড় ও বিদ্যুৎ মুহূর্তের মধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

“জম্বিরা যদি জিলং পর্বত দখল করে ফেলে, তখন কী হবে?” কেউ হঠাৎ এমন এক সহজেই উপেক্ষিত প্রশ্নের কথা ভাবল।

“তোমরা এখানে সাধনা চালিয়ে যাও। আমি কয়েক দিনের জন্য ভূগর্ভস্থ কক্ষে ফিরে গিয়ে একান্ত সাধনায় বসব। কেউ যেন আমাকে বিরক্ত না করে,” উ ফান বলল।

অবস্থা এমন অসহ্য হয়ে উঠেছিল যে শেষ পর্যন্ত আমাকে গুহায় ফিরে এসে মন শান্ত করে উপায় ভাবতে হলো। এই বায়ু-পরীসমূহ বায়ু-জাদুর শীর্ষস্থানীয় বিশেষজ্ঞ বললেই চলে। প্রায় “নিখুঁত” জাদু-নিয়ন্ত্রণের সঙ্গে তাদের চলনশক্তি এত প্রবল যে আমার পালিয়ে যাওয়া প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়েছিল।

এস-শহরের ইউন পরিবারের বিলাসবহুল অট্টালিকায় ঝাও আনইউনকে ভোরেই ডেকে তোলা হয়েছিল। অট্টালিকার বসার ঘরে পরিবারের কর্তা ইউন বৃদ্ধসহ, ইউন পরিবারের যে সব সদস্য বিভিন্ন পদে কর্মরত ছিলেন, সবাই উপস্থিত ছিলেন। আগের দিন ইউন বৃদ্ধ এই নির্দেশ দিয়েছিলেন—সহযোগিতার আন্তরিকতা প্রকাশের জন্য টেলিফোনে অনুষ্ঠিত এই আলোচনায় পরিবারের প্রত্যেক সদস্যকে অংশ নিতেই হবে।

এদিকে সাহায্য করতে আসা সৈন্যরাও পৌঁছে গেল এবং ঘাতকদের চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল। শেনতু যেহেতু মহা ঝৌ সাম্রাজ্যের নিজস্ব ভূখণ্ড, তাই কয়েকজন ঘাতক সামান্যতম সুবিধাও আদায় করতে পারল না।

তথাকথিত সেই ওষুধের প্রেসক্রিপশন হাতে নিয়ে ফেরার সময় মেয়েটি মোবাইল বের করে বারবার ছবি তুলল। তারপর ওষুধ সংগ্রহ করে ফিরে এসেই অন্য কয়েকজন চীনা চিকিৎসকের কাছে ছুটে গেল, খোঁজখবর নিতে লাগল—এক লক্ষ মূল্যের সেই ওষুধে আসলে কী আছে, তা জানার জন্য।

“ওদিকে দেখো, ঠিক সেখানেই,” লাং থাও একটি নতুন ফলের দোকানের দিকে আঙুল তুলে বিষণ্ন স্বরে বলল।