অধ্যায় ১৫৮: দুই জগতের স্মৃতিস্তম্ভ

"এখানেই বোধহয় দুই রাজ্য ফলকটি রাখা আছে।"

উপত্যকার তলদেশের এই চত্বরে সামান্যমাত্রও বজ্রের আবেশ ছিল না, তিনজন চিয়াং ইউয়ান-এর ব্রেসলেট থেকে বেরিয়ে এল।

জুয়ে সিয়ান তলোয়ারের প্রভু সামনের সেই গভীর কালো গুহাটির দিকে তাকিয়ে আলতো করে মাথা নাড়লেন,

"দুই রাজ্য ফলকটির উপস্থিতি এই গুহাটির ভেতরেই রয়েছে।"

সামনের গুহাটি কুচকুচে কালো, এর তলদেশ একেবারেই দেখা যাচ্ছিল না। চিয়াং ইউয়ান হাত তুলতেই একটা ছোট্ট হাড়ের কুকুর ছুটে বেরিয়ে গেল, কিন্তু সামান্য একটু সময় পরই চিয়াং ইউয়ান অনুভব করলেন—

নিজের যুদ্ধক্ষমতা বাড়ানোর জন্য ইউ তু আগেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। আজকের রাতে আক্রমণকারী হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহীরা প্রত্যেকেই ছিল সেনাদলের তরুণ ও শক্তিশালী যোদ্ধাদের মধ্য থেকে সেরা। এমনকি তাদের অস্ত্রশস্ত্রও পুরো অঞ্চলের অস্ত্র একত্রিত করে এদের সজ্জিত করা হয়েছিল।

ঘরটি খুব শান্ত ছিল, মাঝে মাঝে কেউ একটি পাতা লেখা শেষ করে অন্যের টেবিলের কাছে গিয়ে দেখছিল, তবে কারো কথার আওয়াজই খুব বেশি ছিল না।

লু শুয়ান এবং জুয়ো শিংইউয়ে নীরবে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাদের মনের ভেতরের অনুভূতিগুলো যেন ওলটপালট হয়ে যাওয়া পাঁচ রকম স্বাদের পাত্রের মতো, অত্যন্ত জটিল এবং ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।

"হ্যাঁ, ওস্তাদ! জুসিও নিশ্চয়ই কঠোর পরিশ্রম করবে, ওস্তাদের শিক্ষাকে ব্যর্থ হতে দেবে না!" চাও অং ভক্তিতে গদগদ হয়ে নিং রং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, ইদানিং সে ওস্তাদ সম্পর্কে অনেক খোঁজখবর নিয়েছিল।

সিংহ রাজা মৃদু হেসে বললেন, "ষাট বছর আগে তুমি সবেমাত্র 'অমর ভ্রূণ ট্র্যাজেডি' পার করেছ, স্বাভাবিক নিয়ম অনুযায়ী অন্তত হাজার বছর পর তোমার 'অমর পরিবর্তন ট্র্যাজেডি' আসার কথা।"

ইয়ে হুয়ান-এর হৃদয়ে এক তীব্র কম্পন বয়ে গেল, এই ইয়ে পাথরটির ভেতরের পদার্থে আসলেই মহাশূন্যের নিয়মের শক্তির একটি সূক্ষ্ম আবেশ লুকিয়ে রয়েছে।

কম্যান্ডার গাও ফেং-এর নজরদারির বিষয়টি সম্পর্কে তাই ফেং এবং ওয়াং সি—দুজনই স্পষ্টতই অজ্ঞ ছিল। খরগোশ মারার সাহস না থাকায়, তারা দুজনেই খালি পেটে মানচিত্র অনুসরণ করে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে এগিয়ে চলল।

বৃদ্ধ মানুষটি মাথা নাড়লেন, কোনো অতিরিক্ত কথা না বলে সরাসরি আক্রমণ করলেন এবং প্রবলভাবে মো চিয়ানইয়ানের মুখোমুখি হলেন। তাঁর গভীর অভ্যন্তরীণ শক্তি যেন এক বিশাল সমুদ্রের মতো, যা মো চিয়ানইয়ানের চেয়ে কোনো অংশেই কম ছিল না।

অমর ফর্মেশনটি নাকি স্বয়ং অমরদেরও কেটে ফেলতে পারে, সাধারণ দুটি মেধা বা আত্মার তো কথাই ওঠে না! চুন ইউঝেনের মুখমস্কি অত্যন্ত কঠিন হয়ে উঠল, তার সাথে থাকা একমাত্র সম্বল ছিল চিরন্তন রাজ্য, এবং স্বর্গের তলোয়ারটি অন্তহীন মহাদেশে রেখে আসায় ডেসোলেশন সোর্ড মাসকোর্টের সাথে লড়াই করার মতো তার কোনো উপায়ই ছিল না।

চারপাশ থেকে নানা ধরনের পরামর্শের গুঞ্জন শুনে, লিন হাই ফিরে তাকিয়ে দে ফেং এবং কাই তং-এর দিকে চাইল, যারা দলটির সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারছিল না এবং দৌড়াতেও পারছিল না, আর তখনই তার কপালে অসচেতনভাবেই চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

সবার অবিশ্বাস ভরা মুখভঙ্গি দেখে লি লুও বারবার জোর দিয়ে কথাটি বললেন, আর এতেই সবাই আর বসে থাকতে পারল না, সরাসরি হাতের প্রশিক্ষণ থামিয়ে দিল।

চিং পরিবারের কয়েকজন তরুণ, যার মধ্যে ঝিং রুওমেইয়ের চতুর্থ ভাই অর্থাৎ চতুর্থ তরুণ মাস্টারও পরিবারের সম্মান ধুয়েমুছে ফেলতে প্রস্তুত ছিল। সে বলল, "যদি সে গোলমাল না পাকাত, তবে রুওমেই তো অনেক আগেই নিজের মৃত্যু দিয়ে নির্দোষ প্রমাণ করত, এই মেয়েটাই তার বোনকে নষ্ট করেছে!" এখানে যার কথা বলা হচ্ছে সে আর কেউ নয়, ইউ ছিং।

যতক্ষণ না কেউ এসে খবর দিল যে তাও পেই রাজপ্রাসাদে গলায় ফাঁস দিয়ে আত্মহত্যা করেছে, ততক্ষণ পর্যন্ত দুজনে সামান্য স্তব্ধ হলেও অবাক হয়নি।

জেমসের ট্যাঙ্কের মতো বুলডোজার গতির ব্রেকথ্রু-র মুখোমুখি হলে, হয়তো কেবল স্টিফেনসনের মতো নির্বোধ লোকেই মুখোমুখি সংঘর্ষের ঝুঁকি নিত।

অধীনস্থ ব্যক্তি জিঝৌ-এর উত্তরপত্রটি ভেতরে নিয়ে এল, তাও পেই অধৈর্য হয়ে সেটি খুলল এবং ভেবেছিল বুঝি কোনো ভালো খবরই আছে, কিন্তু মাত্র দুটি লাইন পড়ার পরেই তার মুখের হাসি ঠোঁটেই জমে গেল। সে সেই চিঠির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি পলকেই যেন বসন্তের রোদ থেকে বরফাচ্ছাদিত শীতের রাজ্যে পরিণত হলো।

তিনি এমনটি বলা মাত্রই সবাই বিষয়টি বুঝে গেল। এই কালো ঘোড়ার সেনাদল ইউঝৌতে ফিরে গিয়েও খাওয়া-দাওয়া এবং খরচের জন্য অর্থ ব্যয় করবে, আর শিয়ানতিয়ান সম্প্রদায় মোটামুটি উদারই বলা চলে, তাই তাদের পক্ষে শিয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের আশ্রয়ে থেকে যাওয়াটাই ভালো হবে। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এই পর্যন্ত আসার পরও সেই ওয়েই বিয়ান এবং চাং শুয়ান একে অপরের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ ঘোষণা করেনি।

চমৎকার এবং ত্রুটিহীন তলোয়ার বৃষ্টির হানার নিচে, বিশৃঙ্খলার আবহে ঢাকা আকাশে স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল দুটি শক্তির আবর্তন। ইয়িন ও ইয়াং উভয়ের চরম শক্তির প্রকাশ ঘটল লি ছিংগে-র তলোয়ারের ইচ্ছের ওপর, আর সেই ভারী ও সৃষ্টিশীল প্রকৃতির শক্তি অবিরত তলোয়ার বৃষ্টির আকাশছোঁয়া প্রতাপকে প্রতিহত করতে লাগল।

নিম্ন স্তরের খেলোয়াড়েরা কখনো উজীর (Uzi)-এর ভয়ঙ্করতা অনুভব করতে পারে না, কিন্তু যারাই উচ্চ স্তরের খেলোয়ার, তারা তত বেশি বুঝতে পারে যে লাইনে (Line) উজীর (Uzi)-এর প্রতিপত্তি ঠিক কতটা শক্তিশালী।

কিন্তু যখন তারা সবাই মাস্টার র‍্যাঙ্কে পৌঁছে গেল এবং একই সারিতে আসার সুযোগ পেল, তখন এই রহস্যময় দলটি হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

পেছনের দুই সাপোর্টার তখনও একে অপরের সাথে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, লিউ ছিংসং কেবল শূন্য দৃষ্টিতে দেখতে লাগলেন কীভাবে ইজির (Ez) আঘাতে জয়া (Xayah) মারা গেল এবং ডাবল কিল তুলে নিল।