অধ্যায় তিরাশি-আট: অভিশাপ

এমন শক্তিমান এক পা ফেললেই কত দূর চলে যায়, এই মুহূর্তে দাইচিয়েন সাম্রাজ্যের বাইরে চলে গেলেও লৌ ওয়েং নাকি বিস্মিতই হতো না।
কে পারে একশো আটাশি খানা পথধারাকে চালনা করতে? এ আর সাধনার শক্তি-দুর্বলতার প্রশ্ন নয়।
এক ঝলকে কালো পোশাক পরা বিশজন মানুষ, দেহে চটপটে, গতিতে ক্ষিপ্র, আঙিনায় এসে হাজির হল, আর যন্ত্রমানবের সঙ্গে মুখোমুখি অবস্থান নিল।
বানরবিহঙ্গ বংশের প্রাসাদ-নিবাস দেখলেই বোঝা যায়, কনে হিরানের কিম পাতার উপরে তার প্রভাব কতখানি।
সে নিজেও ভাবেনি, আদি আত্মার পথে মাত্র প্রবেশের সেই আরম্ভিক স্তরেই, নীল শ্বাসের পর্যায়ে পৌঁছিয়েই, আকাশদণ্ডের বিপর্যয় নেমে আসবে।
ভাইয়ের জন্য সে রাষ্ট্রগুরুর হওয়ার সুযোগ ছেড়ে দিয়েছিল; ভাইয়ের জন্যই সে পাপভার বহন করতে রাজি, চিন বু-ওয়েনকে হত্যা করতেও প্রস্তুত।
চেন তিয়ান তখনও কঠোর মুখে দাঁড়িয়ে, যেন জেস আর গোলাপের এমন মর্মান্তিক দশা তার কাজই নয়।
কোনো কোনো সদয় গ্রামবাসী অনাথ বিধবা-সন্তানের প্রতি দয়া করে তাদের জিনিসপত্র গ্রামপ্রান্তের পুরনো বাড়িতে তুলে দিতে সাহায্য করেছিল।
তাই বিয়েন শুয়েচিং ভীষণ রেগে গেল; তাকে আরও বেশি ক্ষিপ্ত করল এই যে, ওই কুলাংগার ষাঁড়দানব শিষ্টাচারের তোয়াক্কা না করে, সে যখন ধ্যানমগ্ন, তখনই পিছন থেকে আক্রমণ করল।
কবিতায় ও কাব্যে সম্পূর্ণভাবে মাড়িয়ে ফেলা হয়েছে দেখে, চেন সিউই নিজের মুখরক্ষা করতে শেষমেশ সু মিংকে চ্যালেঞ্জ জানাতে উঠেপড়ে লাগল।
ঠোঁট ভিজিয়ে আনে রানের হাতে চপস্টিক তুলেই খেতে শুরু করল; মো লিংরানের সঙ্গে আর বিশেষ কথাও বলল না। যেহেতু আগেই বলা হয়েছে তারা বন্ধু, তাই আনে রানও আর খুব একটা গুরুত্ব দিল না।
সে কি তবে পাহাড়ে বিপদে পড়েছে? পথে দুর্ঘটনা ঘটেছে? না, এমন দুর্ভাগ্য কি হয়! দু রো নিজেকে সান্ত্বনা দিতে দিতে মনের ভার ধীরে ধীরে কিছুটা হালকা করল।
“হে হে, হে হে, শুধু তোমাদের মতো ওই মরদেহ-সম দানবদেরই এটা মানায়।” নাইগেলিস বেদনার সুরে বিড়বিড় করল।

সু নান যখনই বলতে যাচ্ছিল, ‘অবশ্যই’, ঠিক তখনই তার কথা মুখের আগেই কড়া বদলে গেল।
কয়েক দিনের মধ্যেই ইয়েহানশেং-এর কোম্পানির বার্ষিক সমাবেশ ছিল; এর আগে নববর্ষের সময় নানা ঝামেলার জন্য আয়োজন করা যায়নি। এখন সময় একটু ফাঁকা হয়েছে, তাই দমবন্ধ করা অপশক্তি ঝেড়ে ফেলতে বড়সড় আয়োজনের প্রস্তুতি চলছে।
সে অগুরুত্বপূর্ণ মানুষ নয়; তার কাছে তিনি এমন এক পুরুষ, যে তাকে স্নেহে আগলে রাখে। কিন্তু বাইরে তিনি শেংআন গোষ্ঠীর ছিয়াও আনমিং; এই দরজা পেরোলেই তাঁর পেছনে অসংখ্য কাজ অপেক্ষা করছে। নিজের সব দুশ্চিন্তা ও উদ্বেগ চেপে রেখে একটি রাত তার সঙ্গে কাটানোই ছিল তাঁর আদর।
আমি ফোনটা মুঠোয় চেপে ধরলাম, বারবার তার নম্বর টিপতে লাগলাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কখনোই ফোন করলাম না; আমি সাহস পাইনি।
নিজের কি ত্রিশ লাখের কোনো খবর এসেছে? কোথায়? ভাই, আমি তো কিছুই দেখলাম না।
এই বুকের কাঁটা দূর হতেই শিয়া ফাংইউয়ান এক হাত বুকে চেপে শ্বাস ঠিক করল; এমন হলে তো... আর কোনো সমস্যা হবে না, তাই তো?
“মশাই,刚刚 আমার প্রাণরক্ষার জন্য ধন্যবাদ। আমার নাম ইয়ান আই, আপনাকে চিনি না, দয়া করে সরে দাঁড়ান।” হুয়া শু মুখ গম্ভীর করে, নিস্পৃহ স্বরে বলল।
“উপহারটা খুব বড় হয়ে গেল, তাই ভাবলাম কাল সকাল পর্যন্ত আর অপেক্ষা না করি। তুমি পছন্দ করবে কি না, জানি না।” হু ছিয়ানইন আশা মিশ্রিত চোখে শ্যু কেয়াংয়ের দিকে তাকাল।
জো শিয়ার উন্মত্ত আর্তনাদ শুনে ই চিংশির সারা দেহ শক্ত হয়ে গেল; তার গভীর চোখ স্থির হয়ে রইল নিজের দিকে ছুটে আসা জো শিয়ার ওপর, আর সেই গভীর দৃষ্টিতে জমে রইল মমতা ও অসহায়তা।
মানুষ যদি এমন দশায় গিয়ে পড়ে, ভেবে দেখলেই তো ভীষণ ব্যর্থতা লাগে, অথচ জীবনে এমন মানুষ কতজন আছে—জানি না, তোমরা কি কখনও দেখেছ?
আমার ব্যাখ্যা শুনে সবাই আস্তে আস্তে ব্যাপারটা বুঝতে লাগল; সত্যিই ব্যাপারটা তাই। উপরের দিকের গুলির জায়গাটার দিকে তাকালে মনে হয় প্রায় তিনশো মিটার উঁচুতে, কিন্তু ওরা কারা আমরা জানতাম না।
এই খবর শুনে একদিকে উত্তেজনা, অন্যদিকে কৌতূহল—উত্তেজনা এই ভেবে যে আমাদের পূর্বপুরুষেরা আসলে এতটাই শক্তিশালী ছিলেন। কৌতূহল সেই একই রহস্য নিয়ে: কী এমন গোপন কথা যে ঝাং বংশকে সবাই ভয় পায়? এমনকি দেববংশ আর অসুরবংশও ভীষণ ভয় করত। মনে হয়, পরে অসুররা শক্তিশালী হয়েই পুরো জগৎকে অশান্ত করে তুলেছিল।
“তাহলে কি তোমার মনে হচ্ছে আমি তোমাকে যথেষ্ট গুরুত্ব দিই না?” চিন ইউয়ে তার কথা কেটে দিয়ে মাথা তুলে তাকাল, দৃষ্টি দাহ্য। সেই চাপা, ভয়ংকর ভঙ্গি এক লহমায় বসার ঘরের আবহ নিয়ন্ত্রণে নিল, আর তাকে আরও বেশি বেঁধে ফেলল।

মুহুয়ার দিকের নকশার কাজ শেষ হতে হতে প্রায় দুপুর হয়ে গেল। ঘড়ির দিকে তাকিয়ে সে বড় পা ফেলে উ শিনের ঘরের দিকে এগোল।
আকাশভরা মন্ত্রের মধ্যে বিদ্যুতের মতো ছুটে বেড়িয়ে, একের পর এক আবছা ছায়া রেখে গেল; যেসব মন্ত্র এড়ানো একেবারেই অসম্ভব, সেগুলিই কেবল কিন উয়াং তরবারির আঘাতে ছত্রভঙ্গ করল।
“মরতে চাইছ? তুই? আমি তো কত দানব-জন্তু মেরেছি, তোর মতো আরেকটায় কিছুই আসে যায় না।” শিং তিয়ান ঠান্ডা গলায় ধমক দিল। এই দানবদের সঙ্গে ঝামেলা সত্যিই বিরক্তিকর, বিশেষ করে যখন সে বোকাসোকা; এখন তো আরও তার সময় নষ্ট হচ্ছে।
এর ফলে নানগং ওয়েনতিয়ানের মনে মিশ্র অনুভূতি। কিন উয়াং এবং অন্যরা আসার আগে, তিনিই ছিলেন জিয়াংহুতে সবথেকে উজ্জ্বল তরুণ বিশেষজ্ঞ; এমনকি যারা দশকের পর দশক ধরে সাধনা করেছে সেই খ্যাতনামা মহারথীরাও তার সমকক্ষ ছিল না।
আর পরের দ্বিতীয় পরীক্ষা ঠিক এখানেই অনুষ্ঠিত হবে, যাকে বলা হচ্ছে বনজীবন-সহন প্রশিক্ষণ।
“আহ?” সাগের যখন শিং তিয়ানকে নিরুদ্বেগে ধ্যানরত দেখতে পেল, হাসতে গিয়ে প্রায় থেমে গেল। এই লোকটা একেবারে হাস্যকর; এখানে থাকা মাটি-উপাদানের শক্তি সবটুকু শুষে নিতে চায় নাকি?
সোনালি বিশাল হাত আর সেই অনন্য শব্দতরঙ্গ পরস্পরের সঙ্গে আছড়ে পড়ল, বিকট বিস্ফোরণে ফেটে গেল; এক প্রবল শক্তিঝড় চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে চারপাশের গাছপালা ক্রমে ভেঙে চুরমার করে দিল, ধূলিকণায় পরিণত করল।
“ভাল, বুঝেছি, এটাই থাক। আজ রাতে ইয়ান সু-র সঙ্গে এসে খেতে হবে।” বৃদ্ধা ইয়ান হাসিমুখে নির্দেশ দিলেন।
মৃত্যুর প্রান্তরাঞ্চলে হাতে গোনা কয়েকটি জলের উৎস আছে, সবই নির্দিষ্ট। জল ভরতে হলে সূর্য ডোবার আগেই সেখানে পৌঁছাতে হবে। শিং তিয়ান যখন জলের কাছে এল, তখন আলোকময় ধর্মসভার লোকজন আর পাথুরে পাহাড়ের লোকেরা ইতিমধ্যেই তাঁবু খাটিয়ে ফেলেছে; প্রস্তুত করা শুকনো খাবার আর ঠান্ডা জল নিয়ে চিবোতে চিবোতে খাচ্ছে।
তবু... শিং তিয়ান তার প্রতি ভরসা রাখতে পারল না; তার মনে হল ব্যাপারটা বোধহয় এতটা সহজ নয়।
তবে এই দুইবার আকাশগর্জনের সঙ্গে লড়াই দেখে তাং ইয়াওতিয়ান বুঝতে পারল, নীল আলোর শক্তি সত্যিই অসাধারণ; এমন আঘাত প্রতিহত করতে পারে—সে সাধারণ কোনো ব্যক্তি নয়।