অধ্যায় ১২৭: হেশুই শহর

চিয়াং ইউয়ান যে হেশুই শহরে নগরপাল হিসেবে যাচ্ছে, তা জানার পর চিয়াং ওয়ানমিং এবং লি সিনওয়ান দুজনেই বেশ চিন্তিত হয়ে পড়েছিলেন। এমনকি যাওয়ার আগে তারা চিয়াং ইউয়ানকে ডেকে দীর্ঘক্ষণ কথাবার্তাও বলেছিলেন।

বৃদ্ধ চিয়াং তার ছেলেকে নিয়ে সারা রাত জেগে আলাপ চালিয়েছিলেন। তিনি কোথা থেকে কী সব উপন্যাস পড়েছিলেন কে জানে, সারারাত ধরে চিয়াং ইউয়ানকে ড্রাগন শিকার আর ড্রাগন নিয়ন্ত্রণের সব কৌশল বুঝিয়েছিলেন, যা শুনে চিয়াং ইউয়ান দীর্ঘক্ষণ হতভম্ব হয়ে বসে ছিল।

তবে চিন্তিত থাকলেও, চিয়াং ইউয়ান যে নগরপাল হতে পেরেছে, তাতে তারা দুজনেই খুব খুশি হয়েছিলেন। বৃদ্ধ চিয়াং এমনকি সময় বের করে গ্রামের বাড়িতে গিয়ে পূর্বপুরুষদের জানিয়েও এসেছিলেন।

একটি দুঃসাহসী চিন্তা তার মাথায় এসে ভিড় করল: রাজকুমারী কি শাওঝিকে পছন্দ করেন? আর তিনি কি তার ও শাওঝির সম্পর্কের কথা জেনে গিয়ে তাকে হত্যার পরিকল্পনা করেছেন?

পরদিন সকাল সাড়ে আটটায় ওয়াং হাওমিং সেই ঝুক্সিন জিশা চায়ের সেটটি বগলে নিয়ে এবং ডান হাতে একটি প্লাস্টিকের ব্যাগ নিয়ে দোকানের দিকে রওনা হলো। ব্যাগে ছিল তার কর্মস্থল অ্যান্টিক শপের মালিক আঙ্কেল রনের জন্য উপহার। দোকানে ঢুকেই সে দেখল হিসাবরক্ষক লেই সিইউয়ান ব্যাংকের লোকের সঙ্গে টাকা লেনদেন করছেন।

বলপূর্বক অধিকার অর্জন তাকে কেবল নিজের থেকে আরও দূরে সরিয়ে দেয়। অথচ এই পর্যায়ে এসে সে জানে যে সে ভুল করছে, কিন্তু সেই ভুল পথেই তাকে হাঁটতে হচ্ছে।

বাজারের কোলাহল আর মদ্যপ মানুষের চিৎকার যেন এই মুহূর্তে তাদের দুজনের আচ্ছন্নতাকে ভাঙতে পারল না।

ঝাও জিশিয়ান ভাবল, "একটি মিষ্টি খাবার, অন্যটি মাংসের পদ, এদের মধ্যে সম্পর্ক কী হতে পারে? শুধু যে কোনো সম্পর্ক নেই তা নয়, বরং এগুলো একে অপরের সঙ্গে একেবারেই বেমানান। এমন মাছের পদ তৈরির কথা তো কখনো শুনিনি।" কিন্তু বৃদ্ধ যেহেতু জিজ্ঞেস করেছেন, তাই সে অনেক ভেবেও কোনো কূলকিনারা করতে পারল না।

নিজের বাবা-মা এবং সু ইনঝেংয়ের ঘটনা ছাড়া সে আর এমন কোনো বিষয় খুঁজে পেল না, যার কথা মিংইউয়ে বলতে সংকোচ বোধ করছে।

নিজের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা যেখানে নিজে গিয়েছেন, সেখানে কি তার না গিয়ে উপায় আছে? সু মিং সিদ্ধান্ত নিল, এই ব্যক্তির ব্যাকগ্রাউন্ড যাই হোক না কেন, তাকে অবশ্যই দেখা করতে হবে। সাথে সাথে সে তার লোকজনকে উপহার প্রস্তুত করতে নির্দেশ দিল।

সু ই অবশেষে টেবিলের ওপর রাখা জাউ খেতে শুরু করল। দুই দিন ধরে না খেয়ে থাকার ফলে তার পেট একদম খালি ছিল, এক বাটি জাউ খাওয়ার পর সে কিছুটা শক্তি ফিরে পেল।

সু ই কিছুটা লাজুক হয়ে পড়ল। সেদিন কবিতা আবৃত্তির সময় তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে থাকাটা তার একদমই ভালো লাগেনি, আর এখনো সে একই রকমভাবে তাকিয়ে আছে। সে আর কোনো ঝামেলায় জড়াতে না চেয়ে নিচু স্বরে বলল, "শেন সু ই।" এইটুকু বলেই সে মাথা নত করে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।

ঘরে ঢোকার পর ঝৌ ঝু প্রথমে উপস্থিত সবার সঙ্গে কুশল বিনিময় করল, তারপর ঝুড়ির ভেতরে থাকা খাবারের বাক্সটি টেবিলের ওপর রেখে অন্য জিনিস আনতে বাইরে গেল। শিয়া হাওরান তা দেখে বুঝতে পারল জিনিসপত্রের পরিমাণ অনেক, তাই সে সাহায্য করতে সাথে বেরিয়ে পড়ল।

তবে চেহারার দিক থেকে দেখলে, তার সঙ্গে কিছুটা মিল আছে। এই বিষয়টি হুয়া লিংইউ না বললে সে হয়তো কখনোই খেয়াল করত না।

ওয়াং শিউহং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "তার মানে, এটা একটা ফাঁদ। এক ঝি হুয়া খুব ধূর্ত। তাহলে এখন আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত?"

এই দুই মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞের মনের অবস্থা বর্ণনা করার মতো ভাষা কারো নেই, কারণ তাদের সারাজীবনের অর্জিত জ্ঞান ও বিশ্বাস এক নিমেষেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।

"চিন্তা কোরো না, আমার বিশ্বাস তুমি পারবে। তোমার শরীর বেশ ভালো, তা দেখেই বোঝা যাচ্ছে!" অদ্ভুত একটি কথা বলে লিন ঝেংরং চেয়ারে গা এলিয়ে চোখ বন্ধ করল। দলের নেতা হিসেবে তাকেও বিশ্রাম নিতে হবে, কারণ সেখানে পৌঁছানোর পর অনেক ষড়যন্ত্র ও কূটকৌশলের মোকাবিলা করতে হবে, আর তার জন্য প্রচুর মানসিক শক্তির প্রয়োজন।

সবুজ বাঘ দানবটি রূপান্তর শেষ করে হঠাৎ মুখ হাঁ করে গ্য উকির দিকে গর্জন করে উঠল। মেঘ যেমন ড্রাগনকে অনুসরণ করে, বাতাসও তেমন বাঘকে অনুসরণ করে। গর্জনের সঙ্গে তীব্র ঝোড়ো হাওয়া বইতে লাগল, যাতে পাথর ও গাছপালা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। গ্য উকি বাধ্য হয়ে তার রক্ষাকবচ ব্যবহার করল।

শত্রুরা যে তাকে শান্তভাবে অবসর নিতে দেবে না তা নয়, তার নিজের দলের লোকেরাও তাকে ছাড়বে না। সান হংবো যথেষ্ট টাকা কামিয়েছে, সে চাইলে কানাডা বা আমেরিকায় পালিয়ে গিয়ে নিশ্চিন্তে জীবন কাটাতে পারে, কিন্তু তার সঙ্গে থাকা এই দুই উপদল নেতা কী করবে?

ইউইয়াও শহরে জেলা প্রশাসকই সব ক্ষমতার অধিকারী, তাদের মারধর করা তার কাছে যেন বাবার দ্বারা সন্তানকে শাসন করার মতোই স্বাভাবিক। তিনি কীভাবে মারবেন বা কতটা মারবেন তা তার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে, এখানে ন্যায়বিচারের কোনো সুযোগ নেই।

তার মতো মানুষকে তো শরীর থেকে আত্মা বিচ্ছিন্ন করে অমর দেহ পাওয়ার জন্য এবং অস্ত্র তৈরির সেরা কাঁচামাল হিসেবে ব্যবহার করা যায়।