অধ্যায় ১৪৮: কুনলুন ইনস্টিটিউট

কুনলুন পর্বতমালা, যা মহাশ্যামের দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলে অবস্থিত।

এই বিশাল ও সুউচ্চ পর্বতমালা মহাশ্যামের বেশ কয়েকটি বৃহৎ প্রদেশ জুড়ে বিস্তৃত, এর অবয়ব অত্যন্ত গৌরবময় ও পক্ক।

এখানে রয়েছে অসংখ্য জনশ্রুতি, আর অগণিত অমর, বুদ্ধ ও দেব-দেবী বিরাজমান।

আকাশের বুকে একটি যান্ত্রিক যুদ্ধজাহাজ ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে, জাহাজের ভেতরে江南 অ্যাকাডেমির অনেক প্রতিভাবান শিক্ষার্থী কৌতূহলী চোখে জানালার বাইরে তাকিয়ে আছে।

江南 অঞ্চলের জলপথ, নদী ও পদ্মবনের দৃশ্য দেখতে দেখতে অভ্যস্ত তারা, হঠাৎ করেই এমন পাহাড়ি ও উঁচু-নিচু ভূপ্রকৃতি দেখে তাদের চোখ বিস্ময়ে ভরে উঠল।

“আমি শুনেছি কুনলুন পর্বতের ভেতরে খুব—”

কয়েকজন চলে যাওয়ার পর, শাংগুয়ান ইউয়েয়ান যেহেতু হেইলিয়ান ইউচেনের কাছে কথা দিয়েছিলেন যে আজ আর কুচকাওয়াজ বা মারপিট করবেন না, তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি আর নিভৃত সাধনায় বসলেন না। দীর্ঘদিন পর তারা দুজনে আজকের মতো একা সময় কাটানোর সুযোগ পেলেন, তাই সবাই চলে যাওয়ার পর তারা দুজনেই খুব ভোরে স্নান সেরে নরম শয্যায় পাশাপাশি শুয়ে পড়লেন, শুধু নিজেদের এই একান্ত মুহূর্তটি উপভোগ করার জন্য।

“হুয়াংফু সিশিউয়ে, দয়া করে অন্যদের বিপথে চালিত করা বন্ধ করবেন কি?” মু সিয়াওয়ান হুয়াংফু সিশিউয়ের চোখ দেখেই বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি তার কথাগুলো ঠিকমতো শোনেননি, তাই কিছুটা অনুযোগের সুরে বললেন।

এক বিশাল ও গভীর সমুদ্রের মতো তীব্র হত্যাকাঙ্ক্ষী মনোভাব, যা এক বুক কাঁপুনি ধরানো অনুভূতি নিয়ে নিমেষেই শি ইউয়ের দিকে ছুটে গেল।

“আজ্ঞা হ্যাঁ।” জিন জিয়াও হয়তো কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু যখন দেখলেন সম্রাট স্পষ্টভাবে তার রাগ সংবরণ করার চেষ্টা করছেন, তখন তিনি আর কিছু বলার সাহস পেলেন না।

আবারও সেই অদ্ভুত প্রতিক্রিয়া এবং অনুভূতি; প্রতিবার তার সাথে দেখা হলেই যেন তিনি আর আগের মতো থাকেন না, সবকিছু কেমন যেন অচেনা ঠেকে।

যুক্তি অনুযায়ী, তার সেই ভাইয়ের স্বভাব অনুযায়ী মায়ের মতো প্রথমটেই ঘরের ভেতরে ছুটে আসার কথা ছিল।

আগে কোনো এস-শ্রেণির ঘুলকে হত্যা করলে তাকে ৩০০০ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা পাওয়া যেত, কিন্তু এখন অর্ধেক অভিজ্ঞতা পেলেই তাকে সৌভাগ্য বলতে হবে।

বেইমিং ফেং সেই হত্যাকাঙ্ক্ষী শক্তির আঘাতে মুহূর্তেই নিহত হননি, তবুও ওই গুটিয়ে থাকা, দাঁতে দাঁত ঘষতে থাকা করুণ রূপটি দেখে তিনি নিজের সমস্ত হিমশীতল ভাব সংবরণ করে নিলেন।

বুনো অরণ্য, সর্বত্রই বন্য জন্তুর পায়ের ছাপ, এখানে বিষাক্ত বাষ্পে আচ্ছন্ন, প্রাচীন লতাগুলো চারদিকে ছড়িয়ে আছে, ঠিক যেন পাকানো ড্রাগনের মতো শুয়ে রয়েছে।

“তাদের মেরে ফেলো না শুধু, খুব ভালোভাবে নির্যাতন করো।” এ কথা বলে ছাং রৌ ঘুরে চলে গেলেন, সেই পুরুষটি কিছুটা জড়সড়ভাবে মাথা নাড়ল। ছাং রৌ দরজায় পৌঁছাতেই ভেতর থেকে তিনটে শিশুর আর্তনাদ আবার ভেসে এল, আর তিনি অত্যন্ত আনন্দের সাথে মুচকি হাসলেন।

কুন陈 ইয়াসের আসল মতলব বুঝতে পারেননি, তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই ভেবেছিলেন যে陈 ইয়া হয়তো কোনো নিরপরাধের ক্ষতি হওয়ার আশঙ্কায় আছেন এবং মহাশূন্যের ফাটলে প্রবেশ করলে তা এড়ানো সম্ভব হবে, তাই তিনি আর কিছু না বলে陈 ইয়াসের সাথেই সেই ফাটলে প্রবেশ করে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

ছয়জন তা দেখার পর সত্যিই চরমভাবে অবাক হয়ে গেল, তারা ভাবতেই পারেনি যে এই পৃথিবীতে সাতটি তরবারি নিয়ে গঠিত কোনো阵法 থাকতে পারে, আর এই বিন্যাসটি যেমন আক্রমণাত্মক তেমনি প্রতিরক্ষামূলক, সবচেয়ে বড় কথা হলো এই সাতজন অবিরাম চক্রাকারে ঘুরতে পারে, যার প্রবাহ কখনো ফুরোয় না।

বরამ তাদের এই বিষয়গুলো জানার সুযোগ দেওয়া হচ্ছে, যাতে তারা পরবর্তীতে নিজেদের মতামত প্রকাশ করতে পারে।

“কেমন আছো, তুমি কি আঘাত পেয়েছো? ক্ষমা কোরো, আমি নিজেও ভাবিনি যে তোমাকে এভাবে ভয় পাইয়ে দেবো।” বালকের কণ্ঠস্বরটি ছিল বেশ মৃদু এবং কিছুটা অনুতপ্ত। মেইকু মাথা তুলে ইয়ে চেনের মৃদু হাসি দেখতে পেল, যা তার মনে এক গভীর অনুকূল অনুভূতির জন্ম দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই এক প্ররোচনামূলক কণ্ঠস্বর হঠাৎ তার মাথায় বেজে উঠল, আর তার দৃষ্টি নিমেষেই আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

দুন চৌ ভাবলেশহীন মুখে উদাসীনভাবে বললেন। কথা শেষ হতেই তিয়ানলিন তলোয়ারটি মহাশক্তি নিয়ে সজোরে কেঁপে উঠল এবং এক তীব্র ধারালো আলো সব কিছু ধুলোয় মিশিয়ে দিল। ঠিক সামনে থাকা সেই মায়ার মতো অথচ হাতের নাগালে থাকা মহামূল্যবান রত্নগুলোও এই অপ্রতিদ্বন্দ্বী তরবারির আলোর ঝলকানিতে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে আকাশের অসংখ্য আলোর কণায় পরিণত হলো।

তৃণভূমির ওপর সুনির্দিষ্ট কোনো পথ ছিল না। লাও ছিয়ানের মনে হচ্ছিল তারা উদ্দেশ্যহীনভাবে সামনের দিকে এগিয়ে চলেছে। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে, এই বিশাল ও দিগন্ত বিস্তৃত grasslands-এ থোগে ও তার সঙ্গীরা কি তবে পথ হারায় না, নাকি দৌড়াতে দৌড়াতে তারা কেবল গোল গোল চক্কর কাটছে?

কিন্তু কিছুটা নিচে নেমে আসার পর যখন দেখা গেল সেখানে কোনো অদ্ভুত জন্তুর উপস্থিতি নেই, তখন সু রুই থেমে যেতে চাইলেন, কিন্তু নিচ থেকে এক ভয়ংকর আকর্ষণ বল এমনভাবে টানতে লাগল যে তিনি নিজের শরীর আর নিয়ন্ত্রণই করতে পারলেন না।

তার বাঁ পাশে, বাঘের মতো দেখতে একটি অর্ধবয়সী দানব জন্তু সোফায় শুয়ে ঘুমাচ্ছিল, তার মাথাটি একটি কুশনের ওপর রাখা ছিল এবং একটি লম্বা নাক যুবকের উরুর ওপর ঝুলছিল।