পঁচাশি অধ্যায় : মৃত্যুর শক্তি

“আরও একটি কথা, সেই ত্রিকোণ চোখের প্রধান শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তোমাকেই এক দৃষ্টিতে গেঁথে রেখেছিল; এমন লোকই সবচেয়ে বিপজ্জনক...” সীতু ই আরো বলতে লাগল।
“আলোকের পথপ্রদর্শন আমার পথকে আলোকিত করুক, আর অন্ধকারের এই সব বিকৃত বিশ্বাসীদের শাস্তি দিক।” সাদা দীপ্তি নাইটের শরীর থেকে উথলে উঠল, আর সে সৈনিকদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আমাকে ধরো, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।” ইয়েজি মো হাসিমুখে শা ইহানকে দেখল, হাত বাড়িয়ে তাকে সাহস দিল।
এ যেন এই মুহূর্ত থেকেই, দানব সম্রাটের সব অধীনস্থ আর মানবজাতির ওপর আক্রমণ করবে না; যতক্ষণ ইয়াং তেং এই মহাবিশ্বে আছে, ততক্ষণ অদ্ভুত জন্তুদের বাহিনী আর মানুষের বাসস্থান আক্রমণ করতে পারবে না।
কয়েকবার ঠুকতেই, মুরং ক তার ফাটছে এমন কাশির মধ্যে আবার তার কবজি চেপে ধরল, তারপর শক্ত করে এক টান দিল। ধপ করে এক শব্দে চু সু অনিচ্ছায় গাড়ির দেয়ালে আছড়ে পড়ল, এবং সঙ্গে সঙ্গে মৃদু ঠোক্করের শব্দ উঠল।
তার আর্তি কেউ শুনতে পেল না। গাড়ি আবার চলতে শুরু করলে, সে বাইরে লোকজনের হাসির শব্দ শুনল, আর আতঙ্ক তার হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“কি? তুমি নিশ্চিত এই খবর সত্যি? হুঁ, তুমি সেখানেই আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি এখনই আসছি।” জিয়াং নিং ফোন কেটে দিল, মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।
শা ছান আনন্দে লাফিয়ে উঠে তাড়াতাড়ি ছুটে গিয়ে দেখল; সত্যিই, একটি ধূসর বন্য খরগোশের পা দড়ি দিয়ে বাঁধা, পালানোর উপায় নেই।
“তোর মায়ের...!” ওয়াং ছিয়ান কিছু না ভেবেই চেঁচিয়ে উঠল, হাতে থাকা হুইচাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে কেটে গেল, আর কয়েকটি ছুরির আলো সরাসরি ছুরির জাল গড়ে আত্মার দেহের দিকে উড়ে গেল।
কল্পনাও করিনি ভাইয়ের চুল এত নরম আর মসৃণ! ঈশ্বর ভাইকে গড়ার সময় নিশ্চয়ই সেরা উপকরণই ব্যবহার করেছিলেন। এই চুল ছুঁলেই এত মোলায়েম লাগে, আর ভাইয়ের এই ত্বক—ওহ, না! আমার চেয়েও ফর্সা। একই রকম শস্য খেয়ে মানুষ, তবু এত পার্থক্য কেন? ন্যায় নেই।
“ওদের কী-ই বা মতামত থাকতে পারে? সব মন দিয়েছে আমাকে আটকাতে,” ইউন ঝিচিয়াং গরগর করে বলল, “দেখি ফিরে গিয়ে কীভাবে ওদের শায়েস্তা করি।”
কাছ থেকে দেখতেই বোঝা গেল, ওগুলো দুইজন বৃদ্ধ-বৃদ্ধার ছবি। সেই স্নেহময়, কোমল মুখগুলো দেখে কেন জানি আমার হৃদয়ে যেন একটু ব্যথা এসে লাগল; তবে কি এটা আবার হৃদয়সংযোগ?

শেষবারের মতো একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে লং ইয়ীমিংও নিজের ঘরে ফিরে গেল।
“ভাই রু, কথাটা ঠিক। ভিক্ষু সমিতি এত সব রত্ন বের করে পুরস্কার দিচ্ছে—এটাই তো সবাইকে ময়দানে নামিয়ে প্রতিযোগিতায় উসকে দেওয়ার জন্য।” শি লেই মাথা নেড়ে বলল।
“তুমি জানো, বৃদ্ধ আমি আর লু ঝির সঙ্গে বহুবার মুখোমুখি হয়েছি, আর বারবারই পরাজিত হয়েছি—এই কথাটা তো জানোই!” ঝাং জিয়াও প্রশ্ন এড়িয়ে বলল।
ওয়ু চেংহুয়া মৃত্যুভয়ে ভয় পায় বলে নয়, বরং এখন ওয়ু পরিবারের দরকার সময়। বলা যায়, পুরো শক্তিগোষ্ঠীরই সময় প্রয়োজন।
বিস্তারিত সামলানো হোক বা সামগ্রিক দৃষ্টিভঙ্গি—অন্য কয়েকজন বিভাগের দায়িত্বপ্রাপ্তদের তুলনায় সে অনেক এগিয়ে ছিল।
টানা দুই রাতের গোলমালে কিছু শব্দ হতেই পারে; একই ভিলায় থাকা লু নিশাং তা টের পেয়েছিল, আর লু চেন কর্মস্থলে থাকতেই তার রাগে ফেটে পড়া ফোন পেয়েছিল—সে বলছিল, সে তো টাং ইয়ানরান আর নিই ইউনশাং-এর আগে ছিল, তাহলে উল্টো সে কেন পিছিয়ে পড়ল?
এ রকম অবিরাম দখল-সংগ্রামের মধ্যে তাইচু মহাদেশে যেখানে মানুষ ছিল, সেখানেই তা কখনো থামেনি।
যতক্ষণ লিউ ই-এর সেনা তাদের পিছু নেয়, তুষারজাতির পক্ষে পালানো অসম্ভব; উত্তরের ইয়ান হৌ-এর সৈন্যরাও স্বাভাবিকভাবেই তাদের ধরে ফেলতে পারে।
বিশ্বে এমন ভাবনা থাকা অস্বাভাবিক নয়। যে কেউই চায় নিজের হাতে কিছু বেশি কৌশল থাকুক; তাছাড়া, এই বিশ্বের লং আওতিয়ান ইয়াং আন-এরও তো একাধিক উত্তরাধিকার আছে।
পরপর নয়বার বিশাল ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল, আর সেই ধ্বনি ইয়ানলু পাহাড় জুড়ে প্রতিধ্বনিত হয়ে এক অস্পষ্ট, রহস্যময় তাও-র ছন্দ বহন করল।
নানগং শি ও অন্যরা পেছন ফিরে দেখল, এসে পড়েছে কালো পোশাকধারী লং ইয়ে; তাদের মুখে অনিবার্য উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল।
“আহা! এখনও চল্লিশ সেকেন্ড বাকি?” লং ইয়ে চমকে উঠল, দ্রুত মনোযোগ নানগং শির দিকে নিবদ্ধ করল। তখনই একরকম অন্তর্মন-সংলাপের মতো নানগং শির স্বগতোক্তি স্পষ্টভাবে লং ইয়ের মনের মধ্যে ভেসে উঠল।

সে বিষয়টাকে ক্ষতি হলো কি হলো না—সেই চোখে দেখছিল না; তার কাছে এটা ছিল নীতিগত বিষয়। তার মনে হত, এমন কাজে একটুও গাফিলতি চলবে না।
তাই, তুষারজাতি যখনই পালিয়ে যেত, হান জাতির মানুষের কাছে একটিমাত্রই পথ থাকত—পিছু হটা। তাড়া করতে ঢুকলে উল্টো নিজেরাই ফাঁদে পড়ে যেত।
চোখের পলকে পরদিন সকাল এসে গেল। সবার দৃষ্টি আর আগ্রহের মধ্যে আমি তাওবাদী শিল্প সমিতি যে বিশেষ গাড়ি দিয়েছে, তাতে চড়ে নিলাম নিলামস্থলের দিকে। পথে তাওবাদী শিল্প সমিতির সেই সব তাওবাদী যেন হতবাক হয়ে গিয়েছিল।
এই দর্শকসংখ্যা দেখে কুই তিয়ান অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; আজ সে এখানে বসেছিলই এই রেটিংয়ের জন্য।
বজ্র বিদ্যুৎ চাঁদের আলোকে আংশিক গ্রাস করল, আর সেই আলোয় মুন-অমরার অবয়ব অস্পষ্ট হয়ে উঠল।
“সু লো!” সু ওয়ান নিয়াং আবার ডাকল, কিন্তু কিছুই বলল না; তবু নিজের মুখে আপনমনে একটুকু হাসির রেখা টেনে নিল।
স্বর্ণবর্মধারী যুদ্ধদেবতা গর্জে উঠল, সারা জীবনের সাধনা একত্র করে চিত্রস্নোর হাতের তালু ঠেলে সরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু কোনো ফল হল না।
দেখা গেল, এক বাঁকানো কালো পিচঢালা সড়ক অনেক দূরে পাহাড়ের গা বেয়ে উঠে গেছে। চারদিকে উজাড় সবুজ, সর্বত্র মাথা ছোঁয়া গাছ, খরস্রোতা পাহাড়ি ঝরনা, জলপ্রপাত, ফুল-লতা, মণ্ডপ—সবই আছে; যেন একখণ্ড মানবজন্মের স্বর্গরাজ্য। আমার কল্পনায় থাকা খনিপাহাড়ের সঙ্গে এর বিন্দুমাত্র মিলই নেই।
“শিয়াং ওয়ে, শিয়াং ওয়ে! দাঁড়াও আমার জন্য!” কং ফাননি তার পিছু পিছু দৌড়ে যাচ্ছিল, আর দেখছিল সে সোজা গাড়ি রাখার জায়গার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
খালি বোতলটা ভরে উঠতে দেখে কং সান দাদু ঢাকনা লাগালেন, তারপর কয়েকবার জোরে ঝাঁকালেন, যাতে গুঁড়োটি গলে গিয়ে তরলের সঙ্গে ভালোভাবে মিশে যায়। ভেতরের তরল যখন বর্ণহীন থেকে হালকা সবুজ, তারপর নীল, শেষে গাঢ় নীল হয়ে উঠল, তখনই তিনি হাতের নড়াচড়া থামালেন।