তিরানব্বইতম অধ্যায়: আলোকচিত্র

“তোমরা সোজা এগিয়ে যাও, প্রায় দশ লি পথ গেলে একটি তাওবাদী মঠ দেখতে পাবে। সেখানে এক বৃদ্ধ তাওপন্থী আছেন, তিনি হয়তো জানেন এই অভিশপ্ত জায়গা থেকে কীভাবে বেরোতে হয়।”

গ্রাম ছেড়ে কিছুটা দূর এগোনোর পর, হঠাৎই কিশোরটি কথা বলল।

কিশোরটির গম্ভীর মুখ দেখে জিয়াং ইউয়ান মৃদু হেসে বলল, “তুমি জানো ওদের মধ্যে সমস্যা আছে।”

কিশোরটি হাত নেড়ে বলল, “ওরা সবাই এমন চেহারা করেছে, স্বাভাবিক বুদ্ধির মানুষই বুঝে যায়, ওদের মধ্যে গণ্ডগোল আছে।”

“তাহলে তুমি কীভাবে...”

এমন সময়, লোকটি আর ঘোড়াটি ঢেউয়ের সেই বিস্তার ছেদ করে ছুটে বেরিয়ে যাচ্ছে, পালিয়ে বাঁচছে—এ দেখে লং সানিয়ে তড়িঘড়ি হাতে ধরা ইস্পাতের ত্রিশূলটি জোরে ছুড়ে মারলেন।

বজ্রটির রংই অস্বাভাবিক ছিল তা-ই নয়, তার গতিপথও ভয়ংকর অদ্ভুত। মাটিতে দাঁড়িয়ে স্বাভাবিকভাবেই তা স্পষ্ট দেখা যায় না; কিন্তু যখন নিজের অবস্থান শত মিটার ওপরে তুলে নেওয়া যায়, তখনই বোঝা যায়—ওই বজ্রটা আসলে সোজা নিচের দিকেই পতিত হচ্ছিল।

সে কী বলবে বুঝতে পারছিল না, কারণ কিন ফুর সারা শরীরে সবচেয়ে বেশি আঘাত লেগেছিল তার সেই গর্বিত, শীতল মুখে। প্রবাদেও তো আছে—সন্ন্যাসীর মুখ না দেখলে ঈশ্বরের মুখ দেখা হয়। এতদিনেও শেন হাও বুঝতে পারেনি, রান ইউ কীভাবে এমন এক মুখে আঘাত করতে পারল, যে মুখে সে এতটাই মোহিত ছিল।

“নিং উপপত্নী কি বোকামি করেছে? আমি কবে বাইরে গিয়েছিলাম? আর তুমি-ই বা কবে এলে?” লি শিয়াংসি ভ্রু তুলে হালকা হাসল। তার দৃষ্টি পড়ল মো নানচেনের গায়ে; মুখভঙ্গিতে ছিল খানিকটা বিভ্রান্তি।

তারপর সে আরও করুণভাবে কাঁদতে লাগল। লি শিয়াংসি তা দেখে আর কথা বাড়াল না; অন্যের দুঃখের ক্ষত আবার খুঁচিয়ে দেওয়া তার স্বভাব নয়।

যে পুরুষদেহে সে এসে পড়েছিল, তার নামও শু শিং। চেহারা থেকে শরীর—পৃথিবীর তার নিজের সঙ্গে এ পুরুষটির সবই এক। কিন্তু এই মানুষটি ছিলেন শিক্ষক; আর আজই তিনি তা বাই উচ্চবিদ্যালয়ের একাদশ শ্রেণির তৃতীয় শাখার শ্রেণিশিক্ষক হিসেবে পদোন্নতি পেয়েছেন।

দেখা গেল, লি-দানব রাজা একবার ঘুরে দাঁড়িয়ে নেকড়ের দাঁতের গদা দিয়ে সজোরে আঘাত করতেই তা ঠিক উলুলুকের পিঠের মাঝখানে লাগল। উলুলুক ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল, আর উঠে দাঁড়াতে পারল না।

এখন লং ঝেনসি যখন তরবারি তুলেছিলেন, তার পর থেকে ইতিমধ্যে ত্রিশ বছর কেটে গেছে বলে শোনা যায়। কথিত আছে, লং ঝেনসির তরবারি এখন রক্তপানের জন্য উদ্গ্রীব।

অবশ্য, ফুল চেনই আর ফুল অধ্যাপকের মধ্যেকার সম্পর্কটি শিয়া জিজু একেবারেই ঠিকমতো বুঝতে পারেনি; সে নিজেও জানত না।

তবে সেখান থেকে মোলকের জাতির মানুষের দূরত্ব অন্তত এক কিলোমিটার। এখন রওনা দিলে, হয়তো রাতেই সেখানে পৌঁছানো যাবে।

শেনচেন উপস্থিত থাকায় স্বীকৃতির কাজটি সহজেই সম্পন্ন হলো। এক চিলতে ধূপদগ্ধ সময়ের মধ্যে, তারা দুজন ইতিমধ্যেই খোদা ফেংয়ের পেছনে শিষ্টভাবে দাঁড়িয়ে গেছে; মুখভরা বিনয় আর উদ্বেগ।

তার চোখে সবুজ আভা টলমল করছিল। সে ইন ফেংয়ের পেটের দিকে চেয়ে অবিরাম তাকিয়ে রইল, যেন তার ভেতরের দানটি ভেদ করে দেখতে চায়। দুর্ভাগ্য, চোখের সামনে শুধু এক স্তর কুয়াশাই দেখা যায়; দান প্রকাশ পায় না—এ তো জগতের নিয়ম, বাইরের কারও তা দেখা সম্ভব নয়।

ইয়ে কে সত্যিই নির্দ্বিধায় কথা বলছিল; একের পর এক জাঁকজমকপূর্ণ বক্তৃতা, অথচ কণ্ঠ ছিল নির্লিপ্ত। সুন উকঙের সামনে হাত পেছনে বেঁধে দাঁড়িয়ে, এমন সব কথা বলছিল যা শুনে মানুষ নীরব হয়ে যায়।

একপক্ষ দ্রুত সরে যাচ্ছে, আরেকপক্ষ জোরে তাড়া করছে। রাস্তার ধারে এলোমেলো দাঁড়িয়ে থাকা গাড়িগুলোর ফাঁক দিয়ে দুপক্ষ ছুটে গেল; তারপর ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা ইস্পাতের পাইপ, তেল-ভরা পিপে, ভাঙা কাঠের তক্তা ইত্যাদি জঞ্জালের স্তূপ ঘুরে আবারও ধাওয়া চলল...

অসাধারণ! শেন লানইংয়ের চোখ দুটো মুহূর্তেই জ্বলে উঠল। সে তো নাচ শেখার জায়গাই পাচ্ছিল না, আর এখন একেবারে একজন পাকা নৃত্যবিশারদ নিজে থেকে এসে হাজির!

“এত বড় বোকামি কী করে করা যায়? সে তো সম্মানিত রাজপুত্র, আর এক সুশ্রীর জন্য নিজেকেই এমন বিপদের মুখে ঠেলে দিল!” শুয়ে ছি একেবারে রেগে আগুন হয়ে উঠল, লাল পোশাক পরা জনকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে দেখল।

তাইশুয়ান দিব্যসাধনায় জগতত্যাগ ও জগতে প্রবেশ—দুইয়ের সমন্বয়, স্থিতি ও গতি—দেহ এবং ব্যবহার, উভয় দিকের সাধনাকে গুরুত্ব দেওয়া হয়। নিজের চর্চার সঙ্গে জগতের নানা সাধনাপদ্ধতি মিলিয়ে এক ধরনের পরিপূর্ণ প্রজ্ঞা ও স্থির উপলব্ধির স্তরে পৌঁছানোই তার লক্ষ্য।

ইন ফেং মোটেই অহংকারী ছিল না। আগে যখন শুকনো-চামড়ার বৃদ্ধ সেই ‘প্রতিভাবান’ শব্দটি উচ্চারণ করেছিলেন, তার স্বরে স্পষ্টই অনেক বেশি গাম্ভীর্য এসে গিয়েছিল। এমনকি সেই স্তরের শক্তিমান ব্যক্তিরাও অনিচ্ছায় গম্ভীর হয়ে উঠেছিলেন—এ থেকেই বোঝা যায়, প্রতিভাবানদের আবির্ভাব সমবয়সী সাধকদের উপর কত ভয়ংকর আঘাত হানে।

“চলো, ফিরে গিয়ে বাকি সূত্রগুলো দেখি,” বলে সে চাঁদের অর্ধচন্দ্রের মতো মুখাবয়বের সেই সিলমোহরের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়েই রইল, যেন ছাড়তেই চাইছে না। আসলে সু শুও আরও বেশি ছাড়তে চাইছিল না। কিন্তু যেহেতু এ বিষয়ে তার সঙ্গে সহযোগিতার সম্পর্ক আছে, অন্য কোনো সিলমোহর যদি পাওয়া যায়, তবে এটাও শেষ পর্যন্ত ছেড়ে দিতেই হবে।