অধ্যায় আটান্ন : সত্যের সন্ধানে থাকা মানুষ

প্রতিকূল, বিকৃত জৈবিক সত্ত্বার উপস্থিতি সবাইকে হতবাক করল। চারপাশে ছড়িয়ে থাকা ভয়ঙ্কর চাপ অনুভব করে, কেউ কল্পনাও করতে পারে না, এই দানবটি এক সময় একটি দুর্বল, শুকনো গবেষক ছিল। রূপান্তরিত宮宴-এর উচ্চতা তিন মিটার ছাড়িয়ে গেছে; গলায় বাড়তি হাত থাকার কারণে তার মাথা কিছুটা কাত, তবু মুখাবয়ব শান্ত।
“দুঃখিত, আমার বর্তমান অবস্থা এখনও অসম্পূর্ণ, দেখতে ভালো নয়, আপনাদের ক্ষমা চাইছি।”
অদ্ভুত শরীরে অদ্ভুত ভঙ্গিতে সে সবার সামনে নম করে, গলায় থাকা হাত নরমভাবে নাড়লে একগুচ্ছ আগুন ছুড়ে দেয়।
“আমার命种 ক্ষমতা ‘আগুনের কারিগর’, আগুনকে স্বাধীনভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, এবং আগুনের আক্রমণ অর্ধেকের বেশি কমিয়ে দিতে পারি।”
দৃঢ় আগুন বিস্ফোরণের পরেও বিলীন হয় না, বরং আগুনের এক বিশাল সিংহে রূপ নিয়ে সবার দিকে ছুটে যায়।
“সবাই সতর্ক থাকো।”
সেকেন্ডের মধ্যেই যুদ্ধ শুরু হয়; 李南昊-এর চারপাশে বিদ্যুৎ ঝলসে উঠে সে দ্রুত পিছিয়ে যায়, 熊乖-ও রূপান্তরিত হয়ে দানবের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে; তার সামনে ছুটে আসে এক বিশাল লাল ধারালো তরবারির আঘাত।
巨大的 জলপ্রবাহ 李南昊-এর দিক থেকে ছুটে এসে আগুনের সিংহকে মুহূর্তে নিভিয়ে দেয়; অন্যদিকে 宁红衣-এর তরবারি宮宴-এর শরীরে আঘাত করে।
স্বর্ণ-লোহার সংঘর্ষের শব্দ ওঠে;宮宴-এর দানবাকৃতির হাতে কখন যেন বিশাল এক শিরচ্ছেদ তরবারি উঠে এসেছে, 宁红衣-এর আক্রমণ সে সহজেই প্রতিহত করে।
宮宴 হেসে বলে,
“প্রতিরোধ অগ্রাহ্য করা সত্যিই শক্তিশালী, তবে তার দুর্বলতা স্পষ্ট—আক্রমণ দিয়ে মোকাবিলা করলে তোমার ক্ষমতা নিষ্ফলা।”
“আর এই হাতের ক্ষমতা হচ্ছে তরবারি দক্ষতা ও শক্তি বৃদ্ধি।”
宮宴 একেবারে নির্লিপ্ত; 熊乖-এর আক্রমণ সে শুধু এক পশমময় হাতেই আটকায়।
“পাহাড়ি ভাল্লুক শক্তিতে পারদর্শী, কিন্তু দুঃখের বিষয়, আমার এই হাতের শক্তি পাহাড়ি বানর থেকে নেওয়া, তোমার চেয়ে কম নয়।”
বলতে বলতেই腋下 থেকে বের হওয়া হাতের আঙুল হালকা ছোঁয়ায় 熊乖-এর দিকে আলো ছুড়ে দেয়।
এত কাছে 熊乖 অল্পের জন্য সরে যায়, তবু আলো তার কাঁধ ভেদ করে।
আলো 熊乖-কে বিদ্ধ করে হারিয়ে যায়নি, বরং দূরে বিকট বিস্ফোরণ ঘটিয়ে চারপাশ উজ্জ্বল করে তোলে; অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা 宋衣-ও বেরিয়ে আসে।
“命种 ক্ষমতা ‘আলো বন্দি’, তোমরা নিশ্চয়ই চেনো।”
বলতে বলতে 宮宴 হাত নাড়ে, 雷光 ছড়িয়ে দেয়;
“李南昊, উপাদান বৃদ্ধি শক্তিশালী, কিন্তু সব কিছুতেই দক্ষতা মানে সত্যিকারের দক্ষতা নেই—তোমার বিদ্যুৎ আগের মতোই নিষ্ক্রিয়।”
যুদ্ধ শুরু হয় মাত্র মুহূর্তে,宮宴 সবার ওপর নিজের আধিপত্য দেখিয়ে দেয়।
সে আকাশের 江源-এর দিকে তাকিয়ে, নিজের বুক চাপড়ে বলে, “এই শরীর বহু命种 নিয়ে গঠিত, এর এক ক্ষমতা ‘চামড়া শক্তকরণ’।”
“তোমার念力-এর বস্তু নিয়ন্ত্রণ দক্ষ, কিন্তু আমার ওপর কোনো কাজ করে না।”
বলেই সে বিশাল হাত দিয়ে চুল সরিয়ে দেখায় এক টুকরো ধাতু—“আমার মানসিক শক্তি দুর্বল, তাই বিশেষভাবে মানসিক স্থিতি যন্ত্র লাগিয়েছি; তোমার মানসিক আক্রমণ আমাকে খুব একটা ক্ষতি করতে পারে না।”
এই সামান্য যাচাইেই 江源 ও তার সঙ্গীরা নীরব হয়ে যায়।
একটি বিকৃত ফ্লাইং নাইফ ফিরিয়ে 江源 মাথা নাড়ে।
宁红衣-সহ সবাই প্রতিভাবান, মাত্র বিশ বছর বয়সে玄阶 তৃতীয়-চতুর্থ স্তরের শক্তি অর্জন করেছে।
কিন্তু宮宴 রূপান্তরিত হয়ে玄阶 অষ্টম স্তরে পৌঁছেছে; এতসব অদ্ভুত ক্ষমতায় সরাসরি লড়াই কঠিন।
তবু 江源 কৌতূহলী; 江南 বিশ্ববিদ্যালয়ের এ প্রতিভাদের শক্তি নিশ্চয়ই এর চেয়েও বেশি।
ঠিক তখন, দূর থেকে 李南昊-এর কণ্ঠ ভেসে আসে—
“আবেগঘন পুনর্মিলন শেষ, সবাই প্রস্তুত হও।”
বলেই সে বিদ্যুতের ঝলক নিয়ে দু'হাত মাটিতে রাখে; সোনালি বিদ্যুৎ মাটির নিচে ঢেউয়ের মতো宮宴-এর দিকে।
宮宴 গর্জে ওঠে—“তোমার বিদ্যুৎ দুর্বল, আমার কোনো ক্ষতি হবে না!”
পশমময় বিশাল পা মাটিতে আঘাত করে, ভূমি উথলে ওঠে, বিদ্যুৎ আটকে যায়।
বিস্ফোরণের শব্দে দুই ছায়া宮宴-এর দিকে ছুটে যায়।
熊乖 কখন শরীর বদলে সাধারণ মানুষের মতো হয়েছে, শুধু মাথা ভাল্লুকের।
দীর্ঘ তরবারি ঝলক দেয়, ভাল্লুকের থাবা নাড়ে, তিন ছায়া মুহূর্তে সংঘর্ষে লিপ্ত।
江源 পাশ থেকে দেখে বুঝে যায়,宮宴-র ‘তরবারি দক্ষতা’ থাকলেও এই দুইজনের সামনে সে অনেক পিছিয়ে; কিছুক্ষণের মধ্যেই তার শরীরে আঘাতের চিহ্ন।
李南昊-এর বিদ্যুৎ কার্যত নিষ্ফলা মনে হলেও, আসলে মাটি অনেক নরম হয়েছে,宮宴 বিশাল শরীরে এই মাটিতে চলাচলে অসুবিধা হচ্ছে।
宁红衣 ও 熊乖 লড়াইয়ে ব্যস্ত, 李南昊 দূরে প্রস্তুত।
ভূমি আবার উথলে ওঠে, অসংখ্য মাটি-পাথর উঠে আসে।
“মাটির術, পাথরের কফিন!”
মজবুত মাটির ফলা螺旋-এর মতো宮宴-এর দিকে এগিয়ে তার বিশাল শরীরকে কেন্দ্রে আটকে ফেলে।
গাছের ছায়ায় 宋衣 এবার শক্তি দেখায়, কখন যেন তার পাশে কালো বাদুড়ের দল宮宴-এর দিকে ছুটে যায়।

“কাজ নেই, কাজ নেই, তোমাদের এই খেলার জিনিস আমার কাছে খেলনা মাত্র।”
宮宴 হাসতে হাসতে বিশাল শরীর নাড়িয়ে পাথরের ফলা ভেঙে দেয়, আগুন বিস্ফোরিত, আলো ঝলমল—সব আক্রমণ দুর্বল করে।
“আমার এই শরীর, যদিও অসম্পূর্ণ, তোমাদের মতো ছোটদের জন্য যথেষ্ট।”
তার বিশাল তরবারি আগুনের ঢেউয়ে সবাইকে আঘাত করে।
শরীরের অন্য পাশে, দুই অদ্ভুত বাঁ হাত কখন যেন মেশিনগান তুলে, আলো ছড়িয়ে দেয়।
তবু তার চলন থেমে যায়, এক কালো বাদুড় মুহূর্তে 宋衣-র ছায়ায় পরিণত হয়, এক ছুরি তার বুকে বিদ্ধ করে।
আঘাত সফল, 宋衣 আবার ছায়ায় পরিণত হয়ে অদৃশ্য।
“মানুষ চায় যা তার নেই।”
“宮宴 শিক্ষক, আমরা আপনার জ্ঞান ও অধ্যবসায়ে শ্রদ্ধা করি, কিন্তু শক্তির প্রকৃত উপলব্ধি আপনার নেই।”
ধোঁয়া কেটে চারটি ছায়া ধীরে এগিয়ে আসে।
宮宴-এর তীব্র আক্রমণ তাদের বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে পারেনি।
李南昊 শান্ত মুখে বলে, “শক্তিশালী ক্ষমতা গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু তার উন্নয়ন ও যুদ্ধের অভিজ্ঞতা আরও জরুরি।”
“আপনার শক্তি আছে, তবে আমাদের চোখে আপনি এখনও পুরাতন ধ্বংসাবশেষের এক বন্য প্রাণীর চেয়ে নন।”
李南昊 হাত নাড়লে, অন্ধকারে কালো মেঘ জমে, তার ইশারায় এক বিদ্যুৎ宮宴-এর দিকে নেমে আসে।
বিদ্যুতের術: পাঁচ বিদ্যুৎ বজ্রপাত!
বৃহৎ বিদ্যুৎ宮宴-এর বুকের তরবারিতে আঘাত করে, তাদের আক্রমণ থামে না।
宮宴-এর বুক থেকে কালো রেখা ছড়িয়ে তার গোটা শরীর ঢেকে ফেলে।
ভূমি উথলে ওঠে, চার-পাঁচ মিটার উঁচু পাথরের দৈত্য উঠে আসে, এক ঘুষিতে宮宴-কে ছিটকে ফেলে দেয়।
বিশাল শরীর আর্তনাদ করে, তাকে迎接 করে লাল刀光।
宮宴, এক ছুরিতে দুই ভাগে বিভক্ত।
চারজনের যুদ্ধ প্রচণ্ড, কিন্তু যুদ্ধ শেষ হয়নি।
তীব্র আগুন宮宴-কে ঘিরে, তার কণ্ঠ শান্ত, “তোমাদের মতো যুদ্ধে পারদর্শীদের সঙ্গে যুদ্ধের কৌশলে প্রতিযোগিতা বোকামি।”
আগুন কেটে宮宴 আবার সামনে আসে, কিছুটা ক্ষতবিক্ষত হলেও তার শরীরের অধিকাংশ ক্ষত সেরে গেছে।
সে হেসে বলে, “এবার আমার পালা।”
生死 থেকে ফিরে宮宴-কে দেখে 李南昊-রা চুপচাপ।
সেই আঘাতগুলো ছিল তাদের সামর্থ্যের চরম,宮宴 সব কিছু সহ্য করেছে, তবু কিছু হয়নি।
তারা ক্লান্ত, এমনকি পুনরায় চেষ্টা করলেও খুব বেশি লাভ হবে না।
“সবাই, প্রস্তুত হও,宮宴 শিক্ষক হয়তো আরও কিছু আছে, শেষ পর্যন্ত লড়ার দরকার নেই।”
মানুষ উদ্ধার হয়েছে, সবাই পিছিয়ে যাওয়ার মনস্থির করে।
“আমি কি চেষ্টা করতে পারি?”
হঠাৎ কণ্ঠে 李南昊-রা অবাক।
江源 কয়েকবার ফ্লাইং নাইফ ছুড়েছিল, এরপর আর কিছু করেনি; তারা তার দিকে মনোযোগ দেয়নি।
‘阿飘’ অর্থাৎ江源-এর কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস, তার কোনো উপায় আছে।
李南昊, 熊乖 ও 宋衣一起宁红衣-এর দিকে চেয়ে দেখে সে মাথা নাড়ে, তারপর বলে, “ঠিক আছে, তবে সাবধানে, আমরা পাশে সহায়তা করব।”
তাদের কথা শেষ হতেই 宁红衣 বলে, “প্রয়োজন নেই, আমরা সেরা না থাকাই ভালো।”
বলেই সে উঠে যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরে এক বড় গাছে বসে, যেন নাটক দেখছে।
李南昊-রা অবাক,天空 থেকে江源-এর কণ্ঠ আসে,
“সবাই, চারপাশ দেখো, বাকিটা আমার ওপর ছাড়ো।”
江源-এর কথায় সবাই যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে যায়।
সবাইয়ের চলন দেখে宮宴 আকাশের江源-এর দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী, “ছোট ভাই, তোমার কোনো বিশেষ ক্ষমতা আছে কি? আমি জানতে চাই।”
江源 উপরে থেকে শান্ত কণ্ঠে বলে, “আমিও তোমার প্রতি কৌতূহলী।”
বলেই সে এক হাত নাড়ে,宮宴-এর চারপাশে চারটি বিশাল法阵 তৈরি হয়।
宮宴 ভ্রু তুলল, “সমন術? একসাথে চারটি?”
腋下 থেকে হাতের আঙুল নেড়ে এক আলোকস্তম্ভ江源-এর দিকে ছোঁড়ে, কিন্তু光江源-এর কালো আবরণ ভেদ করে যায়, কোনো প্রভাব নেই।
আত্মার একককে শক্তি আঘাত করতে পারে, এই আক্রমণ ব্যর্থ,宮宴 হাসে,
“তাহলে, তোমার আসল শরীর লুকিয়ে আছে, এটা শুধু বিভ্রম?”

আকাশের কোনা থেকে江源 নিচের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি।
宮宴 নিঃসন্দেহে প্রতিভা, একবার পরীক্ষা করেই তার কৌশল বুঝে নিয়েছে।
江源 কোনো ব্যাখ্যা দেয় না,通灵 শেষ।
চারটি বিশাল লোহার আবরণ যুদ্ধযোদ্ধা法阵 থেকে বেরিয়ে আসে; উচ্চতা তিন মিটার, এক হাতে কুঠার, অন্য হাতে শিকল, সবাই বিশালদেহী, ছোট দৈত্যের মতো।
এগুলো江源-এর 鬼兵, লোহার আবরণ巨兵,
শিকল-কুঠার 鬼।
হঠাৎ এই বিশাল চার 鬼 দেখে 李南昊-রা অবাক।
চার 鬼 সবাই玄阶, তাদের স্তর আরও বেশি।
শত্রুদের দেখে宮宴-এর মুখে বিরল গম্ভীরতা।
তার বড় হাত নাড়িয়ে মুহূর্তে আগুনের সিংহের দল召唤 করে, আগের চেয়ে আরও শক্তিশালী।
নৈশ আকাশে আলোর তরবারির বৃষ্টি凝练 হয়, আগুন মিশে চার লোহার巨兵-এর দিকে আঘাত করে; হাতে থাকা তরবারি দ্বিখণ্ডিত,刀面-এ বরফের ছোঁয়া।
এবার李南昊-রা বুঝেছে,宮宴 আগের যুদ্ধে পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি।
এত শক্তিশালী আক্রমণের সামনে চার 巨兵 পালায় না, ঠেকায় না।
তাদের হাতে, বিশাল কুঠার শিকলে বাঁধা,宮宴-এর দিকে ছোঁড়ে।
যুদ্ধ মুহূর্তে চরমে পৌঁছে; চার 鬼 একত্রে, কুঠার ও শিকল ঘুরিয়ে, চমৎকার সমন্বয়ে宮宴-এর শরীর শক্তভাবে আটকে ফেলে।
শক্তি-প্রবৃদ্ধ宮宴 তাদের সঙ্গে শক্তি পরীক্ষায় চেষ্টা করে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, শিকল-কুঠার 鬼-র শক্তিও কম নয়।
এটা সম্পূর্ণ পিষে দেওয়ার লড়াই; আলাদা 鬼宮宴-এর সমান নয়, কিন্তু এখানে চার 鬼।
宮宴-এর শরীর শক্ত, তবু চার 鬼-এর দানবীয় কুঠার-শিকলের আঘাতে মুহূর্তে রক্ত-মাংস ছিঁড়ে, হাত-পা ভেঙে যায়।
তার আগুন ও আলোর術 鬼-এর ওপর খুব কমই কাজ করে।
শিগগির宮宴-এর শেষ হাতও কেটে যায়, যুদ্ধ শেষের পথে।
চারপাশের দর্শক বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে।
江源-এর যুদ্ধ পদ্ধতি তারা কল্পনা করেনি।
চার 鬼, বন্যভাবে শক্তিশালী শত্রুকে কেটে ফেলে।
সরাসরি চার বনাম এক, সম্মুখ যুদ্ধে!
宮宴 স্থির, চার 鬼 শিকল দিয়ে কুঠার叩击 করে,宮宴-এর চারপাশে ঘুরে, যেন শিকারী দল।
ভগ্নদেহ সংকুচিত হয়ে宮宴 江源 ও তার ছাত্রদের দিকে তাকিয়ে, কিছুটা হতাশার ছোঁয়া নিয়ে চোখ বন্ধ করে।
宮宴-এর মৃত্যুতে 李南昊-রা সন্তুষ্ট নয়।
“তিনি আমাদের ক্ষমতার শিক্ষক,命种 ক্ষমতার শক্তি ও দুর্বলতা বিশ্লেষণ করতেন।”
宁红衣 江源-কে ব্যাখ্যা করে, চোখে বিষণ্নতা।
“আমরা সবসময় তাকে শ্রদ্ধা করতাম, কারণ তিনি命种 জাগ্রত না হওয়া সাধারণ মানুষ হয়েও塑命师-এর বিষয়ে পারদর্শী।”
宮宴 মারা গেলে 李南昊-রা আবার 江源-এর দিকে তাকায়, চোখে নতুন শ্রদ্ধা।
ওই চার 鬼 তাদের মনে গভীর ছাপ ফেলে।
তারা ভাবতে পারে না, যদি তাদের সামনে ওই 巨兵 আসত, কী হত।
বিদায় জানিয়ে江源 চলে যায়।
এখানকার সব কিছু তাদেরই গুছিয়ে নেওয়ার দায়িত্ব।
熊乖 江源 চলে গেলে গভীরভাবে শ্বাস নেয়।
সে 宁红衣-এর দিকে তাকিয়ে বলে, “তোমার বন্ধু কোথা থেকে এসেছে, এত শক্তিশালী?”
李南昊 ও 宋衣-ও তার দিকে চেয়ে,江源-এর পরিচয় জানতে চায়।
宁红衣江源-এর স্বভাব জানে, মাথা নেড়ে বলে, “তার পরিচয় নিয়ে ভাবার দরকার নেই, তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারো।”
সে宮宴-এর মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে ম্লান হাসে, “তবে একটা গোপন কথা বলতে পারি।”
“宮宴-এর মতো শত্রু আরও চার-পাঁচজন এলেও, সে সহজেই সামলে নিতে পারবে।”