অধ্যায় ১২২: প্রেতসৈন্য

জিয়াং ইউয়ান তাকে খুঁজছেন জেনে তিয়ানগুয়াং সন্ত আসলে খুব একটা গুরুত্ব দেননি। সাত বছরের এক খুদে বালক, তার আর এমন কী জরুরি কাজ থাকতে পারে? যদি তিনি অষ্টম অঞ্চলের কাছাকাছি না থাকতেন, তবে তিনি আসতেনই না। কিন্তু এখন তিনি সত্যিই বিস্মিত। জায়ান্ট আইল্যান্ড সিটির মৃত আত্মা! জিয়াং ইউয়ান যা বলেছে তা যদি সত্য হয়, তবে এই মানুষগুলোর মূল্য পরিমাপ করা অসম্ভব।

"তারা, তারা কি কথা বলতে পারে?" তিয়ানগুয়াং জিজ্ঞেস করলেন।

"বেশ বেশ, আর কথা নয়, আমরা বরং বাইরে যাই?" মু ই তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করে দেখলেন যে এই দানবটির শরীরে কোনো জাদুর স্ফটিক নেই, তাই তিনি আর সেটিকে নিয়ে মাথা ঘামালেন না।

ডানদিকের পথটিতে একটি দুই মাথাওয়ালা পাইথন ছিল। এটি সম্পূর্ণ কুচকুচে বেগুনি রঙের এবং কুণ্ডলী পাকিয়ে ছিল। এর সঠিক দৈর্ঘ্য বোঝা যাচ্ছিল না, তবে এর দেহটি তিনজন মানুষের আলিঙ্গনের সমান মোটা।

"আজ বৃদ্ধা প্রভুর সাথে দেখা করতে যাচ্ছি। নিশ্চয়ই গুই মামা গতকাল তোমাদের নিয়মগুলো বলেছেন। আমার শুধু চারটি কথা মনে রেখো: সংযত থাকো। কাজ ঠিকমতো করলে পুরস্কার পাবে, আর যদি না পারো..." ওয়েন ইউকো এখানে কথা থামিয়ে দিলেন।

কিছুক্ষণ টানাপোড়েনের পর, জিয়াং ই সঠিক সুযোগ বুঝে তলোয়ারের কৌশলে সুন সুর আক্রমণ প্রতিহত করলেন এবং তার বুকের দিকে তলোয়ার চালিয়ে দিলেন।

"ম্যাডামকে প্রণাম।" গৃহকর্তা মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন, সেই সাথে তিনি নয়নার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিতে ভুললেন না।

"তাহলে তুমি কবে যাচ্ছ?" কিয়ান আন্টি জিজ্ঞেস করলেন। যদিও তিনি মু ই-কে যেতে দিতে চাইছিলেন না, তবে তার দৃঢ় সংকল্প দেখে বুঝলেন যে তার মন স্থির হয়ে গেছে। তাকে ফিরিয়ে রাখা অসম্ভব, তাই তিনি কেবল আশা করতে পারলেন যে মু ই-র ভাগ্য ভালো থাকবে এবং সব বিপদ থেকে তিনি রক্ষা পাবেন।

তাছাড়া, শারীরিক শক্তির তুলনায় আত্মার সচেতনতা সহজে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। একবার আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত হলে তা মেরামত করা সহজ নয়। তাই সাধারণত কেউ যুদ্ধের সময় আত্মাকে ব্যবহার করতে চায় না, কারণ সামান্য ভুল হলেই আত্মা জখম হতে পারে, যার ফলে মানুষ উন্মাদ বা স্মৃতিভ্রষ্ট হয়ে প্রাণ হারাতে পারে।

সেই আলো যখন তার ওপর পড়ল, তা সাথে সাথে ধূসর, ছায়াময় এক আগুনের শিখায় পরিণত হয়ে তাকে ঘিরে ফেলল।

"ঠিক আছে ভাইয়েরা, আজকের মতো এখানেই শেষ করা যাক। মিশন সফল, আমরা ফিরে চলি।" যেহেতু আমাদের উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে, তাই এখানে সময় নষ্ট করার কোনো মানে হয় না। এই ভেবে আমি সবাইকে ফেরার নির্দেশ দিলাম।

"আমিও যাব, কারণ সেখানে আমার গোত্রের মানুষ আছে।" ফেং লিং-এরও ইয়ান উ-র দিকে এগিয়ে এলেন।

সং জুয়ানইয়ের স্বভাব অনুযায়ী, এত দামি উপহার দেওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য রয়েছে।

'এই পুরস্কারে পুরো বিশটি অমর ভাগ্যের মুক্তা!' লিন চেং ডি লুওর দিকে তাকালেন। সিস্টেমের পুরস্কার বেশি হওয়া সত্ত্বেও তিনি খুশি হতে পারলেন না, বরং তার মনে এক ধরনের চাপের সৃষ্টি হলো।

ড্রাগন উপত্যকার সমস্ত ভাড়াটে সৈন্যদল যেন পৃথিবী থেকে উবে গেল। এমনকি তাদের আস্তানা ওয়াদা সাগরের রিলং দ্বীপও নিস্তব্ধ হয়ে পড়েছিল। সৈন্যদল উধাও, কিন্তু অস্ত্রের কোনো চিহ্ন নেই, শুধু একটি খালি অস্ত্র কারখানা পড়ে রইল।

আর পতিত টাইটানরা যে এই প্রথম নিয়মটি তৈরি করেছিল, তার উদ্দেশ্যই ছিল সোনালী ফলের ত্রুটি থেকে উদ্ভূত সমস্ত অনিয়ন্ত্রণ রোধ করা—যাতে কোনো অশুভ শক্তি বিপর্যয়ের কারণে জেগে না ওঠে এবং বনের স্বাভাবিক কার্যক্রম ব্যাহত না করে।

সে থামতে বাধ্য হলো, তার শরীরের চারপাশ থেকে বেরিয়ে আসা ঘন ও মোটা কালো শুঁড়গুলো তীব্র যন্ত্রণায় ক্রমাগত কাঁপছিল।

জিয়াং নি জিনিসপত্র গুছিয়ে ইয়াং এরদানকে ইয়াং দাতু ও অন্যদের খুঁজতে পাঠালেন। তিনি নিজে এই মাশরুমগুলো নিয়ে বাকি দুজনের সাথে মাউন্টেন ইন-এ রওনা হলেন।

দরজা খুলতেই দেখলাম ঝোউ ইয়া সাদা সোয়েটার, কালো লম্বা মোজা, চামড়ার বুট এবং তার ওপর একটি কালো ওভারকোট পরে দাঁড়িয়ে আছে। তাকে সত্যিই অপূর্ব লাগছিল।

একটি তীক্ষ্ণ শব্দের সাথে বজ্রপাত দ্রুত নেমে এল। আদিম বুনো কুকুরটি ইতস্তত করছিল। লিং ইউ-র চোখে ক্রোধের ঝলক দেখা দিল। এত বড় একটা বুনো কুকুর অথচ এত অকেজো! লিং ইউ যন্ত্রণার সাথে একটি অমর ফল যুদ্ধের ময়দানে ছুড়ে দিলেন।

"ভয় নেই, ভয় নেই।" শেন শিয়াও শিয়াও বিড়বিড় করছিল। সে নিজেকে সাহসী মনে করত, কিন্তু এই পরিবেশে রাত কাটানোর অভিজ্ঞতা তার এই প্রথম। ভয় নেই বললে মিথ্যা বলা হবে; আগে দেখা ভয়ের সিনেমাগুলো এখন তার মাথায় পরিষ্কারভাবে ভেসে উঠছিল।