অধ্যায় ১৫৩: ইউমিং দাওরেন

এই প্রাসাদের একটি অগোচরে থাকা কোণে, চিয়াং ইউয়ান এক টুকরো ভাঙা হাড় খুঁজে পেল, যা একটি মুখের গামলার সাইজের সমান ছিল। যদি দাহুয়া পথ না দেখাত, তবে সে অনুমান করতে পারত না যে এই জিনিসের মধ্যে কোনো বিশেষত্ব আছে।

“তুমি কি বলছ যে এই জিনিসটি আর তোমার সে সময় ব্যবহৃত সেই হাড়টি একই বস্তু?”

দাহুয়া তার লেজ নাড়ল এবং জোরালোভাবে মাথা ঝোঁকাল। সে এখনো কথা বলতে খুব একটা পছন্দ করে না, তবে তাকে বেশ উত্তেজিত দেখাচ্ছিল।

“যদি এমনটাই বলা হয়, তবে দাহুয়া প্রথম—

একটু কৌতূহল নিয়ে সেই ব্যক্তি কীভাবে বিষয়টি সামলান তা দেখার উদ্দেশ্যে, সদ্য গুরুতর অসুস্থতা থেকে সেরে ওঠা লু সানলাংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ঝুলে রইল।

অথচ শিয়ে চিউতাও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাকে প্রশ্ন করল—ইউয়ান ইউয়ানিয়াং কি তাকে ভালোবেসেছিল? সে শিয়ে চিউতাওকে বিশ্বাস করে কি না, এ কথা জিজ্ঞেস করে সে ভেবেছিল শিয়ে চিউতাও বুঝি পৃথিবীর আর দশজন মানুষের মতো শেষেরটির পক্ষেই থাকবে।

কারণ চওসি জানত যে, এই অন্ধকার গোত্রের নিম্নস্তরের দেবতাটি হলো সেই অকাট্য সত্তার পাহারাদার কুকুর, যার পায়ের নিচে স্বয়ং চওসি পর্যন্ত থরথর করে কাঁপে।

সে যখন সহস্রবর্ষের তাইসুই খুঁজে পাওয়া নিয়ে দুশ্চিন্তায় ছিল, তখন কে জানত যে সেটি উটের পালের সেই ভদ্রলোকের হাতে পৌঁছে যাবে। এতে সে কীভাবে বিমোহিত না হয়ে পারে?

সে বলতে বলতে টেবিলের ওপর রাখা মটরশুঁটিগুলো একে একে সাজাতে লাগল, তার কথার সাথে মিলিয়ে সেগুলো এত স্পষ্ট হয়ে উঠল যে এক নজরেই সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

পুলিশের গাড়িতে বসে ঝাও বিন পাশে বসা লিন ওয়েইয়ের দিকে এক পলক তাকাল। তার খুব খারাপ লাগছিল, কারণ তার ব্যক্তিগত আক্রোশের কারণেই লিন ওয়েই এই ঝামেলায় জড়িয়ে পড়েছে।

উ ইউয়ের পেছনে নিশ্চয়ই কেউ কলকাঠি নাড়ছে, আর সেই ব্যক্তি কখনোই উ ইউকে আদালতে বিচার চাওয়ার সুযোগ দেবে না। উ ইউকে চিরতরে সরিয়ে দেওয়ার জন্য গতকালের রাতটিই ছিল মোক্ষম সময়।

আশেপাশে থাকা লোকজন বেশ ফুরফুরে মেজাজে একে অন্যের সাথে ফুসুরফুসুর করছিল, “ভাই, বুড়োর কথায় কিছু মনে করবেন না”, “বুড়ো মানুষের জ্ঞান তো খুব সীমিত”।

সে জানত, ভুলের মন্ত্র বা আসল সূত্র ছাড়া ভাগ্য ফেরানোর ড্রাগন স্তম্ভ জড়িয়ে ধরে গোল হয়ে ঘুরলে ড্রাগনের শক্তির আশীর্বাদ তো মেলাই ভার, উল্টো তা ড্রাগন স্তম্ভ জড়িয়ে ধরা ব্যক্তির রক্তে উত্তেজনার ঝড় তুলবে। সামান্য হলে মাথা ঘুরবে, আর মারাত্মক হলে তৎক্ষণাৎ রক্তবমি হয়ে মৃত্যু হতে পারে।

শেষ পর্যন্ত, মাথাছাড়া লিন তিয়ানজির দেহটা একটা শুকনো গাছের মতো ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং চিরতরে তার প্রাণবায়ু নিভে গেল।

“ওদের শক্তি বড্ড বেশি। সে সময় হোসু ফেইরির আক্রমণেই শুধু সে অতলে তলিয়ে গিয়েছিল। ছিয়ান রাও, ওদের শক্তির সাথে আমাদের শক্তির আকাশ-পাতাল তফাত! আমাদের আরও শক্তিশালী হতে হবে! হঠকারী কোরো না!” লো শুহাইয়ানের সাথে ছিয়ান রাওয়ের সম্পর্ক কতটা গভীর, তা তারা ভালোভাবেই জানত, তাই মো চিউ ভয় পাচ্ছিল পাছে ছিয়ান রাও হঠকারী কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলে।

ছং আইয়ের হাতে এক গ্লাস লাল মদ ছিল। সু সিনরানের দৃষ্টি পড়তেই তার ঠোঁটের কোণে এক শীতল ও দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল, আর সে সু সিনরানের উদ্দেশ্যে ওয়াইন গ্লাসটা একটু নাড়ল।

চিকেন স্যুপ শেষ করার পর ইয়ে ছিউ যখন দেখলেন এডওয়ার্ড তার দিকে মুচকি মুচকি তাকাচ্ছেন, কেবল তখনই তার মনে হলো আগের কথোপকথনটা বেশ অদ্ভুত ছিল।

যদিও এই মুহূর্তে তাকে মু শিয়ার প্রতি উৎসাহী বলে মনে হচ্ছিল, তবে তা কেবল এই কারণে যে তাদের আর কোনো উপায় ছিল না।

“প্রভুর জয় হোক,” সবাই সমস্বরে বলে উঠল। আনুষ্ঠানিক এই প্রথম পেয়ালাটি তারা যত দ্রুত সম্ভব শেষ করতে চেয়েছিল, তাই এক নিঃশ্বাসে তা পান করে ফেলল।

বটম লেনে ‘আরএল’-এর খেলোয়াড়দের স্বাস্থ্য তখনো অর্ধেকটার বেশি ছিল। ঝেং হিয়াওইউ নিহত হয়েছিল, আর বেই সিছি গুরুতর আহত হয়েছিল। তখন ‘ইডি’-র জঙ্গল খেলোয়াড় এসে তাকে বাঁচাল।

“হে ভাই, আপনি যদি যোগ না দিতে চান তবে একপাশে সরে দাঁড়ান। আমি জানতে চাই কেউ যোগ দিতে ইচ্ছুক কি না। আমাদের দলে ফাইটার এবং হিল—দু'রকমের লড়াকুই আছে, আমাদের সাথে হাত মেলালে আপনার লোকসান হবে না।” ছিয়ান রাও জানত বর্তমান পরিস্থিতি কেমন এবং কীভাবে দরকষাকষি করতে হয়।

চিচেং থেকে ফিরে আসার পর থেকেই লু ছাই বিয়ের প্রস্তুতি নিয়ে ব্যস্ত ছিল, তাই গেম খেলার মতো তার প্রায় কোনো সময়ই ছিল না।

আগের জন্মে আন ইয়ুন চু থিয়ান লিংয়ের সাথে দশ বছর কাটিয়েছিল, তাই চু থিয়ান লিংয়ের কথার অর্থ সে খুব ভালো করেই জানত।

এটা বেশ বিব্রতকর ব্যাপার ছিল। কারণ বিয়ের দিন ছিয়ান শি সেখানে উপস্থিতই ছিল না! কে কে উপহার পাঠিয়েছে আর কী উপহার পাঠিয়েছে, তার কিছুই সে জানত না।

“যদি তোমার কথায় কোনো জোর না থাকে, তবে তুমি নিজে হামলা করছ না কেন?” লিং ছিয়ান হালকা হেসে জোর করে নিজের ভেতর প্রাণের শক্তি সঞ্চয় করে কিয়ান ইয়ানগের দিকে ধীর পদক্ষেপে এগিয়ে গেল।

তাই এখন যেহেতু ডাক্তার লিউ অসুস্থ, যুক্তির খাতিরে এবং নৈতিকতা মেনেই ঝাং কুনের তাকে একবার দেখতে যাওয়া উচিত ছিল।

“ডাকাতরা! তোমরা আমার প্রভুকে কী করেছ!?” উন্মাদ উপাসকরা ফিলির ওপর এক মর্মান্তিক আত্মঘাতী হামলা চালাল।

মু-এর সাথে তৃতীয় স্তরের তিয়ানয়ু দুর্যোগ অতিক্রম করার পরপরই ইয়াওচি প্রাসাদের শিষ্যেরা সেখানে এসে পৌঁছাল! এরপর তারা মু-কে সেখান থেকে ডেকে নিয়ে গেল।