ষাট চতুর্থ অধ্যায়: দক্ষিণাঞ্চল প্রাসাদ

“সবসময় সাবধানে থাকবে, অন্য কোনো ছেলেমেয়ের হাতে যেন কষ্ট না পাস।”
আজ শুধু জিয়াং ইউয়ান একাই বিদায় নিচ্ছে, তাই সব শিক্ষকরাই তাকে বিদায় জানাতে এসেছেন।
এই পরিশ্রমী আর বোঝদার ছেলেটিকে সবাই ভালোবাসে।
গোলগাল মুখের ইয়াং কা ম্যাডামের চোখ লাল হয়ে এসেছে; তিনি যখন প্রথম জিয়াং ইউয়ানকে দেখেছিলেন, তখন ছেলেটি এতটুকু ছিল, আর এখন তো সে তার চেয়েও লম্বা।
“চিন্তা করো না, আমি যদি ওদের দুষ্টুমি না করি, ওদেরও আমার সাথে কিছু করার সাহস হবে না,”
ইয়াং কা মুহূর্তের জন্য অবাক হয়ে গেলেন।
ঠিকই তো, জিয়াং ইউয়ান এখন যে ক্ষমতার অধিকারী, তাতে কে আর তাকে দমন করতে পারবে?
হলুদ স্তরের সপ্তম পর্যায়ের শক্তি, যদি সে উচ্চমাধ্যমিকের ছাত্র হত, তাহলে তো অনায়াসেই জিয়াংনান একাডেমিতে ভর্তি হতে পারত!
“তবুও, প্রতিভাবান কিশোরদের ক্লাসেও অনেক শক্তিশালী ছোট্ট দানব আছে, সাবধানে থাকবে।”
জিয়াং ইউয়ান পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দা হুয়াংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আমার সাথে তো দা হুয়াং আর ইয়ায়া আছে।”
“অন্যদেরও তো চুক্তিবদ্ধ জন্তু থাকবে।”
“তাদের চুক্তিবদ্ধ জন্তু কি দা হুয়াং আর ইয়ায়ার মতো শক্তিশালী?”
ইয়াং কা আবারও দা হুয়াংয়ের দিকে তাকালেন।
এই বড় কুকুর আর ইয়ায়ার শক্তি তিনি জানেন, দু’জনে একসাথে নামলে…
প্রতিভাবান কিশোরদের ক্লাসের শিক্ষকরাও বেশ চাপে পড়বেন।
“ঠিক আছে, ওদের দেখিয়ে দিও আমাদের শক্তি!”
ইয়াং কা ছোট মুষ্টি উঁচিয়ে বললেন, “আমাদের কিন্ডারগার্টেনের গৌরব ছড়িয়ে দিও!”
শিক্ষকদের সাথে হাত নেড়ে, জিয়াং ইউয়ান বিদায় নিল।
কিন্ডারগার্টেনের ঠিক বাইরে রয়েছে ইউনছুয়ান নিরাপত্তা দপ্তরের ভবন।
“চলো, তোমাকে তোমার নতুন বাড়ি দেখিয়ে আনি।”
বাবা জিয়াং আর মা লি সিনোয়ান গত বছরই কিন্ডারগার্টেন থেকে বেরিয়ে গেছেন, এবার জিয়াং ইউয়ানকে প্রতিভাবান কিশোরদের ক্লাসে পাঠাতে তাঁরা দু’জনেই এসেছেন।
পুরনো পাড়াতেই বাড়ি, শুধু বাড়িটা বদলেছে।
আগের ফ্ল্যাট ছেড়ে এবার একটা ছোট ভিলায় উঠেছেন তাঁরা।
তখন সু মান উপহার হিসেবে দিয়েছিলেন শক্তির কৌশল, কয়েক বছরের ব্যবধানে জিয়াং ওয়ানমিং আর লি সিনোয়ান দু’জনেই জীবনবীজ গেঁথে নিয়েছেন, আগের চেয়ে অনেকটাই তরুণ দেখায় তাঁদের।
পরিবারের সবাই একসাথে, আনন্দে মুখর।
জিয়াং ইউয়ান নিজের জন্য একদিন ছুটি রেখে বাবা-মায়ের সাথে দিনভর খেলল।
এখন পুরনো শিকারিদের নিয়ে বাবাজি গড়েছেন একটি শিকারি সমিতি, তিনি সভাপতি, আর আ কিয়াং সহসভাপতি।
দু’জনের ব্যক্তিগত শক্তি খুব আহামরি না হলেও, তাদের অধীনে শক্তিশালী অনেকেই আছেন; এখন সমিতিতে কয়েকজন জীবন গঠনের পথিক আছে, ইউনছুয়ানের শিকারি সমিতিতে নামডাকও হয়েছে।

পুরোনো সাথিরাও সবাই প্রথম সারি থেকে সরে গিয়ে দ্বিতীয় সারিতে কাজ করছেন, সমিতির বিভিন্ন প্রশাসনিক ও সাংগঠনিক দায়িত্ব সামলাচ্ছেন, জীবন বেশ ছন্দে চলছে।
“প্রতিভাবান কিশোরদের ক্লাস ইউনছুয়ানে নয়, আসল ঠিকানা আমি জানি না, তবে এটুকু বোঝা যায়, সেটিও একটা প্রাচীন ধ্বংসস্তূপের ওপর গড়ে উঠেছে।”
“প্রতিভাবান কিশোরদের ক্লাস আসলে সাধারণ নাম, এটা আমাদের ‘দা শা শেনলং ইনস্টিটিউট’-এরই অংশ, যেমন প্রতিভাবান কিন্ডারগার্টেনও ছিল। আমাদের ‘দা শা’ দেশের বিশেষ প্রতিভা গড়ার কেন্দ্র।”
“এর পুরো নাম ‘দা শা শেনলং ইনস্টিটিউট জিয়াংনান শাখা’, সংক্ষেপে জিয়াংনান ইনস্টিটিউট।”
খাবার টেবিলে বসে, বাবাজি জিয়াং ইউয়ানকে এসব তথ্য দিচ্ছিলেন; গত কয়েক বছরে তিনি দা শা দেশের সরকারি ব্যবস্থায় ঢুকে গেছেন, অনেক কিছুই জানেন।
“আর শেনলং ইনস্টিটিউটে, শুধু বিভাগীয় শাখা থেকে উঠে আসা প্রতিভারাই নয়, চারটি বিশেষ খ্যাতনামা একাডেমি থেকেও কিছু অসাধারণ প্রতিভা আসে, অন্য উচ্চতর শিক্ষালয় থেকেও অসাধারণরা সুযোগ পায় এখানে।”
“তোমার চেনা নিং হংই, লি নানহাও—এরা এখন শেনলং ইনস্টিটিউটের প্রতিভা, যদিও জিয়াংনান একাডেমি থেকে বেরিয়ে গেছে, তবু এখানকার সদস্যই ধরা হয়।”
পরিবারের তিনজন হটপটে বসে, বাবাজি স্ত্রীর জন্য ছোট চিংড়ি ছাড়িয়ে দিচ্ছেন, আর ছেলেকে গল্প শোনাচ্ছেন,
“তুমি যখন জিয়াংনান ইনস্টিটিউটে যাবে, তখন সেখানকার সেরা প্রতিভাদের সঙ্গে লড়তে হবে।”
“শুধু এখানকারই নয়, দেশের ভেতর বাকি তিন শাখা—কুনলুন, লংচিং, তিয়ানশান ইনস্টিটিউটের প্রতিভারাও মাঝে মাঝে একত্রিত হয়, একসাথে লড়াই কিংবা সাধনা করে।”
“তোমার এস-শ্রেণির পরিচয় শুধু বাড়তি সুবিধা দেবে না, বরং শেনলং ইনস্টিটিউটে সরাসরি ভর্তি হওয়ার টিকিটও; অবশ্যই অনেকেরই হিংসা হবে।”
“সবমিলিয়ে, জিয়াংনান ইনস্টিটিউটে প্রতিযোগিতা হবে প্রচণ্ড।”
বাবাজির মুখে একটু চিন্তার ছাপ।
যদিও জিয়াং ইউয়ানের আচরণ প্রায় বড়দের মতো, তবে বাবাজির চোখে সে এখনো সাত বছর বয়সী ছোট্ট ছেলে।
শিশুরা তো বড়দের মতো মান-সম্মান নিয়ে ভাবে না, তাদের মন-মানসিকতা পরিপূর্ণ নয়, তাই লড়াই আরো সরাসরি ও তীব্র হবে।
তার ওপর একটা এস-শ্রেণির পরিচয়—জিয়াং ইউয়ানের ওপর চাপ হবে অপরিসীম।
“ওখানে গিয়ে পুরনো বন্ধুদের খুঁজে নিও, ঝগড়া-ঝাঁটি যতটা পারো এড়িয়ে চলবে, কারো সঙ্গে শত্রুতা তৈরি কোরো না।”
প্লেটে থাকা চিংড়ির অর্ধেক ছেলেকে দিয়ে লি সিনোয়ানও একটু উদ্বিগ্ন হলেন।
তবে শিক্ষকদের কথাগুলো ভেবে নিয়ে আবার হেসে উঠলেন,
“তবে সবসময় চুপচাপ সহ্য করবে না, কেউ যদি তোমাকে কষ্ট দেয়, তাহলে সরাসরি ঘুষি দিও, না পারলে দা হুয়াংকে ছেড়ে দিও।”
টেবিলের পাশে দা হুয়াং লেজ নেড়ে অনুগতভাবে মাথা ঝাঁকাল।
কয়েক বছরে দা হুয়াংয়ের আবার লোম গজিয়েছে, আগের মতোই দেখায়, এখন একেবারে সাধারণ গোল্ডেন রিট্রিভারের মতো।
টেবিলের ওপর, ঝকঝকে সাদা ইয়ায়া চুপচাপ খাচ্ছে।
এখন সে ইচ্ছে মতো শরীরের আকার ছোট-বড় করতে পারে, মাত্র তালুর মতো ছোট্ট ড্রাগন, দেখতে বেশ মিষ্টি, শুধু খাবার খাওয়ার ভঙ্গিটা খুবই বিশ্রী।
রাতের খাবার শেষে বাড়ি ফিরতেই, জিয়াংনান ইনস্টিটিউটের শিক্ষিকা পৌঁছে গেছেন।
তার সঙ্গে এসেছে এমন একজন, যাকে দেখে জিয়াং ইউয়ান বেশ অবাক।
“তুমি এখানে?”
ছোট্ট মেয়েটি গায়ে হালকা ক্রিম রঙের ছাপা সোয়েটার, নিচে নীল-ধূসর চেকের প্লিটেড স্কার্ট, পায়ে ফেনা মোজার ওপর চকচকে কালো ছোট জুতো।

তার সুন্দর চুল পনিটেল করে বাঁধা, মাথায় গোলাপি তারকা-আকৃতির ক্লিপ।
মেয়েটির কোমরে ঝুলছে গোলাপি রঙের ছোট্ট ভাল্লুক ব্যাগ, মিষ্টি আর গোলগাল।
জিয়াং ইউয়ানের কথা শুনে, সে একটু লাজুক ভঙ্গিতে এগিয়ে এল।
দশ বছরের ছোট লো এখনো ছোট্ট, দারুণ মিষ্টি।
সে কোনো কথা বলল না, শুধু সামনে এসে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে, দুই হাত পেছনে রেখে, চুপচাপ একবার তাকিয়ে আবার চোখ নামিয়ে নিল, ফর্সা গালে হালকা গোলাপি লজ্জা।
জিয়াং ইউয়ান ওর মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল, “তুমি এত লাজুক হলে কবে থেকে?”
এই ক’বছর খুব একটা দেখা হয়নি, তবে ছোট্ট মেয়েটির জেদি আদুরে ভাব একটুও কমেনি, প্রায় প্রতিদিন রাতে বার্তা পাঠাত।
একটু ইতস্তত করে, ছোট লো আস্তে বলল, “লিউ স্যার তোমাকে আনতে এসেছেন, আমি ওনার সঙ্গে চলে এলাম।”
ছোট লোর পাশে ছিলেন একজন লম্বা, পাতলা মানুষ, জিয়াং ইউয়ান আগে কয়েকবার দেখেছে, নাম লিউ ফেং, তার পাশেই আরো কয়েকজন দক্ষ মানুষ, যারা এইবার জিয়াং ইউয়ানকে নিতে এসেছেন।
“লিউ স্যার, নমস্কার।”
শুভেচ্ছা জানিয়ে, এই শিক্ষক খুব আন্তরিকভাবে জিয়াং ইউয়ানকে জিয়াংনান ইনস্টিটিউট সম্বন্ধে জানাতে লাগলেন।
প্রায়ই ছোট লোর সঙ্গে কথা বলত বলে, জিয়াং ইউয়ান অনেক কিছুই আগেই জেনে গিয়েছে, তবু শিক্ষক যখন উৎসাহ নিয়ে বলছেন, সে মনোযোগ দিয়ে শুনল।
পরদিন ভোরে, জিয়াং ইউয়ান জিয়াংনান ইনস্টিটিউটের বিশেষ বিমানে চড়ল।
“জিয়াংনান ইনস্টিটিউট অষ্টম সামরিক অঞ্চলের মধ্যে, বলা যায় গোটা দা শা দেশের সবচেয়ে নিরাপদ স্থান।”
গম্ভীর মুখে জিয়াং ইউয়ানকে বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন লিউ ফেং, মুখে স্নিগ্ধ হাসি।
খুব তাড়াতাড়িই যান্ত্রিক জাহাজ গন্তব্যে পৌঁছল।
এটা বিশাল এক যান্ত্রিক নগরী, সর্বত্র দেখা যায় নানা বড় বন্দুক আর কামান, আকাশে বিচিত্র সব উড়ন্ত যান চলাচল করছে, দৃশ্যটি চমৎকার ও শিহরণ জাগানো।
এখন দা শা দেশে মোট নয়টি সামরিক অঞ্চল, প্রথম অঞ্চল দেশের কেন্দ্রে, বাকি আটটি যেন ঘড়ির ডায়ালের মতো দেশজুড়ে অবস্থান করছে, সীমান্ত পাহারা দিচ্ছে।
জিয়াংনান ইনস্টিটিউট এমন জায়গায়, নিঃসন্দেহে দেশের সবচেয়ে নিরাপদ স্থান।
একটি ইস্পাতের অট্টালিকার ভেতর, বিশাল এক কৃষ্ণগহ্বর দাঁড়িয়ে।
কৃষ্ণগহ্বর পেরিয়ে, চোখে পড়ল অর্ধ-আকাশে ভাসমান এক বিশাল পিরামিড।
রূপালি দেয়াল থেকে মৃদু আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে, কোমল অথচ দীপ্তিময়।
পিরামিডের বাইরে দিগন্তবিস্তৃত সোনালি মরুভূমি, আর তার চারপাশে নান্দনিকভাবে সাজানো ভবনমালা।
“তুমি আগামী কয়েক বছর এখানেই কাটাবে।”
“জিয়াংনান ইনস্টিটিউটে তোমাকে স্বাগতম।”