একানব্বইতম অধ্যায়: সমাধি

দেবতাদের বিশ্বাস: ভাই, সরঞ্জামের তালিকা কি বের করেছ? সভাপতি তোমার এই দফার সরঞ্জাম নিয়ে খুবই আগ্রহী।

চারপাশের পরিবেশ একবার চোখ বুলিয়ে ফেউইউ অচেতনে হাত-পা নাড়াতে গেল, কিন্তু অসহায়ভাবে দেখল তার হাত আর পা কেবল অত্যন্ত সীমিত জায়গার মধ্যেই নড়তে পারে; এমনকি হাত বাড়িয়ে মাথায় ছোঁয়া কিংবা পায়ের গোড়ালি জোড়া লাগানোর কাজও করা যাচ্ছে না।

“ভাল, ওদের কুকুরে কুকুরে কামড়াক, দেখতেই অদ্ভুত রকমের ভালো লাগছে। সব মরে গেলেই ভালো।” দূরের এক উঁচু দালানের ছাদে দাঁড়িয়ে ইউশিয়াও আর দুমা হেসে বলল।

তবে যদি সবসময় এক দিকেই এগোনো যায়, তাহলে তীরভূমি দেখা যাওয়ার কথা... ইয়েলো এমনটাই ভাবছিল, কিন্তু এই ভাবনাই তার মনে বহুদিন ধরে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

কৌভি পেটের ফুলে ওঠা ভারী দেহটা নিয়ে ধীরে ধীরে কাছের চেয়ারটির দিকে এগোল। অন্যের আশ্রয়ে থাকা জীবন যে সুখের নয়, তা বলাই বাহুল্য; তবে বলতে হয়, উষ্ণ পারিবারিক বন্ধনকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা তিকাসং কোদি বংশে এই অস্বস্তির উৎস আসলে কেবল নিজের হৃদয়ের অপূর্ণতাই।

ঝাং চেং একটু ভেবে বুঝে গেল, আগের সেই করিডরটি নিশ্চয়ই তৃতীয় তলার প্রান্ত ঘিরে নির্মিত ছিল; এক পাক ঘুরে শেষেই এখানে পৌঁছানো সম্ভব।

ঝাং চেং একটু থমকাল। দৃষ্টি পড়ল শিয়েবাইআনের পেছনে কাঁপতে কাঁপতে লুকিয়ে থাকা নিনির ওপর। অনেকক্ষণ পরে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাঁ পা তুলে সজোরে শানবন কুইতিয়ানের মাথায় আঘাত করল।

“অমর-অসুর নৃত্য?” মেং সি তিনটি শব্দ ধীরে ধীরে উচ্চারণ করল। “তাহলে সেই অমর আর অসুর কী, তা জানো?” এই পৃথিবীকে মেং সি যেভাবে বুঝত, তার ভেতর অমরের কোনো ধারণাই ছিল না। তবে কি সেও অন্য জগৎ থেকে এসেছে?

সবার দৃষ্টিই মুহূর্তে জটিল হয়ে উঠল। তারপরই তারা মোবাইল বের করে এই অভূতপূর্ব আবিষ্কারটি দ্রুত নিজেদের গুরুগৃহে পাঠিয়ে দিল।

শিয়াও লিং শুধু অনুভব করল এই সত্যিকারের শক্তি কত প্রবল। সে সরে গিয়ে এড়াতে চাইল, কিন্তু দেখল চারপাশ আগেই অবরুদ্ধ—পালানোর কোনো পথ নেই। দাঁত কিড়মিড় করে সরাসরি আঘাত গ্রহণ করা ছাড়া উপায় রইল না। সঙ্গে সঙ্গে শিয়াও লিংয়ের মনে হল যেন সে বিশাল সমুদ্রের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, আর নিজে সেই সমুদ্রের বুকে ভাসমান এক নিঃসঙ্গ নৌকা; অবিরাম দুলছে, যে কোনো মুহূর্তে ডুবে যাবে।

সে প্রতিটি গায়ককে গানের ওপর আরও বেশি মনোযোগ দিতে বলেছিল, তাহলেই চতুর্থ পর্বের প্রতিযোগিতায় তারা দারুণভাবে উজ্জ্বল হতে পারবে।

শেনহুই দাওচাং ইমেই পর্বতের দক্ষিণের দাওহুয়া শিখরে বাস করেন; এটি ইমেই পর্বতের মূল শৃঙ্গ থেকে খুব দূরে নয়। সাধারণ শিষ্যদের প্রতিদিনের প্রাতঃপাঠে কেবল আধঘণ্টা লাগলেই সেখানে পৌঁছে যাওয়া যায়।

“তুমি কী বললে?” বান্নার ডাক্তারের এই কথায় গুছোংয়ের ফার্স্ট ম্যাজ স্রেফ হকচকিয়ে গেলেন।

শিবিরতাঁবু থেকে বেরোতেই জো লিয়াংইউ এক দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল। সেদিন যাদের মৃত্যুদলে নিয়োগ করা হয়েছিল বলে ভেবেছিল, তারাই যে শেষে তার নিজের গোপন অস্ত্র হয়ে উঠবে, তা সে কল্পনাও করেনি।

আর এই প্রামাণ্যচিত্রটি কয়েক হাজার বছর ধরে চীনা মানুষের শ্রম থেকে জন্ম নেওয়া চিন্তা ও রসাস্বাদনের নান্দনিকতাও তুলে ধরতে পারে।

শেষে রাজকুমারী কোথায় গেল, কেউ জানে না; আর এও কেউ জানে না, তিনি আবার কি কখনও নিজের রাজকুমারীর ভূমিকায় ফিরবেন কিনা।

তবে ময়দানের শি হাও স্পষ্টই ভিন্নতা টের পেল। এক অদ্ভুত aura তার সমগ্র শরীর ঢেকে ফেলল; যেন সে পালানোর কোনো জায়গাই পেল না, প্রতিপক্ষের দৃষ্টির আবরণে সম্পূর্ণভাবে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

প্রতিপক্ষের প্রবল শক্তি কেবল এক দিক। আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো, এই ইউঝু যুবকের পেছনে রয়েছে গুরু-শিষ্যের শৃঙ্খলাবদ্ধ সমর্থন, তার পটভূমি অতল গভীর।

সু মিংইউ চুপ রইল; মাটির নিচের জিনিসটি নিয়েই তার মন পড়ে ছিল। পুরোনো বটগাছে ঝোলানো কয়েকটি বায়ুঘণ্টি সিল করে দিয়েই সে হাত বাড়িয়ে মাটির নিচে পোঁতা জিনিসটা তুলে নিল।

গু জিয়ে মাথা নিচু করে তাকাতেই দেখল, তার তালুর বাঘ-চোখটি কবে যেন নিজে থেকেই বন্ধ হয়ে গেছে। দুটি পাতা যেন দৃঢ়ভাবে লেগে আছে, এমন নিবিড়ভাবে যে ফাঁকই প্রায় দেখা যায় না।

দুই হাতে মুখে জল ছিটিয়ে দিল। উষ্ণতা ধীরে ধীরে চোখের গভীরে পৌঁছে গেল, খুবই আরাম লাগল। লিউশিং শরীরটা স্নানঘরের ধারে হেলিয়ে দিয়ে আধখোলা চোখে ছাদের দিকে চেয়ে রইল। সম্প্রতি অনেক কিছু ঘটেছে, ক্লান্তির ভারে তার মনে অনিচ্ছায় একরকম জগৎবিমুখতার অনুভূতি জন্ম নিচ্ছিল।

নিজে খুশি হলেই শরীরের সমস্যাটা ভুলে যায়; তবে কি একটু আগে ফুতসুবো জুনসুকে তারই খেয়াল রাখছিল?

সুন্দর বেগুনি চোখদুটি প্যাকেটের গায়ের এল অক্ষরের দিকে একবার চাইল, তারপর ধীরে তা আবার র‍্যাকে রেখে অতি শান্ত স্বরে মৃদু কথা বলল।

দেখা যাচ্ছে, প্রশিক্ষণ আর দ্বিগুণ করতে হবে না। ইউকিমুরা সেইইচি তাকালেন তানাদা জিনইচিরোর দিকে; সে মাথা নেড়ে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল ইউকিমুরা কী বলছেন।

আসলে, আগের বার শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায় জাঁকজমক করে লিয়াও ছুয়ানঝির উদ্ধারের নাটক সাজিয়েছিল কেবল রাজদরবারকে বিভ্রান্ত করার জন্য, যাতে রাজকীয় পক্ষ সতর্কতা কমিয়ে দেয়। শুরু থেকেই তাদের সেই সময়ে উদ্ধারের অভিযান চালানোর কোনো পরিকল্পনাই ছিল না।

দেবযোদ্ধার মনেও ক্রিনকে নিয়ে কিছুটা উদ্বেগ ছিল, আশঙ্কা ছিল ক্রিন হয়তো সান উকোঙের গতি-ছন্দ মোটেই ধরতে পারবে না।

তবে সে এখন অনুমান করছে, এই তথাকথিত দাপুটে পরিচয়, অর্থাৎ সেই所谓門主, সম্ভবত তাদের পরিবারের নান তিং-এর নয়, মউ হানের।

দীর্ঘকায়, সুঠাম দেহটি এক স্লিক স্পোর্টসকারের দরজায় হেলান দিয়ে আছে, আর তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে তার চেয়ে এক মাথা খাটো এক মিষ্টি তরুণী।

তাই ঝোং নান শিউশিয়াংয়ের সঙ্গে ফিরে গেল মা পরিবারের বাড়িতে। তবে মনে মনে সে ভাবল, এরপর কি তারও “নয়-দুই-সাত” নম্বরের মতো কোনো পরিচিতি থাকবে?

সে কথা বলার সময় শেং রুওসির পাশের মিংইউয়ানের দিকে একবার তাকিয়েছিল; সেই দৃষ্টিতে মনে হচ্ছিল যেন তাকে পরকীয়ার হাতে ধরে ফেলতে এসেছে।

বকো তো বকোই, দিনভর তিন-চারটি রিপোর্ট দিতে হয়, এখনো বকেই চলেছ—ইন老板 কি আবার আরও বাড়তি টাকা ঢালবে? আর সহ্য হচ্ছিল না। অফিসের সহকর্মীরা কেউ সিগারেট ধরাল, কেউ জল নিতে গেল; সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

সে কাঁদছিল এই ভেবে যে, সে এবং শু জিংহে বুঝি কিছু করেছে; এসব কথা তার মুখে উচ্চারিতই হতে পারছিল না। আর বিপরীতে ইয়েশু চেংয়ের মুখের সেই শান্ত হাসি তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল, তিনি যেন সব আগেই দেখে ফেলেছেন।

দুঃখের বিষয়, লাও হুংঝাংয়ের অধীন বাহিনীকে আর দেখা গেল না। তাদের গতিশীলতা কিছুটা কম হলেও আসবাবপত্রও কম ছিল; পরিস্থিতি গরমিল বুঝেই সঙ্গে সঙ্গে নরম কাপড়চোপড় আর খাদ্যসামগ্রী নিয়ে গভীর বনে গা ঢাকা দিল।

অগ্নিবাণটি লং ইউয়ের এক মিটারেরও কম দূরত্বে পৌঁছাতেই হঠাৎ বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হল, আর চারদিকে প্রচুর ধুলো উড়ে গেল।

কিন্তু তিনি এটিকে বিনজিয়াং প্রদেশের সব চিকিৎসালয়ের যৌথ প্রতিনিধিত্বের শর্তে আবেদন করেছিলেন। অর্থাৎ, লিন ইং যদি চীনা চিকিৎসা সমিতিতে উপসভাপতি পদে প্রবেশ করেন, তাহলে তার হাতে থাকা কয়েকটি চিকিৎসালয়ের জোটকে সত্যিই মনোযোগ দিয়ে পরিচালনা করতে হবে।