আটানব্বইতম অধ্যায়: চাও ফেং

দেহরেখা আবারও অদৃশ্য হয়ে গেল, আর নদীর উৎস আবার গুদামের জানালার বাইরে এসে পৌঁছল।
একটি উড়ন্ত ছুরি সুতোর জাল পাশ কাটিয়ে সোজা মহিলার দিকে ছুটে গেল।
রুপালি আলো ঝলসে উঠতেই ছুরিটি এক পাশে ছিটকে গেল।
গোপন আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় নদীর উৎস হালকা মাথা নাড়ল।
তার আত্মশক্তি এখন অসাধারণভাবে প্রবল; আত্মশক্তি ঘনীভূত হয়ে বাস্তব ভাবশক্তিতে রূপ নিলে, তার ক্ষমতা প্রায় রহস্যশ্রেণির চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরের প্রাণবিধানকারীর সমতুল্য।
তার সঙ্গে সবকিছুকে মানসচেতনায় বশ করার ক্ষমতা যোগ হয়ে, নদীর উৎস এমনকি...
লি তংজিয়ে বুঝেছিল, টাকার সুযোগ আবার এসেছে। এই চাও বিন এমন এক ব্যক্তি, যাকে সম্রাট বিশেষ গুরুত্ব দেন; মাঝেমধ্যে একটু উপকার করে দিলে, সম্রাট জানলেও বোধহয় দোষ ধরবেন না।
লিয়াও রাজ্য আর সেই উদ্ধত, দম্ভী খিতান সাম্রাজ্য নেই; আর সেই খিতান সাম্রাজ্য নয়, যে ইচ্ছেমতো হান মানুষকে নির্যাতন করত।
“কোনো আপত্তি নেই, আমি মেনে নিচ্ছি!” জাও হাইলং প্রথম মত দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, সব সদস্যই একটুও দ্বিধা না করে সম্মতি জানাল।
“থাক, এত ভাবনা ভেবে কী হবে? আজ রাতটা পার হলেই তো সব জানা যাবে,” নদীর ধারে কথা শেষ করেই তৎক্ষণাৎ চলে গেল।
সে-ও জানত, কখনো কখনো সে যখন অস্বস্তিতে থাকে, তখন বুকের ভেতর চেপে রেখে দেয়, তাকে কিছু বলে না; কিন্তু তার এই রকম মুখভঙ্গিই সে সবচেয়ে ভয় পেত।
ওয়াং ইয়ানঝুওর জিজ্ঞাসায় জিভ কেটে গেল যেন। এই নতুন জেলা শাসক এত কথা বলে? আগের জেলা শাসকের সময়, সে যখনই কোনো দাবি তুলত, বিনা আপত্তিতে মেনে নেওয়া হতো, কেউই বাধা দেওয়ার সাহস পেত না। এ লোকের আবার কী হয়েছে?
টীকা: দশ-হাজার-দানব অগ্নি শ্রেষ্ঠ স্বর্গশিখা শ্রেণির, যার মধ্যে স্বর্গমার্গীয় প্রারম্ভিক পর্যায়ের শক্তি নিহিত। সাধারণ মানুষ এতে ছোঁয়া মাত্রই মুহূর্তে পুড়ে ছাই হয়ে যাবে; অনুগ্রহ করে হোস্ট অনায়াসে এটি ব্যবহার করবেন না।
“না, ব্যাপারটা এমন ছিল না!” অভিযুক্তের আইনজীবী স্পার্ক শেষ শক্তিটুকু দিয়ে একটি ফাঁক খুঁজে পেল।
কাছাকাছি থাকা এক সম্রাট আর কিছু করতে পারল না; সে নদীর ধারাকে চিনে ফেলেছিল। রক্তদেবতাও যার মোকাবিলা করতে পারেনি, তার সঙ্গে সে তো একেবারেই পারবে না।
এক আঙুলের ভাঁজের মধ্যেই হে ছিয়োর বাঁ হাতের কবজি হাতার ভেতর থেকে তীব্র বিস্ফোরণশক্তি নিয়ে বেরিয়ে এলো, আর সহজেই লি শাংইনের হাতা ধরা ডান হাতটিকে সরিয়ে দিল; সেই ধারালো অস্ত্র তৎক্ষণাৎ সোজা লি শাংইনের বুকে ধেয়ে গেল।
কিন্তু তারা ভাবেনি, শিয়াও চেন তাদের দুজনের চেয়েও বেশি তেজি। সামান্যও পিছিয়ে না থেকে, উল্টে তাদের সঙ্গেই পাল্টা আক্রমণে জড়িয়ে পড়ল, এমনকি আগ বাড়িয়ে সুযোগও ছিনিয়ে নিল।
আসলে সপ্ততরবারের দরবার ও অগ্নিদানব দ্বীপের শক্তি প্রায় সমান; কিন্তু রক্তদেবতার পাশে এখন কেবল সে-ই আছে, ফলে সে-ই দুর্বল অবস্থায়। তাই সপ্ততরবারের দরবার রক্তদেবতাকে ভয় পায় না।
চিররাত্রি নগর, কল্পনায় আঁকা নিস্তেজ ভূতুরে শহরটির মতো নয়। যদিও এর প্রভাবক্ষেত্রে সূর্যালোক ঘন কালো মেঘে আচ্ছন্ন, তবু নগরের ভেতরে আলোর উৎস আছে, এমনকি সবুজ শিখাও।
যদি তা এত সহজ হতো, তবে ত্রৈমুখ্য প্রবীণতম থেকে শুরু করে চীনের এত সাধু-অসাধু মহাপুরুষের ভিড়ে, দুষ্প্রাপ্য দেবকন্দ আর ঔষধরাজ কি রাস্তায় রাস্তায় ছুটে বেড়াত না?
এই অনুভূতিটাও অদ্ভুত। বরফদানবরা যদিও সবই দানব জন্তু, সাধারণত শিয়াও চেনদের যুদ্ধ করে দানবদের হত্যা করতে হয়; এতে বিশেষ কোনো ভাবনা থাকে না, কেবল দানব বলে নয়, আর নিজেদের শক্তিতে যা অর্জন করা হয় তা-ই তারা নিশ্চিন্তে গ্রহণ করে।
বৃদ্ধ সন্ন্যাসী পাথরগুহা তখনই কান খাড়া করলেন। চাং শ্যাংগু তো ঝৌ ই-র শিষ্য, অথচ রান্নার মানই এমন উচ্চস্তরের। এবার তো গুরু নিজে এসেছেন, জানি না আবার কী রসনা-তৃপ্তি হবে। হায় রে, এবার সত্যিই বৃথা আসা হলো না, সংগঠনকে ধন্যবাদ দিতেই হবে! “সংগঠন” বলতে তিনি স্বভাবতই চীনা তাওবাদী সমিতি আর সভাপতি চেন ইংনিংকেই বোঝাচ্ছিলেন।
“কী, কয়েক বছর না দেখায় আফসোসের কথাই বেশি হয়ে গেল? তবে কি লংশুয়ান ইউয়ের কারণেই? তুমি কি সত্যিই ছেড়ে দেবে?” লো ছিংইউন আবারও ঠোঁট বেঁকিয়ে মৃদু হেসে উঠল।
ভাল্লুক-বৃদ্ধা এই বড়াই করা কথা বলার পর আর বেশি কিছু বলল না। ঝৌ ই-ও প্রশ্ন করল না। মেঘরঙা পশ্চিমা স্যুট পরা লোকেরা কেবল হেঁহে শীতল হেসে উঠল; লোকটিকে “নিয়ে আসা” গেলেই হলো, পরের বিষয় তাদের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, ওই বুড়ি নারীর সঙ্গে ঝামেলা বাধানোও ঠিক হবে না।
পাহাড়চূড়ার রক্ত আরও গাঢ় হতে লাগল, আর বিভিন্ন শক্তির শোষণে বিক্ষিপ্ত সাধকদের লাশও ক্রমে উঁচু হতে থাকল; চোখের পলকেই সবাই প্রাণ হারিয়েছে।
মো শাওসুয়ান কিছু বলল না, শুধু হাত তুলে হালকা করে দেই লির পিঠে চাপড় দিল, এই আপনজন বোন-আত্মীয়কে সামান্য সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য।