অধ্যায় ১৩৩: বিজয়োল্লাস

অগোচরেই সাত বছর বয়সী নগরপাল চিয়াং ইউয়ান দাহসিয়ার সাধারণ মানুষের চায়ের আড্ডার প্রধান বিষয়ে পরিণত হয়েছেন।

নির্ধারিত সময় উপস্থিত, আজই ছোট নগরপাল জলদস্যু দমনে শহর থেকে বেরিয়ে পড়বেন। দস্যু দমনের ফলাফল নিয়ে অধিকাংশ মানুষের মনেই উত্তর আগে থেকে তৈরি ছিল। উপকূলীয় অঞ্চলে জলদস্যুদের উপদ্রব চরমে, বিগত কয়েকশ বছরের ইতিহাস ঘাঁটলে দেখা যায়, সাফল্যের সাথে দস্যু দমনের নজির খুব একটা নেই। তবুও অনেকেই এই অভিযান নিয়ে দারুণ আগ্রহী।

অসংখ্য উত্থান-পতনের ঘটনা তার মনের জগতকে দ্রুত পরিপক্ক করে তুলেছে। জীবনের বিশাল সব চড়াই-উতরাইয়ের মাঝে সে শান্ত ও ধীরস্থির থাকতে শিখেছে। অতীতের অভিজ্ঞতাগুলোই তাকে শিখিয়েছে কীভাবে সব পরিস্থিতিতে অবিচল থাকতে হয়।

থাং সিয়াও ফিরে আসার পর পাং ছিংইয়াং তার ক্ষয় হওয়া প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য চুল্লিতে এক পাত্র ঔষধ তৈরি করলেন।

সুন হং মনে মনে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। তুং লিং যখন এমন কথা বলছেন, তখন তিনি নিশ্চয়ই জানেন যে সে তাকে বা ওয়াং থিয়ানকে সমর্থন করছে। অন্যথায় তিনি এমন কথা বলতেন না। যদিও এর মানে এই নয় যে তুং লিংয়ের সাথে তার ঘনিষ্ঠতা তৈরি হয়ে গেছে, তবে এটি অন্তত একটি ভালো লক্ষণ।

কথা শেষ করে থাং সিয়াও ঘুরে দাঁড়ালেন এবং তার সামনের বারো-তেরো জন অভিজাত শিষ্যের ওপর শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।

উঁচু মঞ্চে নালান উদি প্রথমে রিংয়ের ওপর থাকা লিং ইউয়ে এবং অন্যদের উদ্দেশ্যে কিছু বললেন, তারপর সুর বদলে পাশে থাকা হান চেনের দিকে তাকালেন।

মো কের ক্ষত প্রায় সেরে গিয়েছিল। বেরিয়ে আসার পর তিনি জানতে পারলেন কেউ একজন মো লিং গ্রামে অনুপ্রবেশ করেছে, তাই তিনি দ্রুত ছুটে এলেন।

অর্থের বিষয়টি প্রস্তাবিত তহবিল থেকে মেটানো সম্ভব, আর লোকবলের কথা তো বলাই বাহুল্য, তিনি নিজে উদ্যোগ নিলে সেটিও সমাধান হয়ে যাবে। হুয়াহসিয়া বা বিশ্বজুড়ে কনফুসীয় দর্শনের গবেষণার ক্ষেত্রে তার যথেষ্ট প্রভাব রয়েছে, এই বিষয়ে তিনি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী।

তার মুখে প্রসাধন নেই, মাথায় কোনো অলঙ্কার নেই, তবুও যেন এক মায়াবী ও পবিত্র রূপ, মনে হয় যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো অপ্সরা। মুখমণ্ডল প্রশান্ত, পায়ে সাধারণ জুতো, প্রতিটি পদক্ষেপে এক স্নিগ্ধ ও নির্লিপ্ত আভিজাত্য।

সুড়ঙ্গের অন্য প্রান্ত থেকে ভেসে এল এক পুরুষ কণ্ঠের গান। এটি এসপারান্তো নয়, আবার এল-এর পরিচিত কোনো ভাষাও নয়, বরং আমেরিকান ইংরেজি। এল যেন এই সুর ডরিসের কণ্ঠে একবার শুনেছিল, তবে তা কেবল খুব অল্প সময়ের জন্য।

আমার পোড়ানো মাছগুলো ঠান্ডা হয়ে গেছে, কত কষ্ট করে এগুলো তৈরি করেছিলাম! কথাটি বলে সে দ্রুত উঠে রান্নাঘরের দিকে দৌড় দিল এবং মাছের থালাটি উ মিংয়ের সামনে এনে হাত দিয়ে বাতাস করতে লাগল যাতে মাছের সুগন্ধ উ মিংয়ের নাকে পৌঁছায়। আগের চেয়ে কি ভালো হয়েছে? লিউ উহেন জিজ্ঞেস করলেন।

ৎশুই হুয়া ভাবির কথা শুনে সে টেবিল থেকে সিগারেটের প্যাকেট নিয়ে উঠে দাঁড়াল, কয়েকজন ব্যক্তিকে সিগারেট এগিয়ে দিল এবং সরাসরি তাদের টেবিলে গিয়ে বসল।

কথা বলতে বলতে মিটিং রুমে কে যেন হাসতে শুরু করল, এরপর সবাই অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

লু থিয়ানহে হাঁপাচ্ছিলেন, সেই রৌপ্য বলয়যুক্ত সাপটিও রক্তে ভেসে মারা গিয়েছিল।

ৎশাও পরিবারের উজ্জ্বল ভবিষ্যতের কথা ভেবে ৎশাও রেনসিয়ান সেই মুহূর্তে পরিবারের প্রধান বৃদ্ধের মৃত্যুর কথা একেবারেই ভুলে গেলেন।

তাই চিয়াং সাহেব বিষয়টি জানার পর প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল চিয়াং ওয়ানথং এবং তার চার সন্তানকে সরিয়ে ফেলা, যাতে ভবিষ্যতে কোনো বিপদ না হয়।

মো জিসুয়ান তা দেখে দ্রুত মাথা সরিয়ে নিলেন, বাতাসের তলোয়ারের আঘাত পুরু বর্মের ওপর পড়ে মুহূর্তেই প্রতিহত হলো।

দুধের ছাগলটিকেও শহরে আনা হয়েছে। ছিন শি দুধ দোয়ানোর কাজ শেষ করেছেন, ইয়াং ইয়ুন দই তৈরি করার পর অন্যদের সহায়তায় অন্যান্য খাবারের আয়োজন করলেন।

আমি তোমার বাবার কাছে কথা দিয়েছিলাম যে তোমাকে বিপদে ফেলব না। এক কাজ করো, যখন কোনো মূল্যবান জিনিস পাওয়া যাবে, তখন আমরা তা নিয়ে ফিরে আসব। ওয়াং লাও সামনে থাকা থাং ইইদানকে শান্ত গলায় বললেন।

সবার আগে ভেতরে ঢুকলেন ওয়াং লাও, তার পেছনে ছুটে এলেন ফান ওয়েনচুন। মাটিতে পড়ে থাকা মানুষদের দেখে তার চোখেমুখে গভীর উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

তার মানে, তুমিই তার সাথে অন্যায় করেছ? লিং চিনসি এক পা পিছিয়ে গেলেন। তিনি যা ভেবেছিলেন, কি তবে শুরু থেকেই ভুল ছিল?

সুন হেং আমার দিকে তাকালেন। হে লাও উ-র কথা শুনে আমরা দুশ্চিন্তা না করে পারলাম না। ওয়ান লং সঙ্ঘের মানুষগুলো সত্যিই সব জায়গায় ছড়িয়ে আছে, এত মানুষ এখনো ধরা পড়েনি, বাইরে থেকে তারা সাধারণ মানুষের ক্ষতি করে যাচ্ছে।