অধ্যায় ১২৩: দাহুয়াং-এর বজ্রপাত অতিক্রমণ

রক্তিম আকাশ জুড়ে পুঞ্জীভূত কালো মেঘের ঘনঘটা, স্তরে স্তরে জমে থাকা মেঘের ভারে আকাশ যেন আরও নিচু হয়ে নেমে এসেছে। মেঘের আড়ালে ফ্যাকাসে সাদা বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, যার প্রবল চাপে দম বন্ধ হয়ে আসে। জিয়াং ইউয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে রেন ইয়ংশং আকাশের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বললেন, "মহামান্য, আপনার এই পোষা প্রাণীটির উৎস কী? এর বজ্রপাত এত ভয়াবহ কেন?" জীবদ্দশায় তিনিও ভূ-স্তরীয় স্তরে সাধনা করেছিলেন, তাই এমন বজ্রপাত অনেক দেখেছেন। কিন্তু আজকের মতো এমন বিভীষিকাময় দৃশ্য...

অ্যান্টেনর, প্যালামিডিস, মেনেলাউস এবং ওডিসিউসের মতো বয়োজ্যেষ্ঠরা তখনো তাদের সুস্বাদু ভোজ উপভোগ করে চলেছেন। বর্তমানে নিং ইয়ে এবং আমার বয়সের ব্যবধান দশ বছর। আর এখন আমি নিং পরিবারের কাছে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছি। প্রথাগত চিন্তাধারার সেই বৃদ্ধ দম্পতি যে এই বিষয়টি সহজে মেনে নেবেন না, তা বলাই বাহুল্য।

কিন্তু এই শরীরটি কল্পনার চেয়েও শক্তিশালী; এর শক্তি অবিরাম বাড়ছে, যেন এর কোনো শেষ নেই। শরীর থেকে আগুনের শিখা বেরিয়ে আসছে, তৈরি হচ্ছে উত্তপ্ত ঘূর্ণিঝড়, যা জলীয় বাষ্পকে বাষ্পীভূত করে সারা পৃথিবীতে ছড়িয়ে দিচ্ছে। লু রুশুয়ে শুধু মৃদু হাসলেন, কিছু বললেন না; তিনি কৌশলে তার ভাইকে পথ দেখাচ্ছিলেন, যেন নিজের ভ্রমণের রাস্তাটা সহজ হয়ে যায়।

লিন ঝেং তো লিং সুকিনের প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল। তা না হলে পঞ্চ-গুরুদের শাস্তির ঝুঁকি নিয়ে তিনি কেন গোপনে লিং সুকিনকে এই লিংকিং প্রাসাদে নিয়ে আসতেন, শুধু গু ফেংয়ের সাথে তার দেখা করানোর জন্য? আহা, লিউ ইশুয়ে, তুমি কি কখনো শোনোনি যে নিজের বান্ধবী থেকেও সাবধান থাকতে হয়? এই যুগে বান্ধবী যে নিজের প্রেমিককে কেড়ে নেয়, এমনটা কি খুব কম ঘটে?

দাদা তাড়াহুড়ো করে লিন জিউকে তুলে ধরলেন। দুজনে কিছুটা পিছিয়ে যাওয়ার পর, লিন জিউ দাদাকে তাকে নামিয়ে দিতে ইশারা করলেন। তিনি পদ্মাসনে বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন হলেন, আর দাদা উৎকণ্ঠা নিয়ে গুহার মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, পাছে কোনো বিপদ ঘটে।

এদিকে শি ইয়ো আমার হাত ধরে পাশের দিকে এক ঝটকায় টেনে, কোমরের জোরে আমাকে নিজের নিচে চেপে ধরল।

তাই ঝাও ফুশেং ঠিক করলেন যে প্রথমে একটি নিরাপদ পথ তৈরি করবেন, এরপর মূল সম্পদ অর্জন করবেন, আর বাকিটা কেবল বিনিয়োগ চালিয়ে যাবেন। সহজ কথায়, ঝাও ফুশেংয়ের পরিকল্পনা ছিল বিভিন্ন শিল্পে বিনিয়োগ করা এবং সেখান থেকে মুনাফা অর্জন করে তা নিজের পছন্দের খাতে ঢেলে দেওয়া।

"ধন্যবাদ, নিউ তোউ মহাশয়!" আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। ভাগ্য ভালো যে এই নিউ উউ ইয়িনচা আমাকে বাঁচিয়ে দিয়েছেন, নতুবা পুনর্জন্ম তো হতোই না, বরং নিউ তোউ-এর মেজাজ বিগড়ে গিয়ে মারামারি বেঁধে যেতে পারত।

থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্তটি তার নিজেরই নেওয়া। যদি একজন প্রধান সেনাপতি বিপদ দেখে ডেসটিনি বা ডিপ স্পেস জাহাজে পালিয়ে যেতেন, তবে সেটা কী হতো... যুদ্ধের সাথীদের ফেলে পালিয়ে যাওয়া? তার চরিত্রে এমনটা কখনোই সম্ভব নয়। এই আদেশের জোরে পথিমধ্যে থাকা সমস্ত আন্তঃ-মহাজাগতিক传送阵 মো লাওয়ের জন্য উন্মুক্ত থাকবে, যা ভ্রমণের জন্য অত্যন্ত সুবিধাজনক।

তবে তারা নিজেদের ভুলগুলো গভীরভাবে বিশ্লেষণ বা পর্যালোচনা করেনি, বরং উল্টো মনে করেছে যে অন্যরাই তাদের মূল্য বোঝেনি এবং সংকীর্ণমনা, তাই তারা তাদের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছে।

"বলো তো, নতুন সরকারের উদ্দেশ্য কী?" ঝাও চাও তার হাত বাড়িয়ে ঝি ইউয়ানের খপ্পর থেকে ছেলেকে উদ্ধার করে উদাসীনভাবে প্রশ্ন করলেন।

"আবারও এক লম্পট ছেলে!" ঝোও কেবো মনে মনে গালি দিয়ে তৎক্ষণাৎ আক্রমণের প্রস্তুতি নিলেন।

তাছাড়া এই দ্বীপের মানুষের মেরুদণ্ড এতটাই দুর্বল যে লড়াই করার আগেই তারা বিনা যুদ্ধে আত্মসমর্পণ করেছে। ওপর থেকে একের পর এক আদেশ আসছিল, যার ফলে বিপুল সংখ্যক শ্রমিককে কাজে লাগানো সম্ভব হয়েছে। আট লক্ষ মানুষের সমাজ সুশৃঙ্খলভাবে চলছে, কোথাও কোনো বিশৃঙ্খলা দেখা দেয়নি।

তাছাড়া... ক্লডিয়া স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে, সে নিজেকে যতই নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করুক না কেন, কিছুটা হলেও সে প্রভাবিত হয়েছে; এই মুহূর্তে তার মন মেজাজ খুবই খারাপ।

"না, এটা করা যাবে না!" ঝাং বাইরেন সম্মতি দেওয়ার আগেই ঝাং সুতুও দ্রুত বাধা দিয়ে বললেন। এর আগে পাঁচজন ইয়াংশেন শক্তিশালী ব্যক্তি কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই বন্দী হয়েছিলেন, তা থেকেই বোঝা যায় এই ভ্যাকুয়াম পাম শক্তির ভয়াবহতা কতটুকু।

"তুমি কী বললে?" জিয়াও জিংলান হঠাৎ রেগে গেলেন। তার মানে কী? নয় মাস সময় নেই বলে কি হাল ছেড়ে দিতে হবে?

প্রবল বাতাস একটি দুর্গের মতো ঘিরে ধরে সবুজ কুয়াশাগুলোকে আটকে ফেলছে। ভিক্টর এবং মেভেন ঝড়ের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাদের চোখেমুখে ছিল গভীর উদ্বেগের ছাপ।